Le chariot était enfin prêt à partir de Drokaï, cependant les deux mages étaient toujours inconscients. Cassandra jugea qu'il serait préférable qu'ils attendent un peu avant de quitter le village, donc, elle demanda à Flint de leur laisser un peu de temps alors qu'elle veillerait sur eux.

Flint, Gabriel et Dia avaient ensuite décidé de faire le tour de la communauté, puisqu'ils n'avaient pas tellement eu la chance de le faire, un peu plus tôt. Shayne avait mentionné qu'il avait besoin d'être seul un moment. Scottie, Kylie, Estelle et Misaki avaient opté pour s'entraîner un peu, loin de l'écurie, afin de ne pas effrayer les chevaux.

Un peu plus tard, le groupe de Flint s'arrêta à une boutique d'armes et d'armures où Flint s'acheta une nouvelle épée faite d'un acier très solide. Il avait besoin d'une arme secondaire, au cas où Dia devrait s'absenter. Sa dernière lame avait été égarée dans la jungle de Cao Cao et ils n'avaient pas pu la retrouver à cause de la brume. Aussi, l'idée de la déceler à travers les cadavres des monstres n'avait pas plus au jeune homme, qui avait préféré se contenter de son amie élémentaire.

Un bon quart d'heure s'écoula jusqu'à ce que la plupart d'entre eux commençaient à revenir vers l'entrée du village. Wyatt et Luna s'étaient réveillés, mais étaient trop gênés pour se parler. Cassandra s'appuyait une main sur la joue, alors qu'elle essayait de trouver une solution à leur timidité. Quant au groupe d'Estelle, il n'était toujours pas revenu.

— Ah tiens, où est passé Shayne ? demanda Gabriel pendant qu'il s'approcha de la calèche. Ne devait-il pas surveiller les chevaux ?

Ce fut Luna qui répondit :

— Il avait faim, donc nous lui avons proposé de prendre sa place durant qu'il irait chasser dans les plaines.

— Si ça continue comme ça, nous ne quitterons jamais Drokaï, plaisanta Flint. Pas que ce soit un problème. Cet endroit est charmant...

— Flint, grogna Gabriel.

— Allons, allons... Tu le sais bien que je n'ai pas envie de croiser le fer avec mon oncle. Je sais que notre tâche est importante, mais j'ai horreur de cet homme au point que ça me rend malade.

— Nous le détestons tous, remarqua Luna. Il a quand même tué notre premier capitaine. Ce n'est pas : rien...

Le visage de Flint s'assombrit lorsqu'il se tourna vers son amie. Il avait oublié pendant un moment que la plupart d'entre eux avaient assisté à la mort de son oncle. Même Dia, à ses pieds, affichait une triste mine. Le soir même où tout cela s'était passé, Gabriel et lui avaient passé un moment très intime, dans leur chambre...

— Je suis désolé, déclara-t-il. Je sais à quel point il est important pour vous de venger Nash. Cependant, en grandissant, mon père m'a toujours dit de ne jamais me laisser avoir par la vengeance, que c'était un acte cruel et indigne. J'ai fini par me faire à l'idée que si jamais ça devait m'arriver, qu'on fasse quelque chose d'aussi laid et répugnant... que quelqu'un d'autre le ferait à ma place. Mais je constate que même en tant que brigadier, je n'ai pas le cœur de me mêler au fratricide. C'est bête à dire, je ne ressens aucune colère, juste de la pitié pour cet homme qui ne comprendra jamais ce qu'est l'amour.

Tous observèrent le capitaine alors qu'il s'adressait à eux. Gabriel esquissa un sourire ; son mari avait beaucoup changé. Il faisait preuve de maturité et de compassion, même si Troyd n'en méritait pas, selon lui.

— Est-ce moi ou tu te ramollis ? demanda sèchement Luna qui toisait son supérieur. Il y a quelques années, tu aurais explosé de rage rien que pour t'avoir manqué de respect... J'admets que j'aime bien ta version améliorée, mais parfois, je me demande où est passé l'ancien Flint !

— Je suis toujours là ! grogna-t-il. J'ai seulement dû changer, c'est tout... J'avais quand même vingt-cinq ou vingt-six ans et je me comportais toujours comme un adolescent prépubère...

— Il est vrai que tu causais beaucoup de controverses en ville, mais désormais, je me demande si tu ne refoules tout simplement pas tes sentiments...

