Merci à @phoenix_070609 et @justaya012pour les idées de défis! Ce chapitre est mon plus long jusqu'à maintenant, mais j'espère que vous allez aimer. ^^

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-Grell, tu vas encore foncer dans un cadre de porte...

Dans un soupir, Adam agrippe le bras de son amie afin de l'empêcher de se heurter une énième fois à un mur. Depuis qu'elle a brisé ses lunettes, le Dieu de la mort enchaine les collisions. Elle ne voit rien, myope comme une taupe. Sans le politicien pour la guider, qui sait où elle se retrouverait. S'occuper d'elle est une tâche lourde, mais l'homme s'y habitue.

-Present Mic ne peut pas demander à des gens de ton monde de te faire de nouvelles lunettes? propose Ainosuke. C'est injuste, si tu dois terminer la compétition à l'aveugle. Ce ne sera pas utile lors des défis.

-Il a contacté mon supérieur, William... et ce dernier lui a répondu qu'il n'a pas de temps à perdre pour un collègue qui n'est pas en service et qui « perd son temps dans un jeu idiot »! C'est dommage qu'un homme si séduisant soit si froid. Au fond, c'est ce côté qui m'excite et... AILLE! Tu aurais pu me dire qu'il y a une table ?!

-Oups? Je n'avais pas vu.

Au fond, ça amuse Adam de voir Grell foncer dans chaque obstacle sur son chemin. Lorsqu'elle est en colère, elle est hilarante, montrant ses dents tranchantes comme des couteaux. Dans un sourire moqueur, le politicien tire la chaise à la femme flamboyante et il l'aide à s'assoir, tandis que cette dernière marmonne des insultes. Elle est adorable.

-Il parait que dans ce monde, ils vont tenter de fabriquer des lunettes adaptées à ma vue, déclare Grell. Les gens qui vivent ici sont très intelligents. Ils peuvent construire n'importe quoi! S'ils y parviennent, je devrais les recevoir d'ici quelques jours. Ça doit être la première fois qu'ils traitent des yeux de Dieux de la mort.

-En effet, c'est peu commun. Attends-moi ici, je vais te chercher ton petit déjeuner. Si tu y vas seule, tu vas faire des dégâts et il est hors de question que je ramasse tes gâchis.

Alors que Adam va chercher les repas pour son amie et lui, Yurio et Otabek s'assoient à leur place, toujours seuls. Depuis le début de la compétition, ils n'ont pas réussi à se lier d'amitié avec un autre joueur que Yut Lung. D'ailleurs, le patineur aux cheveux blonds est fâché que ce ne soit pas le chinois à la place de Snake. Il voulait voir son allié revenir.

-Nous sommes de moins en moins nombreux, remarque Otabek. Il ne faut plus perdre d'épreuve.

-Je le sais. Toi, moi et Sasha, nous sommes ceux qui sont le plus en danger dans cette équipe. Même si l'on se soutient, les autres ne veulent pas nous soutenir. C'est chiant!

-C'est à cause de ton caractère.

Yurio gonfle les joues au commentaire de son camarade. Il est conscient d'avoir mauvais caractère, mais il n'aime pas qu'on lui fasse remarquer. Afin d'être pardonné, Otabek pose dans son assiette les saucisses qu'il lui reste. Il sait que le blond en raffole.

***

C'est l'heure de l'épreuve.

Réunis autour de Present Mic, les joueurs dévisagent les deux machines à boules placées derrière l'homme. Entièrement fait en vitre, les petites sphères multicolores sont mélangées comme dans les séries télévisuelles où de l'argent est en jeu. Quelle sera l'épreuve du jour? De nombreuses spéculations se bousculent dans leur tête.

