Quelques heures après que Flint et ses amis aient dégusté leur repas, Estelle et son groupe s'apprêtaient à traverser un gouffre, sous un regroupement d'orques et de gobelins. Le raccourci auquel Nox les avait menés précédemment était occupé par des trolls. Puisque l'adolescente et ses amis n'étaient pas en forme, le puma noir s'était dit qu'ils se rendraient au campement du nord de façon plus risquée.

Il y avait quelques bestioles qui traînaient à travers ce précipice, mais Scottie les tuait tous rapidement sans qu'elles ne les aperçoivent. Wyatt les avait tous fait boire une potion qui leur permettait de mieux voir dans l'obscurité. Il n'y avait que l'esprit des ténèbres qui n'en avait pas besoin, puisqu'il était déjà nyctalope.

Scottie leur servait d'éclaireur. Il se faufilait rapidement dans les moindres recoins du gouffre et éliminait ce qu'il pouvait, sans émettre le moindre son. Estelle était étonnée de voir son ami à l'œuvre. Il avait l'air d'un assassin professionnel. Yosuke l'avait bien formé, car il était aussi agile avec ses mains et ses pieds. Même Wyatt démontrait de l'admiration pour lui. Kylie semblait s'ennuyer, puisqu'elle n'avait rien à cogner. Elle n'avait pas la rapidité de son frère, donc elle restait en arrière pour protéger le reste du groupe.

Au-dessus de leurs têtes, ils pouvaient entendre des orques. Ces derniers parlaient ou bien grognaient des mots étranges, dans une langue qui leur était inconnue. Ils en avaient combattu quelques-uns sur la route. Cette race se comparait facilement aux gobelins parce que chacun d'entre eux avait la peau grise ou verte et était beaucoup plus grande et résistante. Ils avaient plus ou moins la même taille qu'un humain adulte, avec des canines pointues qui leur sortaient de la gueule. Certains de ces monstres portaient même des armures en métal ou en cuir.

Estelle vit Scottie qui leur faisait signe d'approcher, alors qu'il retournait sur ses pas, discrètement. Sa sœur roula vers l'avant, pour se cacher de la lueur d'une torche, au-dessus de leurs têtes. Un gobelin passait au-dessus du précipice ; il patrouillait le secteur. Kylie soupira de soulagement lorsque la créature disparut.

— J'ai failli chier dans mon froc, chuchota-t-elle alors qu'elle s'approcha de son frère.

Il avait une très bonne ouïe, donc il comprit ce qu'elle lui disait. Il avait à sa ceinture une bombe fumigène qu'il pourrait utiliser à tout moment, si jamais les monstres finissaient par les repérer. Pour le moment, ils étaient hors de danger.

Estelle fut la suivante à rejoindre les jumeaux, accompagnée de près par la panthère. Quelques secondes plus tard, un second garde passa au-dessus d'eux. Une grosse pierre roula dans le gouffre et cogna l'épaule de Wyatt. Il étouffa un petit cri et se cacha dans un coin sombre. Ensuite, ils entendirent un orque pousser des mots indéchiffrables à ses compères. Par réflexe, Nox lança un sortilège de dissimulation sur Wyatt et celui-ci devint invisible au regard du monstre qui se pencha vers l'immense trou. Il ne vit rien. Quand il partit, l'esprit élémentaire poussa un soupir de soulagement.

Ils reprirent alors la route et parvinrent à rejoindre les plaines, un peu plus loin que le site de campement des orques. Ils foncèrent ensuite tout droit vers une forêt et se frayèrent un chemin vers une chaumière abandonnée où Nox les emmena. À l'intérieur, Kylie referma la porte derrière elle, après être la dernière à entrer. Scottie alluma alors une lampe à huile au centre de l'unique pièce et remarqua qu'elle avait été récemment occupée par d'autres voyageurs.

Il y avait des graffitis partout, ainsi que des notes laissées par des survivants de cette dimension. Quelques chandelles non-allumées étaient posées sur un comptoir et il y avait un matelas dans un coin. Plusieurs objets avaient été saccagés ou déplacés par les anciens locataires.