— Bienvenue dans le monde des adultes, soupira-t-il avant de hausser les épaules.

Luna n'aimait pas cette réponse. Elle remarqua que Gabriel aussi se souciait pour son époux, même s'il ne disait rien. Ainsi donc, leur capitaine refoulait tout. Ce n'était pas une attitude très saine, selon elle. Quatre ans plus tôt, il n'avait aucun filtre et passait à travers plusieurs émotions différentes. Kylie lui ressemblait beaucoup à ce sujet. Voilà pourquoi Luna ne pouvait s'empêcher de les comparer.

— Eh bien, tu sais quoi ? L'ancien toi me manque, mentionna Luna. J'ai l'impression de discuter avec un imposteur !

Elle fit volte-face, frustrée. Cette fois, elle se comportait comme une adolescente. Cela fit glousser Flint.

— Est-ce qu'un imposteur serait capable de se lier aussi facilement à Dia ? fit ce dernier. Penses-y un moment, tu comprendras.

— Ça va, ça va ! s'exclama-t-elle. Pas besoin de me faire la morale. J'ai compris !

Dia secoua la tête et s'approcha d'eux.

— Pourtant, il dit vrai, dit-elle. Synchroniser avec quelqu'un qui n'a pas été choisi par la déesse n'est pas très prudent. Nous devons décider, ma fratrie et moi, avant tout si nos personnalités sont compatibles avec nos partenaires ou non...

Luna secoua la tête, irritée. Elle avait toujours mal au crâne à cause de ce qui s'était passé un peu plus tôt avec Wyatt.

— Ce chou ne vous a pas manqué, plaisanta Dia. En voilà une jolie bosse !

Luna la fusilla du regard, puis s'éloigna rapidement afin d'aller s'asseoir dans la calèche. Timidement, Wyatt partit la rejoindre. Il ne s'était pas mêlé à leur conversation même s'il avait tout entendu. Il avait remarqué la mauvaise humeur de sa meilleure amie et s'était dit qu'il essaierait de la calmer. Il souhaitait aussi discuter avec elle des sentiments étranges qu'ils éprouvaient l'un pour l'autre.

Quant à Flint, il se pencha vers Dia et lui caressa le menton. Pendant ce temps, Gabriel à côté de lui remarqua un détail qu'il n'avait pas vu auparavant. Il pointa en direction d'un grand panneau, à l'entrée du village et interpella les autres.

— Eh ? formula-t-il. C'est quoi ce babillard ?

— On devrait aller voir, je crois, proposa son mari.

— Allez-y, je dois veiller sur les chevaux, fit Cassandra.

Elle avait si été discrète que Flint, Gabriel et Dia ne l'avaient pas remarqué à leur retour.

— Ça ira, les gars, dit-elle. Je peux très bien attendre que Shayne revienne.

— Merci ma chérie ! lui répondit Dia.

— Pas de quoi, ma chouchoute.

Dia gloussa et gambada gaiement en direction du panneau d'affichage. Flint et Gabriel la suivirent, amusés. Ils se serraient la main et marchaient tranquillement avec leur amie louve. Ils se sentaient comme un vieux couple qui promenait leur chien, ce qui était tout comme puisque l'animal n'avait rien de dangereux et remuait la queue constamment.

Alors qu'ils s'approchaient du bout de bois où étaient affichées plusieurs notes, Flint remarqua que c'était tous des contrats de mercenaires. Il y avait des requêtes pour fabriquer des potions, d'autres pour tuer des monstres, ou bien des escortes. Elles étaient toutes écrites de sorte que les voyageurs puissent traquer leurs clients, aux endroits situés sur une grande carte qu'on avait collée entre celles-ci.

— Eh, je me souviens avoir vu un truc similaire dans la Guilde des Aventuriers à Baldt, déclara Gabriel. J'ignorais qu'à Lanartis, ils les mettaient à l'extérieur.

L'encre avait coulé sur la plupart de ces feuilles, mais Flint trouva un contrat qui pourrait intéresser son groupe.

— Devinez quoi, dit-il en se tournant vers Gabriel et Dia. Une prime a été lancée contre un groupe de criminels, au nord-est de Drokaï. C'est expliqué que pour plus d'informations, nous devrions consulter le maire d'Alba.

— Ah bon ? fit Gabriel. Et où se trouve cet autre village ?

