-Nous avons un bel arsenal. Onze fusils de paintball, dont une mitraillette. Nous ne manquons pas de munitions et il y a même trois grenades de peinture. Pas mal.

Ash se relève en époussetant ses mains, les yeux rivés sur les armes dont il vient de faire l'inventaire. Bien qu'il soit probablement l'un des mieux placés pour aider son nouvel ami à empocher la victoire, cette épreuve ne l'émoustille pas. Dans son monde, il a l'habitude de tuer des humains, de faire la guerre dans les rues de New York. Bien que cette fois, les outils pour enlever la vie soient des faux, cette ambiance trop familière lui laisse un gout amer. Il n'a pas envie de jouer, mais il le fait pour Wei WuXian. Ce dernier a confiance en lui.

À côté du séduisant blond, Wei WuXian réfléchit à une stratégie, le doigt tapotant son nez d'un geste adorable. S'il avait en sa disposition sa fidèle flute, Suibian, un plan se dessinerait aisément sous ses yeux. Le cultivateur n'a pas l'habitude de travailler en équipe. Même pendant la guerre, ses camarades de combat lui ont reproché de « voler les mérites » avec ses aptitudes individualismes. Comme si faire couler le sang n'était qu'un prétexte de se mettre à l'avant de la scène...

-Je crois que nous formons une belle équipe, commence Wei WuXian. J'ai une grande confiance en chacun d'entre vous, donc je pense pouvoir gagner. J'en suis même certain. Je crois avoir un plan pour aller chercher le drapeau ennemi, mais pour ça, vous devez m'écouter et aussi m'offrir votre confiance. Voilà...

***

De leur côté, l'équipe de Bokuto est désordonnée et peu encline à mettre au point une stratégie. Akaashi regarde la scène avec désespoir, priant pour recevoir la possibilité de reculer le temps et gifler son meilleur ami avant que ce dernier choisisse tous les pires spécimens de la compétition pour le seconder.

Yut Lung se prélasse sur une table de la cafétéria, discutant avec Yurio et Otabek sans se soucier le moins du monde que le temps de préparation tire à sa fin.

Viktor et Yuri roucoulent dans leur coin, enlacés tels deux inséparables dont l'attention est portée sur leur nid douillet. Cette finale les intéresse peu puisqu'ils n'ont aucune chance de décrocher la médaille d'or pour leur propre bénéfice. De plus, les patineurs artistiques ont toujours voté pour Wei WuXian avec qui ils s'entendent bien. Pourquoi aider l'ennemi de leur ami? Le Russe est impatient que tout soit terminé pour à nouveau boire un coup avec le cultivateur.

Yuga est dans son coin, pratiquant des poses élégantes avec son arme. Il cherche la position parfaite pour tenir son fusil de paintball tout en continuant de scintiller. Quel dommage qu'il ne puisse pas enfiler son costume de superhéros afin de voler la vedette.

-On dirait que vous avez perdu le contrôle, s'amuse Adam en prenant une bouffée de sa cigarette. Akaashi, ne fait pas cette tête. Tu agis comme si tu étais le responsable, mais c'est le choix de Bokuto, pas le tien. Il fallait prévoir qu'il est trop con pour cerner les gens.

Adam glousse alors qu'Akaashi lui lance un regard mauvais. Le passeur n'apprécie pas d'entendre les critiques destinées à son meilleur ami, bien qu'il ne puisse actuellement pas le défendre. Même lui, il peine à comprendre ce qui est passé par la tête imprévisible de Bokuto. D'ailleurs, ce dernier ne semble en rien stressé par tout ce bordel. Il se contente de préparer son arme, un large sourire sur ses séduisantes lèvres.

-Ne t'en fais pas, Akaashi, se mêle Jean en tapotant son dos. Je vais tout faire pour t'aider, d'accord?

-C'est gentil...

Avant même que l'équipe puisse mettre au point un plan d'attaque, la désagréable alarme qui les a hantés durant toute la compétition résonne sur l'île, bien plus forte et intimidante qu'à l'habitude. Le joueur de volleyball pince les lèvres avec angoisse. C'est la fin des haricots... Les adversaires vont débarquer et gagner en quelques minutes seulement. Toutes ces dernières semaines à se battre, à affronter l'horreur ont été vaines. Akaashi sent son coeur s'alourdir à cette idée.

