Ned Williams se tenait fièrement face à Mulligan. Même si ce dernier avait explicitement rejeté son offre, il lui restait à acquérir l'approbation des autres matelots.

- Alors, messieurs, votre loyauté à votre Capitaine est-elle toujours aussi infaillible après tout ce qu'il vous a fait subir ? 

Tous échangèrent des regards. Y compris Nova et Carmen. Les deux jeunes filles en venaient aussi à se poser la question. 

- C'est vrai, après tout, quel genre de Capitaine, plongeraient ses hommes dans la misère la plus totale et leur feraient délibérément affronter les dangers de la Mer des Méandres, ricana t-il en tortillant sa main sur sa canne. Il faut être fou.

- Neth et Turner  doivent se retourner dans leurs tombes, déclara Roxa d'un sourire sournois. 

Quelques marins baisèrent la tête. Les meurtres de leurs camarades leur revinrent à l'esprit. L'effusion de sang, la souffrance de Turner dans sa voix avant de se jeter au cœur de la tempête, le cadavre mutilé de Neth par Rakna et ses sbires. Nova ne pouvait se défaire de ces visions d'horreur, comme toutes les personnes qui avaient vécu ses immondices par sa faute. Mulligan avait raison. Elle était la cause de tous ces maux. 

Bogdan se redressa sous l'impulsion. Sans un mot, d'un pas décidé, il s'éloigna de l'équipage du Red Swan et se mit aux côtés de Ned Williams. 

-Voilà une sage décision mon cher Bogdan. Si quelqu'un souhaite se joindre à nous, qu'il le fasse ou se taise à jamais. 

Quelques hésitations se firent sentir. Puis une dizaine d'hommes se levèrent à leur tour et tournèrent le dos à Mulligan. Il ne restait maintenant plus que Fillip et les deux jeunes femmes. 

- Comment osez vous, bandes de traitres, s'égosilla Mulligan. Après tout ce que j'ai fait pour vous, vous retournez avec cet ordure! Avez vous réellement une cervelle de moineau pour oublier tout ce que ce fumier nous a fait ? 

Il était furieux. Le rouge lui était monté au visage et lui qui d'habitude savait faire preuve de sang froid, laissa parler toute sa fureur à travers ses mots. L'amertume s'était emparé de lui, lui laissant un gout de trahison en bouche. 

- Mon petit Milo, tu ne t'attendais pas à ce que ses hommes te soutiennent corps et âmes. Tu n'as rien à leur offrir, s'exprima le Capitaine du Betty's Revenge.

- Si ce n'est la mort et la ruine, poursuivit Roxa, toujours habillée de cet air narquois. 

- Alors qu'avec moi, messieurs, vous aurez la vie dure, mais sauve. Voguons ensemble vers la gloire et la fortune. 

Lorsque le Capitaine Williams parlait, tous tendaient l'oreille. Il avait beau être un individu de la pire espèce, son charisme était indéniable. On ne pouvait que boire ses paroles. Nova regarda en direction de Carmen, qui ne lâchait pas le capitaine adverse. La jeune Voyageuse remettait tout en question. Elle aussi. Des milliers de questions et d'hypothèses se bousculaient en elle. Devait-elle s'en remettre elle à ce pirate ? Allait-il , comme il le prétendait si bien, lui permettre d'avoir la vie sauve ? Nova pensait-elle comme elle ? 

La jeune danseuse reprit ses esprits. Non, elle ne devait pas flancher. Il ne contait que des balivernes. Rien de ce qu'il déclamait n'était vrai. 

Nova en vint aux mêmes conclusions que son amie. Sans avoir échangé, les deux femmes étaient tombés d'accord. Même si Mulligan s'était montré dur avec elle, il ne l'avait pas envoyé en  outre-tombe dès qu'il en avait eu l'occasion. Et pourtant, Nova savait qu'il y en avait plus d'une. Mais quelque chose l'avait empêché de la faire. Et pour cela,  Nova le remerciait au fin fond de son cœur. 

Soudain, une dernière personne se leva pour rejoindre la foule croissante. 

- Non, pas toi Fillip, pas toi, s'exclama Mulligan. 

Ce fut un véritable coup de massue pour le jeune homme. Son cartographe, son homme de lettre et la personne en qui il avait le plus confiance, venait de lui planter un couteau dans le dos. 