Flint se tourna un moment vers la carte.

— À mi-chemin vers la capitale de Lanartis, répondit-il. Ça fera un excellent entraînement, vous ne pensez pas ?

— Sans doute, mais il faudrait d'abord savoir combien de pièces d'or vaut cette mission, dit Gabriel. N'oublie pas que nous devons aussi aver-

— Avertir le Conseil de nos activités à Lanartis, je sais, compléta son mari. J'ai déjà commencé à rédiger une lettre pour Papa et Kyran. Je devrais l'envoyer d'ici à la fin de la semaine pour un nouveau rapport.

— Nous avons deux excellents traqueurs avec nous, remarqua Dia. Shayne et Cassandra pourront nous aider à trouver le campement des bandits.

— Dans ce cas, parlons-en aux autres, lorsque nous serons à nouveau réunis, déclara Flint. En faisant quelques requêtes par-ci, par là, cela pourrait nous donner une meilleure réputation dans la région.

Gabriel hocha la tête et prit le bout de parchemin que Flint avait ramassé sur le panneau d'affichage. Il le lut ensuite et finit par plier la feuille avant de la redonner à son partenaire. Il consulta ensuite les autres lettres affichées. Il trouva une note qui piqua sa curiosité.

— Je reconnais cette écriture... dit ce dernier. C'est celle de Gretta Doyle !

— Ah, je me disais bien aussi avoir reconnu ces lettres moulées, ajouta Flint. C'est quoi, comme demande ?

— Elle a besoin de quelqu'un pour lui livrer un paquet important d'Alba jusqu'à Archenwald, dit Gabriel qui lisait la note. Une grosse boîte de graines pour sa ferme. On a publié ce message, il y a une dizaine de jours. Elle déclare qu'elle s'est cassé le pied et que pour cette raison, elle ne peut pas se rendre au village elle-même.

— Oh, la pauvre. Je comprends tout à fait son mal...

Il se frotta la hanche par réflexe. Sa douleur était moins présente que la veille, mais il la ressentait pareillement. À force de recevoir des antidouleurs et des sorts de soins, sa blessure n'était plus aussi douloureuse qu'au jour de l'accident.

— J'imagine que la venue du dragon à Lanartis ne l'encourage pas à sortir de la ville, ce qui explique pourquoi elle fait appel aux mercenaires, continua-t-il.

— Mouais... fit Gabriel. Il y a des demandes pour chasser la bête et elles viennent toutes de différents villages. Devrions-nous nous en occuper ?

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, mais on peut toujours essayer de le trouver et de l'arrêter avant qu'il ne fasse d'autres victimes. Cependant, il ne faut pas oublier que notre objectif principal est de nous rendre à Archenwald.

— Très bien ! fit Dia. Emportons quelques-unes de ces feuilles avec nous. Trouver Troyd risque de nous prendre quelque temps, donc... un peu d'argent de poche ne nous fera pas de mal. Surtout avec les nombreux ingrédients que vous devez acheter pour tout le monde...

Les deux mariés approuvèrent et emmenèrent les requêtes qu'ils trouvaient intéressantes avec eux. Ils retournèrent ensuite vers la calèche, où pratiquement tout le monde était revenu, sauf Shayne.

Kylie et Misaki discutaient près de la voiture. Misaki semblait déçue par un certain détail que Flint ne comprenait pas. Celles-ci avaient l'air de se disputer. Il décida donc de s'approcher afin de voir ce qui n'allait pas entre elles.

— Puis-je savoir ce qui ne va pas ? demanda-t-il, les mains dans les poches. Je pensais que vous aviez arrangé vos problèmes.

— Elle n'est pas prête pour combattre Troyd, dit Misaki. Je lui ai suggéré qu'on la passe en seconde ligne dans notre formation, mais elle refuse de m'écouter !

— Tu me sous-estimes, Misaki-sensei ! grogna Kylie. Je me bats aussi bien que toi !

Elle se croisa les bras, vexée. Les joues de Misaki rosirent tandis qu'elle secoua la tête. Toutefois, Flint comprenait que Kylie commençait à la voir comme son nouveau mentor en arts martiaux, ce qui expliquait l'honorifique culturel : « sensei ».

— Tu n'as pas besoin d'utiliser ce terme en présence des autres, soupira Misaki. Les gens de notre équipe ne sont pas habitués aux termes des îles.

