"Aujourd'hui, Lord Min Yoongi a quelque chose à nous dire."

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L'ambiance du matin suivant restait encore tendue. Jeongguk prépara le thé et le riz du matin alors que Taehyung faisait semblant de dormir sur son canapé. 

Quand le brun le réveilla, il l'évita du regard pour se lever silencieusement. Ils mangèrent dans un silence lourd et la discussion ne reprit que quand ils allaient sortir de la maison.

« Taehyung, » supplia Jeongguk en prenant son poignet en douceur. « Parle-moi. »

Pour la première fois ce jour-là, le châtain rencontra son regard. Jamais il n'avait vu les yeux de Jeongguk être aussi expressifs, aussi vivants. Ils étaient brillants, comme si des larmes allaient réellement couler le long de ses jours d'un instant à l'autre. Il pinçait sa lèvre inférieure qui tremblait et Taehyung n'y tint plus.

Il se retourna pour le tirer dans ses bras.

« Je ne sais pas vraiment quoi en penser. » lâcha-t-il à mi-voix. « Je... Je n'ai pas envie de servir quelqu'un qui profite des autres... Tu le sais... »

Jeongguk attendit qu'il relâcha son étreinte avant de prendre ses deux mains, les embrassant tour à tour.

« Ton sens de la justice m'honore tellement, mon coeur, » Le surnom réveilla la flamme que Taehyung ressentait au fond de son ventre. « Je t'en supplie... » Le mot eut du mal à sortir de sa bouche.

« Je t'en supplie, Taehyung. Fais confiance au Lord. »

Le malaise qu'il avait ressenti la veille refit surface, grattant sa peau et brouillant son esprit.

« Je ne sais pas...

- Si tu ne lui fais pas confiance, fais-moi au moins confiance. »

L'insistance de Jeongguk lui réchauffait réellement le coeur, même si son dévouement ne suffisait pas à convaincre sa morale.

« Mais tu n'es qu'un outil dans ses mains... Comment pourrais-je te faire confiance ? »

Jeongguk inspira et expira longuement, comme s'il était perdu et cherchait ses mots. 

Ce dilemme pesait si lourd sur ses épaules. 

« J'aimerai ne pas avoir à perdre quelqu'un, » répondit-il enfin. « Mais je ne veux pas que tu renonces à quoi que ce soit. » Il prit une autre grande respiration avant de terminer : « Rappelle-toi que je tiens énormément à toi. »

Sur ces mots, il relâcha doucement ses bras et sortit de la maison sans un regard en arrière. Taehyung laissa passer un léger sanglot avant de refermer la porte derrière eux.

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La résidence était plus occupée que jamais et pour cause, Lord Min se préparait actuellement à sortir de chez lui. Et ce n'était pas pour quitter le village. Une lettre officielle avait été placardée devant l'entrée de la résidence de Lord Min et les premiers marchands avaient déjà été prévenus, relayant l'information à leurs confrères.

" Marchands de Dalgubeol,

Vous êtes priés d'assister à l'annonce du Lord Min Yoongi concernant Dalgubeol ce midi devant les escaliers menant à sa résidence. Votre présence est sollicitée étant donné un changement majeur pour le village. Veuillez faire passer le mot à tous les potentiels concernés.

Ceci est dûment approuvé par

le seigneur en charge de Dalgubeol,

le Lord Min Yoongi. »

Les murmures commencèrent à se lever dans la petite assemblée. Ceux qui pouvaient lire expliquaient du mieux qu'il pouvait ce qu'il comprenait de l'annonce et déjà, des exclamations indignés montaient dans la foule. Taehyung avait essayé d'en parler à Bogum mais le premier valet le supplia de laisser tomber le sujet.

« Pour l'instant, nous avons des invités à divertir, Taehyung, » Bogum demanda au cuisinier d'avancer la préparation du déjeuner et les jeunes servants se précipitaient d'une pièce à une autre à toute vitesse. « Nous sommes de simples domestiques, ce n'est pas...

-De notre ressort, je suis au courant, » termina amèrement le châtain.

Son collègue lui fit un sourire désolé avant qu'ils ne se séparèrent chacun pour accomplir leurs tâches. 

