"Reprendre le travail est plus difficile que prévu."

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La sérénité qu'il ressentait en ouvrant les yeux était inégalable et la vision qui l'accueillait inoubliable.

Ses joues contre le coussin et une main serrant la couverture, Taehyung ronflait doucement, clairement encore endormi. Il avait l'air complètement décontracté.

Jeongguk se retint de caresser le visage de son compagnon, totalement épris de la beauté devant ses yeux. Il admira silencieusement les détails du valet, de ses longs cils à ses lèvres légèrement entrouvertes, de ses doigts agrippés au haut du soldat à la chaleur que dégageait son corps. 

Le temps semblait s'écouler lentement, comme si la course du soleil avait décidé de leur donner plus de temps ensemble. Et ils en avaient bien besoin.

Car aujourd'hui, ils reprenaient chacun leur travail.

« Jeongguk... »

Le ton plaintif combiné au visage boudeur de Taehyung n'était pas convaincant, même s'il lui faisait beaucoup d'effets. 

« Je te rappelle que c'est Bogum lui-même qui a insisté, » répliqua fermement le capitaine en portant sa tasse de thé à ses lèvres.

« Mais je veux rester, moi, » bougonna son interlocuteur en soufflant sur sa boisson, trop sensible à la température de celle-ci pour le boire aussi facilement que Jeongguk.

Ce dernier se contenta de lever les yeux au ciel avant de se lever et déposer ses couverts dans la bassine puis commença à les laver. Ils étaient déjà habillés pour rejoindre leurs postes, l'un au palais, l'autre à la caserne. 

Il entendit Taehyung soupirer brillamment derrière lui et bien vite, un poids se déposa contre son épaule tandis que deux mains se faufilaient entre ses bras pour s'enrouler sur son torse. Le soldat continua sa vaisselle sans rien dire, la chaleur de son compagnon soulageant un poids qu'il ne savait pas qu'il portait.

«J'ai peur, » avoua le châtain après quelques minutes de silence.

« Qu'est-ce qui te fait peur ? »

Taehyung prit la tasse que Jeongguk était en train de nettoyer, le déposant dans la bassine puis le fit tourner vers lui, ses mains tenant désormais celles du soldat.

« Que sommes-nous ? Qu'est-ce qu'on fait réellement ? » Il chercha désespérément dans les yeux onyx de son vis-à-vis. « Je pense... Je pense à toi différemment des autres.

-C'est vrai que ce serait préférable. »

Le châtain fronça les sourcils, prêt à lâcher ses mains si Jeongguk n'avait pas resserré sa prise.

« Pense à moi comme tu penserais à... Un protecteur. »

L'expression confuse du valet le fit doucement rire. Taehyung était adorable, à un point qui dépassait les limites de l'entendement.

« J'aimerai prendre soin de toi le plus longtemps possible, » expliqua le brun. Mais apparemment son explication ne semblait pas satisfaire Taehyung. 

« Comme... Un compagnon ? » tenta-t-il, espérant de tout coeur que ce qu'il imaginait n'était pas que fantaisie.

Le sourire de Jeongguk s'élargit un peu plus et il le tira contre son torse avant de poser ses lèvres sur le front du châtain.

« Oui. Un compagnon de vie. »

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« Taehyung ? Tu es là ? »

Sa vision se fit plus claire, se recentrant sur la main de Bogum qu'il agitait sous ses yeux. 

« Ah, merci ! J'ai cru qu'on t'avait perdu, » continua ce dernier en l'entraînant dans la seconde maison de la résidence, celle qu'occupait actuellement Sir Wang.

Le retour à la réalité et au quotidien n'avait pas été facile. Dès son entrée au palais ce jour-là, Bogum avait été frénétique, lui expliquant rapidement que l'arrivée de la famille Gu avait été prévue cet après-midi, selon un servant de cette dernière envoyé pour préparer le Lord Min.

«Je n'en attendais pas moins d'eux, » commenta Kihyun.

Apparemment, s'annoncer en avance était un signe de respect. Même si le pauvre écuyer de la famille Gu était actuellement à bout de souffle et à moitié achevé physiquement dans le dortoir des domestiques.