— Ça ira, mentionna Flint. Tu n'auras qu'à me donner quelques cours linguistiques. Je finirai par comprendre votre jargon.

Son interlocutrice haussa un sourcil.

— En es-tu certain ? Parce que notre langue est complexe... Ton père a trouvé son apprentissage facile, comme il est doué... mais j'avoue que même Sakura a de la difficulté à comprendre certains de nos dialectes. Elle a été élevée avec la langue commune, lorsque nous vivions dans les montagnes.

— À toi de voir, mais je suis ouvert à tout. J'aime que tu puisses conserver une partie de ta culture, même si tu ne vis plus sur l'île Megumi.

— C'est gentil de t'en soucier, Flint. Vraiment. Ça me touche.

Flint lui fit un sourire et se tourna ensuite vers Kylie.

— Quant à toi, Kylie, je comprends ta frustration, mais si Misaki juge que tu as besoin d'un peu plus d'entraînement, je crois que tu devrais lui faire confiance, expliqua-t-il. Elle s'entraîne tous les jours avec Shayne et Daichi. Troyd est un combattant redoutable et tout le monde à Baldt sait à quel point il est dangereux de l'affronter sans être bien préparé. Peux-tu, s'il te plaît, accepter sa requête ?

— Pfft... D'accord, mais vous me revaudrez ça, riposta-t-elle. La prochaine bête que nous croisons sur la route, laissez-moi l'embrocher.

Kylie tourna alors sur ses talons et entra dans la calèche pour aller s'asseoir aux côtés de Luna et d'Estelle. Flint remarqua que Scottie et Wyatt discutaient, en face d'elles. Dia décida de grimper à bord du véhicule. Il ne restait plus qu'une place pour Gabriel. Ce dernier ne pouvait pas monter à cheval avec son poids très élevé, alors il entra. La calèche craqua aussitôt sous sa pesanteur et il s'installa à droite de Wyatt.

La voiture commença à pencher un peu de son côté.

— Oh crotte... mentionna Gabriel.

— Attention ! râla Luna.

Un instant plus tard, la calèche se renversa et ils tombèrent tous dans la même direction. Les chevaux prirent peur et s'enfuirent. Ceux qui étaient attachés à la voiture se débattirent et tenaient à peine debout. Cassandra avait bondi du siège du conducteur juste à temps pour aller les aider à se relever.

— Putain ! hurla Kylie. C'est quoi cette voiture de merde ?!

— Ça se voit que nos artisans à Baldt sont bien meilleurs ! gueula Wyatt.

— Aïe... mon cou ! brailla Gabriel.

Flint soupira et se recouvrit le visage de honte. Comment allait-il expliquer cela au propriétaire de l'écurie ? Il se tourna vers Misaki qui arborait une expression mortifiée. Ils se dépêchèrent ensuite d'aller aider leurs amis.

¤*¤*¤

Finalement, la Septième Brigade n'avait pas pu partir comme prévu. Flint avait dû passer une entente avec les propriétaires du ranch et de l'écurie de Drokaï afin de leur passer plus de chevaux. Ces derniers, qui se sentaient responsables de cet accident, décidèrent de leur rembourser les frais qu'ils avaient payés, un peu plus tôt et leur offrirent ensuite une meilleure voiture gratuitement.

Cette fois, Gabriel pouvait y grimper sans problème. Celui-ci s'était étiré un nerf dans la nuque et pouvait à peine bouger. Cassandra avait appliqué un sort de soin mineur sur son entorse, ce qui avait soulagé son mal.

Lorsque Shayne revint de la chasse, les autres lui dirent ce qui s'était passé et il soupira quand il dévisagea le colosse, près de la nouvelle voiture.

— Gabriel, je suis navré de devoir te le répéter, mais il va falloir que tu perdes du poids, dit-il. Ce n'est pas la première fois que ce genre de chose nous arrive.

Gabriel ne lui dit rien. Il serra les dents, fronça des sourcils et rangea ses poings dans ses poches. Cassandra remarqua qu'il allait bientôt se fâcher, donc elle recula lorsqu'elle remarqua la tension entre eux.

— Si tu n'apprends pas à te contrôler, bientôt, tu ne pourras plus partir en missions avec la brigade, continua Shayne. Je te le dis en ami... tu deviens trop gros.

