- Briquez moi le pont et plus vite que ça ! ordonna le Capitaine depuis son poste

Tout l'équipage s'activa à la tâche, les deux jeunes filles comprises. Cela faisait déjà quelques jours qu'elles avaient quitté le port de Mistwater et l'acclimatation à la vie en mer avait été compliquée pour Nova et Carmen. Par son statut de femme, les marins fuyaient Carmen du mieux qu'ils pouvaient afin que cette dernière ne leur porte pas malheur. Quant à Nova avait eu du mal à se faire accepter en tant que petit nouveau de la bande et avait donc subit un léger bizutage de la part de ses compagnons. Les jumeaux, Daz et Turner n'avait pas hésité à lui refiler la plonge tandis que Fillip, le cartographe lui avait ordonné de trier toutes ses cartes par ordre alphabétique. Ce dernier possédait des cartes de tout types. Elles avaient toutes une utilité différente. Certaines répertoriaient les différents océans, d'autres les différentes routes maritimes existantes ou bien encore les différents royaumes présents sur le globe, de la présence de la plus petite tribu aux plus prestigieuses capitales.

Fillip avait acquis tous ces parchemins à l'occasion de différentes escales, lors du recrutement des différents membres de l'équipage. Il adorait se pencher sur ses bouts de papiers tout en rehaussant ses petites lunettes afin de mieux déterminer chaque point stratégique à retenir pour que la traversée du Red Swan se passe au mieux. En somme Fillip était un puits de connaissance. Il représentait donc un atout considérable pour le Capitaine. Par ailleurs c'est de sa bouche que Nova avait appris en quoi consistait l'activité du géant des mers sur lequel elle avait élu domicile.

- Le Red Swan est un bateau de transport de marchandises. Monsieur Mulligan s'occupe d'exporter toutes sortes de whisky là où on lui demande de le faire, avait-il répondu en examinant ses cartes sans décrocher un regard à Nova. Disons en termes simple que c'est un convoyeur.

Malgré son naturel curieux, Nova n'avait pas cherché à en savoir plus. Elle n'avait aucunement envie de passer par dessus bord pour avoir mis son nez dans des affaires qui ne la concernait pas. Cette explication lui paraissait plausible au vue du drapeau hissé sur le plus grand mât, représentant un tonneau. Cependant quelque chose la chiffonnait. Au cours de ses différentes explorations du Red Swan ; Nova avait découvert une multitudes d'armes en tout genre. Cela allait d'une vingtaine de canon jusqu'aux barils de poudres par dizaines en passant par des balles à foison. Pourquoi de simples commerçants avaient -ils besoin de tout cet armement ?

- Encore avec ton balai ? demanda Carmen.

Cette dernière était en train de se cramponner à la barrière du bateau tant bien que mal. N'ayant jamais pris la mer, Carmen et encore moins Nova n'aurait pu se douter qu'elle avait le mal de mer à se damner. Elle avait passé ses derniers jours à vomir toutes ses tripes par dessus l'océan, n'arrivant à garder aucune nourriture dans son estomac. Elle avait même fini par attirer les poissions le long de la coque, qui attendaient leur prochain repas.

- Et oui, pas le choix, il faut briquer le pont, vociféra Nova en imitant la voix et la posture que prenait habituellement le Capitaine.

Carmen esquissa un léger rire. Malgré les petits soucis de santé qu'elle rencontrait sur ce navire, elle semblait apaisée. Elles n'étaient plus traquées ou du moins, il faudrait un certain temps pour que les mercenaires ne les retrouvent au beau milieu de l'océan. Cette traversée était pour elle une bouffée d'air frais, de renouveau.

- Je sais vraiment pas comment font tous ces gens pour vivre en mer, c'est un calvaire. De toute façon c'est même pas notre habitat naturel alors bon c'est à se demander ce qu'on fait là, bougonna Carmen, à deux doigts de rendre une énième fois son déjeuner.

- Le Clandestin !

