"Chacun son domaine mais il faut toujours que quelqu'un s'en mêle."

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Le jeune soldat cligna plusieurs fois des yeux avant de finalement soupirer de soulagement. De rares rayons de soleil filtraient dans les interstices du dortoir militaire, ce qui le rassura immédiatement. Aussi discrètement que possible, Jeongguk quitta le confort de son lit pour se diriger vers la porte. Autour de lui, ses camarades étaient encore plongés dans le sommeil, grognant de temps à autre quand un ronflement devenait trop bruyant. Le seul individu réveillé n'eut pas à ouvrir grand l'entrée pour se glisser à l'extérieur.

Après avoir doucement refermé la porte derrière lui, il admira l'aurore qui pointait au-dessus de sa tête. La brise matinale eut fini de le réveiller, lui arrachant un dernier bâillement alors qu'il ébouriffait ses cheveux d'un air las. Retourner se coucher était loin d'être une option pour lui, le cauchemar qu'il avait eu était une expérience qu'il ne voulait pas revivre de sitôt. Que ce soit dans ses rêves ou dans la réalité.

« Jeongguk, toujours le premier debout », lança une voix fatiguée qu'il reconnut bien vite, confirmé par la silhouette accrochée à l'échelle de la tour.

L'individu descendit de son perchoir pour saluer le premier soldat réveillé. Du même âge que Jeongguk, Jaehyun était un jeune homme aux traits durcis qui allait plutôt bien avec son métier, un léger sourire amusé et les yeux cernés après une nuit à veiller. Le guetteur le rejoignit en contrebas, sa ration de café était déjà bien entamée.

« Si j'étais toi, j'aurais encore glandé quelques heures au lit ! Tu n'as pas idée de la chance que tu as », continua-t-il. Son interlocuteur répondit par un rire amusé.

« Tu n'es pas si fatigué que ça », commenta Jeongguk alors que Jaehyun fit mine de courir sur place. « Tout va bien, là-haut ?

-Impeccable, capitaine Jeon ! »

Le ton taquin de son compagnon lui tira un simple roulement des yeux de la part du dit soldat. Il n'était pas encore satisfait de son rang actuel mais il était loin d'être qualifié pour celui de colonel. De plus, celui qui les encadrait n'était pas des plus sympathiques. Ils levèrent les yeux en même temps, observant la couleur du ciel qui commençait à s'embraser.

« Dis, Jaehyun... » Il sentit le regard de son ami sur lui, ce qui l'angoissa légèrement. Jeongguk n'était pas du genre très sentimental en général. « Est-ce que parfois, tu regrettes de t'être enrôlé dans l'armée ? »

Quelques minutes de silence suivirent sa question. Jaehyun étudia un moment l'expression sérieuse de son capitaine avant de réfléchir à une réponse adéquate. Il finit par soupirer et avouer :

« Ailleurs, peut-être que j'aurai regretté... Mais ici... Jamais. »

Jeongguk acquiesça à sa répartie d'un air absent. Le guetteur revint à son poste pour sa dernière heure, laissant le soldat seul avec ses pensées. Faire partie des hommes de Lord Min était sans doute l'une des meilleures décisions qu'il ait pu prendre. Pourtant, la circonstance actuelle incluait une condition qu'il n'était toujours pas prêt à accepter : celle de devoir tuer pour son supérieur. Il resserra le fer froid de la clé à son cou tout en lâchant un lourd soupir.

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« Bogum-hyung, je ne pense pas que-

-Taehyungie, ça fait presque une dizaine de jours que tu es arrivé ici à Dalgubeol et tu n'as jamais visité le marché ! C'est inadmissible ! »

Traîné par un Bogum tout excité, le châtain finit par abandonner. Certes, il avait déjà vu le marché bondé de monde mais il n'avait jamais pris le temps de visiter les étales, se contentant simplement de rejoindre la taverne pour un bon repas bien mérité quand il passait par là. Quand il avait avoué qu'il n'avait jamais visité le bazar de Dalgubeol à son collègue, ce dernier s'était dépêché de l'emmener sur place le plus tôt possible, lui rabâchant que c'était du gâchis de ne pas voir le marché aux heures de pointes.

« C'est important, Taehyung », répétait sans cesse Bogum alors qu'ils descendaient les grands escaliers qui séparaient le petit village de la demeure seigneuriale.