— C'est un repaire pour nos éclaireurs, expliqua Nox. Il appartenait autrefois à une voleuse, mais celle-ci s'est fait prendre par nos hommes et depuis elle travaille pour nous. Sous tes pieds se trouve un coffre rempli de provisions, Wyatt.

Ils se tournèrent vers le mage qui était debout sur un tapis. Celui-ci recouvrait une trappe sous laquelle les alliés du puma avaient déposé de la nourriture en boîtes de conserve, des ustensiles et un ouvre-canne. Dans ce coffre, il y avait aussi une petite trousse de premiers soins, des lampes torches, des piles et une carte de la région, dessinée à la main.

— Les agents de Miss Lawson passent par ici au moins une fois toutes les semaines pour refaire le plein dans ce coffre, expliqua Nox. Nous nous servons de cet endroit pour nous cacher des créatures sauvages et des monstres. Parfois, je viens me reposer ici, quand il n'y a personne. Il y a d'autres abris de ce genre, répandus à travers le continent. Je ne connais pas toutes leurs cachettes, toutefois.

— Eh bah, c'est très généreux de leur part ! dit Kylie qui souleva une boîte de conserve de pêches. On a le droit de se servir ?

— C'est pour ça que la nourriture est là. L'entraide est très importante pour l'organisation de Miss Lawson. Après tout, l'espèce humaine est en voie de disparition dans cette dimension. Elle prétend que le camp d'Estagar est beaucoup moins favorable aux étrangers. Ils fonctionnent avec la loi du plus fort, dit-on.

Estelle pencha la tête d'un côté.

— Qui est cette Miss Lawson dont tu parles au juste ? interrogea celle-ci.

L'esprit élémentaire réalisa qu'il n'avait pas parlé de sa patronne correctement. Il respira un bon coup avant de leur expliquer qui elle était.

— Il s'agit de Cordelia Lawson, alchimiste et ex-chancelière du royaume de Lanartis. Sa philosophie est peu orthodoxe, mais elle aspire à préserver les innocents en ouvrant ses portes à tout le monde. Elle voit le bien en chacun de nous, même chez les pires criminels. Elle essaie de nous convaincre de changer pour le bien de l'humanité et des autres races conciliantes. C'est une cheffe aimée de son clan, mais parfois, j'ai l'impression qu'ils l'idolâtrent comme une déesse.

— En gros, c'est une secte, jugea Kylie.

— Es-tu certain qu'elle soit la meilleure option pour nous, dans ce cas ? questionna Scottie. Parce que si ma sœur a raison, nous devrions l'éviter.

Le puma secoua la tête et poursuivit :

— Non, ce n'est pas une secte, mais un groupe de gens qui essaient simplement de reconstruire ce qui a été détruit. Cependant, les démons sont beaucoup trop nombreux et les derniers rescapés de l'ancienne civilisation risquent de perdre cette guerre.

— Donc... tout est perdu pour eux ? fit Estelle.

Elle baissa la tête, attristée par ce qu'elle venait d'apprendre.

— Peut-être, soupira Nox. Cependant, il leur reste l'espoir d'ouvrir un portail et de retourner dans l'autre dimension. Le seul problème, c'est qu'ils ne veulent pas endommager le voile et envoyer des démons de l'autre côté, par leur faute. Aussi, personne parmi eux ne sait comment provoquer une brèche.

Kylie était dégoûtée par ce qu'elle entendait. Néanmoins, elle devait admettre qu'ils étaient de bonnes personnes s'ils ne désiraient pas faire du mal aux habitants d'Aeglys.

— Comment se fait-il qu'ils soient au courant de notre dimension, dans ce cas ? ajouta Wyatt. Ont-ils déjà réussi à envoyer quelqu'un chez nous ?

