J'ai eu hâte d'écrire ce chapitre toute la semaine! (Ce chapitre est sur deux de mes chouchous avec lesquels je m'amuse beaucoup XD.)
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Le matin, l'ambiance est lourde suite à l'élimination de la veille. Les joueurs de l'équipe des Nouveaux Chiens Scintillants culpabilisent d'avoir disqualifié l'un des plus jeunes compétiteurs. Même s'il n'a pas assuré pendant l'épreuve, il a fait son possible, mangeant même après avoir vomi par peur de donner trop de travail aux autres. Yuga s'est battu, mais ils ne lui ont pas donné de chance. Aurait-ce été plus judicieux de faire partir quelqu'un de plus lâche, tel que Ugetsu qui a rapidement abandonné sans chercher à faire de plus gros efforts?

Dehors de la cafétéria, Ainosuke est adossé contre le mur, une cigarette au bec. L'homme d'affaires s'ennuie. Il aimerait avoir l'occasion de faire du skate, mais il n'a pas eu le droit d'amener sa fidèle planche.

-Qu'est-ce que tu fais seul dehors, beau mec?

L'homme se retourne avec agacement vers Grell qui vient de s'approcher, un large sourire sur ses lèvres. Depuis leur rencontre, cette personne aux cheveux flamboyants n'a pas cessé de le harceler, allant même jusqu'à proposer de partager son lit. Pour qui se prend-il? N'a-t-il rien de mieux à faire? Adam ne cesse pas de le repousser, mais il est pire qu'un boomerang. Il expulse la fumée cancérigène qu'il vient d'aspirer.

-Qu'est-ce que tu me veux encore? grogne-t-il. Tu commences vraiment à m'agacer.

-Continue de me repousser, ça m'excite. Plus sérieusement, j'aimerais te faire une proposition intéressante. J'y ai beaucoup réfléchi. Que dirais-tu de faire une alliance avec la jolie demoiselle que je suis?

Demoiselle? Ainosuke regarde la personne de haut en bas, perplexe. Si ça se trouve, ce type est transgenre, donc il va s'y adapter. Il a plusieurs défauts, mais jamais il ne manquera de respect à un quelqu'un de différent. Ayant lui-même une personnalité flamboyante lorsqu'il endosse son rôle de Adam, il apprécie la compagnie des gens qui n'ont pas peur d'être unique.

-Et qu'est-ce que je gagnerais en m'associant avec toi? s'enquiert froidement Adam.

-Tu as bien vu les autres, non? Tout le monde est en équipe, sauf nous deux! On va pouvoir se défendre lors des éliminations et faire équipe dans les défis. À deux, on sera plus fort que tous les autres! On se rendra en finale.

-Hum... Parce que tu es doué en quelque chose?

-Je... COMMENT OSES-TU ME POSER CETTE QUESTION! Je suis multi-talentueuse!

Grell a les poings sur ses hanches en répliquant. Ce n'est visiblement pas quelqu'un qui se laisse facilement intimider et par-dessus le marché, elle semble avoir très confiance en elle-même. Elle est peut-être agaçante, cependant, elle peut aussi être utile. Ainosuke éteint sa cigarette sur le sol.

-Bon, j'accepte ta proposition. Allons en final ensemble.

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Les concurrents sont rassemblés autour de Present Mic qui les a appelés avec sa cloche scolaire. Ils ont dû marcher quelques minutes dans la forêt, entre de hauts arbres et sur des chemins escarpés. Yut Lung n'a pas cessé de se plaindre alors que son pantalon bouffant reste accroché sur chaque branche. Il hait les moustiques. Il hait la saleté.

Derrière l'animateur, un étrange parcours se dessine. Il y a des pneus, des cordes, des statues à esquiver et surtout, beaucoup de boue. Les candidats essaient de deviner ce qui les attend, inquiets pour la suite. Certains, tels que Yut Lung ou Yurio, craignent de devoir se salir.

-Hello, chers campeurs! commence joyeusement l'animateur. L'épreuve du jour mettra en avant votre capacité à faire confiance aux autres. Derrière moi se trouve un long parcours. En équipe de deux, vous devrez franchir chacune des étapes du parcours. La première, c'est un test de confiance. L'un des deux joueurs devra grimper sur le dos du second dont les yeux seront bandés. Il devra lui faire éviter les obstacles seulement avec sa voix.

Une fois passée cette étape, le joueur aveugle pourra retirer son bandeau. Une carte vous attend. Chacune d'elle mène à une petite statuette à mon effigie qui a été cachée dans la forêt. Vous devez la trouver et la ramener aux chalets où je vais vous attendre. Le dernier duo à revenir causera la défaite de son équipe. Compris?

Akaashi lève la main pour demander le droit de parole. Present Mic le pointe afin de le lui accorder.

-Notre équipe comprend onze membres, affirme Akaashi. Qu'est-ce qu'on fait?

-Vous devrez choisir une équipe de trois.

Akaashi accepte, puis les joueurs se réunissent pour former les duos rapidement. Du côté des Nouveaux Chiens scintillants, les équipes sont :

Ash sur le dos de Lan WangJi.

