"Taehyung et Jeongguk profitent
des sources chaudes
pour en apprendre un peu plus sur l'autre."

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Le trajet jusqu'aux bains était plus rapide que ce que Taehyung avait cru. L'effort de ce matin avait fait son effet sur ses pieds peu habitués à autant courir. Mais au delà de ces engourdissements physiques, le châtain se sentait plus léger.

Il tenait dans ses bras des vêtements qui ne lui étaient pas familiers, tout simplement parce que ce n'était pas les siens. Jeongguk avait insisté pour qu'il change de tenue, que celle qu'il avait utilisé pour la séance de sport catastrophique devrait être échangé pour quelque chose de plus confortable. Le hanbok que ce dernier lui avait prêté était fait d'un tissu qui rivaliserait presque avec le coton. C'était doux au point où Taehyung avait envie de le frotter à son visage, chose qu'il ne fit évidemment pas. La douceur du vêtement était plus qu'agréable mais il ne voulait absolument pas gêner aussi honteusement le capitaine.

L'établissement abritant les bains publics était toujours aussi imposant avec un léger côté agreste. À cette heure-ci, il n'était pas encore bondé par rapport au marché où les habitués de Dalgubeol étaient encore rassemblés. En les voyant, la dame de l'accueil sourit en coin. Taehyung ne put s'empêcher de remarquer qu'elle fixait plus Jeongguk que lui.

« Bonjour ! Kim-ssi, Jeon-ssi ! » Fit-elle en leur adressant respectivement une rapide révérence. Elle posa quelques instants sa main sur sa bouche, semblant calmer une légère toux alors qu'elle relevait la tête. Jeongguk roula des yeux sans rien dire. « Que puis-je faire pour vous ? »

Elle s'était surtout tourné vers Taehyung, qui s'était approché de l'accueil en premier.

« Nous... » Le châtain s'arrêta un instant, demandant du regard à Jeon si l'idée le dérangeait. La réponse en était bien sûr négative. « Nous aimerions réserver un bain...

- Et un sauna ! » ajouta précipitamment le soldat en talonnant le valet.

La dame se contenta d'acquiescer et après s'être tourné vers les livrets et les clés, elle les envoya vers la même salle qu'ils avaient partagé par erreur la première fois. Ils s'y hâtèrent sans plus attendre.

Une fois la porte refermée derrière eux, il y eut un moment de flottement où aucun d'entre eux n'osait se déshabiller pour rejoindre les douches. Ils s'évitaient du regard, examinant la pièce comme s'ils n'y avaient jamais été quelques semaines auparavant.

Finalement, ce fut Taehyung qui s'avança vers les casiers pour se dévêtir. La chaleur suffocante des lieux associée à sa sueur séchée rendait sa tenue peu confortable. Une fois cela fait, il se mit sous l'eau un peu plus froide des douches, obligatoire avant d'entrer dans le bain chaud. La sensation était si vivifiante qu'il en aurait presque oublié son compagnon, qui avait décidé d'utiliser la seconde arrivée d'eau à côté de lui.

Cette séance fut silencieuse. Ils se contentaient de se laver comme si l'autre n'existait pas, jusqu'à ce qu'ils coupèrent chacun leurs eaux et se dirigèrent vers le bain.

Jeongguk était plutôt du genre pressé de s'immerger dans l'eau mais aujourd'hui, il avait préféré être plus en retrait, observant silencieusement l'autre jeune homme de dos, caché par endroit par la brume. Taehyung demeurait aussi fascinant et élégant qu'au premier jour. Ses cheveux étaient légèrement en bataille dûs sûrement aux efforts et sa peau, notamment ses jambes, était un peu rougeâtre par endroit.

Le soldat ne releva la tête que quand le domestique entra dans l'eau chaude avec un long soupir. De là où il était, Jeongguk pouvait clairement voir le profil de Taehyung. Il avait l'air plus reposé qu'après la course, ce qui rassurait Jeongguk sur son état.

Les yeux du jeune homme se levèrent vers ceux du capitaine, l'invitant silencieusement à le rejoindre. Invitation que ce dernier accepta sans hésitation.

Certes, il faisait chaud au dehors mais l'eau tout aussi chaude restait malgré tout bénéfique. Elle les aida à se détendre et à souffler. Taehyung se serait même laissé emporter par ses pensées, ses yeux désormais fermés si Jeongguk n'avait pas engagé la conversation.

« Comment tu te sens ? »

Il papillonna quelques instants ses paupières avant de se tourner vers son interlocuteur, encore un peu dans les vapes. Jeongguk avait l'air amusé de le voir désorienté après à peine quelques minutes engouffrer dans les thermes.

« Un peu mieux. » avoua le châtain en passant inconsciemment une main dans ses cheveux mouillés. « Mes jambes me lancent encore un peu mais je suis sûr que ça passera. »

L'autre se contenta d'acquiescer. C'était toujours aussi calme ici. L'eau était à température idéale et l'ambiance était sympathique. Tout aurait été propice à la relaxation si ses jambes ne montraient des signes évidents de courbatures. Les efforts soudains qu'il avait fourni pour le stupide test du lieutenant-colonel commençaient à faire ses frais.

