"Le convoi du Lord est de retour sain et sauf mais rien ne se passe comme il le fallait."

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« Le Lord Min est de retour ! » annonça Taehyun, un garçon de cuisine dès qu'il arriva à la fontaine, au centre de la cour d'entrée de la résidence.

Des cris paniqués retentirent un peu partout dans le quartier des domestiques et bien vite, ils s'affairaient à ranger ce qui traînaient dans un énorme tintamarre. Heureusement, l'agitation n'était pas suffisante pour perturber Wang et sa suite, actuellement dans leur appartement aux fenêtres encore closes. Taehyung, quant à lui, était en chemin vers l'écurie, accompagné de Bogum. Ils purent arriver à destination un peu avant le convoi. Son collègue s'occupa bien vite de la coche, ouvrant la porte au Lord et à son majordome. Avant de suivre Lord Min jusqu'à sa résidence, Yoo Kihyun posa diverses questions à Taehyung sur l'arrivée de Wang, s'assurant que personne n'avait fait de faux pas en son absence.

« Je suis vraiment désolé de vous avoir imposer une tâche aussi grande que celle-ci, Taehyung-ssi. » fit le majordome en essuyant son front couvert de sueur.

« Ce n'est rien, monsieur. Je... Je n'ai jamais eu à faire ce genre de choses mais l'intendante et Bogum m'ont montré ce qu'il fallait faire, je pense que je m'en suis plutôt bien sorti.

-Parfait. Je vous revois au palais plus tard, jeunes hommes. »

Bogum se contenta d'un signe de main alors que le noble et son fidèle compagnon se dirigeaient à sa résidence. Taehyung en profita alors pour chercher Yeontan dans la foule de soldats qui descendaient petit à petit de leur monture.

« Des yeux aussi magnifiques devraient pourtant marcher à merveille. » lança une voix derrière lui.

Une voix qui le fit frissonner et rougir en un rien de temps. Le châtain se retourna rapidement pour faire face à son cheval qui l'attendait sagement au côté d'un garde très familier.

« Vos compliments ne vous mèneront pas plus loin, Jeongguk-ssi. » répliqua vivement Taehyung en se rapprochant, les mains tremblantes et les joues en feu.

« Votre expression semble me dire le contraire. » Le valet allait répliquer quand Jeongguk continua : « Je pensais que vous étiez prêt à me tutoyer désormais.

- Vous continuez également à me vouvoyer, je vous rappelle. »

Ils se fixèrent quelques secondes. Puis un petit sourire aux lèvres, le garde lâcha :

« Tu es bien silencieux, Taehyung... »

Le ton que Bogum utilisait pour lui parler familièrement n'était pas si différent de celui de Jeongguk. Alors pourquoi lui, il le perturbait autant ? Le valet reprit vite contenance, cligna plusieurs fois des yeux avant de lever sa tête vers le soldat, miroitant le sourire de ce dernier.

« Le silence est d'or, disait le dicton. »

Il lâcha une série de toux pour enlever le chat qu'il avait dans la gorge puis vint caresser légèrement le museau de Yeontan. Il se tourna à moitié vers le garde puis lui annonça à mi-voix :

« Bon retour, Jeongguk. »

Ils s'évitèrent ensuite du regard, comme si de rien n'était. Il était bon de rentrer chez soi.

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« Je suis profondément désolé, monsieur ! »

Taehyung se contenta de hocher la tête en tapotant l'épaule non blessé du jeune garçon. Ce dernier grimaçait encore par moment mais il continuait de se montrer têtu.

« Repose-toi, Beomgyu. » répéta le châtain pour la énième fois.

L'adolescent finit par se résigner, baissant la tête en signe de défaite. Taehyung reprit le panier que le garçon de cuisine avait laissé tomber et commença à ramasser les fruits tombés à terre. Il ne pouvait pas le laisser travailler dans cette condition.

« Beomgyu ? » Tout en massant son épaule endolori, l'appelé tourna son regard vers le valet. « J'irais apporter les fruits à ta place, d'accord ? »

Le cadet allait encore protester mais la douleur était si insupportable qu'il préféra accepter l'aide qu'on lui offrait. Les autres garçons de cuisine étaient de toute façon tous trop occupés en ce moment pour le remplacer.

« Ils sont pour Lord Min ?

-Non, non ! Pour les soldats au camp ! »

Bien sûr, la première personne à qui il pensa fût Jeongguk. Une partie de lui se réjouit même à l'idée que le jeune homme allait bien manger quand il lui apporterait ces agrumes.

« Ridicule... » murmura Taehyung à lui-même, en route vers la petite caserne près de la tour de guet.

La soirée commençait à tomber à Dalgubeol. Les étales commençaient à se vider, la foule était soit en route soit chez eux, dans les quelques maisons habitables. De la taverne s'élevaient des chants d'hommes bourrés rassemblés autour des tables. Sa vision était de moins en moins efficace jusqu'à ce qu'il arrive au feu de camp, derrière le dortoir militaire. L'odeur de la soupe de ce midi se diffusait dans l'air alors qu'elle était réchauffée sur les bois enflammés.

