Shi avait du mal à en croire ses yeux. La pièce devant lui était la plus étrange qu'il ait jamais vu de sa vie.

Le plafond était si bas qu'il dût courber le dos en deux pour marcher. Sur les murs, qui étaient en pierre bleue, on pouvait voir une bonne centaine de petites cascades et fontaines, incrustées dans les pierres, ce qui emplissait la pièce d'un clapotement permanent. Le sol était en quartz, et il émettait une lueur douce et pâle, à peine assez transparente pour qu'on comprenne qu'en dessous, il y avait de la lumière.

Il avança de quelques pas, prudent, et jetta un regard interrogateur à Vespera, espérant qu'elle explique où ils se trouvaient.

Elle avait une telle expression de passion sur le visage qu'il sursauta.

- Je ne pensais pas... Ça fait des siècles... marmonnait-elle d'un ton extatique.

Norem regarda Shi d'un air vaguement inquiet, et toucha l'épaule de Vespera. Elle se retourna d'un coup, les yeux brillants.

- L'endroit où on est, c'est une salle légendaire ! Personne ne savait vraiment si elle existait, et on l'a trouvée ! C'est merveilleux ! lança-t-elle sans autre précision.

- Heu... Et qu'est-ce qu'elle a de si spécial, cette salle ? demanda Norem, en examinant les parois d'un oeil sceptique.

- Selon la légende, les cascades sont infinies. L'eau ne s'arrête jamais de couler, et cette eau aurait des propriétés magiques, dit Vespera en baissant la voix, se rappelant soudain qu'il fallait être discret.

Shi et Norem hochèrent la tête lentement, et suivirent Vespera qui s'était remise en marche précautionneusement sur le sol de quartz.

Pendant une bonne dizaine de minutes, ils avancèrent le dos courbé, sans prononcer un mot. Ils avaient crus que la pièce serait assez petite, mais en fait, malgré son plafond bas, elle était très longue à parcourir. Si bien que Norem commença à se demander s'ils sortiraient un jour de cet endroit.

Au bout d'un moment, le plafond monta. La décoration changea, pour laisser place à des mosaïques représentant des oiseaux, et un sol noir où de l'eau stagnait, verte et nauséabonde. Heureusement que Vespera les avaient prévenus, sinon ils n'auraient jamais emmenés des chaussures adaptés pour survivre à n'importe quoi.

- Et maintenant ? demanda Shi, perplexe.

Ils étaient arrivés à un croisement de deux chemins. L'un, en terre battue, s'enfonçait en profondeur, tandis que l'autre, au sol plus récent, montait légèrement.
Vespera leva la tête. Elle huma l'air, comme un animal en quête de piste, et c'est exactement ce à quoi elle ressemblait à cet instant, son visage fin tendu dans la concentration.

- Par ici, dit-elle à mi-voix, en prennant le chemin descendant, sans hésitation.

Ils ne dirent rien. En fait, Shi et Norem avaient une impression bien étrange tous les deux ; quand Vespera était dans la Ville, elle semblait fragile, discrète, et peu sûre d'elle. Mais maintenant que c'était à leur tour d'être incertains, la jeune fille faisait preuve de sang-froid, et agissait sans hésiter. Elle connaissait le terrain, contrairement à eux.

Norem se sentait fatigué. Il n'était pas du tout habitué aux exercices physiques, et marcher pendant une demie-heure sans faire de pause était quelque chose d'assez éprouvant pour lui. Le jeune homme sentait ses jambes s'engourdir, lentement, mais sûrement. Il buta contre Shi, qui s'était arrêté d'un coup.

- Hé, préviens avant de ... commença-t-il, avant de comprendre la raison qui avait poussé Shi à se stopper.

Un tombeau.

Un tombeau en cristal, magnifique et surréaliste, aux milles éclats de lumière. À l'intérieur de ce tombeau, on pouvait voir le corps, allongé dans son sommeil éternel depuis des siècles.

Norem poussa un peu Shi, et s'approcha plus près. Sur la dalle qui fermait le tombeau, on pouvait lire ces mots ;

" Ci-gît Tchalaï, princesse des étoiles. Elle a donné la lumière, et la gardera maintenant avec elle par delà la mort."

C'était écrit en Ganymèdien, et le problème de l'anachronisme vint encore le frapper.

La date, à moitié effacée, mais encore lisible, de la mort de l'ancienne princesse, était ; 201-232.

Mais, à cette époque lointaine, la langue parlée n'avait rien à voir avec celle d'aujourd'hui. Il soupira. Ils n'étaient même pas encore arrivés dans l'enceinte du Palais que les choses bizarres s'accumulaient.

Il passa le doigt sur la date. Aussitôt, le cercueil de cristal s'illumina.

- Reculez ! s'exclama Vespera, en parlant le moins fort possible, mais d'un ton presque paniqué.

Ils obéirent.

Mais la dalle ne fit rien d'autre que glisser d'un bruit rocailleux, dévoilant l'intérieur du tombeau.

Avec inquiétude, le petit groupe s'approcha à petits pas. Shi se risqua à le toucher, mais celà n'eût aucun effet. Alors, Vespera s'avança et regarda l'intérieur.

Une jeune fille, aux longs cheveux noirs, bouclés délicatement et luisants, parsemés de fleurs blanches, semblait dormir devant eux. Ses paupières closes, ourlées de longs cils sombres, avaient l'air de s'être fermés il y a quelques instant. Vespera ne pût retenir un petit cri d'admiration. La jeune morte était si belle...

Mais était-elle réellement morte ? Il était compliqué d'y croire. Le fin diadème qu'elle portait encore autour du front, sur sa peau d'une blancheur de neige, n'était même pas terni. Sa robe bleue était aussi chatoyante que si elle avait été neuve.

- C'est pas possible... La date, la langue, et puis ça ! Comment peut-elle avoir l'air encore en vie... Il y a erreur... murmura Norem, complètement perdu.

Shi n'était pas loin de devenir fou. Rien ne correspondait. D'abord les fresques, ensuite une fille morte depuis un millénaire aussi belle qu'au jour de sa mort ! Rien n'allait. Sur Ganymède, trouver un tombeau était aussi rare que de tomber sur un poisson parlant. Les seuls tombeaux encore debout dataient des Terriens, ou des Vénusiens, qui tous deux avaient la coutume d'enterrer leurs morts. Aujourd'hui, on ne savait pas conserver les corps, puisqu'on les désintègrait.

- Je n'ai jamais entendu parler d'elle, chuchota Vespera, tout aussi choquée.

Elle avait lu les dates, et comprenait bien que quelque chose n'allait pas.

- On est venus pour trouver les secrets du Palais. On en a déjà trouvé deux. Mais comme aucune explication n'est disponible ici... commença-t-elle en se relevant, décidée à avancer, quand sa main, qui s'était appuyée sur une paroie du tombeau, s'enfonça.

L'un des bouts du cercueil s'ouvrit, dévoilant une petite cachette creuse, contenant une lettre et un objet.

Quand Vespera vit l'objet, son coeur faillit s'arrêter de battre.

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Coucou ! J'espère que vous comprenez tout, je ne voudrais pas en perdre certains, l'intrigue est complexe. Si jamais vous avez des questions ou des remarques, l'espace commentaire vous est ouvert ✨

Ça se corse ! Je pense faire encore une quinzaine de chapitres avant la fin ! Car oui, la fin de cette histoire n'est pas loin. Elle est déjà prévue, tout est écrit dans ma tête. J'espère que ce nouveau chapitre vous a plu !

À bientôt, et merci de me lire 🙏🏻