— C'est une histoire compliquée, avoua la panthère. D'après ce que j'ai compris, la civilisation de ce monde ténébreux devait autrefois servir d'avant-gardes pour nos propres continents. Il y avait toutes sortes de guerriers, de mages et de roublards. Leur unique but dans la vie était de terrasser les démons et de veiller à ce qu'aucune créature du mal ne traverse le voile. Cependant, ils ont perdu la guerre. La création de cette dimension remonte à plus de dix mille ans, je crois, et nombreux sont les historiens qui ignorent tout de ses origines. Mes frères et sœurs croient tous qu'il y aurait une troisième dimension où les démons existent en parallèle aux deux autres, mais nous ne pourrons vraiment résoudre ce mystère avant longtemps...

— Haha... rit nerveusement la jumelle. Tu veux dire que cette dimension n'est même pas celle où se trouve Perséphone et ses acolytes ? Elle est bien bonne, l'ami...

— Je n'ai pas dit ça, expliqua son interlocuteur. Nous pensons qu'il y a un troisième monde caché en dessous de tout ça, mais rien ne dit que c'est vrai. Il est fort possible que l'endroit où nous nous trouvons en ce moment soit réellement la première version d'Aeglys et que les démons y ont été enfermés afin de punir les dieux renégats. Si c'était le cas, Athéna aurait sacrifié une ancienne civilisation dans le but de construire une nouvelle version améliorée, par-dessus la précédente...

Estelle n'en revenait pas de ses paroles.

— Comment peut-il parler ainsi de notre créatrice ? se dit-elle, choquée. Elle ne peut pas être mauvaise... Non ?

Elle reconnaissait quand même que quatre ans s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'ils s'étaient vus. Il était fort probable que plusieurs choses aient changées, si les esprits élémentaires avaient eu l'occasion de débattre longuement à ce sujet.

— Athéna n'aurait jamais fait ça, dit Estelle. Elle aimait trop l'humanité pour sacrifier un monde, rien que pour le remplacer.

Les jumeaux se tournèrent vers elle. Ils ignoraient que celle-ci était croyante. À vrai dire, Estelle avait passé une partie de son adolescence à l'église, avec sa tante Sarah. Elle n'était pas tellement pratiquante, mais connaissait plusieurs passages de leur bible. Il fut un temps où elle ne croyait en rien. Toutefois, depuis son adoption dans la famille Markios, l'adolescente croyait dur comme fer à l'au-delà. Elle avait décidé de s'en remettre à la foi de l'église d'Athéna, car elle s'associait mieux à cette divinité, que Poséidon et les autres dieux de ce monde.

— Tiens donc, je ne te pensais pas athénienne, remarqua Kylie.

— Je ne le crie pas sur tous les toits, c'est tout, soupira Estelle.

— Bah moi, je n'y crois pas vraiment à ces histoires de divinités...

— Je respecte ton opinion, mais ce n'est pas vraiment le moment d'en débattre.

Estelle se tourna vers Nox et espérait trouver des réponses à ses questions.

Kylie n'aimait pas du tout que son amie l'ait interrompue et se croisa les bras. Elle décida alors d'ouvrir une boîte de conserve au hasard. La faim commençait à la déconcentrer avec la discussion en cours.

— Que s'est-il passé pour que vous ne fassiez plus confiance en Athéna ? demanda Estelle. Ce n'est pas dans vos habitudes de médire votre créatrice.

Nox cligna des yeux avant de répondre :

— Détrompe-toi, Estelle. Nous aimons notre créatrice, mais il nous arrive quand même de nous poser des questions sur la création de notre monde. Sachant maintenant que la seconde dimension d'Aeglys a près de quatre mille ans et que celle-ci a plus de dix mille ans ; je me demande simplement ce qui s'est passé pour qu'elle décide de remplacer la première version... Je me demande aussi pourquoi les gens ici-bas nourrissent notre monde de leur magie. Il y a tant de questions que nous ne saurions répondre par nous-même. Pourtant, plus je passe du temps dans cet enfer, plus je me rends compte que les dieux ne nous ont pas tout dit lorsqu'ils nous ont créés. Et je ne suis pas le seul à penser ainsi... Dia était la plus concernée de notre groupe, avant sa disparition.

