Une gigantesque explosion. La terre trembla avant de s'enfoncer dans le sol. La bombe placée du côté Nord fit son effet... La partie Nord de la ville de Garelis sombra dans la mystérieuse grotte, détruisant toutes traces de la présence de l'Hérixe. Mais le trio était déjà loin et ne perçut qu'un faible tremblement qui ne réveillera pas Rick.

-          Allez debout ! Il est déjà quatorze heures ! s'exclama Sam en ouvrant les rideaux.

La salle était circulaire. Située au cœur du moulin, une étagère et un grand lit où Rick était installé en constituaient le seul mobilier. Le bâtiment avait été construit en pierre mais l'intérieur avait été couvert par d'épaisses planches de bois, les même que celles qui formaient le plancher et les escaliers.

Rick émit un gémissement plaintif quand la lumière l'atteignit au visage, l'éblouissant au passage. Il porta la main à ses paupières et se releva.

-          Erika  nous attends en bas. On a reçu un message de Bruce tout à l'heure. Allez, habille-toi avec les vêtements sur l'étagère, je vais refaire un tour de garde.

Sam disparut dans les escaliers.

Rick sortit de son lit et attrapa les vêtements sur le meuble. Une chemise, une veste en cuir marron bourrée de poches et un treillis gris. On est loin de l'équipement de combat dernier cri mais ça fera l'affaire, se dit-il. Il jeta un œil à la blessure de la veille. Erika l'avait bien soignée.

La balle avait été retirée et il avait un épais bandage tout autour de la cuisse. C'est encore fragile mais ça devrait aller... pas d'escalade pendants quelques jours par contre, même avec des cicatrisants, songea-t-il.

-          Bruce voudra contre-attaquer... Mais je ne peux pas l'aider dans cet état ! Je me demande ce qu'il nous veut...

Il enfila ses baskets avant de descendre doucement les escaliers, voulant ménager sa cuisse. Arrivé en bas des marches, il observa la pièce. Ronde, il n'y avait qu'une meule en son centre ainsi qu'une table entourée de chaises près de l'entrée. Deux grandes armoires meublaient le fond de la pièce. Erika était assise sur une des chaises, dos à Rick. Elle observait la plaine à travers la fenêtre à carreaux placée devant elle.

Le moulin surplombait une grande plaine d'un côté et une forêt de l'autre. Un chemin sinueux en faisait le tour, avant de s'enfoncer dans les arbres.

-          Te voilà réveillé. Comment va ta cuisse ? demanda la mercenaire, sans se retourner.

-          J'ai connu mieux... mais ça ira, tu as fait du bon boulot. Merci, répondit Rick en s'approchant pour s'asseoir.

-          Je suppose que Sam t'as appris la nouvelle...

-          En effet.

Au même moment, Sam surgit dans la salle.

-          Toujours personne, on est tranquilles ! s'exclama-t-il.

-          Alors lisons le message, déclara Erika, d'une voix sèche.

Elle sortit une lettre chiffonnée de sa poche et la posa sur la table. Sam se posta derrière elle pendant qu'elle l'ouvrit. La mercenaire entama alors la lecture, à voix haute, du texte.

Libérateurs et libératrices de Lotras, l'heure est grave. L'Hérixe a été victime d'une trahison sans précédent et ce par l'un de ses membres les plus hauts gradés. HX n°5 a fait un choix que nous regrettons tous. Nous avons dû prendre une décision extrême pour réparer son erreur et c'est à nous qu'il revient de faire en en sorte que le sacrifice du peuple de Lotras ne soit pas vain. Nous allons venger ce dernier.

Rick, tu es notre meilleur assassin. Je te demande donc... Non, l'Hérixe et le peuple te demandent donc de prendre toi-même en charge la traque du traître et de l'éliminer. Retrouve-moi dans la base n°3 quand tu seras sur pied et je te donnerai d'avantages d'informations sur ta mission et ton adversaire. Pas besoin de t'indiquer où elle se trouve, tu le sais très bien.