Cependant, Bokuto ne semble toujours pas affecté. Un large sourire sur les lèvres, il monte sur une table, son fusil toujours en main.

-OYA, OYA, OYA! JE DEMANDE VOTRE ATTENTION!

En l'entendant crier, les joueurs se taisent et tournent la tête en sa direction, curieux. Qu'est-ce qu'il leur veut?

-Je vous remercie de faire partie de mon équipe, commence joyeusement Bokuto. Je crois avoir les meilleurs alliés que j'aurais pu choisir! Vous êtes mes choix parce que vous êtes tous des joueurs que j'ai trouvé merveilleux et vous m'avez impressionné. Yut Lung, t'as peut-être été détesté, mais t'es rusé et j'ai été impressionné par ta technique d'acupuncture. Pouvoir endormir quelqu'un juste comme ça, c'est WOUAH! Je crois que ça peut être utile. Ai-Chan, t'as été un adversaire génial. Franchement, qui est assez motivé pour aider quelqu'un comme tu l'as fait avec Grell lorsqu'elle ne voyait plus? T'es vachement intelligent et je voulais ton cerveau de mon côté. Viktor, Yuri, vous êtes agiles et doués dans tout ce qui est physique. Je sais que vous allez être talentueux. Ensemble, on peut le faire!

À la fin de son discours improvisé, Bokuto lève le poing en l'air, les yeux brillants. Seul le silence répond à son cri de victoire. Ils ont tous cru avoir été choisis aléatoirement, avoir été des alliés de second choix. De tels compliments de la part d'une personne aussi innocente que lui, c'est sincère et touchant. Seuls les enfants disent toujours la vérité. Outre, cette chouette est un gamin dans le corps d'un adolescent.

Grell fait un pas en avant :

-Quand on demande aux gens quels joueurs sont forts, tout le monde répond obligatoirement Wei WuXian, Lan WangJi, Ash, Floch... J'en ai marre! Je veux que tout le monde voie que ce n'est pas la force physique qui fait tout. Je veux que les gens sachent que moi aussi, je trop mortelle.

-Je rêve de voir Lan WangJi perdre grâce à moi, affirme Yut Lung en jouant avec l'une de ses longues aiguilles. Aucune règle n'interdit l'utilisation de nos talents cachés. Ils vont voir ce que ça fait de me sous-estimer.

-J'ai peut-être une idée pour gagner, se mêle Adam. Je n'aurais jamais cru faire équipe avec toi, Akaashi, mais si tu es prêt à m'écouter, pourquoi pas. Faisons tomber ces paons de leur piédestal.

***

Un fusil de paintball en mains, Floch et Eren marchent côte à côte entre les arbres, aux aguets. Suivant le plan infaillible de Wei WuXian, le groupe s'est séparé en duo pour attaquer. Plus ils sont nombreux, plus ils ont de chances de vaincre l'ennemi. Seul Ash a comme objectif de surveiller le fort et de tirer tel un sniper sur chaque intrus en vue.

-C'est calme, grogne Floch. On est presque arrivés à la cafétéria et nous n'avons encore vu personne... Tu crois qu'ils se disputent? Avec Yut Lung et Adam dans leur équipe, les choses doivent être difficile à gérer.

-Hum. Tais-toi, ils risquent de nous entendre.

Floch se tait aussitôt, aucunement blessé par le ton froid de son petit ami. Depuis qu'ils sont en couple, le roux est aux anges, bien que leur relation ne soit en rien passionnelle. Tenir la main de l'homme de ses rêves et parfois lui offrir un court baiser chaste, ça lui suffit pour le moment. Il n'est pas pressé, préférant prendre son temps et profiter de chaque seconde dans ses bras chauds. Eren est tout ce qu'il désire, son meilleur ami et son soleil. Sa vie est entre ses mains. Pour lui, il la donnerait sans hésiter.

Un craquement retentit entre les branches.