Wyatt fit une moue et haussa les épaules.

— Bizarre, parce que celle-ci n'avait aucun souvenir de son séjour à Sylgea, remarqua-t-il. Elle a eu l'un de ces chocs en voyant comment les choses avaient changé.

— Un effet secondaire du mauvais sort qu'on lui a jeté, sûrement, commenta Nox. Elle retrouvera la mémoire d'ici à quelque temps.

Estelle faisait les cents pas dans la petite chaumière. Cette conversation avec l'esprit élémentaire l'avait beaucoup agité. Tout cela allait contre ses croyances personnelles.

Cependant, elle oubliait un détail important de sa propre vie. Elle était la fille adoptive d'un ange, la chair et le sang de sa propre déesse. Elle était si habituée à traiter Flint comme un humain qu'elle avait écarté ce souvenir. D'ailleurs, depuis que Dia était revenue dans leurs vies, jamais Estelle n'avait vu les ailes de son père. Tout ce dont elle se souvenait, c'était sa puissante affinité à la lumière. Il pouvait aussi exorciser les esprits élémentaires corrompus.

Puis, il y eut un flash dans l'esprit de l'adolescente, pendant qu'elle regardait le puma noir. Elle revit son père adoptif dans ses souvenirs, qui fonçait en direction d'un mur invisible qui le séparait aux civils en danger dans le grand couloir du sous-sol au palais présidentiel. C'était lors de l'invasion du culte. Elle était jeune et terrifiée à cette époque. Elle n'avait pas fait attention au fait que Flint était différent. Il s'était électrocuté, s'était débarrassé du champ de force et avait combattu Narcissa. La jeune femme synthétique n'avait jamais été retrouvée depuis ces quatre dernières années. Tout le monde croyait qu'elle était de mèche avec son grand-oncle Troyd.

— Athéna est réelle... marmonna Estelle pour elle-même.

— Mais non, tu racontes des bêtises, dit Kylie. Ce ne sont que des histoires à dormir debout. Si elle existait vraiment, nous ne serions pas ici à fuir tous ces monstres. Elle nous aurait botté le cul jusqu'à notre vraie dimension.

— Non, Ky', répliqua son frère. Je crois qu'elle a raison. Te souviens-tu de la fois où nous avons vu Flint traverser le couloir avec ses ailes blanches, il y a quatre ans ? Je crois que tout ça, c'est lié à notre déesse. N'est-ce pas, Est' ?

Estelle hocha la tête et se tourna vers Wyatt.

— Tu as été l'un des premiers à voir mon père sous cette apparence, dit-elle. As-tu ressenti quelque chose d'étrange en lui ?

— Maintenant que tu le dis, il est juste que ton père était très puissant ce jour-là. Son corps était rempli d'une énergie magique qui dépassait toutes mes compréhensions. Lorsqu'il est passé près de moi, je pouvais à peine tenir debout parce que j'avais dépensé tout mon mana. Il a sauvé les esprits élémentaires convertis, d'après mes souvenirs...

— Oui, fit l'adolescente. Nox était l'une des victimes de Perséphone.

Elle tourna son regard vers la panthère et ajouta :

— Qui est mon père ? Est-il lié à Athéna ?

Le félin hésita un moment. Il se demandait s'il ne valait pas mieux pour lui d'attendre et de laisser cette discussion entre les mains des parents d'Estelle.

— C'est son fils, répondit-il. Elle se faisait appeler Diana, autrefois.

— Pas besoin d'en dire plus, ajouta l'adolescente. Je connais le reste de l'histoire.

Elle se prit le visage à deux mains et soupira.

— Donc, Grand-Papa Artael a fait l'amour avec Grand-Maman Athéna et ils ont eu des quadruplés. Puis mon grand-oncle Troyd a abusé de Grand-Maman et... Euh... Papa Flint croit qu'un membre de sa fratrie serait son enfant...