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Lord Min Yoongi donnait rarement des conférences en public comme celui-ci, malgré son statut dans le village. L'annonce avait donc eu son effet : aux alentours de midi, des marchands par centaine se massaient sur la grande place, attendant patiemment l'apparition du seigneur. Les spéculations continuaient de fuser, allant du plus fatalistes aux plus saugrenues. Certains pensaient à un recrutement massif de militaires, d'autres à la fin de leurs commerces. Personne n'était certain du sujet de ce rassemblement.

Kihyun arrangeait pour la dernière fois la tenue de son maître, l'air anxieux. Ce dernier prenait un air calme, trahi uniquement par ses mains tremblantes. Bogum et Taehyung se tenaient à gauche du souverain, droit comme un piquet. La famille Gu, habillée de leurs plus belles attirails, étaient à droite, affichant un sourire des plus diplomatiques à la foule. Les jeunes servants faisaient de leur mieux pour couvrir ces derniers de parasol, la chaleur tapant fort en ce début d'après-midi. Quelques soldats représentant l'armée se tenait à gauche de la foule rassemblée, avec Jeongguk en tête. 

Taehyung se retint de le regarder.

Seul devant la masse de personnes, Lord Min se tenait sur les plus hautes marches de l'escalier menant à sa résidence, face au soleil.

La population en contrebas se tue progressivement alors que le majordome présentait l'hôte officiellement.

« Merci, » marmonna le seigneur à Kihyun, qui prit sa place au côté des valets. « Je vous remercie de votre présence aujourd'hui. Je tiens à m'excuser du délai imposé et j'espère de tout coeur que ceux qui sont là aujourd'hui pourront transmettre cette nouvelle à leurs collègues. »

Il s'avança un peu plus vers les marches sans pour autant les descendre.

« Je vous présente la famille Gu, juste derrière moi. » Il jeta un bref regard à ses invités qui se contentèrent d'une révérence. Sir Wang était particulièrement souriant, contrastant avec sa réaction de la veille. « Leur visite a été des plus anticipée par ma personne et je pense que ce détail ne vous a pas échappé. Je vous remercie de votre coopération pour leur accueil. »

Les murmures s'élevaient par moment pour se tuer bien rapidement. L'armée faisait son effet, même en si petit nombre.

« En cette belle journée, je tiens à vous annoncer une nouvelle qui nous concerne tous, » continua Min. Il inspira profondément pour mieux projeter sa voix. « Avec la famille Gu, fonctionnaires à la cour de l'Empereur et acteurs primordiaux du commerce dans notre pays, nous avons conclu un accord commercial qui vous permettra d'écouler vos produits ailleurs qu'ici ! »

La confusion fut générale mais resta quand même silencieuse. Tout le monde fixait le seigneur, certains avec émerveillement, d'autres avec désarroi. Personne ne savait encore quoi en penser.

Lord Min expliqua plus en détail ses propos :

« Grâce à cette collaboration, les marchands de Dalgubeol pourront vendre leurs biens et services non seulement entre eux mais à d'autres clients potentiels avec qui les Gu sont déjà liés. Autrement dit, vous pourrez avoir accès à une plus grande clientèle pour vos marchandises ! »

La pointe d'anxiété semblait échapper à tout le monde, sauf à Taehyung. Il repensa brièvement à la conversation de Wang et Min la veille.

« Et qui pourra s'offrir nos prix ? Laisserais-tu ce pouvoir à de simples pêcheurs et mâraichers ? Ont-ils ne serait-ce que les moyens de nous acheter ce que nous avons ?

- Est-ce réellement mon problème ? »

« L'accord vous permettra d'acheter également ce que la famille Gu, ce qui pourra vous aider dans votre activité, » Cette phrase eut le don d'irriter Taehyung. Les fonctionnaires n'étaient pas connus pour respecter l'équité dans leur prix. « Vous aurez des avantages que... Que je ne peux pas vous garantir par moi-même. »

L'admission eut le don de pousser la population à réagir et un vieux marchand s'avança au pied des marches.

« Vous me dites vraiment que, juste comme ça, des fonctionnaires nous aident à vendre nos produits ? » Il faillit cracher par terre mais se retint à la dernière seconde. « Ou vous comptez nous vendre à eux ? »

L'accusation ne fit pas réagir Lord Min. Il resta silencieux alors qu'un autre marchand, un tissu sur le bras, prit la parole :

« C'est une belle offre, Min... Enfin, Lord Min. Mais c'est trop beau pour être vrai ! Qu'est-ce qu'ils y gagnent ?