Nova et Carmen tournèrent leur tête en même temps en direction de la personne qui venait de les interpeller. Il s'agissait d'un des deux gorilles qui avait essayé de les faire passer par dessus bord. A la suite de l'intrusion des deux jeunes filles à bord du Red Swan, l'équipage avait surnommé Nova « Le Clandestin ». Au point que personne n'avait pris le soin de lui demander son nom de couverture. Seul le Capitaine utilisait le prénom de Jasper lorsque celui ci en avait besoin.

- Perds pas de temps avec ta bonne femme et astique le pont !

Nova se retourna vers Carmen. Malgré son mal de mer, Carmen était prête à en découdre avec ce malotru. Elle avait la rancune facile et n'arrivait pas à oublier qu'il avait failli l'envoyer nager avec la faune et la flore marine. Ses yeux s'emplirent de flammes à la simple vue de l'homme. Elle alla pour redresser ses manches mais Nova la stoppa net en interposant le balai entre Carmen et le Gorille.

- Bogdan, prend sa place, cria le Capitaine sans lever ses yeux de la carte qu'il inspectait. Jasper, viens me rejoindre.

Nova lâcha le balai et le tendit au dénommé Bogdan. Durant les quelques jours ou ils avaient été forcés de se côtoyer, ce n'était qu'à ce moment précis qu'elle apprit son prénom. A croire que révéler son prénom semblait être un tabou à bord du Red Swan. Bogdan pris le balai entre ses mains tout en grognant de mécontentement. Carmen quant à elle, se contenta d'afficher un grand sourire au Gorille avant de lui lâcher un petit « Et toc ». Puis, une vague se faufila sous le bateau, obligeant la jeune voyageuse à reprendre son poste de prédilection : la tête au dessus de la mer, le corps retenu par la balustrade du bateau. .

Nova était en train de se diriger vers la dunette quant elle entendit tout à coup la cloche sonner, suivi d'un cri envahissant tout le bateau :

- Bateau à bâbord !

Tout l'équipage se retourna vers la direction indiquée par le marin. Carmen et Nova plissèrent les yeux mais ne virent rien. Puis petit à petit, la silhouette d'un trois mâts se discerna. Sa coque noire fendait l'eau et se dirigeait droit vers eux. Nova se décida tout de même à courir vers son Capitaine, bien qu'elle ne comprenait pas tout l'agitation que procurait ce navire. Celui ci avait entre temps attrapé sa longue vue afin de discerner l'identité de de leur poursuivant. Il prit tout au plus une minute pour scruter l'horizon, puis baissa son instrument, le visage anxieux. Nova arrive au chevet du jeune homme en haletant. Elle avait couru aussi vite que possible, ayant compris que la situation ne semblait pas être à leur avantage. Mais qui était ce navire que semblait tant redouter le Capitaine Mulligan ?

- Capitaine , qu'est ce qui se passe ?

Le capitaine ignora tout bonnement la question de la jeune fille. A la place, il balaya tout ce qui se trouvait sur la table. Touts les instruments de navigations, compas, cartes et cendriers volèrent en éclat. Soudain, Fillip arriva à son tour auprès de son chef et lui donna une seule et unique carte. Nova la reconnut très bien, elle qui avait passé des heures à les classer. Il s'agissait d'une carte indiquant les différentes routes maritimes du secteur. Actuellement , le Red Swan se trouvait dans l'Océan du Sud. Cette étendue d'eau était réputée pour regorger de nombreux passages commerciaux afin de relier des cargaisons en tout genre entre le Royaume de Nairon et la Région de Deltas, lieu à partir duquel les deux jeunes filles avaient du fuir face au danger qui les menaçaient.

Le Capitaine étala la carte de sorte à ce qu'il n'y ai aucun pli, aucune marque qui aurait pu l'abîmer ou la rendre illisible. Dans un silence de plomb, Le Capitaine étudia le bout de papier devant lui, soutenu par Fillip, qui par derrière son épaule, n'osait piper mot, de peur que les représailles soient terribles. Nova se décida tout de même à interrompre le mutisme qui semblait envelopper la dunette.

