- Qu'est-ce que vous faites ? Il est tard, vous devriez dormir, marmonna Shi d'une voix ensommeillée, tout en se frottant les yeux pour chasser le flou devant lui.

Norem remercia intérieurement Vespera d'avoir sacrifié sa pipe à opium ; il aurait détesté devoir expliquer au jeune homme ce qu'il était en train de faire. Même si Shi était un criminel, il avait horreur de la drogue. Norem l'avait intercepté dans ses pensées, quand il l'avait effleuré accidentellement.

Ici était le seul endroit qui lui restait. Pas question de se faire chasser pour un moment de faiblesse, surtout si le propriétaire ne supportait pas les camés.

- On discutait juste. On avait... un peu de mal à dormir, c'est tout, commença Vespera.

Il resta debout, le regard dans le vague, les cheveux en bataille, puis fit demi-tour et se recoucha simplement. Au bout de quelques instants, sa respiration était devenue douce et régulière. Il dormait.

Les deux adolescents restèrent un peu stupéfaits devant sa réaction, mais au moins ils avaient échappés au questionnaire.

- Bon, merci, je peux rester un peu seul ? C'était ma dernière boule, j'en ai plus t'en fais pas, dit Norem à voix basse, d'un ton impatient.

- Bonne nuit, je vais aller dormir alors, répondit Vespera après une petite hésitation.

Elle aimait bien Norem, et aurait voulu être plus proche de lui. Mais il n'ouvrait pas son coeur à tout le monde, et ce soir, le ton enjoué de d'habitude avait fait place à une voix empreinte d'amertume et de lassitude.

Elle claqua doucement la croisée, et s'avança en silence vers son matelas improvisé. La silhouette du jeune homme, accoudé à la balustrade suspendue dans le vide immense, était éclairée par un mélange de bleu sombre et de blanc, obscurité et lumière.

La jeune fille ferma les yeux. La fatigue prenait le dessus sur la mélancolie, et sans qu'elle s'en rende compte, elle s'endormit.

*

Le Palais... Un endroit sculpté par une race disparue, les Vénusiens. Une façon de faire unique, inimitable, qui mêlait une architecture épurée et des dentelles de pierre, du verre et du métal, des pierres et du bois. Un lieu que tout le monde rêvait de visiter, mais que bien peu voyaient dans leur vie. Ses tours aériennes touchaient presque les nuages, taillées dans un marbre scintillant.

Assise sur le canapé en cuir qu'elle partageait avec Shi, Norem en face d'elle, Vespera revoyait tous les endroits familiers du Palais mentalement. Ils étaient dans un café de la Ville, en train de déguster un petit-déjeuner copieux, histoire de se constituer une réserve d'énergie pour la journée à venir.

Norem avait adopté un manteau large à capuche, couvrant son visage et ses cheveux, et portait des lunettes aux verres fumés. Shi n'avait pas pris la peine de se déguiser, sûr que personne ne lui poserait problème. Il n'était pas très connu, dans ce quartier. Et Vespera avait encore changé d'apparence, optant pour une peau mate et des yeux violets.

- Donc, ton plan est, si je récapitule ; séduire les gardes de l'entrée de service, les attirer derrière, je les assomme, et on vole leurs vêtements pour entrer ? C'est ça ?

- Shi, ça devrait marcher. Sinon, on opte pour une mission d'infiltration hyper stratégique et ça retarde de plusieurs mois notre excursion, répliqua Norem, un peu vexé.

Le brun lança un regard désespéré au garçon en face de lui, et se vengea sur la boisson yoi-retra* qu'il avait commandé.

- Avec nos...

Vespera baissa la voix.

- ...pouvoirs, on devrait réussir facilement. Sauf si les gardes ne sont pas humains, mais je les ai vus et ils en ont tout l'air, ajouta-t-elle à voix basse.