-Welcome to the "sept travaux de Present Mic"! Aujourd'hui, chaque joueur devra faire sortir une boule de ces machines et affronter le défi gravé à sa surface. Il s'agit de petites épreuves rapides. L'équipe qui aura décroché le plus grand nombre de victoires sera déclarée championne et évitera l'élimination! Une fois que vous détenez votre boule, vous n'avez pas le droit de l'échanger. Comme les Nouveaux Chiens Scintillants disposent d'un joueur en plus, celui qui pigera une boule blanche sera utilisé comme joker. À tout moment, s'il croit être meilleur que le joueur en compétition, il pourra l'activer et prendre sa place. Vous avez compris? Vous pouvez venir chercher votre boule!

Akaashi et Eren sont les premiers à s'avancer. Ils posent leur main sur le levier qu'ils baissent, puis une boule roule le long d'une pente jusqu'à la petite trappe où elle peut être récupérée. Les hommes la sortent pour regarder l'image qui y est gravée.

-Un cerveau? remarque Akaashi avec confusion.

-Moi, j'ai une sorte de planche sur roue...

-Retournez à vos places! Tout vous sera expliqué une fois que tout le monde aura sa boule!

À tour de rôle, les joueurs viennent piger la boule qui leur est destinée. Aucun ne comprend le dessin qui y est gravé, mais en reconnaissant l'image d'un skate, Adam sourit. Pratiquer sa passion lui manque, donc il a espoir de pouvoir faire une course. Il doute que son adversaire, peu importe de qui il s'agit, soit à la hauteur de son talent.

-Voici les résultats :
Otabek devra affronter Wei WuXian dans un concours de cuisine.
Grell devra affronter Lan WangJi dans un concours de tir à l'arc.
Adam devra affronter Eren dans une course de skate.
Sasha devra affronter Ritsuka dans un concours de force.
Bokuto devra affronter Snake dans une chasse à la clé.
Akaashi devra affronter Floch dans un jeu de mémoire.
Yurio et Mafuyu devront affronter le plongeon de la mort.
Et Ash est le joker.

En écoutant le nom des défis, la majeure partie des Chouettes Victorieuses blanchissent. Ils ne sont pas avantagés. Loin de là. Seul Adam sourit lorsqu'il entend ce qu'il devra faire. Jamais la chance n'a à ce point été de son côté. Il pose un regard effrayant sur Eren avec qui il compte jouer lors de la descente.

***

Dans la cuisine de la cafétéria, Wei WuXian fait face à Otabek. Portant chacun un tablier blanc sur lequel est dessiné le visage souriant de Present Mic, ils sont prêts à concourir pour la victoire. Les deux hommes ne s'y connaissent aucunement en cuisine. Alors que le patineur artistique sait à peine faire cuire des pâtes, le plus âgé est reconnu pour ses plats épicés capable de faire fondre le palais de n'importe quel malchanceux. Il devra essayer d'avoir la main légère avec les épices.

-Je vais vous montrer l'image d'un plat que vous avez une heure pour préparer, affirme Eraserhead. Lorsque ce sera prêt, je vais gouter et juger, sans savoir à qui les plats appartiennent. Compris?

-Compris, chef! sourit Wei WuXian.

Sans motivation, le héros leur tend chacun l'image d'un plat de ramens japonais. Ce n'est pourtant pas sorcier. Les joueurs n'ont qu'à préparer un bouillon, faire des pâtes, faire cuire des œufs assaisonnés et préparer une succulente viande pour tout accompagner. Un débutant est apte à réussir un tel menu. Le chronomètre débute et Eraserhead va s'installer dans la cafétéria pour ne rien voir. Seuls les joueurs peuvent assister à tout le défi grâce à un écran et aux caméras disposés dans la cuisine.

-Ash, si tu veux remplacer Wei Ying, c'est le moment, déclare sombrement Lan WangJi. Il est le pire cuisinier que je connais.

-Je suis désolé de te décevoir, mais je ne suis pas le meilleur. Je vais remplacer quelqu'un dans une épreuve où je vais vraiment être utile.

