“Taehyung assure sa fonction de valet et confie sa monture à un soldat en particulier.”

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Dire que moins d'une semaine s'était déjà écoulé depuis qu'il s'était officiellement installé à Dalgubeol. Sir Min était aussi occupé que ses domestiques, quittant sa confortable demeure pour divers voyages qui ne duraient jamais trop longtemps. Comme celui d'aujourd'hui où le Nord était la direction du Sieur.

Après la préparation accélérée de Taehyung pour assurer en tant que valet, on lui avait donné comme tâche en ce matin de printemps d'escorter le souverain jusqu'aux grandes portes. Le majordome l'accompagnerait dans sa traversée et incombait donc à l'apprenti le soin de préparer et envoyer l'attelage qui allait les mener à destination.

Ce qui arrangeait aussi le châtain qui n'avait pas vu son fidèle cheval depuis un bon moment.

Il s'était donc rendu à l'écurie, près de la porte d'entrée du village, avant même le lever du soleil. Certes, vérifier l'état des chevaux et du carrosse ne prenait pas beaucoup de temps mais méticuleux qu'il était, Taehyung avait préféré s'y prendre le plus tôt possible. L'allée centrale était évidemment silencieuse à cette heure encore très avancée de la journée. Une légère brise soufflait mais pas assez pour le faire frissonner. Grâce à la présence infime de l'aurore, le châtain voyait à peu près où il mettait les pieds. Derrière lui, la résidence du seigneur commençait à se réveiller pour préparer le petit-déjeuner du souverain sans pour autant perturber le sommeil des quelques habitants plus bas. Le contraste du petit village entre le matin et le midi continuait de surprendre le nouveau valet.

Encore engourdi de son réveil, Taehyung baillait et étirait ses membres de temps en temps, histoire de sortir de sa léthargie. Heureusement qu'il était vite arrivé sur place. L'écurie était un bâtiment de taille moyenne avec un seul garde posté à l'unique entrée. Assis en tailleur par terre, celui-ci se leva aussitôt en apercevant la silhouette du valet et après avoir dûment vérifié l'identité et la raison de la venue du jeune homme, on lui ouvrit enfin la porte et le garde lui énonça les vagues détails des montures et de la diligence à utiliser.

Les chevaux bougeaient à peine, encore en plein sommeil et même la lumière à l'intérieur du bâtiment était insuffisante pour se mouvoir correctement entre les étables. Heureusement que le garde avait pris le temps de lui allumer une lampe avant de se réinstaller sur sa chaise à l'extérieur. Faisant attention à là où il marchait et à ses bruits de pas, le châtain arriva enfin aux montures qu'il devait préparer. Sauf qu'à sa grande surprise, il trouva juste à côté d'eux non seulement son brave Yeontan mais aussi un soldat, décidé à caresser son compagnon.

« J'aurai réellement aimé t'emmener là-bas, mon beau, mais ton maître ne me laisserait sûrement pas ! »

Le ton était trop enjoué pour être celui d'une personne qui venait de se réveiller. Sa tenue, une longue chemise traditionnelle et un pantalon bouffant, le tout surmonté d'une armure en fer solide, faisait penser à un militaire qui allait partir en guerre. Son épée pendait à sa taille et Taehyung frissonna à la vue de l'arme.

« Je peux savoir ce que vous faites avec mon cheval ? » lança impulsivement le châtain.

Par réflexe, le soldat retira sa main du museau de Yeontan tout en se tournant vers le nouveau venu. Le regard qui se posa sur Taehyung faillit le faire sourire nerveusement, tellement il semblait lire au plus profond de son âme. Mais il ne détourna pas pour autant son regard, décidé à vaincre l'angoisse que son interlocuteur provoquait en lui.

« Taehyung-ssi ? » reprit la voix, faisant sursauter le pauvre servant qui avança aussitôt devant l'autre individu.

« Je... Je suis là pour m'occuper des montures du seigneur Min... »

Inspirant violemment l'air ambiant, il fit une vague révérence, ne voulant pas montrer de l'irrespect au soldat mais sans pour autant s'avouer vaincu. Il avait beau avoir un regard intense, Taehyung n'avait pas envie de baisser de nouveau ses yeux. Le soldat lâcha un léger rire avant de faire remarquer :

« Vous n'agissiez pas aussi solennellement la dernière fois... » Une main se posa sans douceur sur l'épaule de Taehyung, suivi de légers tapotements. « Je ne vous ferai aucun mal, vous le savez bien. »

Et il n'en doutait pas. Car devant lui se tenait Jeongguk dans toute sa splendeur, prêt à partir avec son seigneur et à le protéger à n'importe quel prix. Derrière lui, les vagues lumières du soleil filtraient par les fenêtres, entourant le soldat d'un halo qui ne faisait qu'ajouter à son air confiant.

