Tapie sous le matelas, la tête posée contre la poussière du sol, Vespera retenait son souffle. Elle voyait à travers les fentes passer les bottes lourdes des policiers, et elle crût que son coeur allait cesser de battre quand ils s'arrêtèrent devant le lit. Elle fit alors une chose qu'elle avait essayé seulement une fois, quelque chose de dangereux. Mais qui l'était sûrement moins que de se faire prendre et ramener au Palais.

Quand l'un des policiers souleva le lit pour voir si quelqu'un se cachait dessous, il ne vit rien. Avec une mine désappointée, il fit signe aux autres de le rejoindre et ils sortirent, comme ils étaient venus, d'un pas pesant, sans une excuse ou un regard pour Shi qui les ignora superbement. 

Alors, un petit chat blanc sortit maladroitement de sa cachette, avant de se métamorphoser en jeune fille.
Shi ne put retenir un cri de surprise. Elle était vraiment impressionnante pour une fille qui n'était pas habituée à utiliser son pouvoir.

Elle secoua la poussière de ses cheveux ébouriffés, et se laissa tomber sur une chaise.

- Tu es sûr que tu veux me garder ? Après ce qu'il vient de se passer ? demanda-t-elle avec de la lassitude dans les yeux.

Il pouffa. Lui qui n'avait plus eu d'action depuis un moment dans sa vie était... plutôt ravi, en fait, de vivre aux côtés d'une fugueuse qui allait bientôt être recherchée dans tout le pays.

- Je préfère mourir sur les Colonies que d'ennui. Donc non, tu ne me déranges pas. Mais... tu devras m'aider dans mon travail si tu veux manger, dit-il avec un éclair de malice dans les yeux.

- Quoi ? s'écria-t-elle en relevant la tête, indignée.

Princesse un jour, princesse toujours, se dit Shi en réprimant un sourire ironique.

- Le travail que je veux que tu fasses n'est pas compliqué. C'est juste une contribution, comme un paiement de loyer, de toute façon si t'es pas d'accord rien ne te force à rester.

" Un point pour lui", se dit Vespera, agacée.

- Qu'est-ce que c'est, alors ? Ce travail ? se résigna-t-elle à demander, les yeux rivés sur lui. 

Il s'approcha d'un petit meuble blanc, et en sortit un classeur monstrueux, qui débordait de partout. Quand il le posa sur la table, un bruit sourd résonna.

- Tu devras trier. En fonction des catégories, bien sûr.

Le jeune homme s'amusait beaucoup de la tête désespérée de Vespera. Lui-même n'avait jamais eu le courage de ranger ce classeur, alors il devait bien profiter du fait qu'une nouvelle arrivante débarque, après tout.

Même si l'arrivante en question n'avait pas l'air d'être bonne à grand chose.

- Ici, ce sont les affaires illégales. Là, les factures. Et ça, c'est la partie transports et traffic en tout genre. Quand à ça, dit-il en désignant le dernier intercalaire, c'est tout ce qui est...

Il prit son temps avant de trouver le mot parfait.

- ... Déclaré officiellement, acheva-t-il avec un sourire éclatant.

Vespera lui lança un regard résigné, et posa le classeur devant elle. Toutes les feuilles étaient dans un bazar innommable, froissées, déchirées même parfois. Dans tous les sens. Mais elle aimait bien les tâches méthodiques, et se mit donc immédiatement au travail.

Shi détourna son attention d'elle, et s'approcha de la cuisine. Il était tard, et il avait faim. Dans le placard, il n'y avait pas grand-chose ; de la viande séchée, parfum épices, des nouilles à réchauffer et quelques sucreries sans intérêt pour un repas.

Il prit la viande, la coupa en petits bouts, et fit cuire les nouilles. Dans sa tête, il ne pensait pas du tout à ce qu'il faisait. Il songeait déjà à son programme de demain. Même s'il ne le lui avait pas dit, Vespera tombait vraiment très mal. Il avait un meurtre commandité, une fille d'un homme haut placé qu'il devait exécuter pour une histoire de tromperie.

Il n'était pas un assassin, non. Pas vraiment. Disons plutôt qu'il faisait toutes sortes de petits boulots pour vivre, comme serveur dans un bar ou dealer. Mais son point fort, c'était le vol. Il était silencieux, rapide et efficace. C'était aussi ce qu'il aimait le plus faire. Rien de ce qu'il ne volait n'était pour lui, mais il n'empêche qu'il aimait beaucoup cette activité.

Peut-être un peu trop. Pourtant, il ne s'était jamais fait attraper.

Les nouilles étaient cuites. Il prépara deux bols, prit des couverts, et posa le tout sur la table où Vespera continuait de trier. Elle avait même l'air de trouver ça intéressant.

- T'as faim ? dit-il avec une mine désabusée.
Elle releva la tête, et sentit l'odeur des nouilles.

- Ça sent super bon ! C'est quoi ? demanda-t-elle, les yeux reflétant son envie de goûter.

- Des pâtes, et de la viande séchée. Fais gaffe, la viande pique. Et c'est pas moi qui le dit, c'est le vendeur donc fais encore plus gaffe, affirma Shi d'un ton ironique.

Elle sourit, et prit un gros morceau de viande brune, avant de l'enfourner dans sa bouche, par pur défi. Shi n'eût même pas le temps de dire quoi que ce soit.

- Ça pique pas, ton truc, artucula-t-elle la bouche pleine.

Elle prit un des bols, et commença à manger ; immédiatement, elle ferma les yeux comme pour mieux savourer.

- Woow, c'est super bon... J'ai jamais goûté quelque chose comme ça, finit-elle par dire au bout de deux minutes à tout manger à une vitesse folle.

Shi n'avait même pas commencé. Mais il trouvait la situation de plus en plus amusante.

Peut-être que cette fille allait être utile, après tout. Utile à tromper l'ennui mortel où il stagnait depuis des années. Tant qu'elle ne faisait pas de bêtises, ça devrait aller.

Alors, il mangea à son tour. Et, bizarrement, il eût l'impression de redécouvrir le goût de nouilles premier prix et de la viande séchée, qui venait d'une épicerie mal famée.

Et il trouva que c'était délicieux.