- Je... je suis désolé, Capitaine, dit-il en trainant les pieds. Après ce qui s'est passé, je ne sais pas si l'un de nous peut encore croire en vous. Vous n'avez fait que prendre des décisions absurdes depuis que ces femmes sont arrivés. 

- Décisions que tu soutenais, répliqua sèchement Mulligan 

- Parce que vous étiez le Capitaine, pas parce que je pensais que c'était la meilleure chose à faire. 

- Sale con, lui cria-t-il. Tu étais mon second, mon bras droit et c'est tout ce que tu trouves à dire ? 

- Capitaine, vous ne comprenez pas encore, mais vous êtes maudits. Par ces femmes qui se prétendent comme nous. Mais je le sens, je le sais. Elles sont exactement comme celles que nous avons croisé sur l'île. Vous êtes maudits. Elles se sont emparés de votre esprit et dictent maintenant tous vos choix. Mais je ne vous en veux pas, j'ai aussi été ensorcelé. Mais me tenir aux côtés du Capitaine Williams m'a fait retrouver ma conscience. 

- Mordiable, Fillip, tu es tombé bien bas. Tu es devenu comme un de ces illuminés. 

- Un illuminé qui va survivre, insista Roxa.

Était-ce vraiment ce que le cartographe pensaient d'elles ?  se demanda Nova. Elle était complètement ahurie par ce que venait de dire Fillip. Ce jeune homme, si plein d'esprit, si doux. Comment avait-il pu passer de la naissance d'une amitié, à une haine certaine et assumée en l'espace d'un discours ? 

- Bon. Et bien je vois que tout le monde est revenu à la raison. Mesdames, ne m'en voulez pas mais deux bouches supplémentaires à nourrir, mérite contribution si vous voulez pouvoir vivre sur le Betty's Revenge. 

Le corps de Nova se raidit instantanément. Ses muscles s'étaient contractés dès qu'elle avait compris ce que signifiait la contrepartie dont il faisait allusion: vendre son corps. C'est ce qu'il attendait d'elles. 

- Carmen et moi préférons mourir noyées que d'être liés à vous d'une quelconque façon, soutint Nova. 

Mulligan esquissa un sourire. 

- Dis donc, Milo, tes pouliches ont la langue bien pendue. Quel dommage, j'aurais pu en faire bon usage. 

Carmen eut un visage de dégout face à cet individu. Elle se réconforta d'avoir pris la bonne décision, surtout face à ce genre commentaire. 

- Mais un marché est un marché. Après tout il n'y a pas lieu de s'opposer au libre arbitre de chacun. Je vais donc te laisser le Red Swan, poursuivit Williams. Quant à moi, je repars avec mes hommes. Je n'aurais jamais cru cela si facile. Mais il faut croire que ces jeunes gens savent faire preuve de bon sens. Ou d'instinct de survie qui sait. Mais peu m'importe leurs motivations. Tant que je peux mener les miennes à bien. Tout ça grâce à toi mon cher Milo. Je n'aurais jamais cru dire ça un jour, mais je te remercies. 

Williams tourna la tête en direction du ciel, observant le soleil qui prenait de la hauteur. 

- Bien nous n'allons pas vous déranger plus longtemps. Après tout, la Coupe de Midas ne va pas se trouver toute seule n'est-ce pas Roxa ? 

La jeune pirate élargit une fois encore son sourire, dévoilant l'intégralité de ses dents. Mais au cœur de la bouche de Roxa, Nova fut attirée par un reflet. Quelque chose brillait à l'intérieur. Elle plissa alors les yeux et fut surprise de découvrir que cette dernière était pourvue d'une dent en or. 

Encore un caprice de pirate, pensa t-elle. 

- Tout à fait, Capitaine Williams, il est temps pour nous de nous faire nos adieux, déclara la jeune femme à la chevelure de feu. 

Le Capitaine Williams avança, se positionna devant Mulligan et tendit sa main. Mais celui ci se contenta de donner un coup d'œil à la main qui se dressait devant lui.  Williams comprit alors qu'il n'aurait aucun geste de la part du jeune homme. Il rangea alors son poignet. Il se tourna alors vers les deux jeunes filles et, sans leur demander quoique ce soit, s'empara de la main de Carmen. Il l'attira vers ses lèvre humides  et y colla un baiser. Instantanément, la voyageuse lâcha un bruit de dégout et se retira. 