« Vous êtes habillé formellement... » commenta le châtain en examinant les éraflures de l'armure, une envie étrange de les retracer le prenait. « Vous faites partie du convoi de Lord Min ?

-Exact ! » confirma le soldat, un sourire amusé aux lèvres en voyant la fascination que Taehyung semblait porter à son attirail. « Nous reviendrons dans quelques jours. »

Les yeux du domestique retombèrent de nouveau sur le visage de son interlocuteur.  Il paraissait plus chaleureux que quelques jours auparavant, presque amical même.

« J'espère que votre voyage se passera bien ! » souhaita-t-il sincèrement en s'approchant de son compagnon animal, qui semblait l'attendre avec impatience.

Ne sachant que répondre, l'autre acquiesça et le temps s'écoula aisément alors que le valet parlait de tout et de rien à sa monture.

« J'ai cru comprendre que vous vouliez emmener mon Tanie à la guerre ! » s'exclama tout à coup Taehyung, remarquant que son cheval réclamait aussi l'attention du garde.

« Il remplirait à merveille sa tâche. Son obéissance m'a énormément surprise ! »

Le châtain pouffa de rire avant de faire remarquer :

« Ce chenapan a tendance à rejeter les personnes qui tentent de l'approcher. » Et tout en caressant le museau de l'animal : « A part moi. »

Jeongguk ricana légèrement avant de se poster juste derrière le domestique, le dominant d'à peine un centimètre. Il tendit aussi son bras vers le museau du cheval et à la surprise du domestique, ce fut Yeontan qui initia le contact.

« Cela nous fait donc un autre point en commun. » susurra Jeongguk à son oreille, sans pour autant rapprocher leurs corps plus qu'ils ne l'étaient déjà.

Taehyung était plus ou moins familier avec le contact humain mais de la part du soldat, il provoquait en lui un sentiment étrange, son corps partageant dans son entièreté des picotements similaires à des bouffées d'air frais. C'était agréable, ce qui ne faisait que le déboussoler.

« Puis-je savoir quel est l'autre point commun ? » relança le valet, de peur de plonger plus longtemps dans ses pensées.

« J'ai cru comprendre que vous êtes quelqu'un de sûr de vos convictions. » répliqua Jeongguk, toujours plus proche de son oreille, faisant échouer son souffle chaud contre la peau sensible du domestique.

« C'est le cas. » Taehyung se dégagea avec aise de l'étreinte de Jeongguk pour lui faire face. « Et donc ?

- J'ai besoin d'une monture et je suis sûr d'avoir trouvé celui qu'il me faut. »

Taehyung leva un sourcil. À coup sûr, la monture dont il était question était la sienne.

« Je suis sensé vous prêter mon cheval ? Pour quelle cause ? »

Cette réponse devait être fort amusant, étant donné le sourire que Jeongguk lui adressa.

« Au nom de l'Empereur. »

La discussion aux bains lui revint brièvement en tête.

« Et vous pensez vraiment que c'est un argument de taille ?

- Non. Mais je pense que votre cheval a envie de servir notre Lord. »

Le châtain leva au ciel. Cette conversation ne menait nulle part et il était hors de question que Yeontan se mette en danger pour un seigneur qui n'en avait que faire d'un cheval.

Le silence qui s'installa n'eut aucun effet sur la décision de Taehyung. De toute façon, quel avantage y avait-il à envoyer un cheval vers...

« J'ai entendu dire qu'on prenait bien soin des chevaux au Nord. En plus, les grandes plaines là-bas sont particulièrement...

- Vous êtes vraiment persistant pour un soldat. » remarqua enfin le domestique, les bras croisés.

Il aurait continué à argumenter avec le soldat si son cheval n'avait pas lâché un hennissement indigné et avait tourné toute son  attention sur le soldat, comme le traître qu'il était.

Après, c'était de sa faute que sa monture friant de balade était coincée dans une écurie toute la journée...

