Après avoir éparpillé la poudre d'écaille, ils s'emparèrent d'un morceau de fromage et d'une petite flasque au liquide ambré. Aedan suggéra à Vysserön de rester dans l'étable et le petit dragon acquiesça diligemment. Leur hôte serait plus à l'aise s'il ne le voyait pas.

Ils descendirent rejoindre l'homme, et prétextant vouloir le remercier pour son hospitalité, les deux voyageurs lui proposèrent de partager leur repas. Celui-ci les accueillit avec bonhomie.

Assis tous trois autour de la table qui faisait face à la grande cheminée où un feu brûlait paresseusement, ils partagèrent le fromage et l'homme leur proposa un peu de soupe.

"Ah, ça fait du bien d'avoir un vrai repas, pour une fois, dit Erden avec extase.

- Pas la peine d'exagérer, je sais très bien qu'elle n'est pas très bonne. Mais depuis que ma femme est morte, c'est tout ce que je suis capable de préparer.

-Je vous assure que si, dit Erden. Les repas chauds en voyage, ça a toujours bon goût.

-Vous êtes gentils, dit-il, un sourire désabusé aux lèvres. Vous venez de l'est, pas vrai?

Erden fit la grimace et son frère demanda :

- C'est notre accent qui nous trahit ?

- Non, fit l'homme en faisant un mouvement de cuillère vers Erden, les cheveux. C'est rare de voir des étranger par ici, mais vous n'êtes pas les premier à fuire des pleines désolée de l'Est..."

Erden et Aedan échangèrent un regard, peu désireux de le corriger.

- Vous avez des nouvelles de là-bas ? Il parait que les rebelles sont partout dans les pleine. On dit même qu'ils sont de plus en plus nombreux...

- Nous avons entendu ça aussi... Mais ne vous en faites pas, notre roi les combat sans relâche. Et ils sont encore très loin d'ici ! s'empressa-t il de rajouter devant son air inquiet.

Ils étaient sur le point de changer le sujet quand le vieil homme enchaîna:

- Vous comptez rester dans le coin, ou chercher plus loin?"

Aedan haussa les épaules, la bouche pleine, et Erden répondit poliment :

"Oh, nous ne faisons que passer. Nous repartons demain matin, pour traverser la forêt."

- C'est impossible, répliqua l'homme avec un ton impérieux qui les surprit un peu. Vous ne pouvez pas passer par là."

Erden et Aedan échangèrent un regard perplexe.

- Pourquoi ?

- Je n'ai pas envie d'en parler. Vous ne devez pas y aller, c'est tout."

Erden lui resservit un peu d'alcool.

"Allons, elle m'a pourtant l'air d'être tout à fait inoffensive, cette forêt..."

Le fermier vida son verre d'un trait et se pencha vers eux pour continuer plus bas.

- Personne ne peut la traverser. Cette forêt est devenue noire il y des années... Il y a une chose, une chose qui garde jalousement son territoire et terrifie quiconque veut s'en approcher.

- Quelle sorte de chose ?

L'homme avait rentré la tête dans ces épaules et ses yeux angoissés regardaient frénétiquement tout autour de lui comme si la chose pouvait se cacher dans chaque coin d'ombre de la petite maison. Il leur fit signe de s'approcher plus près et les deux frères se penchèrent au-dessus de la table.

-Un... un démon, murmura-t-il d'une toute petite voix tremblante.

- Un démon ?! reprirent en cœur les deux frères.

- Chut !!

L'homme fit des grands gestes paniqués et sortit une patte de lapin qu'il embrassa trois fois. Après les avoir remercié brièvement, il les poussa dehors.

***

Alors que Aedan s'enroulait dans sa cape, Erden se laissa tomber sur son matelas de fortune et soupira.

"Pfff... une forêt hantée. Ça ne nous avance pas vraiment ces bêtises.

- Il va falloir s'en contenter." dit Aedan.

Erden ne répondit pas, pensif. Cette magie qu'il avait senti... En réalité, cette fois-ci, il sentait qu'ils touchaient au but. Si la demeure du grand enchanteur de l'Ouest était assez près pour qu'il perçoive ses protections, il ne devait pas être à plus d'une ou deux journées de marche. L'adrénaline coulait dans ses veines, augmentant son excitation, et il sut qu'il n'arriverait pas à dormir cette nuit. Ce ne sera pas la première fois, songea-t-il alors que Vysserön se lovait contre lui.