Une fois entrée dans la tour, tout s'était passé très vite. Pendant qu'elle montait les marches, la vue du tonneau chargé d'explosifs la poussa à prendre la fuite et à se jeter hors du bâtiment. Sonnée après l'explosion, elle mit de longues secondes avant de reprendre ses esprits et comprendre que ses deux adversaires s'étaient enfuis. Au milieu de la ruelle, elle fut dépassée par quelques chiens, avant d'être bousculée par des soldats alors qu'elle tentait de se relever. Un des hommes, plus costaud que les autres, la cogna et la fit tomber. Quelqu'un la rattrapa juste avant qu'elle ne s'écrase à nouveau sur les pavés.

-    Tela? Tu vas bien? demanda Clark, inquiet.

Son fusil en bandoulière dans le dos, il passa ses bras sous les épaules de sa partenaire et la traina contre le mur d'une habitation.

-    Eh ho ! s'exclama-t-il, en agitant la main devant les yeux de Tela.

-    Oui... Oui... murmura-t-elle. C'est bon, je vais bien ! insista-t-elle en repoussant la main de son compagnon.

Elle se releva avec difficulté, épousseta ses jambières et s'étira. Elle tourna la tête vers Clark, qui la fixait de ses petits yeux bleus. Son regard plongea dans le sien, et, l'espace d'un instant, le temps s'arrêta. Tela oublia la brise fraiche qui caressait sa peau. Elle oublia aussi les aboiements des chiens, de plus en plus lointains, les cris des soldats et les crissements de leurs bottes sur les pavés. Il n'y avait que Clark. Son ami et coéquipier de toujours. Et même plus que ça...

Il porta sa main sur la joue de son amie et rapprocha son visage du sien. Les battements de son cœur s'accéléraient. Le souffle court, il l'embrassa.

Elle lui rendit son baiser. Après de nombreuses années de travail en équipe, ils étaient enfin réellement unis. Elle posa son front sur le sien, savourant l'instant.

Soudain, Clark tomba au sol et effectua une roulade sur le côté, la main sur le dos à la recherche de son arme.

-    Bougez-vous un peu les amoureux ! C'est une zone de guerre ici, pas un restaurant ! rugit Némis, en colère.

Véritable montagne de muscle, sa longue chevelure blonde claquant au vent lui donnait un air impérial. D'un geste de la tête, il intima à Tela de monter sur le toit du bâtiment auquel elle était adossée.

Intimidée par le mètre quatre-vingt-quinze de l'homme, elle s'exécuta sans poser de question. Némis tourna la tête vers Clark, resté accroupi sur les pavés.

-    Et toi, va couvrir nos hommes, ordonna-t-il.

Clark acquiesça. Némis avait les pleins pouvoirs et n'importe quelle contestation à son autorité pouvait donner lieu à un rapport au Conseil, ainsi qu'à un bannissement définitif d'Hélion. Ce n'était pas le moment de lui refuser quoi que ce soit.

Une fois arrivée en haut, Tela s'élança. Elle savait exactement quoi faire, et, cette fois, elle n'avait plus besoin de se cacher. Ça sera beaucoup plus simple, songea la combattante. Fusil en main, Tela se mit à courir. Elle devait rattraper Rick et son comparse avant qu'ils ne s'échappent. Sautant de toit en toit, les bras se balançant de droite à gauche à intervalles réguliers, elle accéléra encore. D'expérience, elle savait qu'elle devait respirer à plein poumons, de façon à être le moins essoufflée possible le moment venu.

Après quelques minutes, elle avait rattrapé une bonne partie des soldats de Lotras. Elle plissa les yeux pour mieux observer le bout de l'avenue. Tout à coup, de nombreux coups de feu déchirèrent la nuit. Un des chiens s'effondra sur le sol et Tela put distinguer une forme sur les pavés. La lumière de la lune était en partie cachée par des nuages et elle sentit qu'il allait bientôt pleuvoir. La visibilité n'est pas bonne... Je dois encore m'approcher, pensa-t-elle avant de s'élancer à nouveau.

Elle courait à toute allure et failli tomber quand elle atteignit la dernière maison. Arrêtée au bord de la façade, les bras se balançant dans le vide, Tela tenta de reprendre l'équilibre. Une fois stabilisée, elle observa la situation de plus prêt. Un couinement, suivi par un deuxième se fit entendre. Les derniers chiens étaient morts. Quelques lampes torches s'allumèrent en direction de l'habitation au fond de l'avenue. La forme qu'elle avait aperçue prit vie : un homme, très bien équipé, tentait d'escalader la façade, apparemment très lisse. Rick... pensa immédiatement Tela. Un autre homme, sûrement le tireur de la tour, se tenait sur le toit.

Soudain, un violent tremblement secoua les environs : la tour s'effondrait sur le côté. Imperturbable, Tela arma son fusil, s'accroupit et mit l'ombre en joue.

Le tir l'atteint à la cuisse et une des mains de l'homme glissa de la façade. Les soldats de Lotras allaient lui attraper la jambe quand le tireur embusqué lui empoigna le bras restant et le tira en haut de l'habitation.  Avant qu'elle n'ait pu les remettre en joue, ils avaient déjà fuis dans la pénombre.

Le bras autour de l'épaule de Rick, Sam soutenait son coéquipier. Ils marchaient le plus vite possible, couraient parfois — jusqu'à ce que Rick émette un gémissement plaintif — pour atteindre leur planque.

-    Dépêche-toi, bon sang ! On ne pourra jamais atteindre le tunnel à temps si tu ne vas pas plus vite ! s'exclama Sam, hissant Rick sur une plateforme derrière l'habitation.

-    Je fais ce que je peux... mais ils m'ont bien eux, je peux à peine bouger ma jambe, répliqua Rick.

-    On a encore une dizaine de mètres à faire avant la forêt, après il va falloir te trainer jusqu'au tunnel.

Ils avaient atteint l'extrémité de la ville. Face à eux s'étendait une vaste étendue de pins, de chênes, d'hêtres et d'érables. Même si c'était le début de l'automne, les buissons n'étaient pas encore totalement couverts de feuilles mortes, et le feuillage des arbres était assez dense pour couvrir leur progression.

Arrivés à quelques pas de la lisière du bois, un tir retentit vers leur direction. La balle s'enfonça dans le sol, à quelques centimètres du pied de Sam.

-    Vite !!! Ils sont derrière nous ! s'écria le jeune homme en accélérant le pas.

Comme pour répondre à son appel, d'autres soldats émergèrent au bout de l'avenue et braquèrent leurs lampes torches sur les deux mercenaires. Ils firent feu.

Trop tard.

Sam avait poussé Rick dans un buisson et plongé à sa suite.