Ni une, ni deux, Nova et le Capitaine se précipitèrent à l'extérieur de la cabine. Devant leurs yeux, régnait le chaos. Des bruits de canons jaillirent  de toutes parts. De la fumée s'était emparée du pont principal tandis que l'équipage s'équipait avec tout ce qui pouvait faire office d'arme. Nova tourna la tête et se rendit immédiatement compte  qu'un navire les avait pris pour cible. Le bateau ne cessait de leur tourner autour, cherchant par tous les moyens à se rattacher au pont principal du Red Swan. 

- Mordiable, le Betty's Revenge, vociféra Mulligan. 

- Comment a-t-il fait pour nous rattraper ? La Mer des Méandres était censé nous permettre de le semer, interrogea la jeune femme. 

- Il faut croire que tes grandes idées n'ont eu aucun effet. Etonnant non ? 

Nova lui lança un regard noir. Malgré la situation, Mulligan cherchait une énième fois à lui faire comprendre que toute cette situation était de la faute de la jeune fille. Dans la fumée, une silhouette se dessina et avançait rapidement vers les deux jeunes gens. Ce n'était autre que Fillip, affolé par l'abordage qui commençait à s'enclencher autour d'eux. 

- Capitaine, ils nous bombardent de boulets de canons. Pour le moment, ils n'ont pas réussi à nous toucher, mais ça ne saurait tarder. Au vue de leur allure, on ne peut plus les devancer et faire une quelconque manœuvre nous prendrait plus de temps que ça ne nous en ferait gagner. 

Le Capitaine resta silencieux, résigné, ses yeux fixant le sol. Fillip insista. 

- Quels sont vos ordres, Capitaine ? 

- Mobilisez tous les hommes près à combattre ainsi que toutes les armes que vous pouvez utiliser. Nous n'avons d'autres choix que de livrer bataille, dit-il en relevant la tête.

- Mais Capitaine, leur équipage est doublement supérieur au nôtre. On ne fera pas le poids. 

- Je refuse de mettre un genou à terre face à Ned Williams. Plutôt crever ! 

Ainsi donc il le connait, pensa la jeune femme, spectatrice de la conversation. Elle avait jugé bon pour une fois de se tenir en retrait de leur prise de décision.

- Bien Capitaine.

Le cartographe tourna les talons, mais sentit une force le retenir par le bras. C'était Nova. 

- Fillip, est ce que tu sais où est Carmen ? 

- Aux dernières nouvelles, je l'ai vu se diriger vers la proue du bateau dès que l'assaut a commencé. 

Nova relâcha sa pression et le laissa porter le message aux autres. 

Soudain, un bruit sourd se fit entendre, suivi d'un tremblement. Le choc de l'impact fit tanguer le navire. Cela fut suffisant pour faire vaciller Nova, qui se retrouva propulsé contre le torse du Capitaine. Ce dernier eu le reflexe de rattraper la jeune femme. Cependant, il ne fallut qu'une seconde au jeune homme pour se remémorer le dégout et l'animosité qu'il éprouvait pour elle. Elle se redressa rapidement, sans la moindre aide du jeune homme. Néanmoins elle n'y prêta pas attention et s'adressa à lui. 

- Donnez moi une arme! 

- Comment ça ? Hors de question que je t'en donne une. 

- Le navire vient d'être touché par des tirs de canons, ça ne compte pas s'arrêter là. D'ici quelques secondes, une foule de marins tous plus armés les uns que les autres va nous tomber dessus. On est dans le même bateau je vous rappelle. S'il vous attaquent, Carmen et moi le serons aussi. Et comme je vous l'ai déjà dit, je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour survivre dans ce monde insensé. 

- Tu n'es pas digne de confiance, répliqua-t-il. 

- Il n'est pas question de confiance ici mais de survie bon sang ! Mettez vous ça dans le crâne une bonne fois pour toutes ! 

Il hésita quelques secondes, puis se décida à décrocher un de ses pistolets suspendu à sa taille. Il le déposa dans la main de Nova, sans pour autant le lui donner complètement. Il ne lâcha pas l'arme tout de suite. 

- Hors de question qu'une de mes balles cause ma perte. 

- Vous êtes le cadet de mes soucis, Capitaine, déclara-t-elle en s'éloignant elle aussi à la hâte, munie de l'arme à feu.

Nova s'enfonça alors dans la fumée avec une seule idée en tête: résister à cette attaque surprise.

Le Red Swan était assailli de toutes parts. L'équipage adverse avait réussi à s'approcher suffisamment  pour le Betty's Revenge puisse s'y amarrer. Il ne fallut qu'une minute pour que le navire soit envahi de pirates. Ils étaient lourdement préparés et armés. Certains avaient des armes tandis que d'autres se contentaient de lames et de poignards. Ce n'était clairement pas leur premier abordage. Ils attaquèrent dans la foulée et foncèrent dans le tas comme des taureaux enragés. Nova tenta de les compter brièvement et en dénombra une trentaine. C'était pratiquement le double des résidents  du Red Swan. Elle se remit à courir en direction du pont, à la recherche de Carmen. Elle espérait au fond d'elle que son amie avait pu se dégoter n'importe quoi pour se défendre et qu'elle n'aurait aucun scrupule à s'en servir. 