— Putain... votre histoire de famille est trop compliquée pour moi ! s'exprima Kylie, confuse. Je crois que je suis heureuse d'avoir qu'un père borgne, finalement...

— Pareil, soupira Scottie. Les Markios ont un arbre généalogique qui me dépasse complètement. Je n'ose pas imaginer le nombre d'ancêtres qu'ils ont.

Estelle sursauta. Elle venait de réaliser un détail très important.

— Tante Sarah ignore qu'elle est la fille d'Athéna, formula-t-elle, bouche-bée. Non, mais tu parles d'une ironie... Elle a passé une bonne partie de sa vie à servir notre déesse et c'est en fait sa fille... Ouf, attendez que je lui annonce la nouvelle...

— Sincèrement, je crois qu'il serait mieux de ne rien lui dire, suggéra Nox. Bien qu'elle ait un cœur tendre et de bonnes intentions, elle n'est pas liée à cette guerre. Elle a détecté notre présence, lorsque nous étions à Baldt, mais ne nous a pas dérangé plus qu'il le faut. D'après moi, elle est heureuse là où elle se trouve dans sa vie. Un jour, peut-être, nous lui dirons tout.

— Que proposes-tu que l'on fasse dans ce cas ?

— Premièrement, j'aimerais que nous rejoignions le campement de ma patronne. Ensuite, si possible, j'aimerais que vous m'aidiez à retrouver ma fratrie qui est répandue un peu partout sur le continent. Lorsque nous trouverons le moyen de rentrer chez nous, j'espère que nous aurons toute la bande avec nous.

— C'est un bon plan, déclara Wyatt. Ça me va. Tant qu'on pourra se rendre utile à la cause de Cordelia, je me dis que ce sera mieux que de nous tourner les pouces.

Nox avait cependant un truc qui lui chicotait depuis maintenant quelques minutes. Il changea complètement de sujet, tout en observant le mage.

— Au fait, pourrais-tu m'expliquer c'est quoi Sylgea ? demanda celui-ci.

— Oh ! fit Estelle. Ce sont simplement les lettres d'Aeglys, mais inversée. Nous avons surnommé cette dimension ainsi afin de faciliter nos conversations.

— Pas mal, répliqua l'animal. J'aime bien. Nous l'appelons uniquement l'enfer, mais je préfère votre terme. Ça résume bien l'état de cette planète renversée...

— Dis plutôt qu'ils ont déjà connu la fin du monde prophétisée dans la bible, blagua Estelle. Cette dimension n'a rien de réjouissant...

Nox devait admettre qu'elle marquait un point là-dessus. Cette dimension avait connu une affreuse apocalypse et toutes les races diplomatiques étaient presque éteintes. Tôt ou tard, il ne resterait plus que les démons et les divinités renégates, sans oublier leurs fidèles. Les âmes errantes étaient de plus en plus nombreuses et trop souvent, elles étaient emprisonnées et réduites à l'esclavage par les monstres.

Nox avait connu la misère et le désespoir trop longtemps. Il lui fallait quitter cet endroit et retourner auprès de Shayne. L'arrivée d'Estelle et de ses amis lui redonnait un peu d'espoir. Il esquissa un sourire et s'allongea près des autres. Il avait besoin de faire une petite sieste. Ensuite, ils reprendraient la route.

Pendant qu'ils discutaient, Kylie fouillait dans le coffre, car elle souhaitait y trouver un paquet de cigarettes. À son grand regret, ce qu'elle avait sur elle avait fini par périmer. Ce monde ne produisait pas ses clopes préférées et elle était en manque de nicotine. Pour cette raison, elle essayait de combler son manque avec de la nourriture. Parfois, elle fumait aussi des feuilles sauvages qu'elle trouvait ici et là. Rien ne reproduisait l'effet qu'elle recherchait. Elle regrettait même de ne pas avoir emmené ses rouleaux de marijuana qu'elle cachait dans un tiroir à double-fond, dans sa chambre au palais. Kylie ressentait qu'elle allait péter un câble d'ici peu, si elle ne trouvait pas ne serait-ce qu'une bonne cigarette...