Le duo cesse d'avancer, le doigt pressé sur la gâchette de leur arme pointée vers le bruit. Floch a l'habitude d'utiliser un fusil, contrairement à Eren qui préfère utiliser sa capacité à se transformer en titan.

-Je crois qu'il y a quelqu'un, chuchote Floch. Pff, ils ne sont pas discrets.

Le roux sourit et avance vers l'amas de fougères d'où est venu le craquement. Avec la pointe de son arme, il pousse doucement les plantes, prêt à tirer. Cependant, il n'y a personne. Seul un ballon de volley-ball sur lequel est peint un visage rouge et souriant.

-C'est quoi ce bord—

Avant qu'il puisse terminer sa phrase, deux billes couleur coquelicot fendent l'air et s'écrasent sur son dos, ainsi que sur celui de Eren. Les hommes sont temporairement disqualifiés. Ils doivent se rendre à la plage pour subir leur pénalité.

***

Du côté droit de la cafétéria, à plusieurs mètres dans la forêt, Mafuyu et Ritsuka sont victimes de la même supercherie que les soldats de bataillon d'exploration. La tête basse, ils sont contraints de rentrer à la plage. Seuls sept membres de cette équipe sont encore en jeu pour le moment, à croire que l'ennemi avait prévu leur stratégie.

Effectivement, Adam se doutait que Wei WuXian opterait pour l'attaque. Comme sa propre équipe est faible, le mieux était d'y aller avec une défense maximale afin d'empêcher l'ennemi d'atteindre le drapeau. Pour les bleus, le meilleur plan possible était d'attaquer par toutes les directions, ce qu'ils ont effectivement fait. Tellement prévisible... Ce manque d'originalité est la preuve qu'ils ont sous-estimé leurs adversaires.

Assis sur une chaise, les pieds de Ainosuke sont posés sur la table alors qu'il joue avec le drapeau flamboyant de leur groupe. Personne ne pourra le récupérer. Il est peut-être interdit de le cacher, mais aucune règle n'empêche de neutraliser l'ennemi avant qu'ils puissent l'atteindre. C'est sur ce qu'ils vont miser.

-Je continue de douter du plan, soupire Akaashi. Tu es certain que ce n'est pas contre le règlement?

-Va demander à Present Mic si tu doutes, mais ils n'ont rien précisé à ce sujet, affirme Adam. Comme l'a dit Yut Lung, un véritable gagnant sait user des failles de la situation. Tu te souviens lorsqu'il avait caché la carte lors d'une des épreuves? Il y a des caméras partout, il l'a avoué, mais il n'a eu aucune conséquence. Crois-moi, si tu veux gagner avec cette équipe, tu dois nous laisser utiliser une stratégie.

-Je vais te faire confiance, mais si Bokuto perds par ta faute, je—

-Tu quoi?

Adam penche la tête par-derrière afin de regarder l'homme debout qui le seconde. Lorsqu'il sourit, ses canines pointues lui donnent l'apparence d'un vampire et ses yeux couleur sang sont à glacer le sang. L'aura qu'il dégage est mauvaise, arrogante et obscènement charmeuse. Akaashi détourne le regard en pinçant les lèvres.

-Rien, grogne-t-il.

-Si tu ne sais pas faire de menaces, alors n'en fais pas. Au fait, quand vas-tu te décider à dire à Bokuto que tu l'aimes? Vous venez du même monde, nan? Ta manière de le protéger, ton obsession à ce qu'il reste... Sans toi, il ne serait pas en finale. Seul un aveugle ne verrait pas l'étincelle qui brille dans vos yeux lorsque vous vous regardez.

Akaashi se raidit à cette remarque, la bouche ouverte à la manière d'un poisson effaré. Ses yeux ronds comme des billes se posent sur l'homme qui a parlé tandis que le bout de ses oreilles s'embrase, virant au rouge cramoisi. Cette réaction amuse Adam qui glousse :

-C'est bien ce que je me disais! Si j'étais toi, je n'attendrais pas avant de me déclarer. Qui n'essaie rien n'a rien.

Alors que le passeur s'apprête à répondre des mots bien sélectionnés, Grell entre dans la cafétéria en courant, essoufflée suite à peu d'efforts. Sans ses capacités de Dieu de la mort, ses aptitudes physiques sont cruellement diminuées. Elle s'arrête devant le duo, les mains sur ses genoux et haletante comme un chien.