Le combat battait son plein. Des cris de rage fusèrent, l'odeur de sang chatouilla les narines de la jeune fille et s'imprégna dans l'air, des bruits de lames s'entrechoquaient et des coups de feu avait pris place dans le paysage marin. Des corps tombèrent les uns après les autres tantôt un membre du Red Swan, tantôt un membre du Betty's Revenge.

Soudain, Nova sentit une main l'agripper et la tirer en arrière avec une force surhumaine. Elle se débattit mais la pression exercée par son agresseur était trop forte. Elle décida alors de rétorquer comme elle pouvait et lui asséna un coup de coude dans le ventre. L'effet fut immédiat et Nova fut relâchée. Elle se retourna alors pour lui faire face. Qu'elle ne fut pas sa surprise que de se retrouver face à une autre femme. 

Elle était époustouflante. Sa chevelure rousse était toute emmêlée et ses yeux bleus trahissaient une dose de sournoiserie. Son visage était plus qu'harmonieux: un nez fin , une bouche pulpeuse et des sourcils épais. Mais sa beauté n'avait d'égal que sa force. Nova essaya de ne pas montrer qu'elle était surprise. Néanmoins la pirate envoya à son tour un coup dans le ventre. le jeune fille se tordit alors en deux, peinant à récupérer son souffle Tout se jouait pour le moment à mains nues. Nova jeta un coup d'œil et ne vit aucun pistolet ou couteau sur son assaillante.   Apparemment, elle n'avait pas d'arme sur elle. 

Était-elle aussi puissante pour ne pas avoir besoin de soutien supplémentaire ? 

Alors qu'elle était encore pliée sur elle-même, Nova porta sa main sur la gâchette et pointa l'arme sur la jeune femme rousse. Mais avant même qu'elle ne puisse faire le moindre mouvement, la pirate mit un coup de pied, envoyant valser l'arme dans l'océan. Elle était maintenant démunie face à elle. La femme à la chevelure fauve encercla le cou de Nova  avec ses mains et se mit à l'étrangler. Le visage de la jeune femme vira au rouge. L'ensemble de son corps tentaient de se débattre mais la rouquine ne lâchait pas. Les doigts de son assaillante se resserrèrent de plus en plus sur sa prise. 

Tout à coup, Nova sentit de l'air s'infiltrer dans sa cage thoracique. Cette vipère rousse avait arrêté de l'étrangler. Et pour cause, elle avait à son tour été attaquée. 

- Tu vas la lâcher, espèce de vieux serpent de mer !

Carmen s'était jeté sur le dos de la jeune femme et s'agrippait de toutes ses forces pour la déstabiliser. Elle avait assisté à la scène et avait décidé de porter secours à son amie. La jeune pirate effectua alors de grand mouvement pour se dépêtrer du parasite qui avait pris possession de son dos. La jeune voyageuse s'accrocha de toutes ses forces mais ne fit pas le poids face à la force et la technique de la combattante. Elle fut envoyée à terre en un rien de temps. Carmen gisait à présent sur le pont du Red Swan. La jeune femme rousse faisait à présent face à Nova. Et pour la première fois elle lui adressa la parole. 

- A nous deux, maintenant. 

Elle allait entamer son attaque lorsque le son d'une corne de  brume l'immobilisa instantanément. A vrai dire, ce son avait stoppé tous les membres de l'équipage du Betty's Revenge. Et c'est dans ce silence de plomb qu'une silhouette se discerna de la fumée. 

Il avait pris place à bord du Red Swan. Surmonté d'un grand et large chapeau, un homme âgée d'une cinquantaine d'années marchait lentement sur le pont. Ses cheveux longs poivre et sels lui recouvrait les épaules tandis que ses petits yeux noirs n'avait de cesse d'inspecter le navire ainsi que ses occupants. Il passa sa main gauche le long de sa barbe fournie tout en s'appuyant sur sa canne grâce à sa main droite. Sa béquille semblait toutefois, assez particulière. Fabriqué dans du bois d'ébène, le manche avait lui, été sculpté dans du laiton, représentant la tête d'une murène. Les yeux de l'animal avait été remplacés par deux émeraudes scintillantes.  

Immobile, respirant à peine, nul ne savait comment réagir face à cet homme. Même l'équipage du Red Swan ne savait  s'ils devaient poursuivre ou non leur défense. L'homme continua son avancée dans une direction très précise. Ses yeux avaient bien enregistrés sa cible, le Capitaine Mulligan. 

