"Taehyung se familiarise un peu avec Dalgubeol et finit sa journée aux bains publics ."

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Si de l'extérieur, la maison avait l'air imposante, son intérieur était loin d'impliquer le contraire. La pièce où ils pénétrèrent était presque vide, excepté quelques coussins posés à terre devant un divan garnie d'oreillers enveloppés du même velours que ceux au sol. Le vert et le bois prédominaient dans la pièce, les autres mobiliers suivaient ces tons, créant une esthétique rappelant la forêt autour du village. Une table était sur le côté, utilisée à de rares occasions ainsi qu'un set de table conforme aux coussins. L'ambiance de la salle rappelait une certaine intimité : c'était plus ou moins convivial.

L'attention de Taehyung se recentra finalement sur l'homme debout et dos à eux, qui semblait avoir présidé une assemblée d'hommes désormais absents. Il était légèrement plus petit que lui mais dégageait une aura intimidante, enveloppant la salle de sa dominance. Sa tenue était composée de deux couches de tissus d'une couleur bleu-vert qui se superposaient élégamment. L'intérieur plus clair était mis en valeur par le large manteau d'une teinte plus sombre.

« Bonjour, Lord Min. » lancèrent en cœur les deux servantes avant de faire une révérence, rapidement suivi par le châtain, plus maladroit.

Ledit seigneur se tourna vers eux, fronçant les sourcils à la vue de la nouvelle tête. Il déposa alors les papiers qu'il tenait sur un des coussins avant de lier ses mains dans son dos et de légèrement se courber, en réponse à leur salutation. Il fixa ensuite son regard sur le jeune homme, qui commençait à être mal à l'aise.

Attendant patiemment ses ordres, Min-young et Bo-young se contentèrent de baisser la tête et de rester silencieuses. Ce fut finalement le gérant des lieux qui se prononça.

« Peut-on savoir qui vous êtes, jeune homme ? » demanda Lord Min.

Sa voix était basse, à peine audible, comme s'il ronronnait. C'était doux et ferme en même temps, démontrant son autorité d'un calme olympien. Il n'avait pas besoin de parler fort pour dominer son opposant, au contraire. Son regard neutre ne faisait que renforcer l'impression qu'il donnait aux autres.

Taehyung s'éclaircit alors la gorge pour se donner du courage avant d'énoncer :

« Lord, je suis actuellement à la recherche d'un travail...

-Et vous venez à ma cour ? » coupa Min en lâchant un léger rire moqueur.

Min-young toussa à sa remarque avant de fixer le seigneur, qui fuit aussitôt son regard.

« Je ne peux vous offrir qu'un maigre travail de garçon de cuisine. Si cela vous suffit, commencez dès que possible. Dans le cas contraire, repartez par là où vous êtes entré. »

L'homme leur fit de nouveau dos et allait sortir de la pièce. Taehyung acquiesça mais alors qu'il s'apprêtait à se diriger vers la sortie, Min-young le retint d'un geste sans le toucher avant de s'adresser de nouveau au seigneur.

« Lord Min, j'aimerai vous rappeler l'arrivée de la famille Gu dans un mois. » fit-elle en observant le maître des lieux arrêter sa course.

Le seigneur Min lui accorda de nouveau toute son attention en se tournant vers la jeune femme. Loin d'être intimidé par son patron, elle et son chignon se tenaient droit, fidèle à elle-même.

« Le majordome Yoo sera débordé à leur arrivée. Ne serait-il pas judicieux de lui fournir une aide ? Peut-être un valet de plus sous ses ordres ? »

La suggestion semblait plaire à Min car il hocha aussitôt la tête. Un petit sourire naquit ensuite sur ses lèvres.

« Amenez-le à Kihyun dans ce cas. » répondit-il alors.

Il les chassa ensuite d'un mouvement de main plus ou moins poli et les trois prirent congé sans tarder. Une fois de retour sous la lumière du soleil, Taehyung prit une profonde inspiration et étira ses membres.

« C'était si stressant que ça ? » taquina Bo-young en lui souriant.

« Un peu... J'imagine que je ne suis toujours pas officiellement embauché ?