Erika, je vais aussi avoir besoin de toi. Les forces de Lotras étaient nombreuses et il y a eu plusieurs blessés au moment de la sortie. Fais en sorte que Rick soit sur pied le plus rapidement possible.

Quant à toi Sam, quelqu'un t'attend à Aigle Blanc, dans les montagnes d'Etrya. 

Bruce

-UNE FOIS LU, VEUILLEZ DETRUIRE CE MESSAGE-

-          Mais je ne suis pas du tout prêt ! s'écria Rick. Impossible d'éliminer un ancien membre, haut gradé en plus, avec une jambe en moins.

-          Nous avons plusieurs jours de trajet devant nous, tu auras le temps de te remettre d'ici là. Allons, pas de temps à perdre en réflexions inutiles, Bruce a parlé, répliqua Erika en se levant, bousculant Sam au passage.

Ce dernier ne broncha pas. Immobile, il réfléchissait. Pourquoi me séparer de Rick dans un moment aussi crucial ? Et puis les montagnes sont à une semaine d'ici ! Qui peut bien m'y attendre ? L'odeur du papier brulé le tira de ses pensées. Erika avait brulé la lettre à l'aide d'allumettes.

-          Préparez vos affaires, sacs de couchage et provisions, ordonna-t-elle. Il devrait y avoir tout ça là-haut. Je vais faire un tour.

Elle souffla sur les cendres qui se dispersèrent sur  la table. Après avoir ramassé son sac qui trainait par terre, elle sortit et claqua la porte derrière elle. Rick la suivit du regard à travers la fenêtre jusqu'à la voir disparaitre derrière un rocher. Comment peut-elle penser que je puisse marcher des heures dans cet état ! C'est à peine si j'arrive à descendre les escaliers...

-          Attrape ! lui cria Sam, interrompant ses pensées.

Rick rattrapa le sac que son coéquipier lui avait lancé.

-          Il y a des rations de survie, de quoi tenir trois jours et une corde. Tes armes sont à l'étage... Tu veux que je te les descende ? demanda-t-il en enfilant son propre sac.

-          Je veux bien, merci.

Une fois leurs affaires rassemblées, ils s'assirent en attendant le retour d'Erika. Rick jouait avec son couteau, le faisant tourner sur la table pendant que Sam fixait la porte.

-          Tu penses que tous les villageois ont été décimés ? demanda-t-il soudain.

-          C'est possible. Après la destruction de la grotte, ils ont du s'enfoncer et mourir dans les débris, répliqua Rick, d'un ton neutre.

-          Et ça ne t'affecte pas plus que ça ?

-          Ça ne serait pas arrivé si Lotras et Hélion n'étaient pas intervenus. C'est eux qu'il faut blâmer, pas nous.

-          Mais c'est nous qui avons utilisé ces bombes ! C'est nous qui les avons activées ! On a tué plusieurs milliers d'innocents...

Rick se leva. Il donna, avec sa jambe valide, un coup de pied dans la chaise où était assis Sam pour le faire pivoter dans sa direction. Plaquant ses mains sur chaque côté de la chaise, il le fixa droit dans les yeux.

-          Donc quoi ?! Tu crois que ça nous fait plaisir ? Tu penses que Bruce s'en réjouit ?! rugit Rick.

-          Je...

-          NON ! Bien sûr que non, le coupa-t-il. Je suis né et j'ai grandi à Lotras. J'ai même fait partie d'une des escouades d'Hélion, la légendaire Eclyas. Et tu sais pourquoi je suis parti ? Hein ?

-          Non... répondit Sam en baissant la tête.

Sam avait déjà entendu parlé d'Eclyas, évidemment. A elle seule, l'escouade aurait mis fin aux agissement de plus de la moitié des grandes organisations criminelles du continent. Les soldats étaient redoutés et respectés dans le monde entier, et c'est àeux que l'on donnait les missions les plus délicates. Plus d'une fois, Rick avait prouvé qu'il était prêt àtout pour voir Lotras prospérer . L'amour de Rick pour sa patrie ne faisait aucun doute, mais Sam n'avait jamais osé demander les motifs de son départ.