- Je les assomme ? Tu préfères pas plutôt que je les tue ? dit Shi d'une petite voix, une moue déçue sur le visage. J'aime  faire le travail en entier, moi, finit-il en prennant une grosse bouchée de gâteau au ghyju*.

Norem resta un instant à réfléchir. Il n'avait pas pensé à ça, mais après tout, pourquoi pas. Ça éviterait que les gardes se réveillent et donnent l'alerte.

- Tu en fais ce que tu veux. L'important, c'est d'entrer dans le Palais, répondit-il avec autorité.

Vespera essaya d'avaler quelque chose, mais son estomac était bloqué. Revenir au point de départ, sous couverture, lui donnait l'impression de se porter prisonnière. Elle savait bien que c'était pour explorer et découvrir les secrets d'État, mais la raison de cette intrusion lui paraissait trop vague. Les garçons, eux, étaient tellement motivés qu'ils ne se posaient pas la question de savoir si c'était une bonne idée ou non. Oui, ils avaient leurs pouvoirs et elle savait par où passer pour éviter les ennuis, mais le Palais était tellement grand...

Et dedans, il y avait son père.

S'il les trouvaient, ils les tueraient.

Elle aurait voulu leur dire, les prévenir, les dissuader et continuer de vivre sans chercher des réponses, mais rien ne voulait sortir de sa gorge. Et Shi ne voyait même pas qu'elle n'était pas dans son état habituel.

- Bon, on fait comme ça, alors, lâcha Shi en posant sèchement sa cuillère pleine de crème dans l'assiette.

Il se leva, et Norem prit la main de Vespera dans la sienne. Elle écarquilla les yeux, étonnée. Depuis quelques secondes, elle était tellement dans ses pensées que voir un regard posé sur elle lui faisait un drôle d'effet.

- Ça va aller, ne t'en fais pas. On est capable d'y arriver. Si ça tourne mal, on s'en ira, promit-il d'une voix douce.

Elle hocha la tête, sans dire un mot.

Il sourit.

- Tes pensées ne sont pas du tout positives... Essaie de nous faire confiance. Shi est habitué aux infiltrations, et moi je suis très rapide quand il le faut, dit-il en relâchant sa main.

- D'accord... murmura t-elle, peu convaincue.

Leur petit-déjeuner n'avait pas été très apprécié. Il en restait, prouvant qu'elle n'était pas la seule à avoir du mal à manger ce matin.

Une fois sortis du café, l'air brûlant du matin leur cingla le visage. Du sable, microscopique, s'inflitrait dans leurs vêtements, et changeait les rues en plage temporaire.

S'ils avaient choisis de s'infiltrer très tôt le matin, et non pas la nuit, c'était grâce à Vespera ; elle savait que le train de vie au Palais était nocturne. Ils se couchaient quand le soleil se levait, et se réveillaient vers l'après-midi. Toute la nuit était réservée aux fêtes. Le matin, tout le monde dormait profondément, sauf les domestiques. Et les gardes. Mais il y aurait déjà beaucoup moins de monde, et donc plus de facilité pour rentrer.

Vespera inspira un grand coup. C'était l'heure, non pas de rentrer chez elle, mais d'en apprendre plus sur l'endroit qui lui avait servi de maison pendant des années.

Avec détermination, elle monta sur la moto des sables que Shi avait loué pour elle, en queue de file. Norem fit ronfler le moteur.

Et ils partirent.

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* Yoi-retra ; fruit acidulé de la Troisième Face, au goût proche de celui du citron et de la mangue.

** Ghyju ; liquide produit par les poissons soleils, constitué d'algue et et sable noir, mêlé à leur salive. Les poissons soleils vivent seulement dans la Mer Violette, et leur salive est très sucrée. Mélangée aux algues de la Mer Violette, qui ont un goût de pastèque, et au sable noir qui en fait est une pâte noire au goût proche de celui des amandes, le ghyju est très apprécié sur Ganymède.