« Ramenez Yeontan en bonne santé. Il a besoin de se dégourdir un peu. »

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Le soleil s'était levé depuis quelques heures déjà. L'écurie était maintenant plus éclairée et plus vivante. Une fois sa fidèle monture brossée et choyée autant que possible, Taehyung alla vérifier les chevaux qui allaient être attelé à la coche. En un rien de temps, il réussit son pari, rassurant finalement ces braves animaux sur la tâche qu'ils allaient devoir accomplir.

Une légère toux attira son attention, ce qui le fit se retourner vers Jeongguk, debout derrière lui. Il tenait dans ses deux mains deux tasses de thé encore fumante, dont l'une fut avancée vers le domestique. Ce dernier accepta l'offre sans hésiter et ils s'assirent à même le sol -couvert de foin- pour profiter de cette eau encore chaude. Les débuts de matinée demeuraient encore froids, contrairement au milieu de la journée.

« J'ai cru voir que vous vous êtes plutôt bien accommodé à la vie ici, » commenta le soldat en réchauffant ses doigts sur le récipient dans ses mains.

« C'est plus agréable que ce que je pensais. » répondit l'autre en buvant par intermittence. « J'ai encore du mal à comprendre comment un endroit peut être calme un moment et bruyant à un autre...

-C'est un cycle : les gens viennent vendre ici à midi et rentrent chez eux le soir. La plupart des commerçants n'habitent pas ici... »

Taehyung leva un sourcil, surpris.

« Et pourquoi donc ?

-Ils trouvent leurs produits ailleurs mais surtout... Ce n'est pas très... Accueillant, on va dire...

-C'est fort dommage... »

Le valet termina alors d'une traite le breuvage puis se leva sans prêter attention à l'autre jeune homme encore à terre. Ce dernier ne fit que le regarder, faisant de son mieux pour ne pas baisser plus ses yeux.

Taehyung se retourna finalement vers lui et lui tendit sa main qui n'était pas occupée par la tasse, une aide que le garde accepta volontiers. Jeongguk se proposa ensuite pour ramener les récipients, laissant seul dans l'écurie le valet. Ce dernier en profita donc pour parler à son Yeontan.

« Tu l'aimes tant que ça, ce garde ? »

Bien sûr, le cheval ne put que hennir bruyamment en dégageant momentanément son museau de la main du châtain. Ce geste fit grimacer son propriétaire. Il avança alors sa lèvre inférieure, déçu.

« Si c'est comme ça, je te donne à Gukkie ! » répliqua-t-il en faisant mine de lui tourner le dos.

Et comme si elle avait compris, sa monture quémanda son attention à coup de sabots et de petits cris de protestation. Taehyung lui fit aussitôt face et n'hésita pas à poser sa tête contre celle de son compagnon à quatre pattes, lui caressant affectueusement le museau comme l'animal l'aimait. Il était tellement dans son monde que le retour du garde quelques minutes auparavant lui passa au-dessus de la tête...

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« Tout est prêt ? » retentit la voix du majordome Yoo à son valet. Taehyung acquiesça vivement et après un premier coup de nacelles, le convoi commença sa route vers le portail déjà grande ouverte.

Il attendit que tout le cortège passât devant lui avant de songer à retourner à la résidence du seigneur. A la fin de celui-ci se trouvait Jeongguk, guidant Yeontan avec aisance. Il s'arrêta à la hauteur du châtain, laissant ce dernier faire ses derniers au revoir à sa chère monture. Une fois les choses faites, Taehyung lui souhaita un bon voyage, chose à laquelle il ne s'était pas réellement attendu. Le sourire chaleureux que le domestique lui fit finit par réveiller le sien. C'était une sensation agréable, quelque chose dont il n'avait jamais été témoin.

Alors avant que son convoi ne disparaisse dans la dense forêt en dehors des murs, il annonça au valet d'un ton qui se voulait neutre, légèrement penché vers ce dernier :

« A mon retour... Est-ce trop demandé qu'on se tutoie ? »

Taehyung soupira bruyamment, le regard fuyant.

« Pourquoi on devrait se tutoyer ? » se plaignit-il en poussant Yeontan. « Va-t-en, traître ! »

Le châtain resta quelques minutes de plus jusqu'à ce que le portail ne se referme sur le dernier garde à la posture droite et aux cheveux d'un noir de jais.