- Terre en vue !  s'écria Daz. 

L'homme enleva la longue vue de son œil. Une île se dessinait à l'horizon. Une étendue de terre verdoyante et abondante se dressait devant le Red Swan. Une intervention divine pour les marins. Depuis l'épisode avec les Amtrapes, ils avaient erré des jours sur la Mer des Méandres sans apercevoir la moindre trace de vie. Cette île était donc une bénédiction. Surtout que le navire était à cours de vivres et d'eau potable. En effet, ils venaient de passer les derniers jours à se nourrir exclusivement d'une bouillie préparée par Neth, le marmiton du bateau . Il relevait donc du domaine de l'urgence de trouver de quoi se ravitailler, sous peine que l'équipage ne meure de faim ou de déshydratation. 

Daz descendit de la vigie tandis que tout le monde s'agglutina aux rambardes du Red Swan pour apercevoir la mystérieuse île. Elle avait surgit de nulle part. Mais rien n'était impossible lorsqu' il s'agissait de la Mer des Méandres. Daz rejoignit le Capitaine Mulligan, ce dernier étant aux premières loges de cette attraction. 

-Que fait-on Capitaine ? demanda le matelot 

- Je ne vois pas d'autres alternatives que  d'amarrer le navire. Il est évident que l'on manque de provisions et qui sait si nous verrons un jour une autre opportunité de se rationner. Larguez les amarres ! ordonna Mulligan. 

Daz hocha la tête et ,de peur que les autres marins n'aient point entendus les ordres, vociféra à son tour. Au loin, dans la cabine du capitaine, les deux jeunes filles furent interpellés par des cris inaudibles. Carmen était déjà sur le départ tandis que Nova devait encore mettre son béret afin que ses longs cheveux noirs ne la trahissent pas. Depuis qu'elles étaient en mer, elle avait laissé tomber l'idée de camoufler sa mèche blanche. Après tout, il était plus important de se faire passer pour Jasper, que d'être moquée pour sa différence. 

-C'est quoi encore ce grabuge ?, s'interrogea Nova

- Qu'est ce que j'en sais, répliqua Carmen en haussant les épaules. 

Carmen s'accouda à la fenêtre donnant sur l'immensité de la mer. En ce début de matinée, la météo avait décidé d'être clémente, offrant à ses hôtes lumière ensoleillée et vagues scintillantes. Tout à coup, Carmen se mit à sauter sur place comme une puce. 

- Une île, une île Nova, dit-elle tout en continuant de bondir. 

Ni une, ni deux, elle s'élança à travers la pièce, ouvrit grand la porte et se positionna sur le pont. Instinctivement Nova poussa la porte avec son pied afin de la refermer, le temps de finir sa préparation. Une fois prête, elle sortit à son tour de la cabine et se joignit à la bande. 

- Jasper, encore en train de te la couler douce, interpella Mulligan. Lâche ta jouvencelle et met toi au boulot.

Nova s'exécuta tandis que Carmen fit les gros yeux. Elle n'était en rien une simple jouvencelle. Au vue de son tempérament, elle aurait pu facilement aller au front et remettre ce capitaine de pacotille à sa place. Mais l'excitation de la découverte de cet îlot était telle que la jeune Voyageuse se contenta de maugréer quelques insultes dans sa langue natale. 

- Jetez moi les barques à mer, que tout le monde se mobilise. Toi, Carmen tu restes à bord, indiqua t-il

- Je viens avec vous, décida Carmen en plantant ses pieds dans le sol. 

-Hors de question !, s'énerva le Capitaine

- Je ne vous demandais pas votre avis, soutint Carmen. 

-J'en prends la responsabilité, s'interposa Nova entre eux deux avant qu'ils s'entretuent comme deux animaux sauvages. 

Le Capitaine hésita une seconde, passa main sur son mâchoire en signe de réflexion puis fléchit. 

-T'as pas intérêt de nous ralentir, dit il en pointant Carmen du doigt.

L'équipage amarra le Red Swan et les canots furent jetés à la mer. Chacun savait ce qu'il avait à faire, un groupe se devait de trouver des fruits et tout autres produits comestibles tandis que l'autre moitié avait pour mission de ramener de l'eau potable autant que possible ainsi que du bois, dans le but de réparer les dégâts causés par la tempête. Une fois à l'eau, ils ne mirent pas longtemps à atteindre l'oasis. 

C'était la première fois que Nova sentait le sable sous ses pieds. Elle avait beau avoir des chaussures, elle trouvait la sensation assez insolite. A chaque pas qu'elle faisait son pied s'enfonçait et malgré la couche de tissu qui la protégeait, elle pouvait aussi discerner la chaleur que procurait les grains. Rien à avoir avec les sentiers de terre qu'elle parcourait pour relier les   différents villages avec la Communauté. Carmen quant à elle leva les yeux aux ciels et admira les falaises qui bordait la plage. Elles étaient gigantesques, permettant à toutes sortes d'arbres exotiques  de trôner en maitre et de surplomber le lointain. A quelques mètres d'eux, le sable laissa place à un parterre fleuri s'enfonçant aux confins de l'île.