— Au moins, ces mecs savent comment faire de la bière... grogna-t-elle avant de prendre une canette tiède qu'elle avait trouvée sous les sacs.

Elle l'ouvrit sans lire la date de péremption sur le couvercle. Il avait un goût amer. Elle recracha ce qu'elle avait dans la bouche au sol.

— Beurk ! fit celle-ci. Ça goûte l'urine de cheval, ce truc !

— C'est probablement expiré, banane, répliqua son frère. Tu sais ? Si tu lisais un peu plus, tu saurais ce que ça veut dire...

— Fous-moi la paix...

Kylie avait une expression farouche et boudait son frère alors qu'elle ramassait ce qui restait de sa nourriture. Elle s'éloigna dans un coin sombre de la pièce et s'assit sur le matelas qu'ils avaient trouvé. Ce dernier était plutôt dur, mais il ferait l'affaire s'ils souhaitaient se reposer un peu.

Wyatt, quant à lui, venait de trouver un pot de cornichons dans le coffre. Intrigué, il l'ouvrit et regretta aussitôt son geste. Celui-ci aussi était périmé. Il ne prendrait pas le risque de manger ce qu'il y avait à l'intérieur.

— Ils devraient vraiment penser à jeter certains trucs, tes amis, dit-il à Nox.

Aucune réponse. Il l'entendit ronfler.

Wyatt haussa les épaules, puis tourna son attention vers Estelle. Elle discutait avec Scottie et ils se partageaient un sac de cacahuètes en riant. Ils se racontaient des blagues, tout bas. Il se sentait un peu à l'écart.

À la prochaine occasion, Wyatt espérait qu'ils pourraient tous cuisiner quelque chose, près d'un feu de camp. Il regrettait de ne plus être en compagnie de Gabriel et ses autres collègues de travail. Son ami colosse avait toujours une marmite dans ses bagages et une poêle à frire – rien de plus utile quand ils étaient sur la route.

Wyatt commençait à s'ennuyer de son ancienne routine, même de Luna, sa meilleure-amie casse-pied qui ne vivait que pour la magie. Il regrettait de ne plus entendre ses remarques irritantes lorsqu'il commettait des erreurs ou bien d'entendre son petit rire insolant lorsqu'elle se moquait des autres. Elle n'était pas une mauvaise personne, mais à force de taquiner tout le monde, il lui arrivait d'énerver les gens qui ne la connaissaient pas. Le pire dans tout ça, c'était que Wyatt aurait donné n'importe quoi, en cet instant, rien que pour la serrer dans ses bras...

— Oh ma belle Luna... Comme tu me manques, ma petite fofolle... pensa-t-il. J'aimerais tant discuter de théories magiques avec toi, en ce moment. Ce n'est pas la même chose, quand tu n'es pas là. Kylie et son frère sont sympas, mais tout ce qui touche à l'univers de l'occultisme, ce n'est pas pour eux... Quant à Estelle, disons qu'elle se cherche encore une passion... Au moins, Nox et moi, on peut discuter des mythes et légendes de nos dimensions... Mais ce n'est pas la même chose, quand tu n'es pas là...

Il revoyait le visage de la demoiselle qui lui souriait, alors qu'ils venaient de découvrir une nouvelle recette de potions. Il l'avait trouvé si adorable ce jour-là que cela avait confirmé qu'il ressentait beaucoup d'attirance pour elle.

Car oui, il aimait Luna Kelly plus qu'en amie. Il désirait lui demander sa main en mariage, un jour. Il voulait fonder une famille avec elle et avoir tout plein d'enfants. C'était son rêve le plus cher, même s'il savait que sa magicienne adorée n'aimait pas tellement les bébés et semblait se ficher des relations amoureuses. Il s'imaginait vieillir et mourir à ses côtés, comme un vieux schnoque bougon qui n'appréciait pas les jeunes enfants qui traverseraient la rue, avec une canne à la main.