-Oh que si ! » coupa Min-young en leur faisant signe de la suivre. « Kihyun n'arrivera que demain. Depuis le temps qu'il se plaint que Lord Min lui en demande trop et qu'il n'a pas assez d'aide à disposition, il va se faire une joie de vous exploiter ! »

La blague de la dame en chignon ne lui plut évidemment pas, Taehyung déglutit à l'idée des tâches ingrates qu'il allait devoir faire. L'intendante les ramena ensuite à la cour à l'entrée de la demeure royale.

« Seojoon a amené votre cheval à l'écurie de l'armée. » annonça Min-young tout en désignant le bâtiment où on les avait contrôlés en entrant à Dalgubeol. « Il serait préférable de le laisser là-bas, surtout que vous allez passer le plus clair de votre temps dans l'enceinte du palais. Bogum ici vous expliquera les règles et le fonctionnement de la maison ainsi que la base de votre travail. »

La troisième personne qu'il avait vu avec les deux jeunes femmes apparut à côté d'eux et leur fit un signe amical de la main. Le visage du dénommé Bogum était moins dur que celui de Seojoon, sa mâchoire était carrée et sa posture plus droite. Ce n'est qu'à ce moment-là que Taehyung se rendit compte que le personnel en entier avait réellement une tenue de travail spécifique : une tenue traditionnelle composée d'un haut blanc sous une chemise épaisse gris et d'un pantalon bouffant de la même couleur ainsi que des chaussures fermées de couleur noir. La différence entre l'uniforme pour la gente masculine et féminine était les manches de la chemise : pour les hommes, elles s'arrêtaient au quart du bras et pour les femmes, elles arrivaient aux poignées.

« A la base, elles devaient être identiques mais les coutumes sont vraiment une plaie... » se plaignit Bo-young quand Taehyung revint affublé de son propre uniforme, tirant nerveusement sur sa manche pour la faire descendre quelques millimètres de plus.

« C'est quand même une bien belle tenue. » commenta finalement le nouveau, arrachant un énorme sourire à Bogum qui les suivait.

N'ayant apporté qu'un sac qu'il avait confié à Seojoon avant de faire son entretien, il n'avait pas besoin de prendre du temps pour s'installer. La seconde intendante le guida ensuite vers le dortoir qu'il partagerait avec l'autre valet. La pièce était assez petite, à peine capable de contenir deux lits et une grande armoire. Après un rapide coup d'œil à son nouveau chez-soi, le châtain se trouva enfin seul face à Bogum.

Si au début, Bogum paraissait intimidant et sérieux, il n'en était rien. Dès que Bo-young quitta la pièce, le jeune homme lâcha un grand sourire et se précipita pour le serrer dans ses bras en sautillant autour de lui.

« Je n'arrive pas à croire que je vais enfin avoir un ami ici ! » s'écria le brun avant de finalement le lâcher, les yeux brillants.

Pris au dépourvu, Taehyung lâcha un rire gêné, auquel Bogum répondit par un rire sincère.

« Les... Les autres domestiques ne sont pas... Sympathiques ? » demanda le châtain, légèrement inquiet.

« Mais si ! Ils sont tous gentils et travaillent dur mais... Personne n'est sous les ordres de Kihyun à part moi, du coup je m'ennuie quand le vieux n'est pas là ! »

Contrairement à quelques minutes plus tôt, le brun avait l'air d'être quelqu'un d'enjoué et sans tarder, il l'amena pour faire un tour de la résidence. Ce tour débuta à l'entrée de la maison royale.

« Donc à gauche, on a nos quartiers et à droite, c'est pour les haut gradés ! » commença le valet en désignant les lieux du doigt. Il tira ensuite le plus jeune vers la gauche, entrant donc dans leur logement. « Ici, c'est le hall avec, comme tu peux le voir, une table pour manger et quelques trucs qui ne rentrent pas en salle de stockage. On cuisine soit dans la cuisine principale, soit derrière la maison : notre ration dépend de ce que les gradés nous laissent. »

Il l'entraîna ensuite dans le couloir qui menait au dortoir. La plupart des portes était fermée et on pouvait en compter moins d'une dizaine.

« Bo-young t'a déjà montré : on dort donc ici. Oh, et pour information, les domestiques n'ont pas de bain personnel donc utilise le bain public. C'est à côté du bâtiment des soldats, en face de la tour. Pour les gros besoins, il y a une petite cabine dehors. »

Taehyung acquiesça et ils entrèrent dans le long couloir qui débouchait à la partie du seigneur Min.