— Et puis quoi ? déclara Flint, vexé. Vous n'allez quand même pas le congédier, hein ? Après tous les services qu'il a rendus à la capitale, ce serait bien que vous lui lâchiez les baskets avec son image corporelle.

— Flint, avec tout le respect que je vous dois à toi et ton mari, tu le sais mieux que quiconque dans ce groupe que la pesanteur de Gabriel nous cause souvent du souci, lors de nos voyages.

— Vous n'aviez qu'à ne pas mettre autant de brigadiers dans notre groupe, dans ce cas ! Nous étions à notre aise lorsque nous étions au moins six ou sept membres, là, nous sommes trop nombreux !

— Ah... c'est gentil pour nous... répliqua sarcastiquement Kylie qui se trouvait à un mètre des deux époux. Avoir su qu'on se ferait traiter ainsi, je serais resté chez nous... Non mais pour qui il se prend, lui... ?

Flint secoua la tête et se tourna vers Estelle et les jumeaux.

Ils étaient les nouveaux membres du groupe et il savait qu'il n'aurait pas dû dire cela. Il regrettait déjà ses paroles.

Il se passa une main dans les cheveux et s'expliqua :

— Ce n'est pas ce que je voulais dire et tu le sais très bien.

Kylie était déçue, mais comprenait pourquoi cette situation ne faisait pas l'unanimité avec les habitués du groupe.

— Alors quoi ? demanda Kylie. On rentre chez nous ?

— Non, répliqua Flint. Nous allons devoir louer une deuxième voiture. Ce sera plus dispendieux, mais au moins, vous serez plus confortables.

— Ce n'est pas dans nos moyens, déclara Shayne. Estime-toi heureux que les propriétaires de ces chevaux ont décidés de nous rembourser...

— Dans ce cas, accomplissons quelques boulots à la pige. Tu étais mercenaire, tu sais de quoi je parle, n'est-ce pas ?

Shayne roula les yeux et observa ensuite les feuilles de parchemin que le capitaine lui mettait déjà entre les mains. Il hocha la tête.

— Je vois, tu sais faire preuve d'initiative, ce qui est une bonne chose, dit-il. J'aurais fait la même chose, à ta place.

— Dans ce cas, arrête de questionner mon autorité et comment je gère mon groupe, exprima Flint. Gabriel s'est battu pour apprendre à s'aimer, alors tu as intérêt à arrêter de le persécuter avec tes propos grossophobes. Tu le sais mieux que tout le monde que son corps n'est pas comme ceux des humains normaux. Si tu sais ce qui est mieux pour notre groupe, je te suggère de lui présenter tes excuses...

Il s'était approché un peu plus de Shayne tandis qu'il avait dit cela et lui avait planté son doigt dans le torse. Il commençait à perdre patience. Shayne comprit qu'il avait manqué de respect envers le couple et hocha la tête.

— Et plus vite que ça ! mentionna Flint qui plissa des yeux. Sinon, je me fâche réellement. Ça fait des années que vous vous mettez tous sur son dos, sous prétexte qu'il aime ses formes. J'en ai marre de vous voir vous en prendre à lui comme ça.

— C'est toi qui parles de respecter les autres et tu ne me laisses jamais faire mon travail ! bougonna Shayne. Tu te prends pour qui ? La Reine de Lanartis ?

— Ah, parce que maintenant, tu oses me traiter de femme, ce qui est un cliché homophobe ? Ta vraie nature serait-elle en train de se montrer, Monsieur le Général ?

Shayne souffla de l'air chaud de ses narines. Personne n'arrivait à lui faire perdre patience comme Flint. Il était sur le point de planter son poing dans la figure de son subordonné quand Cassandra s'interposa et bloqua la main de son amant. Elle tassa ensuite les deux hommes de force avec deux coups de vent magiques.

— Ça suffit, vous deux, prononça-t-elle. Nous ne sommes pas dans une cour de récréation ! Pas besoin de vous montrer si hostiles.

Flint fit une grimace à Shayne, qui montra ses canines et poussa un grognement. Cassandra secoua la tête, déçue par la tournure des événements.

— C'est bête, formula-t-elle. Tout allait bien jusqu'à ce que vous remettiez votre rivalité sur le tapis. Je pensais honnêtement que vos querelles étaient terminées.

— Voilà pourquoi j'accepte rarement de travailler avec vous, expliqua Shayne. Au moins, Nash savait me respecter et suivre mes conseils.