Le jeune homme avait été maitrisé par deux des matelots ennemis, lui tenant chacun un bras. Mais ce ne fut pas le seul. En effet, les assaillants du Betty's Revenge avaient rassemblé tout l'équipage adverse au pied du mât principal, Nova et Carmen y compris. La rouquine n'avait pas manqué de force pour  trainer les deux jeunes femmes. Nova avait jugé bon de ne pas se débattre au vue de l'adversaire qu'elle avait en face. A armes égales, elle n'avait aucune chance. Ils avaient tous à présent les yeux rivés sur le mystérieux homme à la canne, qui lui ne détachait son regard du Capitaine. Ce dernier était aussi debout lui faisant face. 

- Et bien mon cher Milo, tu n'embrasses ce bon vieux Ned ? interrogea l'homme au chapeau

Il lui avait tendu ses bras, prêt à l'accueillir comme un vieil ami l'aurait fait. Les deux matelots retenant le Capitaine Mulligan le relâchèrent immédiatement. Quant au jeune homme, il ne bougea pas d'un cil. Il se contenta de contracter la mâchoire tout en continuant de le fusiller du regard. Il y avait visiblement un lourd passif entre les deux pirates. Néanmoins, voyant que Ned tendait toujours ses bras dans sa direction, Mulligan alla chercher au plus profond de lui en lança un crachat aux pieds de l'estropié. 

- Milo, adorable Milo, fidèle à toi même, enchaina le dénommé Ned. 

Ned lui adressa un sourire. Il détourna ensuite les yeux et se mit à scruter le reste de l'équipage qui se trouvait à ses pieds. 

- Je vois que tu as conservé les mêmes gars qu'autrefois, tu sais ce qui t'ont aidés à fomenter une mutinerie et à dérober mon précieux Red Swan, déclara-t-il tout en agitant la main vers Fillip. Il avait la tête baissé face à Ned Williams. 

- Nous dirons plutôt que nous avons mis fin à notre arrangement de manière unilatérale , dit enfin Mulligan. 

- Tu n'as décidément pas changé, Milo. 

Il essayait de masquer la rage qu'il éprouvait pour cet individu par du sarcasme. Ned Williams n'y prêta pas plus attention que ça. Nova ne mit qu'une seconde avant de sentir qu'on l'observait. Elle était dans le vrai. Juste en face d'elle, Ned Williams semblait étonné. 

- Mais qu'est ce que nous avons là. Tu as vraiment une marchandise de choix, Milo, lâcha Ned, parcourant le visage de Nova avec ses doigts. 

- Lâchez là espèce de bougre, cria Carmen à l'encontre du Capitaine du Betty's Revenge. 

- Ouh, celle là me semble beaucoup plus sauvageonne que l'autre, mais tout aussi exquise. Tu as vraiment très bon goût, enchaina-t-il. Mais trêve de plaisanterie, je ne vous ai pas pris en chasse pour les beaux yeux de tes pouliches. 

- Etonnant venant de ta part, Williams. Qu'est ce que tu veux, demanda Mulligan. 

- Reprendre ce qui me revient de droit. Récupérer mon équipage, mon bateau et tout ce qu'il contient. 

- Hors de question que tu récupère quoi que ce soit ici, Williams ! 

- Oh, Milo, quel mauvais capitaine tu fais, intervint une nouvelle voix. 

C'était la rouquine qui avait parlé. Elle se tenait aux abords du Capitaine Williams. 

- Roxa, je ne me souviens pas t'avoir demandé ni ton vais, ni ta présence sur ce bateau, souffla Mulligan en levant les yeux aux ciels. 

- Il fut un temps où tu ne demandais que ça, ma présence. Et à n'importe quel endroit, si mes souvenirs sont bons. 

Elle avait à présent ses doigts qui se baladait sur le torse de Mulligan et au vue de la réaction du jeune homme ce n'était pas la première fois qu'ils étaient intimes. Ce dernier lui attrapa les mains et la repoussa. 

- Mais ça c'était avant que tu ne sonnes l'alerte, Roxa. Tu as choisi ton camp cette nuit là et j'ai choisi le mien. 

- Comme quoi, sexe et loyauté sont deux choses différentes, s'exclama-t-elle. 

- Jeunes gens, revenons à nos affaires. Je ne suis pas là pour assister à votre petite parade nuptiale, interrompit Ned. Je vais te proposer un marché, Milo. Je laisse le choix à quiconque sur ce bateau de me suivre ou de rester à tes côtés. Le libre arbitre est en vogue en ce moment. Prend cette offre comme un cadeau de retrouvailles.

- Hors de question que je contractes quoi ce soit avec toi, répondit-il du tac au tac. 

- Mon cher, je crois que tu n'as pas saisi l'ampleur de ma proposition. Ce sont à tes hommes de choisir, et non à toi. Mais je vois que tu as déjà fait ton choix. Maintenant voyons voir ce qu'en pense ton cher équipage. J'espère pour toi que leur fidélité est à toute épreuve.