Au début gêné en voyant tous ces inconnus rassemblés devant cette source de chaleur, Taehyung chercha d'abord une tête plus familière parmi eux. Elle se trouvait à une extrémité du demi-cercle que les rondins formaient autour du feu, en train de parler avec enthousiasme à ses compagnons. Jeongguk semblait être le centre de l'attention alors qu'il racontait quelque chose, ses bras bougeant dans tous les sens pour illustrer ce qu'il disait.

Taehyung commença alors à arranger correctement son uniforme gris et ses cheveux châtains, lâcha une fausse toux pour tester sa voix puis après avoir correctement placé le panier contre son torse, il avança vers Jeongguk.

« Et là, Hoseok-hyung a proposé qu'on danse pour s'échauffer ! » Le conteur tapa des mains, riant aux larmes alors que ses compagnons étaient hilares. Il leva ensuite les yeux en continuant : « Imaginez quand même des soldats dan- »

Sa voix s'étouffa dans sa gorge alors que son regard croisa enfin celui de Taehyung. Aussitôt, le jeune homme se leva comme s'il avait été piqué par une aiguille. Le châtain se contenta de suivre des yeux ses mouvements précipités, à la fois amusé et interrogateur. Il se sentit bien vite moins intimidé face à Jeongguk, contrairement à d'habitude.

« Taehyung, tu es là... » commença Jeongguk en se grattant la nuque nerveusement.

Le valet acquiesça simplement avant d'ajouter :

« Désolé de l'interruption, ça avait l'air très intéressant comme histoire. » Le châtain montra de la tête le panier dans ses bras. « Je... Je suis sensé mettre ces fruits où, si ça ne vous dérange pas ? »

Un des soldats se contenta de se lever pour prendre le contenant. Jeongguk se décida à se rasseoir, un petit sourire aux lèvres.

« Et si vous restiez ? » proposa un des soldats, d'une humeur influencée certainement par l'alcool. « Le capitaine Jeon nous racontait des anecdotes sur le chef des gardes ! »

Les autres semblaient approuver cette proposition, un léger brouhaha s'était élevé dans les rangs. Le dit capitaine se contenta d'éviter le regard du nouveau venu en confirmant les faits.

« Oui, euh... Le chef des gardes et moi sommes assez proches... » répondit Jeongguk d'une voix un peu faible. « Et... On avait besoin d'une bonne séance de rigolade... Voilà...

-Ah, je vois... »

Taehyung pouvait sentir la gêne occasionnée par son approche. Il aurait aimé pouvoir quitter l'assemblée mais tout le monde avait l'air intrigué par sa personne. Chose compréhensible étant donné sa chevelure d'une couleur peu commune...

« Vous venez d'où ? » demanda un jeune homme au valet, justement fasciné par la couleur châtain des cheveux du nouveau venu.

« Oh, j'arrive de Haeundae. Le port, vous connaissez ? »

La plupart acquiesça et les curieux lui demandèrent de décrire la vie au bord de la mer. Le malaise s'était vite dissipé, comblé par le récit du valet sur l'unique séance de pêche à laquelle il avait assisté : une catastrophe où retourner à bon port sans que le bateau n'ait coulé était à la limite de l'exploit.

Son sourire ne quittait pas ses lèvres alors que Taehyung parlait de la soi-disant énorme vague qui avait élevé leur embarcation si haut qu'ils avaient failli se faire engloutir par l'eau. Il se rappelait clairement les cris que Jimin et lui avaient poussé alors qu'il retombait comme si de rien n'était sur la surface de l'eau. « Tu m'étonnes qu'on appelle ça pêcher, j'ai l'impression d'avoir offenser tous les dieux de ce monde en voulant du poisson ! » avait hurlé son meilleur ami alors que le capitaine regardait les deux nouveaux se disputer de la façon la plus étrange : entre l'un à la limite de sa patience et l'autre aussi surexcité qu'un enfant en bas âge, la discussion n'avait presque plus de sens. Et elle n'en avait clairement aucune quand c'était simplement la houle et non une « mer offensée prête à manger les hommes », comme Jimin la décrivait en tremblant.

Il était indéniable que le jeune homme exagérait à souhait son histoire. Pourtant, ses auditeurs n'en avaient que faire, accrochés à la moindre de ses paroles tout en lâchant des « wow » et des « ah » à chaque 'exploit'. Évidement, ils n'étaient pas tous dupes. Jeongguk avait conscience que l'histoire était sûrement moins palpitante que ce que Taehyung voulait bien leur dire. Mais il n'était pas prêt d'arrêter son histoire, surtout qu'il aimait écouter calmement la voix grave et mélodieuse du jeune valet.