— Tant mieux pour lui, répondit sèchement Flint. Je ne suis pas mon oncle et je ne le serais jamais. Maintenant, sois gentil et va faire joujou ailleurs, si tu refuses de t'adapter à mon groupe. Gabriel n'a pas besoin de ta toxicité.

Ce fut à cet instant que Luna s'approcha d'eux et foudroya les deux hommes avec un sortilège bien placé. Flint et Shayne se recroquevillèrent de douleur pendant que la magicienne les fusillait du regard.

— Alors là, j'en ai marre de vos enfantillages ! On aurait très bien pu se passer de tout ça, nous. À présent, faites-nous plaisir de régler vos problèmes et qu'on n'en parle plus ! Me suis-je fais comprendre ?

Flint déglutit et hocha la tête. Shayne expira et fit de même. Le reste du groupe les observait en silence. À part Luna et Cassandra, personne n'avait voulu participer à ce malheureux spectacle.

— Je suis désolé, finit par dire Flint qui tourna son regard vers Shayne. Je ne fais vraiment pas exprès de te contredire. Seulement, lorsqu'il est question de mon mari, je n'hésiterais jamais à le protéger.

— Je comprends, répondit ce dernier. Cependant, je te demande d'essayer de comprendre ma position... Je dois d'abord penser au bien-être de tous les brigadiers et non seulement ton groupe. Gabriel est un excellent combattant et il nous a toujours été d'un grand soutien durant de nombreux combats. Seulement, il ne fait que grossir à chaque année et cela complique les moyens de transports pour les autres membres de ton équipe.

— Je t'ai déjà dit que nous allions payer une deuxième voiture !

— Nous ne pouvons pas tout le temps nous le perm—

Cette fois, ce fut Misaki qui s'approcha des deux hommes. Elle déplia son bâton et donna deux coups solides sur leurs têtes.

— Non, mais vous allez vous taire à la fin ?! formula-t-elle. Je n'ai aucun problème avec le poids de Gabriel et toi Flint, baisse le ton ! Décidément, il faut tout le temps que ça tombe à nous les femmes de régler vos disputes à la con !

Luna pouffa de rire. Les autres firent de même, derrière elle. Gabriel trouvait cette situation très embarrassante, même s'il était flatté par la galanterie de son mari. Il préféra se tenir à l'écart.

— Vous les hommes et votre stupide orgueil... continua Misaki. Que ça ne recommence pas, sinon je serais forcée de vous épiler les poils pubiens avec de la cire chaude ! Est-ce vraiment ce que vous voulez ?!

— Non merci ! prononça Flint.

— Sans façon ! couina Shayne.

Toutes les femmes du groupe éclatèrent de rire, y compris Estelle qui ne put s'empêcher de trouver Misaki admirable de remettre ces derniers à leur place. Même si elle aimait ses parents, elle devait admettre que Shayne avait de bons points. Flint pensait d'abord au bonheur de son équipe, mais leur général devait se préoccuper de toute une armée, ainsi que leurs finances.

Les deux hommes finirent par se relever et s'approchèrent l'un de l'autre, réticents. Ils se serrèrent la main et s'éloignèrent chacun de leur côté. Avec toute cette distraction, Flint, Gabriel et Dia n'avaient pas eu pas le temps de discuter du panneau d'affichage aux autres membres de leur équipe. Shayne monta sur le siège du conducteur, alors que Gabriel, Estelle, Luna, Wyatt et les jumeaux grimpèrent à bord de la calèche.

Dia se transforma en épée et se posa à la ceinture de son porteur, tandis qu'il montait sur le dos d'un cheval. Misaki fit de même avec sa propre monture et Cassandra s'installa à côté de Shayne. Ils partirent, un moment plus tard, du village, pendant que des villageois les observaient avec curiosité. Finalement, ils n'auraient pas besoin de louer une seconde voiture, car la nouvelle qu'on leur avait passée était assez solide pour transporter au moins six personnes et leurs bagages.

À quelques mètres hors de Drokaï, Kylie s'adressa à son groupe, à l'intérieur de leur voiture. Elle était inquiète et légèrement embêtée par ce qu'elle avait entendu.

— Est-ce qu'ils se disputent souvent, ces deux-là ? demanda-t-elle.

Luna fit signe que non.