- Dites moi ce qui se passe, enfin s'emporta Nova

Une fois de plus, il l'ignora et engagea la conversation avec Fillip, sans prêter garde à la présence de Nova.

- A combien de nœuds se trouve le Betty's Revenge ?

- A seulement 10 milles marins mon Capitaine, continua Fillip.

- Mordiable, expliquez moi ce qui se passe, explosa Nova. Dans son accès de colère elle avait attrapé le bras du Capitaine, de sorte à retourner ce dernier pour qu'il lui fasse face. Bien qu'il fut assez surpris du geste de la jeune fille, la colère prit le dessus sur l'étonnement. Il fusilla Nova du regard.

- Reste à ta place Jasper, je sais que tu dors dans la cabine du Capitaine, mais pour autant tu reste un morpion aux yeux de cet équipage.

- C'est tout ce que vous avez trouvé de convaincant pour que je me taise et que je retourne vider les latrines bien sagement. Essayez toujours, mais je vous rappelle que ce soit moi, Daz, Turner, Fillip ou même Bogdan , qu'on est tous sur le même bateau, sur votre navire. Votre prise de décision va impacter directement nos vies. Dons vous avez plutôt intérêt à réfléchir vite et bien à ce que vous comptez faire. Mais sachez une chose, je ne vous fais pas assez confiance pour vous confier entièrement ma vie. Alors maintenant dites moi pourquoi vous craignez tant ce navire ?

Le Capitaine roula des yeux. Il faut dire que Nova n'avait pas tort dans les mots qu'elle avait employé. Il avait la vie de tous ces hommes entre ses mains. Ils leur avait fait assez confiance pour le nommer, lui, Milo Mulligan comme capitaine malgré son jeune âge. Il leur avait promis monts et merveilles et avant tout, la vie sauve. Il ne pouvait pas les laisser dans l'ignorance lorsqu'il s'agissait de leur survie. De plus, sans aucun mot, Jasper semblait avoir percé le fond du problème, l'inquiétude qui régnait dans ses yeux

- Nous sommes suivis par le Betty's Revenge, répondit Fillip, voyons que le Capitaine n'ouvrait pas la bouche.

- Jusque là, l'information était plutôt claire

- Ce navire est le bateau d'un pirate, le plus tristement célèbre pour les malheureux qui le croisent, poursuivit Mulligan.

Nova ne dit rien. Elle avait beaucoup voyager, certes, mais sur les terres de Deltas. Jamais au-delà et encore moins en mer. Elle n'avait aucune connaissances des marins, ou encore moins des pirates qui arpentaient ces eaux.

- Bon sang, ne me dis pas que tu ne connais pas Ned Williams, s'emporta le Capitaine.

Nova réfléchit. Puis son esprit commença petit à petit à se souvenir de ce nom. Ned Williams. Oui, elle l'avait bien entendu quelque part. Au détour d'une conversation. Des marins avaient sûrement du en parler durant une des nombreuses foires organisée par les Voyageurs auquel elle avait participé en tant que serveuse. De ce qu'elle arrivait à se rappeler, les clients de la taverne en avait abordé le sujet de façon tumultueuse. Certains osaient à peine dire son nom à voix basse, de peur que ce dernier ne se trouve derrière et les transperce de sa légendaire lame.

- Pourquoi est ce qu'un pirate nous poursuit ? , demanda t-elle

- Parce que les pirates poursuivent les navires en espérant les accoster, pour les piller par exemple. C'est ce que font les pirates, dit-il presque agacée par l'interrogation de Nova, tout en mettant la main sur son front.

- Disons que le Capitaine a un petit différend avec Ned le Fougueux, dit Fillip à voix basse

- Fillip !, siffla le Capitaine Mulligan.

- Mes dieux, dans quel bourbier vous nous avez mis ! Comment avez vous fait pour que l'on se retrouve avec un pirate à nos trousses !