« Je te vois grimacer. » commenta Jeongguk en cherchant son regard. « Tu es sûr que ça va ? »

Le valet hésita un moment à avouer son mal. Jeongguk était un soldat et ce genre d'entraînement n'était sûrement qu'une routine pour lui. Il se moquerait peut-être d'à quel point Taehyung était faible, incapable de tenir une centaine de mètre en courant.

« Si c'est physique, je peux peut-être t'aider... » continua son interlocuteur sur un ton qui ne cachait aucunement son inquiétude. Ses yeux de biche, aussi ronds que des billes, reflétaient une certaine innocence qui prit le châtain de court.

Taehyung leva les yeux vers lui en fronçant les sourcils puis secoua la tête.

« Ce n'est rien, je t'assure. » Et baladant ses yeux dans toute la pièce avant de finir sur le capitaine lui-même qui lui tournait le dos pour attraper quelque chose sur le côté, il détourna précipitamment le sujet : « D'où... D'où vient cette blessure ? »

Jeongguk se retourna brusquement, un sourcil levé avant de suivre le regard de Taehyung sur son épaule, où l'entaille s'allongeait sur quelques centimètres. Elle s'étalait principalement sur son épine dorsale. Il massa distraitement la peau meurtri comme pour se remémorer les choses avant de répondre :

« Tu te rappelles notre première rencontre ? Sur mon rôle auprès de Lord Min ? »

Taehyung se contenta d'acquiescer vivement, son visage affichant un intérêt innocent sur le sujet. Jeongguk retint de justesse un sourire.

« Je me suis faite ça... » Il pointa la dite blessure de sa main. « ... L'année qui a suivi mon entrée dans l'armée de Lord Min. Une embuscade qui a failli mal se terminer. Nous avons pu maîtriser presque tous nos assaillants et le dernier a décidé de viser notre chef. Je n'ai pas hésité à m'interposer. »

Le soldat se tut ensuite en détournant les yeux, fixant silencieusement le vide. Taehyung baissa la tête un moment avant de demander :

« Mais qu'est-ce que Lord Min a fait pour mériter cette fidélité que tu lui voues ? »

Le regard de son interlocuteur revint sur sa personne. Ses yeux ronds marquaient son étonnement face à la question.

« En fait... » Jeongguk était clairement en train de rougir, le châtain avait du mal à le croire. « Tu vas trouver ça stupide mais... J'ai, comment dire... J'ai su au fond de moi que je devais le servir. Que c'était mon but ultime. J'étais un orphelin et j'ai été élevé par les aînés de mon village natal. C'était ennuyeux comme vie mais lors du passage du Lord... J'ai juste su que... Que c'était un signe, que je devais partir de là-bas. Et on m'a encouragé à le faire donc je n'ai pas hésité. »

Le capitaine plongea subitement dans l'eau, ce qui fit sursauter Taehyung. Il réapparut aussi soudainement qu'il disparut, sans doute pour cacher sa gêne. Jeongguk était peut-être quelqu'un qui détestait se confier aux autres.

« C'est... C'est un peu stupide, tu ne crois pas ? » rajouta-t-il en se glissant dans l'eau, de sorte que seule sa tête sorte du bain.

« Je... Je ne pense pas. » avoua son interlocuteur en l'imitant. Il sentit quelque chose contre ses pieds et identifia sans mal que c'étaient ceux de son compagnon. « On a tous notre vocation. C'est normal de les suivre quand on est perdu. »

Taehyung allait sortir de l'eau quand une question lui traversa l'esprit.

« Et tu n'as jamais pensé à... À remettre en cause Lord Min ? Ou quelque chose comme ça ? »

Ce ne fut qu'après avoir dit ces mots qu'il se rendit compte de ce qu'il insinuait. La question pouvait porter à confusion et rendre méfiante le soldat, une réaction qui était loin d'être souhaité. Il allait revenir sur sa parole quand Jeongguk quitta le bain d'un geste du bras bien calculé. Ses muscles lui permettaient des gestes plus impressionnants que Taehyung avec sa frêle carrure.

« Il y a un écart de pouvoir entre eux et nous. » répondit-il en se dirigeant vers le sauna. Il avait la clé de celui-ci en main. « Je suis un homme libre, certes. Mais j'ai des limites à cette liberté pour être plus ou moins en sécurité. »

Sur ces mots, il ouvrit d'un coup de poignet la porte et se tourna à moitié vers Taehyung. Ce dernier aurait voulu penser à tout sauf à la nudité de l'autre jeune homme. Mais voyant que Jeongguk allait profiter du sauna sans lui, il ignora autant que possible son corps exposé, piqua à la va-vite une serviette pour l'attacher à ses hanches et entra dans la pièce surchauffée.

C'était une petite pièce au mur de bois avec comme unique meuble un banc en face de l'unique entrée.

Jeongguk était déjà assis sur un des bancs, les jambes étendues sur toute leur longueur comme s'il s'étirait. La chaleur n'était pas encore suffocante. Aussi, Taehyung prit place à l'autre bout de là où son compagnon était. Il voulait encore profiter un peu de sa présence avant de devoir déserter les lieux.