-Lan WangJi et Wei WuXian sont presque arrivés à la porte, déclare-t-elle. Il faut mettre en place le piège, et vite!

***

Lan WangJi et Wei WuXian sont parvenus jusqu'à la cafétéria sans croiser âme qui vive, à croire qu'aucun de leurs ennemis n'a quitté les lieux. Le silence est imposant, seulement brisé par le chant lointain des oiseaux et le vent dans les branches. L'homme en blanc déteste tenir un fusil. C'est la première fois qu'il voit une arme de la sorte et déjà, il sent que les véritables modèles de cet objet sont meurtriers. Rien n'égale les épées pour combattre.

-Je n'entends aucun bruit, chuchote Wei. Tu crois qu'ils sont encore tous là?

-Hum. Peut-être.

Le fusil en joue, le duo pénètre dans la cafétéria, prêt à tirer sur chaque ennemi en vue. C'est vide, du moins, presque. Au centre de la pièce, seul Yuga Aoyama est encore présent, jouant avec son fusil tel un enfant qui cherche la position la plus distinguée pour tenir son arme. Derrière lui, le drapeau trône sur la table, facile à récupérer. Le héros est tellement concentré sur ses techniques qu'il n'a pas remarqué les intrus.

Profitant de l'occasion, Wei WuXian le vise pour tirer, mais avant qu'il appuie sur la détente, son corps ramollit. Quelque chose lui a piqué le cou. Il sent ses paupières s'alourdir, ses jambes faiblir, puis il valse sur le sol, la tête gentiment retenue par Otabek afin qu'il ne se blesse pas. À son côté, Lan WangJi se retrouve dans le même état.

-Nous les avons vaincus, affirme fièrement Yurio en tapant joyeusement le dos de Yut Lung. Nos deux pires ennemis sont inconscients. C'est génial! Il ne reste plus qu'à prendre le drapeau et ce sera un jeu d'enfant.

-Tu oublies Ash et Snake, lui rappelle Yut Lung. Il ne faut pas les sous-estimer, surtout pas Snake qui peut utiliser ses serpents pour nous localiser... Le mieux, c'est de ne jamais le croiser.

Adam approche en souriant de la scène, fière de voir les corps inertes sur le sol. Il touche le bras de Wei WuXian du bout de son pied afin de s'assurer qu'il est bien inconscient et il glousse. Akaashi le regarde de travers, malgré lui heureux que la mission prenne une telle tournure.

-Yurio, Otabek, Yut Lung et Yuga, je vous mets responsable de protéger le drapeau, ordonne Akaashi. Nous allons mener une attaque groupée sur le camp ennemi avant que Floch, Eren, Mafuyu et Ritsuka puissent revenir. Je compte sur vous pour continuer comme vous le faites, compris?

-Pour qui tu nous prends? grogne Yurio. Personne ne pourra attraper ce drapeau tant que je serai vivant! C'est mon défi favori depuis le début de la compétition. J'adore et je suis prêt à tous les disqualifier.

***

Du côté de l'équipe de Wei WuXian, Snake, Ash et Eiji sont responsables de surveiller le drapeau. Pour l'instant, tout est calme, bien qu'ils restent aux aguets. Un petit serpent vert rampe jusqu'à son maitre avant d'escalader son bras. Il siffle quelque chose, puis le charmeur fronce les sourcils.

-Il y a des gens à l'extérieur, affirme Snake. C'est ce que nous apprend Oscar.

-Je me demandais justement quand ils allaient arriver, sourit Eiji. C'est amusant, comme jeu.

À gauche de la bâtisse, du bruit retentit. Bang, bang, bang... Des chuchotements accompagnent chaque coup, comme si quelqu'un tentait d'escalader le mur et de passer par la fenêtre. Ash fronce les sourcils. Ces ennemis sont réellement si peu discrets? Son arme en mains, il fait signe à son petit ami de le suivre. Ensemble, ils quittent leur repère à pas de velours et ils contournent l'endroit pour suivre le bruit.