Lan WangJi pince les lèvres en fixant l'écran. Il a un infime espoir pour que Otabek réussisse à faire pire que son mari. Leur fils adoptif, Lan Sizhui, a été traumatisé par les mets épicés que Wei WuXian lui préparait du temps où il n'était qu'un enfant. Même après des années, le goût monstrueux est resté ancré dans sa mémoire.

Le temps s'écoule. Otabek n'a jamais préparé de ramens, mais il essaie de copier l'image du mieux qu'il peut. Ça ne semble pas mauvais. Il ajoute des épices et des produits de son pays d'origine, créant quelque chose d'unique et agréable au goût. Pour un débutant, il assure.

-Trente secondes! Préparez vos assiettes!

Les hommes placent leur bol en essayant de faire quelque chose d'aussi beau pour les yeux que pour le palais. Dès que le temps est écoulé, ils lèvent les mains pour prouver qu'ils ne touchent plus à rien. C'était amusant. La bonne nouvelle, c'est que leurs deux plats ressemblent à l'image qu'ils devaient suivre.

Eraserhead entre dans la cuisine pour gouter les ramens. Il est impressionné par les bols qui trônent sur la table, ne s'étant pas attendus à quelque chose d'aussi soigné. Le héros prend d'abord une bouchée des nouilles préparées par Otabek.

-Les nouilles ne sont pas suffisamment cuites, affirme-t-il froidement. La viande manque d'assaisonnement et l'œuf coule encore. J'ai déjà vu mieux, mais ce n'est pas horrible.

Otabek pince les lèvres, déçu par les critiques. Il a fait de son mieux, mais l'on ne devient pas un chef en une journée. Pour un débutant, il trouve qu'il a été à la hauteur. Son repas le rend fier.

Eraserhead prend une bouchée du mets servi par Wei WuXian. Dès que les nouilles atteignent sa bouche, son visage s'embrase, ce qui inquiète le cuisinier amateur. Par prévention, ce dernier lui tend un verre d'eau. Est-ce qu'il s'étouffe? Shota boit goulument le liquide pour chasser la saveur épicée beaucoup trop prononcée. Jamais il n'a mangé quelque chose d'aussi fort.

-Est-ce que ça va? s'inquiète Wei. J'ai peut-être eu la main lourde avec les épices... Il y en avait plusieurs que je ne connaissais pas. En fait, aucune n'existe dans mon monde. C'est marrant, non?

-Je m'en fiche! Le point va au premier plat!

1-0 pour les Chouettes Victorieuses.

***

-IL EST HORS DE QUESTION QUE JE FASSE ÇA! tonne Yurio. Je préfère perdre! Ça, c'est beaucoup trop!

Debout près d'un précipice, le blond reste éloigné du bord afin de ne pas percevoir le vide. Tout en bas se trouve l'océan. L'endroit a déjà été inspecté pour s'assurer qu'aucun danger ne se cache sous le liquide et pour vérifier la profondeur. Un héros est d'ailleurs posté sur le rivage, prêt à intervenir en cas de noyade. C'est cependant très haut... Le défi consiste à sauter dans le vide et ramener sur la plage la bouée de sauvetage de la couleur de leur équipe, soit rouge pour les Nouveaux Chiens Scintillants et bleu pour les Chouettes Victorieuses.

-Yuri, si tu ne le fais pas et qu'on perd, ils vont tous voter contre toi, affirme sérieusement Otabek. Tu n'as pas le droit d'abandonner. Pas maintenant.

-Je m'en fiche! C'est fini pour moi! Même si l'on m'élimine, je vais abandonner.

-Are you ready?

Mafuyu est beaucoup plus calme que son adversaire. Debout près du trou, il fixe le vide avec curiosité. Ça semble amusant. C'est la première fois de sa vie que le garçon va sauter d'une telle hauteur, donc ça lui fait plaisir d'avoir pigé cette épreuve. Il est très heureux, même s'il n'est pas le plus doué en nage.