— Une fois aux cinq ou six mois, je crois, répondit-elle. Sauf que celle-ci était plus intense que d'habitude. Flint n'aime pas qu'on dise des choses sur Gabriel ou Estelle. Il devient alors aussi sauvage qu'une maman ours.

— Affirmatif, fit Estelle, assise entre son gros père et Kylie. Il est surprotecteur, mais que veux-tu que je te dise... C'est un mari et un papa.

— Il aurait pu se contenir avec Shayne, hein ? remarqua Wyatt qui désapprouvait la dispute. Les jumeaux ne sont pas habitués à vivre l'excentricité de Flint. Nous, on en est témoin depuis longtemps.

— Bah ce n'est pas un problème, ajouta Scottie. Ruby avait le même genre de comportement que lui, lorsqu'il était question de protéger sa brigade. Flint fait très paternel, si vous voulez mon avis. C'est une bonne qualité.

— Oui, bah... Ce n'est pas tellement professionnel, répliqua Luna. On fait quand même avec, puisqu'on travaille très bien avec lui. Par contre, des fois, je me demande si on ne serait pas mieux avec un autre capitaine.

— Minute, dit alors Gabriel. N'était-ce pas toi qui lui reprochais son changement de caractère, un peu plus tôt dans la journée ? Décide-toi.

Luna était sur le point de lui répondre méchamment, lorsqu'elle réalisa qu'il avait raison. Elle se mordit la langue pour se retenir.

— Flint est loin d'être parfait, avoua Gabriel. Seulement, tu dois reconnaître qu'il a fait une tonne d'efforts pour s'améliorer. Toi-même, tu disais quelques semaines plus tôt à quel point il t'impressionnait dernièrement. Corrige-moi si je me trompe, mais tu as hâte d'avoir ta propre brigade, alors tu t'en prends à lui par jalousie.

— Même pas vrai, bouda Luna.

— Elle ment, déclara Wyatt qui secoua la tête.

— Traître, bougonna tout bas la magicienne à son meilleur ami.

Estelle et les jumeaux gloussèrent tandis que Gabriel reprit la conversation avec son amie. De toute la bande, il était celui qui connaissait Luna, le mieux.

— Flint agissait de la même façon avec Nash, continua-t-il. Ce n'est qu'avec ses actions, qu'il a fini par convaincre le Conseil à lui donner sa place en tant que capitaine. Fais comme lui et peut-être qu'un jour, on te donnera ta propre équipe.

— Je n'ai vraiment pas besoin d'un titre pour prouver ma valeur, réagit-elle. Je suis déjà une magicienne très respectée à Baldt.

Vexée, elle détourna son regard et contempla l'extérieur, alors que la voiture avançait toujours. Elle agissait comme une peste, mais les autres avaient vite compris qu'elle pensait tout le contraire de ce qu'elle était en train de leur dire.

— C'est bon, je te fiche la paix, dit Gabriel. Par contre, sache que notre équipe aura toujours besoin de toi... tout comme Flint aura toujours besoin de tes services. Tu es essentielle à notre formation.

Les petites joues de la demoiselle rougirent un peu.

— Oh ça va... Pas besoin de me complimenter autant... soupira-t-elle. Flint aussi est très important... Sans lui, nous serions probablement tous morts dans la jungle.

Elle baissa son regard et le remonta vers Gabriel.

— Et ce qu'a dit Shayne à ton sujet, c'était cruel, je l'admets, mais je suis celle qui lui a parlé de ton poids, dernièrement.

Il haussa un sourcil et recula sa tête, rebuté.

— Qu'est-ce que vous avez tous à m'en vouloir pour ma carrure ? grogna-t-il. Je prends trop de place, c'est ça ?

— Ce n'est pas ça le problème, avoua Wyatt à côté de Luna. On a juste peur de te perdre d'une crise cardiaque... On t'aime beaucoup, tu sais ? T'es comme notre grand frère et on ne veut pas qu'il t'arrive quoi que ce soit...

— Oh... fit Gabriel, dont le visage pris une expression triste. J'ignorais que vous vous sentiez comme ça... Mais je vais très bien, je vous l'assure... Même mes médecins me disent tous la même chose. Mon cœur est en excellente santé.

