" Switch ?"

" Il n'est pas assez fou pour venir jusqu'ici, lui."

Ils levèrent leurs six yeux. La fille à la peau de loup était au-dessus d'eux, déjà occupée à couper au long couteau à dent la corde accrochée à la grosse branche d'où ils pendaient. En regardant mieux, elle ne coupait pas la corde mais la branche où le filet était suspendu. Et tout en s'acharnant, elle rageait contre eux :

" Idiots ! Je vous avais ordonné de partir !"

Erden roula des yeux, exaspéré qu'on lui redise sans cesse ce qu'il devait faire.

" Excuse-nous mais on a un peu une route à suivre et ta forêt est légèrement dans le chemin !"

Aedan lui asséna un coup de coude pour le faire taire. Ils n'étaient pas en position de faire les fanfarons bon sang !

" Si vous êtes venus chercher la mort, vous auriez pu la trouver ailleurs. Venir ici, avec un dragon..."

La chouette volait en silence d'une branche à l'autre, formant un cercle autour d'eux.

Aedan se tourna à nouveau vers la jeune fille.

"Et pourquoi insiste-tu sur notre dragon ?"

D'habitude c'était Erden qui changeait de sujet, mais il avait vu du coin de l'œil son frère fixer intensément la chouette qui les survolait. À présent le rapace s'était fixé, près d'eux, dans un arbre à leur droite et inclinait la tête de gauche à droite comme le font les chouettes lorsqu'elles veulent entendre mieux.

"Les créatures magiques l'attirent plus sûrement encore que la chair humaine." répondit-elle sans s'arrêter de scier.

Des gouttes de sueur roulaient sur son visage, elle les écartait en s'essuyant rapidement d'un revers de sa manche usée.

"Attire quoi ?!" demanda Aedan.

Pendant ce temps, Erden essayait désespérément de sonder la magie de la chouette. Le filet perturbait sa perception, mais même ainsi il aurait dû sentir quelque chose.

"Tu es la seule humaine ici ?" intervint-il.

Il leva les yeux pour sonder la réaction de la jeune fille.

"Non, maintenant, il y a vous aussi. Vous n'écoutez donc personne ? Les villageois ont forcément dû vous parler du démon qui vit ici."

La chouette commença à trépigner puis elle émit un premier cri. La branche était entamée de moitié, mais épaisse comme elle était, elle tenait encore bon. À force de concentration, Erden percevait mieux la présence magique, tout comme Vysserön qui commençait à s'agiter. La chouette émit un second cri, puis un troisième, de plus en plus fort, comme anxieuse. Le magicien sentait la peur de l'animal l'envahir, et la présence magique, de plus en plus nette.

"Aedan, tiens-toi prêt."

Le plus jeune, après avoir vu la panique dans le regard de la jeune fille, l'agitation de la chouette et la tension de son frère, hocha gravement la tête.

Enfin, l'oiseau s'envola pour voleter autour de la jeune fille en poussant des cris suraigus. C'est là qu'Erden comprit avec horreur que la chouette n'avait rien de magique et que c'était ''autre chose'' qui venait vers eux. La panique gagna les deux frères. L'aîné leva les yeux vers la jeune fille. Son regard trahissait une angoisse bien plus grande que celle qu'il ressentait.

"J'y suis presque..." souffla la jeune fille sur la branche qui craquait.

C'est là qu'elle apparut.

Erden remercia infiniment le ciel pour ce filet bloqueur de magie. Dès que la silhouette qu'il sentait approcher était apparue dans son champ de vision, une sévère envie de vomir le prit au tripe alors que la magie corrompue tentait de prendre d'assaut ses pouvoirs.

"Ourgh...

- Erden ? s'inquiéta Aedan pendant que Vysserön tentait de le soigner par des ondes protectrices.

- Ça pourrait être pire." les rassura Erden en inspirant un grand coup.

Effectivement, si ce filet bloquant la magie n'avait pas été là, il serait probablement déjà en train de régurgiter son déjeuner. Il serra les dents et se tourna vers la source de son intense malaise et écarquilla les yeux d'horreur.

C'était une femme habillée de vêtements sombres, et avec une démarche de prédateur. Son regard était profond et étrangement envoûtant, Erden se concentrant aussitôt sur autre chose quand il en prit conscience. Sa robe était couverte d'inscriptions, et il déplorait de n'en reconnaître que la moitié. Ses cheveux étaient presque invisibles, cachés par un nid de serpent qui lui recouvrait la tête. Il pouvait distinguer quelques mèches noires, mais rien de plus.

La femme irradiant la magie noire et corrompue s'arrêta à quelques centimètres du filet, son visage au niveau de l'épaule d'Erden.

"C'est un bien étrange déjeuner que nous avons là, dit-elle d'une voix suave à la jeune fille pétrifiée sur place. Ils sont un peu frêles, tout de même. En revanche, ajouta-t-elle en apercevant Vysserön, je ne serais pas contre un peu de viande de dragon !

- Jamais !" protesta Erden tout net.

Il regretta aussitôt d'avoir ouvert la bouche. Il la referma avec la tête qui lui tournait. Il pouvait sentir les magies de dizaines de personnes s'entremêler avec celle de cette femme. Un profond dégoût s'empara de lui quand il vit le bijou qui lui ornait le cou. Des dents humaines. Écœuré, il s'enfonça dans le filet le plus loin possible d'elle. Aedan, lui, ne bougea pas.

La chouette s'était envolée juste avant qu'elle n'apparaisse. Quant à la jeune fille, elle s'était pétrifiée en voyant les deux filets d'un violet vaporeux qui lui entourait les poignets et qui la rendait prisonnière. Après avoir inspecté ce qu'elle avait attrapé, la sorcière leva les yeux vers la jeune fille et dit avec colère

" Encore toi petite peste ! Ça t'amuse bien de me faire jeûner ! Mais pas cette fois !" reprit-elle avec une joie cruelle.

Obéissant au moindre geste de la créature maléfique, le nœud du filet se détacha, sembla engloutir la jeune fille qui se trouvait au dessus de lui, et ainsi bien rempli, il se mit à suivre la sorcière, flottant dans les airs. Et elle, visiblement heureuse d'une si belle prise, eu un sourire machiavélique, laissant apparaître ses dents pointues.

" Rentrons préparer à manger !" dit-elle en regardant le familier avec des yeux vorace.