- Ouais, » reprit un homme que Taehyung reconnut comme le gérant de la taverne. Il avait les bras croisés sur son torse, défensif. « On est peut-être simples d'esprit mais on est pas à ce point stupides ! C'est quoi, la contrepartie ? »

Le brouhaha commença à se lever au sein de la foule sans qu'un autre individu ne parla plus fortement que les autres. Même les servants étaient sur leurs gardes, prêts à fuir en cas de débordement. De leurs côtés, les soldats restaient à l'affut mais Jeongguk était étonnamment calme.

Lord Min se râcla la gorge et le silence revint progressivement. L'attention revint sur lui et tous attendait sa réponse.

« Vous rappelez-vous ce que je vous ai dit quand vous avez commencé à vendre à Dalgubeol ? » Des hochements de tête par ci, des regards curieux par là. « Je vous avais offert un lieu sécurisé pour votre commerce en échange d'une exonération. L'armée est en charge de les réclamer régulièrement. »

Taehyung fronça les sourcils, ce qui lui valut un coup de coude de Bogum. Le châtain se retenait autant que possible de regarder le capitaine.

« Cette exonération m'a permis d'engager mon personnel et rénover la résidence. » Personne ne semblait voir où Min voulait en venir, certains avaient l'air prêt à se déchaîner contre lui. « En arrivant à Dalgubeol, je n'avais pensé qu'à me cacher temporairement de mon père, l'Empereur. Mais vous, vous m'aviez demandé mon aide pour vous protéger de la guerre autour de nous et je vous l'ai offert parce que c'est ce que j'ai toujours voulu faire : donner une opportunité à la population d'exercer leurs métiers dans un environnement stable. »

Il prit une profonde respiration avant de continuer :

« Depuis cette promesse, j'ai cherché à trouver de nouveaux horizons pour vous permettre de vous développer bien au-delà de ma terre. Et ceci est la toute première étape dans cette expansion. »

Il allait continuer quand il remarqua l'air méfiant de l'homme au tissu. Il sourit en coin avant de reprendre, les yeux rivés vers ce dernier.

« Avec cet accord, la famille Gu a accès aux produits locaux et à un marché local. C'est un avantage indéniable qu'ils ont essayé de s'approprier en vain dans la capitale. » Taehyung jeta un regard en coin aux Gu : les parents cachaient leurs mines effarés derrière leurs mains, Dame Jegal maitrisait autant que possible sa grimace et le sourire de Wang s'était élargi. « Mais ce n'est pas l'unique raison. Je ne peux pas vous cacher qu'en tant que fils de l'Empereur, je fais partie de ses potentiels héritiers en plus de mon frère aîné. Nous n'en avons jamais parlé directement mais je suis sûr que ce détail ne leur a pas échappé. »

Jeongguk semblait encore plus ravi des explications données. L'opinion de Taehyung commençait à vaciller.

« Je pense que la dernière personne qui devrait s'expliquer devant vous sur cette accord, ce serait ma propre personne. La guerre que nous vivons sans vraiment y participer est due au pouvoir en place, l'Empereur. Je compte reprendre son pouvoir et arrêter sa tyrannie mais ce, sans passer par le bain de sang. Je compte allier le peuple à ma cause en douceur, sans avoir à m'imposer à eux. Et si vous me faites confiance, mon ambition commencera avec vous. »

Un énième silence se mit en place alors que tous était plongé dans la réflexion. Finalement, le gérant de la taverne lança d'une voix forte :

« Et qu'est-ce qui nous garantit que vous n'êtes pas comme l'Empereur ? »

Lord Min sourit en coin, en répondant :

« Personne n'a jamais osé attaquer Dalgubeol et ce n'est pas anodin : je garantis notre sécurité aussi bien diplomatiquement qu'en payant nos potentiels ennemis. Ce n'est pas l'idéal mais au sein de notre armée, j'ai dans mon entourage des individus vaillants et efficaces qui arrivent à dissuader facilement le camp adverse. »

Toutes les têtes se tournèrent vers Jeongguk, qui ouvrit grand les yeux de surprise. Mais il ne dit rien, se contentant de baisser la tête.

« Et il y a une raison pour laquelle j'ai fui ma famille et que j'ai endossé mon rôle auprès de vous. »

Min regarda à tour de rôle tous les individus qui composaient sa cours, des soldats aux domestiques à leurs côtés en passant par les marchands.

« Je veux vous aider. »