-Yuri, regarde-moi, OK? ordonne Otabek en posant les mains sur ses joues. Tu vas te calmer et sauter dans l'eau. Ce n'est qu'un petit pas et c'est fini.

-J-je ne peux pas... c'est trop haut.

-GO!

Dès que le signal est annoncé, Mafuyu saute dans le vide, laissant échapper un petit cri lors de sa chute. Son cœur reste au sommet du précipice, mais c'est une sensation exquise! Dès qu'il touche l'eau, il a envie de recommencer.

-Tu sais que je t'apprécie beaucoup, pas vrai? demande Otabek. Ce que je fais, c'est pour ton bien.

-Hein? De... qu'est-ce que tu... HAAAAAA!

Yurio n'a pas le temps de réagir. Otabek pose ses mains sur son torse dénudé et sans prévenir, il le pousse dans le vide. Les yeux grands ouverts, le blond cri comme il n'a jamais crié. Sa tête bourdonne alors qu'il sent la mort le guetter. Ce n'est que lorsque son corps fauche brutalement l'eau qu'il reprend connaissance et qu'il réussit à sortir la tête. L'air dans ses poumons n'a jamais été si agréable qu'en ce moment. Il aperçoit Mafuyu qui nage devant lui, donc il s'empresse d'essayer de le rattraper. Le patineur est un très bon nageur, tout le contraire du musicien qui doit imiter un petit chien. Malgré sa longueur d'avance, il ne tarde pas à se faire dépasser.

Yurio agrippe la bouée qu'il guide jusqu'à la plage, réussissant à y arriver le premier. Il a gagné! Le blond lève fièrement la bouée tandis que son équipe l'entoure pour le féliciter, fier de sa victoire étonnante. Dès qu'il voit Otabek, il laisse tomber son trophée pour foncer sur lui. Sa main se lève, puis elle s'écrase brutalement sur sa joue.

-Tu es un idiot! Je te déteste!

Otabek ne réagit pas, peu surpris par cette colère momentanée. Cependant, maintenant que sa rage s'est écoulée en violence, Yurio se calme et se blottit dans les bras de son meilleur ami. Il tremble comme une feuille.

-UN NOUVEAU POINT POUR LES CHOUETTES VICTORIEUSES!

2-0 pour les Chouettes Victorieuses.

***

Deux cibles ont été aménagées pour le concours de pneu à l'arc qui oppose Grell à Lan WangJi. Le Dieu de la mort mordille sa lèvre inférieure avec inquiétude, regrettant d'avoir pigé ce défi qui demande l'utilisation de ses yeux. Adam l'aide à se placer correctement sur la ligne d'où elle doit envoyer sa flèche.

-Comment je suis censé y parvenir en ne voyant rien? se plaint la femme. Ce défi est le pire que j'aurais pu piger!

-Ne t'en fais pas, je vais te dire comment te placer, répond Adam. Tu sais, il y a de fortes chances pour que ton adversaire soit aussi mauvais que toi. On mène, donc ne stresse pas.

-Je doute que ce Lan WangJi soit mauvais. Tu l'as vu? Il est toujours tellement calme et doué dans tout. Ça devrait être interdit d'être dénué de défauts. Moi, ça m'offusque les gens comme lui. Il me fait penser à un beau gosse que je connais. C'est un majordome nommé Sebasian et rien n'est à sa hauteur. Bon, c'est un démon, mais ça, c'est un détail.

Ainosuke laisse échapper un sourire amusé alors qu'il aide Grell à prendre son arc correctement. Comme il n'a pas le droit de tout faire pour elle, il se contente de mettre la flèche dans ses mains et il ébouriffe affectueusement ses cheveux avant de s'éloigner. Il est vrai que Lan WangJi ne semble en rien effrayé par cette épreuve. Debout comme un piquet face à la cible, tout cela n'est pour lui qu'une banalité. Les autres l'ignorent, mais cet homme est l'un des meilleurs archers de son monde.