— Pfft, j'ai l'air d'un con qui ne sait pas quoi faire de sa vie, songea celui-ci. Je ne sais même pas ce qu'elle désire... De toute façon, je ne suis rien de plus qu'un frère, pour elle. Il vaudrait mieux pour moi que je passe à autre chose...

Il s'approcha de l'une des fenêtres de la chaumière et regarda à travers celle-ci. Il n'y avait pas de créature sauvage à l'horizon, ce qui voulait dire qu'ils pouvaient se reposer un moment. Avec un sortilège de protection, cet endroit leur serait utile, s'ils décidaient d'y passer la nuit. Il remarqua à sa gauche quelques sacs de couchages, roulés contre une commode. Il se dit que les gens se partageaient sûrement ces derniers et qu'ils les laissaient là pour les voyageurs. Il y en avait assez pour trois personnes. Kylie dormirait sur le matelas pour ce soir.

Il décida de sortir.

— Où vas-tu ? demanda Kylie.

— On reste ici pour cette nuit, vous avez tous besoin de récupérer. Je vais lancer un charme autour de la chaumière pour nous prévenir des intrus.

— Je viens avec toi, ajouta celle-ci.

— Pas la peine, je n'en ai que pour une minute.

Il ferma la porte derrière lui. Kylie soupira et s'allongea sur son lit improvisé. Elle trouvait cette soirée ennuyeuse et aurait aimé se rendre utile. Elle opta donc pour fermer les yeux et d'essayer de dormir.

Estelle plia le sac de cacahuètes qu'elle partageait avec son ami. Ils n'avaient plus faim, alors ils discutaient de tout et de rien. Cependant, l'esprit de la petite blonde s'égara un instant, pendant que Scottie lui parlait de sa collection de timbres qui venaient des quatre coins de leur planète. Elle avait de la difficulté à se concentrer.

— Quelque chose ne va pas, Est' ? demanda le jumeau. Tu as l'air de te faire du souci. Est-ce quelque chose que j'ai dit ?

— Non, formula-t-elle. Je me demandais pourquoi j'ai encore ces visions de chauve-souris qui me hantent quand je dors. J'étais en train de me demander si elle viendrait me déranger cette nuit.

Nox ouvrit un œil. Il ne dormait plus.

— Éclipse se manifeste durant ton sommeil ? demanda-t-il. Étrange... Ça fait des lustres que j'ai entendu parler d'elle.

— Tu la connais ? demanda Scottie. Qui est-elle ?

— L'une de mes sœurs, répliqua le félin. Elle est presque aussi vieille que Giotto. Elle change constamment de forme, lorsqu'elle se réincarne. Son nouveau corps doit plus ou moins avoir cinq ans. Elle faisait partie de notre groupe, jusqu'à quelques mois plus tôt. Ensuite, elle a disparu sans laisser de traces.

— Étrange... dit Estelle. Crois-tu qu'elle est retournée dans notre monde, dans ce cas ?

— C'est une possibilité, mais je ne saurais confirmer cette hypothèse. Notre groupe tente désespérément de rentrer au bercail, donc nous avons tous passé une entente. Le premier ou la première qui trouverait une issue de sortie avertirait les autres...

— Ça n'explique toujours pas pourquoi elle vient me voir dans mes rêves, fit Estelle.

— Peut-être qu'elle a un message à faire passer et que tu es celle qui a une meilleure affinité avec son élément, poursuivit Nox. Si ça se trouve, elle cherchait une porteuse.

— Ça m'étonnerait qu'elle veuille de moi puisque j'ai déjà les jumeaux...

— Je ne sais pas quoi te dire de plus. Même si nous faisons partie de la même famille, on ne se dit pas tout.

— Voilà qui est dommage...

