"Travailler comme domestique donne des prérogatives qu'on aurait aimé ne pas connaître."

(⁠*⁠・⁠～⁠・⁠*⁠)

La bonne humeur de Taehyung resta présente jusqu'au diner. Bogum lui expliqua brièvement les plats et ensemble, ils commencèrent leurs services pour la famille Gu et Lord Min.

Cette nuit-là, la discussion semblait plus animée que les autres soirs, notamment entre Lord Min et Sir Wang, assis face à face.

« Enfin, vous nous rejoignez pour le dîner, Min ! » lança l'invité, un sourire au coin des lèvres.

Lord Min se contenta d'acquiescer alors que les valets se pressaient de servir les plats du jour. Les six plats d'accompagnement furent bien vite déposé sur la grande table et bien vite, les haut gradés entamaient leur dîner.

Après quelques instants de silence, Sir Wang fit discrètement signe à Taehyung et le valet se rapprocha.

« Apporte-nous le meilleur alcool en stock, » lui murmura l'aristocrate en fixant du regard Lord Min.

Le châtain rapporta l'ordre à son collègue et quelques minutes plus tard, Taehyun était de retour avec la boisson en main.

« Il y a une odeur un peu bizarre à la salle de stockage, » commenta le jeune garçon en faisant la moue, indiquant clairement que l'odeur était loin d'être agréable.

Taehyung se contenta d'acquiescer en servant Sir Wang puis se tourna vers Lord Min. Ce dernier le fixait avec insistance. Enfin, il regardait surtout avec insistance la bouteille dans ses mains. Le seigneur secoua ensuite sa tête avant de refuser la silencieuse proposition et le valet se remit à sa place, dans un coin de la pièce avec ses collègues.

De là où ils étaient, ils entendaient à peine la discussion que tenait les nobles. Wang et Min étaient les plus proches. Si au début la conversation avait été complètement inexistante, Lord Min finit par lâcher quelques mots qui semblaient plaire à Jackson.

« Je vois que les tomates arrivent à vous en si bon état, » commentait justement ce dernier en tenant entre ses baguettes un morceau mariné du fruit.

« Pour ça, il faudrait plutôt remercier les marchands. Ce sont eux qui risquent leurs vies pour nous apporter leurs produits, » répondit son interlocuteur en se resservant du kimchi, qu'il avait l'air de savourer particulièrement.

« Quel plaisir pour vous de vous nourrir aussi sainement si loin de chez vous ! »

Le valet fronça les sourcils à la remarque de Sir Wang. Bogum le poussa légèrement du coude pour qu'il reprenne contenance. Ils étaient là pour servir et non pour écouter.

« Je suis ravi de pouvoir vous faire découvrir des merveilles aussi loin de la capitale, » répliqua Min, rajoutant du kimchi sur le riz qu'il s'était servi.

« Je n'ai jamais goûté de poisson aussi frais, » Jackson enleva avec expertise l'arrête de son plat et goûta à la tendre viande. « Haeundae n'est pas loin, si je ne m'abuse ? »

Lord Min acquiesça en portant un verre d'eau à ses lèvres. Ses mains tremblaient légèrement alors qu'il posait le contenant sur la table. Sir Wang continua :

« Le commerce est même arrivé jusqu'à vous, c'est incroyable !

- Il faut bien que la population ait de quoi se nourrir. »

Dame Jegal fit signe au valet et en bon valet qu'il était, Taehyung dût se plier à ses ordres. Elle lui demanda une autre portion de soupe d'algues, détaillant le temps de cuisson et la température qu'elle souhaitait. Le châtain partit donc en cuisine pour donner les instructions, s'attardant en chemin pour profiter de la fraîcheur de la nuit. Mine de rien, il faisait chaud dans la pièce fermée où ils étaient.

« Je suis désolé qu'elle soit aussi exigeant, » rajouta le domestique alors que le cuisinier faisait mijoter le plat demandé.

« Oh, ne t'en fais pas ! J'en ai vu, des vertes et des pas mûres. » Il goûta la soupe avant de rajouter un peu plus de sel. « Ce que la Dame demande, ce n'est rien ! »

Le valet acquiesça et alors qu'ils attendaient, le cuisinier lui donna un bol de riz, de la viande et un peu de kimchi. « Il faut prendre de la force, mon garçon ! »

Touché par le geste, le châtain avala rapidement son dîner. Pour une fois qu'il le mangeait chaud et à une heure convenable !