- Bas les pattes, dégaina Carmen, la mine consternée .

- Quel tempérament ! dit Williams en se retournant vers son équipage, qui n'osa point rire de la situation. 

Il jeta ensuite un regard à Nova et s'apprêtait à la remercier de la même façon que son amie. Sa bouche s'approchait dangereusement de la jeune femme mais fut malheureusement trop lente. Nova avait déjà ramené sa main le long de son corps avant que celui ci ne s'en empare, au grand désarroi du Capitaine du Betty's Revenge. Il releva la tête et la foudroya du regard. Cette dernière n'hésita pas à le suivre dans ce duel de regard. Ses yeux marrons en amande face à ses petits yeux vitreux,. Ce petit jeu ne dura quelques secondes. Quelques précieuses secondes qui firent détourner Williams de la jeune fille. 

- Il faut croire que celle là n'a pas appris les bonnes manières. Personne ne t'a appris à baisser le regard face à un homme, petite trainée. 

Son ton avait changé du tout au tout. Ses interventions, d'habitudes contrôlées et subtiles, avait laissé place à un  bagout emplis d'irrespect. Le même irrespect dont faisait preuve Nova en ayant soutenu et mis à mal son autorité, par un simple regard. Le rejeter était toléré. Le provoquer était interdit. 

- Une leçon s'impose. 

A ces mots, ce fut Roxa qui s'avança devant Nova. Cette dernière ne cacha pas sa joie d'exécuter  la sentence désirée par son Capitaine. Elle fit un pas en arrière et élança son bras. Nova, droite, les pieds plantés dans le sol, ne bougea pas d'un cil. Elle savait pertinemment ce qui l'attendait. Le coup qui était en train de partir avait été si rapide qu'elle n'eut pas le temps de tenter quoique ce soit. Elle avait alors fermé ses yeux, prête à l' encaisser. Ses facultés ne lui seraient ici d'aucune utilités face à la vitesse de Roxa. Un fracas s'abattit alors. Mais aucune douleur ne parcourut le corps de Nova. Ses pouvoirs avaient ils finalement marché ?. Elle imaginait alors ce qu'elle avait pu accomplir. Roxa était surement en ce moment même, en train de léviter devant les mines effarés de tous ses compagnons, sans réellement que l'équipage de Williams ne comprenne ce qu'il se passait. Elle voulait voir cette scène de ses propres yeux et les ouvrit. 

A son grand dam, elle n'était pas à l'origine de l'arrêt de ce coup. Roxa était toujours, les deux pieds sur le navire. Mais son poing avait du se confronter à Mulligan, qui empoignait maintenant son  avant-bras. Il s'était interposée entre les deux jeunes femmes et faisait front à la pirate. Tout le corps de Nova se déraidit dans un soupir de soulagement. 

- Un marché a été conclu, décréta le jeune homme. Tu as tes hommes, j'ai mon équipage, peu importe qui sont ses membres, peu importe son nombre. Je n'autorise personne à lever la main sur l'un d'eux. Si tu veux faire joujou, tu as tes pantins pour ça.

La mâchoire de Williams se contracta. Il adressa alors un léger mouvement de tête à Roxa, lui signifiant d'abandonner son attaque. Elle roula des yeux et résigna à rejoindre les rangs de son capitaine.

- Tu as raté ta vocation, Milo. Ce n'est pas pirate que tu aurais du faire, mais chevalier. Mais quand bien même, nous partons. Je te laisse, toi, ton navire et tes deux sauvageonnes. 

Ned Williams tourna alors les talons, suivi de tous les hommes qui constituaient autrefois les habitants du Red Swan. En cinq minutes, le navire ne comptait plus que la présence de Nova, Carmen et Mulligan. Le Capitaine Williams ordonna à ses hommes d'enlever la planche qui unissait alors les deux navires. Le lien fut rompu. Le Red Swan était maintenant libre du Betty's Revenge et tous ses desseins. 

Les trois compagnons respirèrent enfin.

- Bon et maintenant qu'est ce qu'on fait ?  demanda Carmen. 

A peine eut-elle posé cette question qu'un bruit sourd, suivi d'une secousse, les propulsa à terre. Ils peinèrent à se relever mais une fois debout, Milo regarda le Betty's Revenge. 