-          Parce qu'Hélion s'en fout littéralement des autres peuples. Ce qui l'intéresse, c'est d'avoir des bonnes relations avec leurs rois et autres chefs pour pouvoir maintenir leur archipel stable. Rien d'autre. « Le bien des habitants » tu parles, ça fait cinq ans que c'est le bordel ici ! À part le bijou du Roi, Téloris, rien ne compte. Pareil pour Uklar et tous les autres. L'Hérixe c'est autre chose. Créée par des gens du peuple, pour des gens du peuple. Le bas de l'échelle sociale qui renverse le haut grâce à l'entraînement, la persévérance et la volonté.

-          Et la violence...

-          Eh oui ! La violence ! s'exclama Rick, agrippant brusquement le col de Sam. Des brigands nous attaquent. Quand on tente de pénétrer dans la capitale, on nous repousse. Et tout ça avec quoi ? Avec violence ! Dans quel monde vis-tu Sam ? Ne te souviens-tu pas de la situation dans laquelle tu étais quand l'Hérixe t'as récupéré ?! Ce n'est pas un conte de fées ici, c'est la vraie vie dehors ! Il faut mettre fin à l'anarchie qui règne sur ces terres et aux inégalités de développement entre Téloris et le pays. Pourquoi une partie des habitants auraient le droit de vivre vingt ans de plus que les autres ? D'être soignée, armée, logée, chouchoutée par des machines quand certains en sont encore à s'arracher au travail de la terre, à l'aide de bœufs et de chevaux épuisés, de six heures du matin à huit heures du soir ? C'est ça l'injustice. Et elle est décuplée quand on sait que des étrangers viennent s'allier avec notre roi pour se liguer contre son propre peuple. Celui qui se déclare être notre roi n'est qu'un égoïste. Il veut protéger ses arrières et ne craint pas de dénombrer les morts tant que Téloris est en paix.

Il se redressa et s'éloigna légèrement de Sam, qui reprit son souffle.

-          Tu comprends maintenant ? Oui, les morts sont regrettables, oui, des blessés auraient pu être évités. Mais Hélion et Lotras auraient mis la main sur toutes nos données, toutes les informations que nous avons acquises. De dures années de recherche, de collecte et de combat pour façonner une nouvelle Imélia, effacées. Une Imélia sans violence, prospère et égalitaire, gouvernée par elle-même, loin de l'emprise d'Hélion. Chaque sacrifice ne doit pas être vain et doit servir notre cause. C'est ce pourquoi tu t'es engagé il y a plusieurs années, ne l'oublie jamais.

-          Oui... répondit faiblement Sam en se relevant.

Un long moment de silence s'installa. Sam réfléchissait, tentant d'intégrer toutes les informations que Rick venait de lui jeter a la figure. Il serra les dents. 

Rah... Si seulement on avait pu trouver un autre moyen, pensa-t-il. Une multitude de questions lui vinrent à l'esprit, mais il n'eut pas le temps d'en formuler une seule que Rick reprenait:

-          Bien. Maintenant prends ton sac et va.

-          Mais... et Erika ?

-          Parce que tu l'aimes bien maintenant ? répliqua Rick en souriant, une main sur l'épaule de son coéquipier. On ne va pas dans la même direction, pas besoin que tu perdes du temps à l'attendre pour rien, déclara-t-il en ouvrant la porte. Allez, va mon ami, prends garde à toi. Si jamais tu as des problèmes là-bas, contacte Jad et dis-lui que tu viens de ma part, c'est un vieil ami à moi qui passe beaucoup de temps dans l'Aigle Blanc.

-          D'accord... accepta Sam en faisant la moue. 

Il sentait que cet échange serait potentiellement leur dernier. Il aurait voulu rester avec son compagnon et mentor plus longtemps, mais ce dernier avait raison: le devoir l'appelait. 

-          Faites attention en route ! Bon courage pour la suite, Rick ! s'écria Sam en s'élançant sur le chemin de terre avant de faire un dernier signe de main a Rick.

À la prochaine... Ou adieu...