« J'ai cru comprendre qu'on devait m'apprendre quelque chose aujourd'hui, » rapporta Taehyung, les mains un peu moites. Les événements semblaient s'accélérer et il ne se sentait pas particulièrement prêt à servir des invités de marque.

« Ah oui, c'est vrai, » répondit le majordome après avoir donné des ordres à des domestiques qui ne semblaient pas savoir que faire. « Vous allez assister Bogum au service à partir de cet après-midi et vous tiendrez compagnie à Dame Jegal pour satisfaire tous ses désirs. »

Le châtain se retint de grimacer, se contentant d'acquiescer et de se retirer avec Bogum vers le rez-de-chaussée de la maison des futurs invités.

« J'espère que tu es prêt, » prévint ce dernier avant de commencer un cours accéléré sur l'art du service. « Bon, même si Sir Min n'est pas là pour la plupart des banquets, on doit malgré tout lui montrer que nous sommes qualifiés. Tu es prêt, Tae ? »

Taehyung acquiesça et il était sûr : il  n'était pas au bout de ses peines.

♘

Servir n'était pas aussi horrible que ce qu'il avait anticipé.

C'était pire.

La famille de fonctionnaires était particulièrement difficile avec les employés, réprimandant d'un regard noir tout manquement du personnel, que ce soit le sien ou celui de Lord Min. Le chef de famille, sa femme et le fils aîné avaient passé la majeure partie de l'après-midi dans la salle de réunion de Lord Min, là où Taehyung avait été présenté au seigneur quand il était arrivé à Dalgubeol.

On aurait pu penser que cette rencontre aurait été un moment de répit pour les domestiques si on omettait la présence des deux derniers progénitures de la famille Gu. Jackson Wang était certes aussi curieux qu'à l'accoutumée mais il ne dérangeait pas autant les valets que sa soeur, Dame Jegal.

Dès que les seigneurs s'étaient isolés, elle avait demandé à Taehyung de lui faire couler un bain. Mais pas n'importe lequel.

« Trois seaux d'eau froide pour un seau d'eau chaude. N'oubliez pas les fleurs de cerisier dans le bain ainsi qu'un savon neutre. La salle doit être complètement propre et tâchez de l'aérer avant que je n'en fasse usage. Posez l'huile d'amande douce et la boîte d'aloe vera à portée de main. Préparez le seau de lait frais sur le côté et surtout n'en mettez pas directement dans le bain. »

Le second valet acquiesça vivement et pourtant, la moitié des instructions lui était passé au dessus de la tête. Indifférente à la panique du domestique, Dame Jegal sortit de la maison des invités.

A peine avait-il repris son souffle que Taehyung commençait déjà à courir pour prévenir la cuisine pour le lait. Il alla ensuite à la recherche de l'eau chaude, avant de se résigner à en réchauffer. Il ne pouvait pas se résoudre à juste attendre qu'elle bout car la salle de bain demandait aussi un peu de préparation. Il ouvrit les fenêtres puis termina de peaufiner les derniers détails, notamment le dépoussiérage. 

Il s'essuya le front couvert de sueur et accourut vers la cuisine pour constater avec horreur que l'eau qu'il avait fait bouillir était maintenant remplie de légumes en pleine cuisson. Beomgyu, qui passait par là, le remercia chaleureusement pour l'initiative de l'eau, ignorant qu'intérieurement, Taehyung commençait une violente crise de panique. 

Avec le reste de calme qu'il possédait, il demanda au jeune domestique de lui faire bouillir une autre eau pour le bain de Dame Jegal, essayant tant bien que mal de ravaler les remarques désagréables qui lui venaient en bouche. Son cadet s'exécuta rapidement et Taehyung revint à la salle de bain... actuellement remplie de pétales de cerisier et d'une fine couche de poussières.

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«Inacceptable, » fit Dame Jegal en le toisant de haut en bas, ses bras croisées sur son torse.

Le châtain commençait réellement à perdre son calme. Il s'efforça de garder la tête baissée alors que Jegal Hae reprenait son sermon.

« J'ai expressément demandé de mettre le lait sur le côté, n'est-ce pas ? » Taehyung ouvrit la bouche pour la refermer bien vite. « Pourquoi mon eau est blanche, dites-moi ? » Elle leva la main avant même que le domestique ne réponde, signe qu'il devait se taire. « Tout est dans les détails, jeune homme ! Prenez le temps d'écouter ! »

Elle pointa ensuite la poussière qui jonchait le sol et les fleurs dans la baignoire sans mâcher ses mots. Et sa réclamation continuaient à fuser sur les huiles introuvables et la salle "aussi embuée qu'un sauna".