- Restez groupés, on se donne rendez-vous dans quatre heures à cet endroit même dit-il en plantant une épée dans le sable suffisamment loin de la mer pour que celle ci ne l'engloutisse pas. Je comptes sur vous pour ramener ce que vous pouvez. Daz, Bogdan, Fillip, Neth, Abel Jasper et Carmen,  avec moi. Les autres ramenez suffisamment d'eau pour que l'on puisse tenir au moins un mois. On ne sait pas quand est ce qu'on retrouvera un paradis pareil.  

Une fois les deux groupes formés, chacun se sépara afin de mener à bien leur mission respective. Une heure passa, sans que le groupe formé par le Capitaine Mulligan ne trouve rien susceptible de se mettre sous la dent. 

-  Mordiable, y'a rien sur cette fichue île, s'écria Bogdan en lançant une  pierre qu'il avait ramassé auparavant. 

-J'en serais pas si sure si j'étais toi, affirma Nova. 

En regardant vers la droite, le groupe aperçut des dizaines d'arbres parsemés de ce qui semblait être d'étranges fruits. Ces choses avaient une forme ronde et violette et étaient environ de la taille d'une main d'homme. 

Ils s'approchèrent d'un des arbres et l'entourèrent. Carmen n'hésita pas à une seconde contrairement au reste de la troupe et cueillit un de ces fruits. 

- Doucement avec cette chose, prévint le Capitaine Mulligan. 

- Il a raison Carmen, fais attention, on ne sait même pas si ça se mange ou pas. 

- Bah il faut bien le savoir à un moment ou à un autre, non ? s'exclama Carmen. 

Plus personne ne bougea. Tous étaient occupés à regarder Carmen croquer dans le fruit. Ce qu'elle fit. Ses dents en découpèrent une partie, qui se déposa au fond de sa gorge. Puis elle mâcha goulument. Il faut dire que cela la changeait énormément de la bouillie qu'il leur restait. Le goût était un mélange de tonalité sucrée suivi d'un zeste acidulé. Du jus de la même couleur que le fruit s'échappa alors de ses lèvres. 

Tout à coup, la jeune voyageuse cessa de mâcher et ses yeux verts s'agrandirent. Ses pupilles se dilatèrent tandis que sa peau vira au rouge. Elle lâcha le fruit et fit signe à ses camarades que quelque chose n'allait pas. Elle se mit à tousser. Une fois, deux fois. Elle ne s'arrêtait pas. Quelque chose se passait mal. Elle s'étouffait. Nova accourra près de son amie, l'enveloppa de ses bras et exerça une pression sur son abdomen en guise de secours. Elle espérait qu'il s'agissait d'un morceau qui était mal passé et non pas d'un quelconque poison ou venin dont on n'avait aucune connaissance. Soudain, la jeune fille glissa de l'emprise de Nova et s'écroula à terre. Tous les marins se bousculèrent pour comprendre ce qui se passait. Carmen, elle, gisait au sol 

- Carmen, Carmen ! s'affola Nova 

Elle ne bougeait plus, ses yeux s'arrêtèrent de cligner et sa respiration ralentit. Non. Pas ça. Pas encore, se dit Nova. Des larmes commencèrent à lui monter. Non, ça ne pouvait pas se finir comme ça. Elle aurait du l'empêcher de gouter ce fruit. 

- Non, je plaisante tout va bien. C'est même très bon. 

La jeune Voyageuse s'était assise et regardait avec malice l'ensemble du groupe. 

- Ca va, faites pas cette tête, dit-elle en se relevant en nettoyant la poussière de son jupon. Vous êtes vraiment pas marrants du tout. 

Personne ne rigolait. Au contraire, Nova la première, avait  viré au rouge, mais pas pour les mêmes raisons. Elle éprouvait une colère sans non contre Carmen. Elle avait déjà eu assez peur de la perdre une première fois et cette petite inconsciente trouvait ça amusant de simuler sa mort.

- Mais t'es complètement folle de nous faire croire ça! Plus jamais tu refais un truc comme ça sinon je t'étripes de mes propres mains c'est clair comme ça ! cria Nova en lui mettant un coup dans l'épaule.

 Elle espérait que ce geste lui fasse prendre conscience de  ce qu'elle venait de faire. 

Il n'y avait plus aucun bruit autour des jeunes filles. Même le Capitaine Mulligan n'osa pas émettre son avis pour une fois. Au contraire, il grimaça pour exprimer le fait qu'il n'aurait aucunement voulu être à la place de l'une ou de l'autre. L'expression de Carmen changea elle aussi et se transforma en culpabilité. 

Fillip se décida tout de même à briser ce silence. 

- Bon, Carmen, tu nous confirmes bien qu'on peut manger ses fruits ? 

-Oui répondit-elle d'une toute petite voix. Il n'y a aucun risque. 

- Mettez en le plus possible dans les sacs et si vous avez faim servez vous mais ne mangez pas tout. Il en faut pour tout l'équipage ordonna le Capitaine Mulligan en commençant lui même la cueillette. 

-Oui Capitaine répondirent-ils en chœur. 

Pendant que chacun s'attela à un arbre, le Capitaine rejoignit Nova. 