— C'est juste qu'à force de nous documenter sur les personnes qui font de l'embonpoint, nous sommes toujours surpris de voir que tu n'as aucun diabète, ni de problème artériel majeur, poursuivit Wyatt. Par contre, tu as des problèmes respiratoires durant la nuit et Estelle nous a déjà dit que sans ton casque, tu arrêtes de respirer pendant plusieurs minutes... C'est pour ça qu'on te préfère à Baldt, où il y a de l'électricité pour ta machine...

Gabriel tourna son regard vers sa fille, attristé d'apprendre qu'elle s'inquiétait beaucoup pour lui. Elle était tout aussi triste que lui.

— Même quand tu étais plus mince, tu avais ce problème, Papa, dit-elle. Mais ça n'a fait qu'empirer avec le temps.

— Si c'est le manque d'oxygène qui vous inquiète, j'essaierai de dormir assis jusqu'à ce qu'on soit à une auberge électrisée, dit-il. Pour le reste, vous n'avez vraiment pas à vous inquiéter... Je fais vraiment attention à ma santé.

Luna essuya une larme qui coulait sur sa joue.

— Promets-nous seulement de ne pas aller plus loin, si c'est pour empirer tes voies respiratoires... demanda celle-ci. On a déjà perdu Nash... Te perdre serait une catastrophe pour notre brigade.

Gabriel poussa un long soupir. D'un côté, il reconnaissait que sa gourmandise pouvait souvent paraître inquiétante pour ses collègues de travail, mais de l'autre, il était en parfaite santé. Il n'était pas le seul à Baldt à dormir avec l'assistance d'une machine. Même certaines personnes maigrichonnes s'en servaient. Il trouvait la peur de ses jeunes amis, irrationnelle.

— Pour des personnes brillantes, vous n'avez pas l'air de comprendre que la respiration est un réflexe et que mon corps ne me lâchera pas aussi facilement, soupira-t-il. Mais bon... je vais essayer de moins m'empiffrer si ça peut vous rassurer. De toute manière, le linge coûte cher lorsqu'on est gros comme moi.

— Ça fait du bien de l'entendre, dit sa fille, soulagée par les paroles de son père.

— Mais ne dites pas à Flint que nous avons eu cette conversation, ajouta-t-il. Après la prise de becs qu'il a eu avec Shayne, nous n'avons pas besoin d'un autre drame. Je vais donc me mettre sur une diète plus stricte et essayer de perdre quelques kilos – même si je n'en ai vraiment pas envie... Je ne vous promets pas que j'irai jusqu'au bout, par contre. J'aime trop la bouffe pour ça.

— T'es sûr que c'est que la bouffe, ton truc ? interrogea Luna. On a quand même deviné que tu fantasmais à l'idée de grossir davantage.

— C'est que... bredouilla Gabriel. Je... enfin... c'est... mais... euh...

— Ça fait partie de ta sexualité, on a compris, compléta Wyatt. Mais même les gens qui ont une sexualité aussi complexe que la tienne doivent apprendre à se contrôler.

Gabriel rougit, pris au dépourvu. Ainsi donc, ses amis avaient compris qu'il prenait du plaisir à prendre du poids volontairement. Il était embarrassé, puisqu'il s'agissait d'un secret entre Flint et lui. Il trouvait cruel de devoir maigrir après avoir trouvé un poids dans lequel il se sentait bien. Il soupira.

— L'important, c'est que tu veilles sur ta santé, c'est tout ce que nous souhaitons, continua Wyatt. Je comprends qu'on a tous nos préférences, mais... enfin, tu vois où je veux en venir.

— Et dire que j'étais à mon aise, bouda Gabriel, découragé.

— Ça va bien aller, papa, dit Estelle. Ne t'en fais pas.

Elle posa sa tête sur le bedon de son père et il passa un bras par-dessus son épaule, afin de la serrer. Elle ressentit le papier dans ses poches de jean.

— Eh, c'est quoi ça ? demanda-t-elle.

— Ah ! Les notes du panneau d'affichage, lui dit Gabriel. Je les avais complètement oubliées avec tout ça.

Il les sortit pour les défroisser et les passa aux autres.

— Ce sont des requêtes de missions, continua-t-il. Nous les avons trouvées près de l'entrée du village, avec Flint et Dia. Croyez-vous que ça vous intéresserait ? On pourrait se faire un peu d'argent de poche sur la route...

Sans hésiter, ils répondirent tous : « Oui ! » en même temps. Il esquissa un sourire. Décidément, Flint avait bien fait de ramasser ces notes.