Le cuistot versa enfin la soupe dans un bol un peu plus grand que le précédent et Taehyung était de nouveau de retour dans la salle à manger. A sa grande surprise, Lord Min avait les joues un peu plus rouges et un petit sourire aux lèvres. A ses côtés, Sir Wang était encore plus détendu, un verre de soju à la main. Le valet se hâta de poser la commande de Dame Jegal. Par politesse, il devait attendre que cette dernière soit satisfaite avant de reprendre sa place auprès des autres domestiques.

Elle grimaça en goûtant mais se contenta de le remercier, signe qu'il pouvait revenir à côté de Bogum en paix.

« C'est du bon soju, Yoon. » La familiarité de Wang prit un peu de court le jeune valet. Quelques minutes plus tôt, ils se vouvoyaient encore. « Je le dis, la capitale mérite ça ! »

Lord Min secoua vivement la tête. Loin d'être aussi enivré que Sir Wang, il n'en demeurait pas moins plus bavard que d'habitude.

« Non, merci. Ils ont déjà du vin, c'est bien assez. »

Son interlocuteur éclata de rire, comme si cette phrase l'amusait réellement.

« Ah, les étrangers, » s'exclama Wang, mais il ne continua pas sa réflexion.

Le dîner s'acheva rapidement et petit à petit, la famille Gu quittèrent la salle, laissant derrière elle Wang et le Lord Min. Même les domestiques avaient été priés de sortir.

« Taehyung ? » appela Kihyun. L'homme se passa une main sur le visage, visiblement fatigué. « Le Lord aura besoin d'un serviteur après son audience avec Wang, j'aimerai déléguer cette responsabilité. »

La requête était claire : il devait rester encore un peu au palais. Ravalant la joie qu'il se faisait de revenir vers Jeongguk cette nuit-là, il se contenta de balayer les alentours de la maison où séjournait les Gu, attendant que son Lord sorte de la bâtisse.

L'heure avançait et n'y tenant plus, Taehyung se rapprocha de la porte. Il pouvait plus ou moins entendre la discussion qui se déroulait au-delà de celle-ci.

« ... ce soit anodin, » faisait la voix de Wang, plus calme que lors du dîner. « Dalgubeol n'est qu'un village fantôme, si je ne me trompe pas ?

- C'est vrai, Jackson. » Apparemment, les deux nobles étaient plus proches qu'ils ne l'avaient laissé paraître. « Mais c'est grâce à lui que je vis comme tu peux le voir. »

Wang lâcha un soupir. Taehyung l'imaginait froncer les sourcils, peut-être déçu ? Dépité ?

« Tu aurais pu vivre n'importe où, » reprit-il sur le ton de l'exaspération. « Pas n'importe où mais dans un meilleur endroit ?

-Je ne pouvais pas trouver meilleur endroit qu'ici. »

Cette fois, Lord Min fut plus ferme, chose surprenant. Même Jackson semblait pris de court.

« Dans un trou perdu ? En es-tu sûr ou est-ce ta fierté qui t'empêche de revenir ? »

Des bruits de pas qui se levaient retentissaient dans la salle. Taehyung prit soin de se mettre sur le côté en gardant un air le plus neutre possible. Mais la porte ne s'ouvrit pas encore.

« Ma fierté n'a rien à voir avec mon désir de rester ici ! Si je pouvais... »

Mais il se tut sans continuer.

« Dalgubeol peut permettre à toi et à ta famille d'écouler plus rapidement vos produits, importés ou locaux, » répondit Min d'un ton tremblant vers la fin.

Taehyung en eut le souffle coupé un instant. Attendez...

« Tu nous proposes de devenir un intermédiaire entre nous et la royauté ? Ou pire, l'abandonner ? » Wang lâcha un rire maniaque, comme si l'idée était tout bonnement hilarant. « Qu'est-ce que cela nous rapporterait, de délaisser la couronne et nos statuts de fonctionnaires, pour un héritier sans trône, dis-moi ? »

Le silence était assourdissant, même en dehors de la pièce. Taehyung tenta de calmer les battements de son coeur totalement frénétiques. Il assistait bien malgré lui à une conversation qui allait bien au-delà de sa personne.