- T'as été vachement dur avec elle, Jasper, dit il en croquant nonchalamment dans un des fruits. T'en veux ? enchaina t-il. 

- Non je préfères en garder le plus possible, esquiva t-elle la question de Mulligan. 

- Oh tu sais, tout le monde en a déjà mangé, un de plus, un de moins ... , ajouta t-il. 

Ce dernier lui tendait le fruit dans lequel il venait de se servir. Du jus s'échappa de la bouche du jeune homme, qu'il lécha avec sa langue. Nova hésita, puis le saisit. Elle croqua à son tour dedans. C'est vrai qu'il était appétissant et bien plus nourrissant que l'espèce de purée qu'on leur servait depuis quelques jours. 

- Attends, t'en as un peu sur le côté. Tu sais pas manger ou quoi, s'amusa t-il. 

Mulligan essuya alors le jus qui coulait le long de la bouche de Nova avec ses doigts. Bon sang, il était déstabilisant, elle ne pouvait pas le nier. Il arrivait à faire lui éprouver des sensations étranges, une chaleur dans l'estomac, voir même dans l'ensemble de son corps dès qu'il la touchait. 

 En faisant ce geste, il planta son regard dans les yeux bruns de la jeune fille. Puis il sourit. Un sourire franc. Le même que l'on adresse à un camarade pensa Nova. Après tout, à ses yeux, elle n'était que Jasper. Il n'y avait donc aucun risque que ce mouvement soit une parade de séduction. A moins que ce dernier ne penche vers le côté masculin. A vrai dire elle ne s'était jamais posé la question. 

- C'est mieux comme ça. Maintenant tu devrais peut-être aller t'excuser et discuter avec elle. 

- Alors tu es peut être le capitaine de ton navire, mais entre Carmen et moi tu ne commandes rien, sache le, lui sourit-elle ironiquement 

- Comme tu le sens, dit-il les deux mains en l'air tout en s'éloignant. 

Nova resta quelques minutes à ramasser ses fruits puis regarda en direction de Carmen. Elle semblait toute penaude. D'ordinaire si solaire, elle apparaissait éteinte. Elle se contentait de tenir son poste. Nova culpabilisa vis à vis de son amie. Elle avait été virulente et s'en rendait compte via l'attitude de Carmen. Elle se décida alors à aller lui parler. Elle se glissa à côté d'elle l'air de rien. 

- Dis donc tu en as cueilli beaucoup. 

Quelle piètre approche, pensa Nova. Ce que confirma Carmen par son silence.

- Ecoute je suis désolée, si je t'ai mal parlé. 

- C'est le moins qu'on puisse dire. 

- Mais j'ai eu encore une fois peur pour toi, il y'a quelques jours tu as failli y passer, j'ai cru que ça recommençait. 

- Ca n'excuse pas tout Nova. Il va falloir que tu arrêtes d'avoir constamment peur pour moi. Moi aussi j'ai peur pour toi, je te rappelles que c'est toi qui est poursuivi par des espèces de tueurs. Et c'est pas pour autant que je te crie dessus comme une vieille chaussette. 

Un point pour Carmen. 

- On a qu'à se faire une promesse. De plus avoir peur pour l'autre. Chacune gère sa peur. 

Carmen regarda Nova. Elle avait des yeux implorant de pardon. Elle était comparable à un chiot qui avait fait une bêtise et qui cherchait à se faire acquitter. De plus cette dernière lui tendait son petit doigt, attendant que cette dernière fasse de même. C'était un rituel de gosse qu'elles avaient autrefois et Nova le savait pertinemment. Le meilleur moyen d'obtenir le pardon n'est autre que la nostalgie. 

- On t'a déjà dit que tu étais vraiment énervante souffla Carmen en croisant son petit doigt avec celui de Nova. 

- Quelque fois seulement, je vois vraiment pas pourquoi est-ce que j'ai cette réputation, taquina t-elle avec un brin de soulagement. 

Soudain, les jeunes filles se rendirent compte qu'il n'y avait plus aucune agitation autour d'elles. Elles se détachèrent et virent les garçons complètement immobiles .Les yeux de ces derniers étaient devenus entièrement blancs et vitreux. On avait l'impression d'avoir à faire à des morts vivants. 

Puis, une mélodie se fit entendre, suivi d'un chant séraphique, à faire pâlir les morts. La voix qui chantait était absolument divine, digne d'un ange. Puis une seconde se joignit à elle et enfin une troisième. Leurs chants étaient harmonieux, au point que le reste du groupe entreprit de les rejoindre. Ils étaient guidés par ce chant, subjugués par ces voix venant d'ailleurs. Ils étaient tous envoûtés. Sauf Carmen et Nova. 

Ils se mirent tous à marcher dans la même direction, dans un ordre parfaitement établi. Leur cadence était la même pour tous, bien que chacun faisait d'ordinaire des pas différents. De vrais clones. 

Les deux jeunes filles se regardèrent sans réellement comprendre ce qu'il se tramait sous leur nez. 

"Oh non, c'est reparti", ne put s'empêcher de penser Nova à haute voix.