« Pour entrer ici, il faut soit passer par nos quartiers soit par cette pièce entre les deux parties de la résidence. C'est pour ça qu'il y a cette sorte de sas et une autre porte. » Bogum désigna la porte à côté d'eux qui constituait l'autre entrée. « Côté opposé à la cour, à notre gauche, il y a les cuisines et des salles en rénovation. » Bogum ouvrit légèrement l'unique porte du couloir et un tintamarre de fer se fit entendre. « Si tu continues un peu plus loin, il y a les stocks de nourritures. Nous n'avons pas d'écurie à part celle des gardes à l'entrée de Dalgubeol. »

Ils revinrent alors à la porte menant à la partie des dirigeants et Bogum l'ouvrit, laissant Taehyung revenir de nouveau à cet endroit coupé du reste du palais.

« La salle principale, le 'palais' à proprement parler c'est là où vous avez rencontré Lord Min. A côté, ce sont ses appartements personnels et en face, ceux des hauts gradés, de Kihyun et de Min-young.

-Autant de personnes ? La maison a l'air plus petite que celle de Lord Min... » fit remarquer Taehyung à mi-voix.

« Lord Min a mis peu de gens aux commandes : un responsable des affaires étrangères, un autre pour le commerce, le majordome Yoo Kihyun et l'intendante Park Min-young ! Les trois premiers vivent à l'étage mais ils reviennent rarement à Dalgubeol. Ils préfèrent envoyer des messagers. Donc il n'y a que Kihyun-ssi et Min-young-ssi là-bas ! »

Bogum tapa ensuite dans ses mains pour ramener l'attention de Taehyung à lui et ils revinrent à la cour de l'entrée.

« Il est bientôt seize heures. » fit remarquer Bogum. « Tu devrais aller au bain maintenant si tu veux éviter la foule.

-La foule ? Mais il y a si peu de gens ... »

L'autre homme lâcha un rapide rire avant de lâcher :

« C'est ta première fois ici, hm ? »

Laissant le nouveau sur cette constatation énigmatique, Taehyung revint à la chambre qu'ils partageaient pour prendre une autre tenue. Dommage qu'à partir de demain, il devait abandonner l'idée de mettre les magnifiques hanbok que Dawon avait cousu pour lui et pour Jimin pour cette banale uniforme. Espérons que tout se passe bien pour ce qui allait suivre...

En sortant du temple souverain, le châtain suivit le chemin des escaliers qui descendait jusqu'aux maisonnées en contrebas. Ce n'était pas difficile de trouver les bains : sur la devanture du bâtiment était placardé une indication sur la nature des services fournis en son sein. Il se dirigea donc vers celle-ci puis toqua timidement avant de pénétrer à l'intérieur.

A l'accueil, une femme d'environ l'âge de Min-young -enfin, Taehyung le présumait- était derrière la longue table qui la séparait de ses clients. Derrière elle, des livres étaient posées sur des étagères et en dessous de celles-ci, quelques clés étaient suspendues à des crochets plantés dans le mur. L'intérieur était rustique : le bois décorait les murs en roc dur et quelques tables ainsi que des coussins étaient entreposées de façon à donner une impression conviviale aux invités.

Taehyung s'approcha donc de la dame, un sourire timide aux lèvres. Quand elle leva les yeux, elle afficha son air le plus professionnel en lui demandant poliment ce qu'il voulait.

« Étant donné qu'il s'agit d'un bain... J'aimerai me nettoyer, c'est tout. » répondit-il du ton le plus sérieux qu'il pouvait prendre. Elle acquiesça et lui fourra un des clés en main.

« Au fond, à droite. » Il s'était légèrement éloigné de la caisse quand elle ajouta : « Les saunas font partie des suppléments, si ça peut vous intéresser. »

Le jeune homme accourut presque jusqu'à la salle indiquée. En entrant, une bouffée de chaleur souffla directement sur son visage, le faisant rougir. Il faisait déjà assez chaud ici alors imaginez le sauna... Sans attendre, Taehyung se dirigea vers les vestiaires de la pièce avant de choisir un casier et de dévoiler petit à petit sa peau à la température affreusement suffocante des alentours.

Il lâcha un soupir de soulagement quand enfin, l'eau plus froide des douches entra en contact avec sa peau. L'eau réchauffée à quelques pas de lui lui faisait aussi envie alors une fois débarrassée des dernières traces de saleté de la journée fatigante qu'il avait passé, il se laissa plonger dans le bain.