Le soldat posa sa tête contre le mur, roula ses épaules comme pour les détendre puis jeta finalement un œil vers Taehyung. Ce dernier avait l'air moins à l'aise que lui et il allait lui demander s'il ne voulait pas sortir quand ce dernier lâcha un cri de douleur à en glacer le sang.

« Putain de... » marmonna le châtain, les larmes aux yeux. Il sentait les muscles de son mollet gauche se tendre violemment, au point de faire monter des larmes aux yeux. Il n'arrivait plus à bouger son pied, ce qui ne fit qu'ajouter à sa panique. Il essaya de se saisir du membre en mal mais Jeongguk fut plus rapide que lui.

« Respire à fond ! » conseilla-t-il avant de commencer à bouger doucement le muscle crampé. La sensation était atroce pour la victime. La douleur semblait traverser tout son corps et la chaleur ambiante n'aidait pas à le mettre à l'aise. Il sentit le capitaine faire fléchir son pied pour soulager petit à petit la peine, non sans mal.

Le châtain préféra se concentrer autant que possible sur les larmes qui menaçaient de couleur pour garder contenance. Il ne put reprendre complétement le contrôle de son membre endolori que quelques minutes après, les larmes aux yeux et la sensation de malaise s'installant au plus profond de son estomac.

Il ne pouvait empêcher les mille et une insultes que sa conscience lui jetait face à cette situation. Fragile, encombrant, faible, inutile... Tout mot décrivant l'état de vulnérabilité dans lequel il s'était trouvé traversait son esprit et tuait toujours un peu plus sa propre image. Il avait essayé de ne plus y repenser depuis longtemps, ce qui se révélait bien vite impossible. Son corps le rattrapait à chaque fois, lui rappelant violemment qu'il ne pouvait pas supporter autant d'activités physiques. C'était... Honteux, selon Taehyung. Une honte dont il ne pourra jamais se débarrasser...

De légères pressions répétées contre sa cheville le réveilla de sa rêverie. Le vide qu'il fixait était remplacé par Jeongguk à ses pieds, touchant avec délicatesse cette partie précédemment endolorie comme pour la calmer ? La chérir ? Ses sourcils froncés, il s'attelait à pratiquer un massage d'un geste expert, appuyant précisément là où ça faisait mal. Petit à petit, l'amère sensation s'atténua, le soulageant enfin de sa peine.

« Tu n'es vraiment pas fait pour le sport. » commenta le capitaine en déposant toujours avec douceur son pied contre le sol.

L'élancement s'était largement calmé mais des bribes de raidissement continuaient d'exciter ses pauvres nerfs. Taehyung ne put empêcher une larme de couler du coin de son œil. Il la sécha d'un revers de la main. Il vit le regard du capitaine glisser de son torse à sa serviette légèrement défaite qui cachait à peine sa virilité. Son cœur s'emballa face aux flammes qu'il distinguait nettement dans ces prunelles sombres. Il ne voulait pas y croire et pourtant, c'était sous ses yeux. Et l'intérêt du soldat pour son corps couplé aux pensées indécentes qui lui avait traversé l'esprit la veille semblaient s'être associé pour confirmer ce qu'il ressentait.

À cet instant, Taehyung se sentait simultanément empli de désir et désirable sous les yeux inquisiteurs du capitaine.

Sa langue s'assécha autant à cause de sa crampe que l'atmosphère ambiant et la chaleur ambiante. Il avait désormais terriblement besoin de boire de l'eau.

Comme s'il avait entendu ses pensées, Jeongguk reprit ses esprits, l'aida à se relever sans rien dire et ils quittèrent ensemble le sauna pour se retrouver dans la salle du bain. Le capitaine lui avait même tendu sa bouteille personnelle, le laissant même la finir. Assis contre la porte du sauna, Taehyung lâcha un rire nerveux avant de commenter :

« Ah, ça pour être détendu... »

Jeongguk lâcha un gloussement amusé avant de tousser faussement quand il rencontra les yeux loin d'être enjoué du pauvre valet. Se rappelant qu'il était complètement dénudé, le soldat se dépêcha d'enrouler sa serviette sur sa taille puis ajouta avant de se réfugier dans les douches :

« Je ne suis pas Min-young mais... Je pense que tu devrais prendre quelques jours de repos avant l'arrivée de la Famille Gu. »

Taehyung se lança alors audacieusement sans réellement penser à l'implication de ce qu'il allait dire.

« Et si je m'installais quelques temps chez toi ? »

C'était osé comme requête mais tout à fait justifié. La résidence seigneuriale était une demeure trop bruyante si un quelconque repos s'imposait à lui. Taehyung s'attendait un peu à être moqué et tourné au ridicule. Mais il n'en fut rien.

Jeongguk se tourna à moitié vers lui, un sourire en coin. Taehyung sentit son visage s'empourprer sous l'air conquérant de son interlocuteur.

« Ce serait un plaisir, Taehyung. »