- L'enfoiré, il nous tiré dessus. 

Un autre coup perfora la coque. Cette fois ci, Nova sentit que le sol s'affaisser au fur et à mesure. L'odeur iodée qui emplissait ses narines s'était mêlée aux particules de poudres qui flottaient maintenant dans l'air. Aucun doute possible, ils étaient en train de sombrer dans les profondeurs océaniques. 

- Je t'avais promis que je te laissais le Red Swan. Pas que je le laisserais voguer comme si de rien n'était, s'écria Williams, un sourire triomphant aux lèvres. Tu as été bien crédule mon cher Milo.

Nova regarda le Betty's Revenge s'éloigner. Mulligan s'était fait avoir comme un bleu. Williams venait de lui porter le coup de grâce. 

- Il faut partir, s'exclama Nova. 

Elle tentait tant bien que mal de tirer le garçon par le bras, mais celui ci était incapable de bouger. Son équipage, son bateau. Tout partait en fumée devant ses yeux. L'émotion l'empêchait de faire le moindre mouvement. Soudain une idée lui traversa l'esprit. Il agrippa Nova par les épaules et lui ordonna:

-Utilise ton truc. 

-Quoi ? 

-Je t'ai déjà vu faire, alors sauve moi ce bateau. 

- Milo, ça ne marche pas comme ça 

C'était la première fois qu'elle utilisait son prénom. 

- Je m'en contrefous. Ce bateau c'est tout ce qu'il me reste. Alors je te l'ordonne. Sauve le Red Swan. 

Malgré le fait qu'il ait utilisé le terme ordonner, Nova voyait aux creux de ses pupilles qu'il s'agissait en réalité d'une supplication. Elle céda. Elle ferma les yeux et se concentra de toutes ses forces. Elle imagina le navire voguer à nouveau, la coque se résorber, le vent agripper les voiles pour le diriger à sa guise. Elle sentit alors de légers picotements électriques. Mais contrairement aux fois précédentes, ce picotement ne se répandit pas à travers elle. Il resta localisé dans sa tête. Elle réessaya une nouvelle fois mais rien n'y avait fait. 

- Ca ne marche pas, déclara t-elle. 

- Tu veux dire que tu es capable de tuer une hordes de furies, mais de mettre un satané bateau à flot, c'est trop te demander. 

- Ecoute, je ne sais pas pourquoi, mais ça ne fonctionne pas, j'ai beau essayer, je n'y arrives pas. 

- Je pense surtout que tu sais parfaitement l'utiliser quand tu es personnellement concernée. 

- Non, mais tu penses sérieusement que c'est le moment de me traiter d'égoïste. Le bateau est en train de couler bon sang. Je te rappelle que je suis aussi dessus, donc crois moi que je suis aussi impliquée que toi dans ce merdier.

Un sifflement strident résonna. Nova et Mulligan se tournèrent alors, alertés par le bruit.

- Vous pensez vraiment que c'est le moment de vous bagarrer comme des chiffonnières? répliqua Carmen. Venez plutôt m'aider à pousser le canot de sauvetage. 

Elle avait en effet enlevé la bâche qui couvrait ledit canot. C'était une embarcation muni de deux grandes rames, assez petite, mais suffisante pour les accueillir tous les trois. Ni une, ni deux, alors que le Red Swan sombrait dans les abysses, les trois compères sautèrent à l'intérieur et firent coulisser les cordes de toutes leurs forces. Le canot tomba doucement dans la mer,  faisant jaillir de faibles vaguelettes parmi les immenses remous . Le navire s'engouffra à une vitesse folle, au point qu'il ne fallut que dix minutes pour que la pointe du mât disparaisse sous l'eau. Le Red Swan venait de tirer sa révérence. 

Un calme plat s'installa. 

Face à l'horizon, Mulligan demeurait stoïque, ne réalisant pas que son précieux Red Swan venait d'être anéanti. Quant aux deux jeunes filles, elles s'étaient assises. Nova avait le regard dans le vide, se demandant ce qu'il allait advenir d'eux. Carmen anticipa ses pensées et prit la parole. 

- Et maintenant, qu'est ce qui se passe? interrogea la Voyageuse.

- Maintenant, c'est nous contre elle, articula solennellement Mulligan en point l'étendue d'eau salée qui se dressait devant eux.