Les intrus ne sont nulle autre que Viktor et Yuri. Le plus petit est perché sur les épaules de son mari, tentant vainement de se glisser par la fenêtre. Le duo croyait vraiment s'infiltrer de cette façon? Amusé par leur stratégie médiocre, Ash pointe le couple.

-Vous manquez de discrétion, s'amuse-t-il. Descendez de là.

Yuri lève les mains à la manière d'un brigand pris la main dans le sac. Il descend lentement des épaules de son amoureux lorsque Eiji laisse échapper un couinement de douleur. Trois balles viennent de frapper son dos. Avant que Ash puisse réagir, le canon d'un fusil s'enfonce contre sa hanche. Cette sensation familière, bien que moins dangereuse que ce qu'il connait habituellement, le fait grimacer.

-Au moindre mouvement brusque, je tire, explique Adam. Allez mon beau, conduis-nous sagement jusqu'au drapeau.

Au fond, ce n'est qu'un jeu, donc pourquoi refuser de coopérer? Les lèvres pincées, Ash guide le groupe à l'intérieur de leur tanière. Dès qu'il les voit arriver, Snake tente de tirer quelques balles sur les envahisseurs, mais il devient rapidement tâché de marques rouges, le forçant à se rendre et quitter son poste pour subir sa pénalité.

-Merci pour le bouclier humain, remercie Adam. Tu es un très gentil prisonnier.

-Va te faire foutre.

Bokuto avance vers le drapeau, les yeux larges et un sourire sur les lèvres. Il l'agrippe délicatement, comme si poser ses mains sur le tissu soyeux risquait de le briser. Les doigts tremblants, il le lève d'un geste victorieux.

-J'AI GAGNÉ!

Dès que ces mots sont prononcés, une voix puissante envahit l'île, celle de Present Mic :

-KOTARO BOKUTO EST LE GAGNANT DE CETTE PREMIÈRE ÉDITION DE L'ÎLE DES DÉFIS EXTRÊMES! JE DEMANDE À TOUS LES JOUEURS DE ME REJOINDRE SUR LA PLAGE!

Akaashi approche de Bokuto, un large sourire sur les lèvres. Il tapote son dos, les yeux brillants. Jamais il n'a été aussi fier de son meilleur ami. Il a jugé ses choix au début, mais finalement, il a été plus intelligent que quiconque. Cette chouette est une perle rare dans ce monde.

-Félicitation, déclare Akaashi. Je suis fier de toi. Tu le méritais.

Sous l'émotion de sa victoire, Bokuto se sent rempli de courage. Ne désirant pas réfléchir plus longtemps, il agrippe Akaashi par les hanches et le fait valser sur le côté. Le passeur s'accroche à son cou, par peur de tomber, mais avant qu'il puisse dire quoi que ce soit, des lèvres chaudes se pressent contre les siennes. Dès qu'il réalise la situation, le garçon sourit et répond au baiser de cette personne qu'il aime depuis trop longtemps. Son cœur semble sur le point d'exploser de bonheur. Ses sentiments seraient-ils réciproques?

Autour d'eux, les joueurs présents applaudissent, ce qui fait rougir d'embarras Akaashi qui n'a pas l'habitude d'être le centre de l'attention. Bokuto rompt finalement le baiser, ses yeux de chouette brillants de mille feux. Jamais il n'a été aussi heureux.

-Kaashi... Je... Je voulais depuis longtemps te dire que je t'aime. Je sais que c'est soudain, mais je me suis dit que... Que bah... C'était peut-être le moment, tu vois?

-Chut, pas la peine de t'expliquer. Je t'aime aussi, tu sais?

Sans lui laisser digérer la nouvelle, Akaashi attire à nouveau son ami pour l'embrasser. Il risque de rapidement devenir dépendant de cette sensation exquise.

***

Les jeux sont finis, les caméras sont éteintes.

Sur la plage, les joueurs sont réunis pour se dire adieu avant de rentrer dans leur monde. Certains pleurs, d'autres tentent de blaguer. Une chose est certaine, ils se sont tous fait des amis qui resteront dans leur cœur pour l'éternité.