-Le joueur qui enverra sa flèche le plus proche du centre remportera la victoire! Vous avez trois essais. Grell, tu commences.

Grell prend une grande inspiration et vise. Près d'elle, Adam lui donne des indications pour correctement se placer, ce qu'elle fait sans résister. La première flèche qu'elle envoie frôle la cible sans l'atteindre, la seconde s'enfonce dans le cercle le plus éloigné du centre et la dernière réussie à se loger plus près. Le politicien applaudit.

-C'était très bien, affirme-t-il. Je crois que tu as de bonnes chances.

-C'est vrai? Je suis soulagée. Tu vois, je peux être douée même sans mes yeux!

Malheureusement, c'est au tour de Lan WangJi de jouer. Sans même se forcer, ses trois flèches s'enfoncent au centre de la cible, l'une sur l'autre. Cette performance excellente lui vaut l'ovation de ses coéquipiers qui sont fiers de disposer d'un tel atout.

-Il l'a eu? s'inquiète Grell.

-Euh... de justesse?

-Le point va aux Nouveaux Chiens Scintillants!

2-1 pour les Chouettes Victorieuses.

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Le défi qui oppose Sasha à Ritsuka est simple, mais la femme est consciente de n'avoir aucune chance. Fixant la barre en fer où elle doit s'accrocher plus longtemps que son adversaire, elle a espoir d'être face à un garçon physiquement faible. Ses bras musclés sont cependant la preuve qu'il n'est pas lâche et qu'il doit être capable de bien performer. C'est injuste. Même si elle est entrainée, jamais ses muscles ne seront à la hauteur de celles d'une personne du sexe opposé. C'est la rude loi de la biologie.

-Bonne chance, déclare sincèrement Ritsuka. Je suis certain que tu feras une bonne performance.

-Je l'espère. Bonne chance aussi!

Les deux joueurs posent leurs mains sur la barre froide, puis Eraserhead retire les bancs de sous leurs pieds, les laissant pendre dans le vide. C'est beaucoup plus difficile que ça en a l'air. Le visage crispé sous l'effort, ils sentent leurs mains déjà douloureuses. Le défi ne sera qu'une question de secondes.

Effectivement, Sasha ne tarde pas à tomber, bientôt suivi par Ritsuka qui souffle sur ses mains endolories.

2-2 pour toutes les équipes.

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Eren n'a jamais mis les pieds sur un skate. Le garçon fixe la longue planche en bois avec inquiétude, touchant les roulettes du bout de son doigt. Il a essayé d'y monter pour tester, mais sa tentative d'avancer s'est rapidement soldé par une douloureuse chute. Comment est-il censé dévaler la longue pente qui l'attend en utilisant cet objet? Ça n'a aucun sens!

Près de lui, Adam déguste une cigarette avec un sourire moqueur. Tout le monde sait qu'il est doué en skate. Il ne le cache pas. De tous les adversaires qu'aurait pu avoir Eren, celui-ci est le pire. Ses cheveux bleus en bataille et ses yeux plus rouges que le sang ne reflètent rien de bon.

-Eren, tu veux que je te remplace? propose Ash. Je sais un peu faire du skate. Ça devrait aller.

-Je crois que je n'ai pas le choix d'accepter. Merci, Ash.

Le brun tend au blond son casque et ce dernier l'enfouit sur sa tête. Après l'avoir attaché, Ash essaie brièvement la planche. Il n'a pas pratiqué ce sport depuis longtemps, mais il devrait être capable de dévaler cette courte pente sans tomber.

-J'espère que nous allons bien nous amuser, avance Ainosuke en souriant.

Ash ne répond pas, conscient du ton ironique avec lequel son adversaire a prononcé ces mots. Cet homme est dans son élément, sur le terrain où il est le meilleur. Les chances que le blond réussisse un miracle sont minimes, mais il veut espérer.