Scottie soupira. Il se passa une main nerveusement dans sa chevelure. Il se dit qu'il devrait aussi se coucher. Ils n'avaient pas eu de chance de se reposer durant les dernières vingt-quatre heures. La conversation en cours l'assommait. Il leur souhaita bonne nuit et se leva afin d'aller se chercher un sac de couchage. Estelle l'imita et se coucha entre le matelas de Kylie et le jeune homme. Elle attendrait que Wyatt soit de retour pour fermer la lampe à huile, au-dessus de leurs têtes.

— Eh Nox ? demanda-t-elle.

— Oui ? fit l'animal.

— À quoi ressemble Baldt dans cette dimension ?

L'élémentaire des ténèbres se croisa les pattes, avant de lui répondre :

— La ville a été fortifiée et appartient au culte de Perséphone depuis longtemps. D'après les dires de ma fratrie, la déesse se servirait du palais comme quartier général. Contrairement à Lanartis, Baldt a un nom différent. Ici, on l'appelle la citadelle de Califlos, ce qui veut plus ou moins dire fleurs ténébreuses dans une langue morte... Très astucieux, quand on connaît les mythes qui entourent cette déesse.

— Si je ne me trompe pas, elle représentait la moisson et le printemps, n'est-ce pas ? demanda Scottie qui rouvrit les yeux.

— C'est exact, répondit Nox. Cependant, à la mort de son mari, son cœur se serait noirci et elle aurait perdu la raison... Du moins, c'est ce qui est écrit dans la bible. On raconte que la nation de Perséphone est sinistre, mais d'une éclatante beauté. Plusieurs fleurs d'un bleu éclatant illuminent les plaines, ce qui est... marrant quand on associe celles-ci au nom de la citadelle. Je n'y suis jamais allé, mais Dia, si.

— Ça donne presque envie d'aller voir ce qui se passe là-bas... exprima Scottie. Je suis curieux de voir à quoi ressemblent ces fleurs.

— Ne dit pas de conneries, Scottie, grogna sa sœur. Évitons de nous faire repérer par cette sorcière. Tu ne voudrais pas devenir son esclave...

— Personne ne le souhaite, déclara Nox. Cependant, nous ne pouvons pas prévoir quand elle passera à la prochaine attaque. Il y a deux ans, déjà, elle a tenté de tuer tout le monde au campement de Cordelia, mais nous les avons repoussés à quelques reprises. Puisque les esprits élémentaires étaient sous la protection de ma patronne, ils ont tenté de nous capturer, mais ce fut sans succès.

— Vous n'avez pas eu le temps de vous ennuyer, en tout cas, fit Estelle.

La panthère hocha la tête.

— Certes, dit-il. Cet enfer n'a rien de réjouissant, mais il y a toujours quelque chose à faire pour quiconque sait se débrouiller. Rejoindre la résistance, comme on appelle le groupe de ma cheffe, a été une très bonne décision pour nous. Lusso et Windy partent souvent en patrouilles et nous ramènent des provisions ou bien des rescapés des autres campements. Parfois, ils sont accompagnés par Kelvin ou bien d'autres esprits élémentaires qui servent les autres divinités. Nous essayons de préserver toutes les races diplomatiques, comme je vous l'ai expliqué plus tôt. Je crois en cette cause et j'espère que nous pourrons les sauver de ces démons. Sinon à quoi ça servirait d'être un esprit élémentaire ?

— Bonne question... répliqua Estelle. En tout cas, j'admire beaucoup votre sens du devoir. J'aimerais un jour trouver ma propre cause...

Scottie se tourna vers son amie et formula :

— Ouais, bah... Tu as prêté le serment de servir ta nation, donc... C'est tout comme.

Estelle se mit à rougir timidement. Il avait raison. Néanmoins, elle avait l'impression que le boulot de brigadière ne la rendrait pas heureuse, sur le long terme.

Tout à coup, elle réalisa que Wyatt était à l'extérieur depuis maintenant plusieurs minutes. Normalement, le charme de protection n'aurait pas dû lui prendre autant de temps. Elle commençait à s'inquiéter pour lui et décida d'aller voir si tout allait bien pour lui. Lorsqu'elle ouvrit la porte, elle constata avec horreur qu'il avait disparu.