- Disons que j'ai tenté de le duper et de le piller.

Le Capitaine Mulligan avait pour une fois fait preuve de franchise en libérant une première information cruciale face à la situation qui les menaçait.

- Mais ce sont les pirates qui pillent, pas les marchands, dit Nova en essayant de comprendre où voulait en venir Mulligan.

Il se contenta de lâcher un seul mot, choisi avec soin.

- Exact.

Tout à coup, tous les fils dans la tête de Nova arrivèrent enfin à se démêler. La présence d'autant de canons. Le pillage que revendiquait le Capitaine. Le pirate qui les poursuivait à travers les flots.

- Ah non, non non, tout mais pas ça !

- Et si Jasper, hocha le Capitaine

- Mais comment est ce que qu'on a pu se retrouver avec des pirates, dit Nova tout en regardant Carmen au loin qui souhaitait aider l'équipage, sans pour autant être autorisée à le faire. Néanmoins, cette dernière poussa un des membres de l'équipage pour participer à la tâche qu'ils le veuillent ou non.

- Personne ne t'as forcé la main pour monter à bord, gamin se dédouana le Capitaine tout en levant les mains assorti d'une moue.

Fillip mit fin à cette débâcle entre Nova et le Capitaine afin de se recentrer sur le cœur de la question.

- Capitaine, plus que six milles. L'équipage attend de connaître vos ordres.

Mulligan, se ré-pencha sur sa carte, suivi par Fillip et Nova. Elle ne fut cette fois ci, pas repoussée à sa grande stupéfaction.. Elle se dit qu'il commençait peut être à lui faire confiance. Qui sait ce qui pouvait justifier cette attitude à son égard. La pression qu'il subissait en ce moment même peut être. Inclure une gamine ou du moins ce qu'il pensait être un gamin dans son cercle privé de décision devait être le cadet de ses soucis

- Déployez la voile et lâchez du leste, tout ce qui n'est pas nécessaire, jetez le à la mer ! . En augmentant la vitesse, on devrait pouvoir le semer.

- Je peux suggérer quelque chose, insista Nova

N'ayant aucune réponse de la part de ses interlocuteurs, elle poursuivit .Elle n'avait pas le temps pour les courbettes et les autorisations de parler. 

- On pourrait les semer par la Mer des Méandres, le courant semble aller par là, on pourrait gagner en vitesse, dit-elle en indiquant une partie de la carte représentée par la simple brume, sans aucune autre indication.

- Petite leçon de cartographie Jasper, s'il n'y a rien sur la carte, c'est parce que personne n'a pas pu rapporter ce qu'il avait vu. Autrement dit, personne n'en est jamais revenu, répliqua Mulligan

- Justement, ils n'oseront pas nous suivre. On est sur de pouvoir les semer.

- D'accord, alors ensuite passons à la leçon de navigation. Tu vois la tempête à tribord ? Une des règles d'or, c'est de ne jamais, au grand jamais se retrouver dans le cœur d'une tempête. Il est hors de question que je mette la vie de mon équipage en danger pour tes petites expérimentations.

Nova regarda à sa droite. En effet, se profilait à l'horizon de gros nuages noirs menaçants. La houle semblait de plus en plus s'agiter à mesure que le navire avançait. La brise devient plus forte, elle aussi, au point que e drapeau était irrémédiablement attiré par le vent venant de la tempête qui les guettait.

- Trois milles Capitaine, à ce train là, même si on est à toutes voiles, ils vont nous rattraper. Vider le bateau ne changera rien. Nous sommes en train de perdre l'avance que l'on a.

- Alors Capitaine, qu'est ce que vous choisissez, l'audace ou la mort assurée ?

Le Capitaine Mulligan hésita un instant. Le choix cornélien qui apparaissait face à lui lui donnait du fil à retordre. Mais il devait agir vite. Il finit par donner ses indication.

- Déployez toutes les voiles et à tribord toutes !