« Je peux vous apporter bien plus que le roi et les guerres peuvent vous donner.

- Dis toujours ? »

La voix de Sir Min devint plus froid, plus assuré : "Je peux vous assurer un marché protégé de la guerre pour votre commerce."

Cette fois, le silence fut moins allongé que précédemment.

« De quelle façon ? Par votre armée ? » Il avait clairement un ton moqueur en énonçant ses interrogations.

« Tu sais que j'ai bien plus que l'armée à mes côtés, » répliqua Lord Min.

« Être le second fils de l'Empereur ne pourra pas toujours te protéger, Yoongi. »

Taehyung étouffa un cri de surprise qu'il allait lâcher à la déclaration. S'il s'y était attendu, à ça...

« Et pourtant, je suis encore vivant ! » insista son vis-à-vis. « Je suis ici depuis au moins deux ans et pourtant, je suis en vie, plus que jamais ! C'est la preuve...

- Et qui pourra s'offrir nos prix ? Laisserais-tu ce pouvoir à de simples pêcheurs et mâraichers ? Ont-ils ne serait-ce que les moyens de nous acheter ce que nous avons ?

- Est-ce réellement mon problème ? »

Le châtain fut légèrement révolté à cette réponse. Ne se souciait-il pas un peu des gens qui se trouvaient sous sa protection, ne serait-ce que pour le commerce de leurs productions ? Lord Min était-il prêt à vendre la seule population qu'il avait à des fonctionnaires ?

La porte s'ouvrit finalement et les deux nobles tombèrent nez à nez avec le valet, qui ne laissa aucune émotion paraître. Lord Min le remercia de ses services et sans attendre, Taehyung quitta la grande résidence.

Si la famille Gu était au commande du marché, s'ils étaient opportunistes, les marchands ne pourraient plus vendre comme ils le voulaient ici. Ils pourraient prélever de l'argent de la vente, de l'utilisation des étalages, même de l'air qu'ils respiraient à Dalgubeol.

Mais était-ce déjà le cas actuellement, sous la protection de Lord Min ? Sinon, comment pourrait-il entretenir sa résidence et son armée ? Les marchands payaient-ils le salaire qu'il gagnait ?

Si c'était le cas, les marchands qui venaient le matin et repartaient le soir n'avaient pas l'air particulièrement mécontents de cette situation. Si le règne changeait de mains, pourraient-ils survivre pour pouvoir vivre ?

Tant de questions se bousculaient dans sa tête alors qu'il atteignait la maison de Jeongguk. La bougie juste à côté de l'entrée était presque éteinte. Le châtain prit le chandelier et entra.

Assis sur le canapé, Jeongguk fixait sa cheminée, le regard perdu dans le vide avant que son entrée ne le sortit de ses pensées.

« Où tu étais ? », laissa-t-il échapper avant même de penser à ce qu'il disait.

Taehyung se renfrogna, peu ravi de cet accueil. Il referma la porte derrière lui et posa la bougie éteinte sur la table.

« Le travail. » Il enleva la partie supérieure de son uniforme, gardant uniquement un haut blanc. « Ton Lord exploite apparemment les marchands pour subvenir aux salaires de ses domestiques et son armée. »

A la remarque, Jeongguk se contenta de hausser les épaules.

« C'est évident, non ? » En voyant la moue que le châtain lui lança, il secoua la tête. « Si les marchands sont ici, c'est que Lord Min a besoin d'eux, non ?

- Peut-être... Mais est-ce qu'eux, ils ont besoin de lui ? »

Taehyung s'attendait clairement à ce que Jeongguk le contredise ou soit d'accord avec lui. Mais sa réponse eut le don de le surprendre.

« C'est de la politique, Taehyung, » Il tendit sa main que le châtain prit par réflexe. « Nous ne sommes pas amenés à nous demander ce genre de chose...

- En tant que simple concitoyens ? »

Le brun leva un sourcil avant de sourire.

« C'est ça. »

Le valet ne sembla pas du tout convaincu, le soldat le comprit assez vite. Alors quand Taehyung lui demanda s'il pouvait dormir sur le canapé, Jeongguk se contenta d'acquiescer. Au moins, ils allaient être sous le même toit.