Eren sur le dos de Floch.

Viktor sur le dos de Yuri.

Mafuyu sur le dos de Ritsuka.

Ugetsu sur le dos de Snake.

Les duos des Chouettes victorieuses sont :

Eiji sur le dos de Wei WuXian.

Sasha sur le dos de Jean.

Grell sur le dos de Adam.

Akaashi sur le dos de Bokuto.

Yurio sur le dos de Otabek, accompagné par Yut Lung.

Sans apprécier son travail, Shota Aizawa est chargé de mettre un bandeau sur les yeux de chaque joueur qui sert de cheval afin de s'assurer que personne ne triche. Une fois prêt, leur cavalier grimpe sur leur dos. Certains sont beaucoup plus lourds que prévu, dont Grell qui fait grimacer Adam. Pourquoi est-ce lui qui doit forcer alors qu'elle mesure que quelques centimètres de moins que lui?

-Are you ready? .... GO!

Les joueurs s'élancent sur le sol boueux, essayant de ne pas tomber malgré le poids sur leur dos. Ils ne doivent pas aller trop rapidement s'ils ne veulent pas frapper un obstacle et s'écraser.

-OK, on va passer sous un arbre, affirme Grell. Penche-toi un peu plus... JE T'AI DIT DE TE PENCHER!

Trop tard, le front de Grell s'écrase contre la large branche sous laquelle ils devaient passer. Elle grimace de douleur, s'accrochant plus fort au cou de Ainosuke qui rit comme un fou, amusé que son « amie » se soit frappée. Il déteste recevoir des ordres, encore plus se laisser contrôler par quelqu'un. L'homme d'affaires n'est pas un chien. Au contraire, il est un maitre, un dominant.

Ils ne sont pas le seul duo à éprouver des difficultés. Près d'eux, Akaashi tente d'indiquer le chemin à Bokuto, mais ce dernier tourne chaque fois du mauvais côté, frappant tous les obstacles comme s'il était une auto tamponneuse.

-Bokuto, j'ai dit droite! grogne le passeur. Non, pas celle-là! Ton autre droite!

-Ne te fâche pas, Kaashi...

Bokuto cesse d'avancer, blessé par la colère de son meilleur ami. La tête baissée, ses cheveux bicolores semblent s'affaisser, ce qui fait paniquer Akaashi. Ce n'est pas le moment qu'il fasse une crise! Dans leur monde, le garçon devient fréquemment ainsi pendant ses parties de volley-ball. Plus d'une centaine de choses peuvent le faire déprimer et lorsque ceci arrive, il est très difficile de lui faire retrouver sa motivation. Il devient un simple boulet aux yeux de chat battus. Comment le convaincre de continuer afin qu'ils ne soient pas disqualifiés?

Plusieurs duos de la précédente équipe perdante franchissent aisément la première épreuve, dont Lan WangJi et Ash, ainsi que Floch et Eren dont le travail d'équipe est irréprochable. Bien que quelques équipes des Chouettes Victorieuses réussissent aussi, tout va mal pour les précédents vainqueurs. Rien n'avance et certains commencent à craindre une défaite éminente.

Lorsque l'équipe de trois parvient au point où se trouvent les cartes, Yut Lung grimace en voyant le retard des autres. Il n'a aucun ami dans cette compétition, donc en cas d'élimination, il craint d'être celui qui devra rentrer chez lui. Il n'est pas prêt, pas tant qu'il n'a pas prouvé ce qu'il vaut. Le chinois est là pour gagner, pas pour perdre.

-Il faut se dépêcher, affirme Otabek en récupérant une carte. Yut Lung, qu'est-ce que tu regardes?

-On va perdre, affirme le garçon. Je vais nous donner un petit coup de pouce.

Un sourire malicieux sur les lèvres, Yut Lung agrippe l'une des cartes dédiées aux membres de l'équipe adverse et il s'éloigne pour la cacher dans la boue, là où elles ne pourront pas être retrouvées. Il n'aime pas toucher à cette saleté, mais rien ne peut l'arrêter lorsqu'il est question de gagner. Ses partenaires sont étonnés par son geste, mais aucun ne cherche à l'arrêter. Yurio sourit :

-Bonne idée! Bon, allons-y!

Les équipes restantes arrivent aux cartes, dont Grell et Adam. Le Dieu de la mort est couvert de boue après avoir été échappé deux fois- volontairement ou pas- par son partenaire. En guise de vengeance, elle a profité de sa position pour étrangler le bel homme et toucher sans gêne ses abdominaux bien sculptés.

-Où est notre carte? s'enquiert Snake. C'est ce que demande Oscar.

Ugetsu fronce les sourcils en cherchant leur carte, espérant qu'elle s'est seulement envolée. Rien. Aucune trace de l'objet n'est en vue. Ils sont arrivés en dernier après que le musicien se soit querellé avec l'ancien homme de cirque pour que ses serpents ne le touchent pas. Détestant les reptiles, l'idée de partager son cheval avec ces bestioles le terrifiait. Snake n'a pas eu le choix de céder.