-Si un jour nos chemins se croisent à nouveau, je promets de boire un coup avec vous quatre, affirme Wei WuXian. Quel dommage que vous ne soyez pas de chez moi... Vous aimeriez boire du sourire de l'empereur. C'est le meilleur vin du monde de la cultivation!

Bien qu'il tente de sourire, ses mots ont un gout amer. Ash, Eiji, Viktor et Yuri sont des personnes amusantes et fabuleuses. Incapable de se retenir, le petit japonais étreint Wei WuXian qui répond fort à l'étreinte. Dans une autre vie, Eiji serait probablement devenu son meilleur ami.

Du côté de Yurio, Otabk et Yut Lung, le chinois détestable retient ses larmes, bien que ses yeux soient vitreux. C'est la première qu'il se fait des amis sincères. Dans son monde, l'adolescent est seul et hait du monde entier. Sa vie est continuellement en danger et il est tombé dans l'horreur de l'alcool, incapable de cesser de boire du vin pour noyer sa douleur interne. Aucun jeune de seize ans ne devrait déjà être brisé. Il n'a aucune envie de partir, mais il le doit.

Adam tient dans ses bras Grell, ne cessant de l'embrasser depuis une dizaine de minutes déjà. Ses mains pressées contre son dos, il la tient comme si sa vie en dépendait, incapable de se décoller. Il a rarement le cœur aussi lourd qu'en ce moment.

-Ai-Chan... J'y ai bien réfléchi et je veux rentrer avec toi, déclare Grell. Je... Je veux venir dans ton monde! Je suis prête à abandonner le mien! De toute façon, je suis morte et damnée, donc à quoi bon y retourner?

Le politicien hausse un sourcil, étonné par cette proposition. Ils ne se sont jamais dit les grands mots et déjà, cette femme désire le suivre chez lui? C'est une grande demande. Ce n'est pas rien. Dans son monde, il y a Tadashi qui l'attend... Est-ce que Tadashi sera prêt à partager sa place avec cette étrangère flamboyante?

-Tu sais, mon monde ne ressemble en rien au tien, affirme Adam. Tu risques d'être dépaysé. Es-tu prête à renoncer à ton « travail » et à tes amis pour me suivre? Si ça ne te plait pas, tu seras prisonnière de cet univers, sans possibilité de partir. Ce n'est ni l'Angleterre, ni 1888. Je veux que tu sois sûr de toi.

Grell pince les lèvres, incapable de choisir. Sur le moment, elle a vraiment envie d'y aller, mais en même temps, son monde a besoin d'elle. Elle doute. Ce n'est pas facile. La tête baissée, elle l'étreint de toutes ses forces, les yeux pleins d'eau. Son cœur fait si mal.

-Je ne veux plus être seule, souffle-t-elle. Je... Je ne sais pas.

-Grell, si tu veux y aller pendant une semaine, nous pouvons arranger ça, se mêle Present Mic en approchant. Nous n'avons qu'à nous donner un point de rendez-vous et une heure précise. Dans sept jours, nous viendrons te chercher pour que tu retournes dans ton monde. Ça te va?

Les yeux brillants, le Dieu de la mort hoche la tête, engouée par cette idée. Adam aussi se sent heureux de la garder, mais comment expliquer tout cela à Tadashi ?! Il pince les lèvres, déjà angoissé.

Tour à tour, les candidats rentrent chez eux, laissant bientôt sur l'île seulement les résidents de ce monde. Dans un mois, Present Mic compte les rappeler et leur permettre de se retrouver provisoirement. Cette idée de téléréalité est la meilleure qu'il a eue. À ses côtés, Shota tapote son dos.

-Finalement, ce n'était pas mal.

*********

Merci à tous ceux qui m'ont suivi au cours de cette histoire. Sans vos choix chaque semaine, elle ne pourrait pas exister.

C'est vos votes et surtout, vos commentaires qui m'ont motivée à écrire chaque semaine. J'ai adorée cette expérience grâce à vous. Merci de tout cœur de m'avoir accompagné dans ce gros projet.

Cette histoire est la plus longue que j'ai fais (68 059 mots). Vous m'avez toujours motivée. J'ai adorée écrire cette fanfiction! ^^ j'espère vous retrouver sur d'autres projets.