L'effet relaxant fut immédiat : il sentit ses muscles se détendre. Taehyung ferma alors les yeux par réflexe et tout en massant son épaule, lâcha des grognements satisfaits. Assis ainsi dans cette eau, il sentait son énergie se revigorer petit à petit et la perspective du lendemain quitta un moment ses pensées. C'était plaisant comme sensation, surtout qu'il était seul ici. Enfin, c'est ce qu'il pensait...

Car à peine avait-il profité des bienfaits du bain que la porte de la salle s'ouvrit en grand et des bruits de frottement retentirent à ses oreilles. Pris au dépourvu, le châtain se cacha aussitôt dans l'eau, ne laissant apparaître que ses cheveux et la partie supérieure de son visage pour enfouir le reste de son corps dans le bain. Son cœur battait à tout rompre de peur alors qu'il écoutait l'autre individu se déshabiller et bien vite, une silhouette se forma dans la vapeur d'eau alentour.

La silhouette continua de s'approcher et Taehyung ne put que frissonner pour une raison qui lui échappait. Il ne se sentait pas particulièrement en danger mais la surprise l'avait un peu secoué sur le coup. L'inconnu n'arrêta pas ses pas lents et finalement, le châtain se leva, timidement certes mais il ne voulait surtout pas se montrer faible plus longtemps. Cet homme, de ce qu'il présumait de la carrure qu'il pouvait percevoir à travers la brume, n'allait pas lui faire du mal, non ?

« Je vois que mon bain est déjà pris. »

Sa voix était aussi basse qu'empreint d'une certaine autorité. C'était un timbre assez viril, moins grave que celui de Taehyung mais il n'en était pas moins effectif. Par réflexe, ce dernier se mordit l'intérieur de sa joue avant de comprendre réellement ce que l'autre avait énoncé.

« Votre... Votre bain ? » répéta-t-il d'une petite voix avant de paniquer et de se hisser tant bien que mal sur le bord pour sortir de l'eau. « Je m'excuse, la dame de l'accueil m'avait...

-Ce n'est pas grave. » coupa le nouveau venu. Pour une raison qui lui échappait, Taehyung se sentit gêné et voulut malgré tout quitter la pièce. En vain car l'autre lui bloquait maintenant le passage. « Ne vous gênez pas, profitez de l'eau. » continua le jeune homme, son souffle se répercutant sur le visage rouge du châtain.

Le visage de l'invité surprise n'était toujours pas visible à Taehyung mais le bras qui s'étira pour lui montrer le bain ne lui laissa pas la chance de se retirer. Le châtain soupira lourdement avant de s'exécuter. De toute façon, l'eau était vraiment agréable. Ce serait du gâchis de la quitter aussi tôt, non ?

Un silence s'installa entre eux alors que Taehyung se glissait gracieusement dans l'eau. Il sentait le regard pesant de son interlocuteur mais trop effrayé, préféra l'ignorer. En vain.

« Puis-je savoir votre nom ? » demanda le second arrivé en posant ses bras sur les bords du bain, l'air détendu.

« Taehyung... Kim Taehyung... » répondit nerveusement l'autre en s'appuyant au mur du bain, le liquide chauffé arrivant à la lisière de ses épaules. « Et vous ? »

La brume qui entourait son interlocuteur se dissipa brièvement, lui permettant de contempler les traits de celui-ci. Son visage était tellement différent de ceux des hommes que Taehyung avait connu tout au long de sa vie : il avait des traits doux avec une mâchoire bien définie. Sur une de ses joues, une cicatrice trônait fièrement en une fine ligne à peine visible. Mais surtout son regard... Un regard qui réussit sans mal à embraser Taehyung tellement il était intimidant. Un regard que ce dernier n'avait jamais rencontré de toute sa vie. Un regard qui le troublait et le fascinait. C'était déstabilisant et pourtant, le châtain ne voulait pas le lâcher des yeux.

« Jeongguk. Jeon Jeongguk. »

Mettre un nom sur ce visage aussi angélique que pécheresse suffit à emballer son rythme cardiaque. A ce moment-là, Taehyung se persuada inconsciemment que c'était uniquement la surprise du moment qui en était la cause.