Les commerçants énonçaient d'une voix forte leurs produits, vantant leurs qualités et leurs prix aux clients qui daignaient approcher. Plus on se rapprochait, plus on se rendait compte du système qui régissait cette assemblée de marchands. Alors que son ami le tirait vers un des grands kiosques bondés de marchands, il ne put s'empêcher de remarquer que les vendeurs de cette zone n'avaient comme marchandises que des vêtements en tout genre, fait avec divers matériaux et des tissus plus conventionnels. Certains étaient accrochés à des barres de bois, d'autres étaient seulement à terre avec un drap en dessous pour ne pas les salir. La foule se pressait dans la petite allée qui séparait deux camelots qui se faisaient face.

« Oh, ils ont de la soie », s'exclama Bogum en touchant soigneusement un des échantillons proposés.

Taehyung n'était pas familier avec la couture et tout ce qui l'entourait. Par contre, il savait à quel point la soie faisait partie de ces matériaux que les riches appréciaient particulièrement. Il avait déjà vu tellement de fois Dawon s'extasier à propos de la soie pour finalement se rabattre sur une toile moins onéreuse.

Bogum lui glissa l'étoffe dans sa main. Elle était douce et agréable au toucher. Porter une tenue faite à partir de ce genre de tissu doit sûrement être le paradis...

« Le métier de tailleur t'intéresse. Je me trompe ? » lança Taehyung, amusé par l'émerveillement de son aîné devant les articles disposés sous ses yeux.

« En fait... J'ai conçu et cousu l'uniforme du personnel », avoua Bogum à mi-voix, riant de la surprise que son collègue affichait suite à son aveu. « Jusqu'à maintenant, je n'ai reçu aucune plainte donc... J'imagine que j'ai bien fait mon travail ! »

Le second valet ne put qu'approuver cette déclaration. Ils continuèrent à regarder les autres étales avant que Bogum ne l'entraîne vers le côté opposé à la partie tissu. Ils étaient donc maintenant noyés dans les odeurs de viandes crus et d'excréments d'animaux. Taehyung ne savait pas pourquoi son ami tenait tant à lui faire traverser la puanteur alentours au lieu de passer par la grande route qui divisait le marché. Mais plus ils avançaient, plus ils rejoignaient l'autre côté du hameau, vers les quartiers des soldats.

« Qu'est-ce qu'on fait ici ? Je pensais qu'on venait juste voir le marché, » se plaignit le second valet.

« On reviendra là-bas après ! Je dois récupérer quelque chose ici ! »

Agacé de l'impulsivité de Bogum, Taehyung se laissa pousser jusqu'à la grande bâtisse qui abritait l'écurie et les dortoirs militaires. Le châtain se demandait vraiment à quoi aurait servi autant d'hommes pour protéger quelqu'un d'aussi petit -et pas que par la taille- que le Lord Min. Il avait au moins une trentaine d'hommes à son service. A part surveiller le fort et se balader avec lui dans tout le pays, les soldats devaient bien s'ennuyer...

Ils entrèrent par une porte différente de celle qui menait à l'écurie. La pièce où ils pénétrèrent était très différente des stalles alignées et du sol jonché de foin. C'était une sorte de vestibule qui s'ouvrait sur la cuisine et la salle à manger, simplement composée d'une table assez longue pour tenir une douzaine de convives. Les parois du mur mélangeaient la pierre avec des décorations en bois, rendant le lieu un peu plus chaleureux. Bogum toqua à une des colonnes en bois, attirant l'attention d'un soldat. Ils discutèrent rapidement avant qu'ils ne soient de nouveau laissés seuls à l'entrée. Un homme imposant, à la moustache affinée et au torse bombé, vint ensuite les accueillir avant de les inviter à entrer dans le hall du dortoir.

« Je suis bien ravi de vous voir », continua ce dernier. Bogum lâcha un rire nerveux avant de répondre d'un ton peu assuré :

« Nous aussi, lieutenant-colonel Lee. Hum... Nous sommes ici pour les mensurations de vos hommes... Les nouveaux uniformes...