-On... On n'a qu'à prendre la carte de l'autre équipe? essaie Ugetsu. Ça ne doit pas être bien grave.

Il va vers le papier restant, mais juste avant de pouvoir la toucher, Akaashi l'agrippe. Il a réussi à faire avancer Bokuto jusqu'à leur destination, de peine et de misère. Son meilleur ami est toujours dans un état dépressif, dénué de motivation.

-Désolé, mais c'est notre carte, déclare Akaashi. Cherchez la vôtre!

Il agrippe le bras de son partenaire pour le forcer à le suivre dans la forêt. Le passeur n'a jamais eu à suivre un plan avant aujourd'hui, mais ce n'est pas trop compliqué. Ils vont réussir facilement.

-BORDEL! fulmine Ugetsu. Qu'est-ce qu'on va faire ?! Sans cette carte, on n'a aucune chance de trouver une statuette! On va chercher et espérer en trouver une? Ça n'a pas de sens!

Les serpents de Snake sont de retour sur leur perchoir, comme s'ils cherchaient à lui parler. Peut-être que cet homme est fou? C'est l'impression qu'a le musicien alors qu'il voit son partenaire hocher positivement la tête, puis se retourner vers lui.

-Mes amis vont nous aider, affirme-t-il. C'est ce que dit ce cher Wilde. Ils vont chercher de leurs côtés.

***

Aux chalets, Present Mic et Eraserhead attendent les premiers candidats. Plus d'une heure s'est déjà écoulée, mais personne n'est encore arrivé. Trouver ces statues est plus compliqués que prévu. L'animateur commence à s'ennuyer lorsqu'il voit enfin quatre joueurs déboucher entre les arbres, soit Lan WangJi, Ash, Floch et Eren. Les deux duos tendent leur trouvaille à l'animateur qui les prend. Il s'agit de petites statuettes couleur or à son effigie. Elles sont jolies, très bien sculptées.

-Quatre joueurs des Nouveaux Chiens Scintillants sont déjà arrivés! Félicitation, vous êtes les premiers.

Floch et Eren se frappent dans les mains, fiers d'être parvenus à finir premiers. Cette fois, leur équipe ne peut pas perdre! Ils s'assoient en attendant leurs collègues, impatients de voir la tête des perdants.

Wei WuXian, Eiji, Viktor, Yuri, Ritsuka, Mafuyu, Jean, Sasha, Adam, Grell... Les joueurs à arriver sont de plus en plus nombreux et bientôt, il ne reste plus que Bokuto, Akaashi, Snake et Ugetsu. Qui seront les premiers à revenir? Tandis que les Nouveaux Chiens Scintillants ont encore espoir de finir victorieux, Yut Lung rit dans son coin, fier de son mauvais coup. Avec ce stratagème, ils n'ont pas le choix de gagner.

-Tu es certain qu'on ne peut pas être pénalisé, s'inquiète Yurio en chuchotant.

-Aucune règle n'interdisait ce genre de coup, réplique Yut Lung. Ce n'est qu'une stratégie comme une autre.

Les branches craquent dans la forêt. Entre les arbres, le dernier duo à arriver se dessine... Les joueurs retiennent leur souffle, puis des exclamations de joie retentissent du côté des Chouettes Victorieuses en reconnaissant Akaashi et Bokuto. Le passeur est étonné par cet accueil. Comment ont-ils pu ne pas finir derniers alors que son meilleur ami s'est trainé les pieds pendant toute la chasse au trésor? C'est insensé.

-On n'a pas fini dernier? s'étonne-t-il. Qui est-ce qui manque?

-Snake et Ugetsu ne sont pas encore revenus! répond avec bonheur Sasha. C'est notre deuxième victoire d'affilée!

-Snake? Comment quelqu'un comme lui a-t-il pu mettre autant de temps à trouver une statue?

Même s'il est soulagé de ne pas être dernier, Akaashi sent que quelque chose cloche. Si Ugetsu voulait prendre sa carte, était-ce parce que la leur avait disparu? Quelque chose est louche, mais il ne saurait dire quoi. Il regarde chacun de ses partenaires. Le visage amusé de Yut Lung et Yurio ne reflète rien de bon. Ils savent quelque chose que lui ne sait pas.

Quelques secondes plus tard, Snake et Ugetsu débouchent près des chalets, épuisés. Ils ont couru comme des fous après que l'un des serpents du dompteur ait trouvé leur statuette. C'est la première fois que le musicien fait tant de sport, n'étant pas un sportif de nature. Il ne voulait pas perdre à cause d'une tricherie!

-On-On a trouvé notre statuette, béguai Snake en montrant l'objet. C'est ce qu'affirme Emily.

Personne n'applaudit. Ils comprennent aussitôt pourquoi.

-Pour la deuxième journée d'affilée, les Nouveaux Chiens Scintillants devront affronter l'élimination.

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Quel joueur devra quitter l'aventure? Désolé s'ils ont perdus deux fois d'affilée >~<.