« Je pense que je n'ai rien à ajouter, » termina-t-elle enfin après quelques minutes.

Taehyung releva enfin la tête, son énergie clairement drainée par la plainte de l'invitée. Cette dernière lui demanda de sortir et d'appeler Bogum. Ce qu'il fit de suite.

Le premier valet s'inquiéta directement de la mine abattue du châtain mais le travail devait passer avant tout. Dès son arrivée sur place, il s'excusa platement au nom du Lord, les deux valets à genoux devant la femme qui jeta à peine un regard à l'humiliation des domestiques. 

Le service pour le diner du soir fut tendu pour le châtain, qui faisait attention en déposant les plats devant les invités. Il allait remplir le verre de Dame Jegal quand celle-ci leva légèrement la main pour l'arrêter, sans même prendre le temps de se retourner. Taehyung s'arrêta donc et resta droit. Il ne vint remplir son verre que quand elle lui fit signe de le faire.

Survivre à cette soirée n'avait pas été de tout repos pour lui, le sentiment d'être traité comme un vulgaire servant étant loin d'être agréable. Les autres seigneurs n'étaient pas aussi acerbes qu'elle, laissant le pauvre valet sous les griffes de la seule fille de la famille Gu.

Le repos cette nuit-là était loin d'avoir revigoré Taehyung, ses pensées revenant à tous les erreurs qu'il avait fait au service de Jegal. 

Le lendemain, il était donc aussi désemparé que la veille mais cette fois, il se permis l'aide des plus jeunes domestiques pour servir la Dame. Une bonne initiative, surtout que Dame Jegal demeurait aussi stricte que la veille.

« Préparez mon bain : trois seaux d'eau froide pour un seau d'eau chaude.

-Bien, madame. »

Beomgyu alla surveiller l'eau alors qu'il arrangeait les serviettes essentielles au bain. Dame Jegal lui donna des huiles à apporter dans la salle et d'aérer la chambre en attendant l'eau. Une fois le bain rempli d'eau, la jeune femme lui demanda de lui chercher un autre savon à l'odeur neutre, ce qu'il alla chercher sans broncher.

Il était actuellement dans la réserve, à chercher le dit savon quand on toqua doucement à la porte. Il soupira et se retourna, prêt à répliquer qu'il était occupé. 

Mais il ne dit rien, un grand sourire étirant pour la première fois ses lèvres depuis le début de la journée.

Jeongguk était à l'entrée de la réserve, un rictus aussi grand que celui de Taehyung, une main sur sa hanche. Il avait dans l'autre main un chandelier dont la bougie était déjà bien entamée. 

« Qu'est-ce que tu fais là ?, » s'exclama le châtain, surpris.

Avant de répondre, le brun ferma soigneusement la porte derrière lui et posa la bougeoire sur une des caisses fermées.

« Je ne t'ai pas vu hier, je me suis inquiété, » répondit-il en passant une main dans sa nuque.

Taehyung acquiesça avant de froncer les sourcils.

« Attends... » Jeongguk fuyait son regard, fixant intensément la flamme. « Tu m'attendais ? »

Le soldat ne répondit pas mais sa gêne était suffisamment bavarde pour que son interlocuteur comprenne.

Taehyung referma la caisse contenant les savons, déposa sa trouvaille prêt de la bougie et tira Jeongguk dans ses bras.

« Je suis content de te voir, » murmura-t-il à l'oreille du soldat. 

« Bogum m'a dit que je tombais bien. Que tu avais besoin d'un peu de distraction.

- Ah, ça ? » Le châtain relâcha son étreinte et haussa les épaules. « Ce n'est rien, ne t'en fais pas. »

Mais avant qu'il ne put répliquer davantage, Jeongguk ferma le verrou de la pièce, les laissant uniquement éclairé par la bougie. Taehyung allait répliquer si son interlocuteur ne s'était pas empressé de l'embrasser sur ses lèvres.

« Je refuse de partir tant que tu ne me le dis pas. »

Taehyung lâcha un soupir.