-Ah oui, c'est vrai ! »

Le gradé invita les deux valets à son bureau, situé au rez-de-chaussée même. La pièce où l'homme travaillait était plus ou moins rangée : les casiers de documents étaient à moitié ouverts avec quelques papiers qui en dépassaient, la table en soi était quasi-couverte d'imprimés en tout genre et de la poussière traînait sur les armoires. Lee leur proposa de s'assoir sur les deux chaises en face de la sienne alors qu'il cherchait parmi ses nombreux parchemins les dite mensurations. Il les trouva bien vite et tendit l'objet à Bogum, qui le prit en faisant une légère révérence en guise de remerciement. Taehyung était resté silencieux à ses côtés. Le lieutenant-colonel les retint quelques minutes de plus, questionnant le nouveau venu avec insistance.

« Haeundae est une ville bien charmante, n'est-ce pas ? » avait-il commenté après avoir demandé d'où le châtain venait. Taehyung acquiesça en commençant :

« Oui, c'est-

-Mais le port est trop proche des régions de l'Ouest. Les étrangers et leurs valeurs... De vraies plaies ! »

Le châtain haussa un sourcil avant de demander d'une petite voix, qui se voulait la moins hostile possible :

« Que voulez-vous dire ? »

Le lieutenant-colonel haussa les épaules avant d'éclater d'un rire qui dégoûta aussitôt Taehyung. Il sentait déjà que cet homme n'était pas de ceux qui étaient commodes quand on était dans le camp adverse. Le genre de personne qui aimait juger à tout-va. Et il avait bien raison...

« Ils apportent la peste et pas que la maladie ! J'ai vu des hommes... »

Le soldat fit mine de frissonner, ce qui mit Taehyung immédiatement mal à l'aise. Il savait de quoi cet homme parlait. L'arrivée de quelques étrangers et de leur culture avait autant amusé que dégoûté la couronne coréenne mais la rumeur d'une relation interdite entre deux personnes du même sexe avait coûté la vie à certains de ces nouveaux venus.

« Qui d'autres que ces avides coloreraient leurs cheveux, hein ? », grogna Lee, changeant bien vite de sujet sans pourtant s'éloigner de ce dont il parlait. « Est-ce qu'utiliser leurs huiles ou leurs substances n'est-il pas plutôt nocif pour nous ? »

Pendant un instant, le châtain fut tenté d'acquiescer avant de remarquer que c'était lui que le gradé regardait avec antipathie. Pas nécessairement lui mais sa chevelure. Il ne lui fallut pas plus de temps pour comprendre que cet homme qui commençait à avoir des cheveux gris dans ses mèches complètement noirs le visait particulièrement.

Sauf que Taehyung avait cette couleur depuis sa naissance.

Il se tourna légèrement vers Bogum, perçu à peine le signe que ce dernier lui lançait de laisser passer ces remarques déplacées. Et c'est ce qu'il fit en soupirant discrètement. Le châtain ressortit de la pièce, un peu ébranlé. Pour une raison qui lui échappait, le soldat semblait aimer l'accabler de questions, notamment sur le pourquoi il n'était pas dans l'armée, « comme les vrais hommes ».

C'était vrai que les jeunes hommes comme lui, choisissaient en général d'intégrer l'armée en ce temps de guerre. Pour prouver qu'ils étaient forts ou quelque chose du genre. Lui-même était passé par cette phase quelques années plus tôt pour être ensuite violemment rejeté par le camp militaire. Il pensait vraiment que sa condition physique, notamment sa respiration instable, n'était qu'un effet de son imagination. Mais après s'être évanoui plusieurs fois durant la quinzaine de jours où il avait été testé, on avait préféré le mettre à la porte et lui conseiller un travail de 'servant', le dernier mot ayant été énoncé d'un ton clairement moqueur.

Taehyung avait réellement pensé que ce genre de remarques ne l'atteindrait plus et pourtant, une fois sorti de ce bureau, il ne put s'empêcher de se sentir mis à part. Il n'était de toute façon pas considéré comme un vrai homme. Il n'était qu'un simple servant. C'était ce qu'il méritait.

« Ne te laisse pas abattre, Taehyung », lança Bogum, juste à côté de lui, un petit sourire aux lèvres. « Ce vieux croûton est un imbécile formaté par l'armée : ses paroles ne valent rien ! Et puis... »

Bogum pencha sa tête vers le côté droit et Taehyung suivit son regard avant de baisser rapidement les yeux en maudissant intérieurement son collègue.

« Le capitaine semble te respecter. Si tu veux savoir, ça vaut mille fois mieux que Lee et ses bobards ! »