Quand le départ est annoncé, Ash s'élance sur la piste à toute vitesse, du mieux qu'il peut. Adam prend le temps d'écraser sa cigarette, puis il fonce à sa poursuite. Sa rapidité est impressionnante, digne des plus grands champions. Lorsqu'il est sur sa planche, le politicien garde une étrange posture, comme s'il dansait. Il ne tarde pas à rattraper son adversaire. Cependant, plutôt que de le dépasser, il pose ses mains sur ses hanches pour l'attirer contre lui. Le blond peine à ne pas tomber lors de ce geste, ouvrant les yeux de stupeur.

-Et si l'on dansait un peu? propose Adam.

-Q-Qu'est-ce que tu fais? Tu es malade! Lâche-moi!

L'homme aux cheveux bleus se contente de rire, puis il entraine son ennemi dans diverses techniques de skate difficile à réaliser. Pour quelqu'un qui sait à peine tenir sur une planche, le cœur de Ash bat la chamade. Il a l'habitude de frôler la mort, mais il a habituellement le contrôle de ses mouvements. Là, il se sent comme une vulgaire marionnette aux griffes de son propriétaire.

La ligne d'arrivée se dessine rapidement devant eux et Adam lâche brusquement son rival pour la franchir en premier. Ash se rattrape de justesse, soulagé de ne pas être tombé. Finalement, sa participation a été inutile face à ce monstre.

3-2 pour les Chouettes Victorieuses.

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Les mains enfouies dans un grand bol rempli d'insectes divers, Bokuto et Snake doivent chercher une clé à l'aveugle. Le premier qui réussira à la trouver remportera la victoire. Même s'il ne craint pas les bestioles, le joueur de volleyball trouve désagréable de sentir les milliers de pattes sur sa peau. Plus d'une fois, ses doigts agrippent quelque chose qui bouge. Est-ce une araignée? Un coléoptère? Il est soulagé d'être le membre de son équipe à avoir reçu cette épreuve, car il doute qu'un autre en ait été capable. Si Yurio s'était retrouvé face à ce bol, il aurait pris les jambes à son cou.

Snake n'est en rien dégouté par les insectes. Le visage de marbre, il ne tarde pas à sortir la clé qu'il a trouvée. Encore une fois, il ne déçoit pas son équipe, prouvant qu'il est l'un des meilleurs. Il culpabilise encore d'avoir pris la place de Eiji.

-Je l'ai, affirme-t-il. C'est ce que dit Goethe.

3-3 pour toutes les équipes.

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C'est le dernier défi.

Assis à une table l'un en face de l'autre, Floch et Akaashi s'affrontent dans un jeu de mémoire. Le roux n'a jamais été le plus doué dans ce genre d'activité, mais il donne son maximum pour faire gagner son équipe. Le pointage indique une égalité, donc s'il vainc son adversaire, ils éviteront une soirée d'élimination.

Akaashi a déjà trouvé les pairs de plusieurs dessins, tandis que Floch a pris du retard. Il peine à le talonner, gardant difficilement en tête l'emplacement de chaque forme. Plus d'une fois, il croyait réussir et s'est finalement trompé. Ce jeu est monstrueux! Le roux aimerait s'arracher les cheveux de la tête.

-Concentre-toi, Floch, ordonne Eren. Tout repose sur tes épaules.

-JE FAIS DE MON MIEUX!

Il réussit à trouver encore quelques pairs, mais Akaashi est impossible à rattraper. Après plusieurs tours, le résultat tombe.

-Les Chouettes Victorieuses ont gagné! Malheureusement pour vous, les nouveaux Chiens Scintillants devront une fois de plus affronter l'élimination.

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Éliminez un joueur parmi les Nouveaux Chiens Scintillants! ^^

Merci à ceux qui lisent et commentent cette histoire. C'est vous qui me motivez.