Cassandra fut la dernière à entrer dans la bibliothèque, ce matin-là. Avant d'aller se coucher, le soir précédent, elle avait décidé de se couper les cheveux jusqu'aux épaules. Lorsqu'elle entra dans la grande pièce, Flint et Gabriel la remarquèrent en premier. Tout le monde pouvait à présent bien voir ses grandes oreilles pointues, qui passaient normalement inaperçues sous son ancienne longue chevelure. Elle rayonnait de bonheur.

— Wow ! s'exclama Flint. Que nous vaut ce changement ?

— J'avais envie d'un peu de fraîcheur, dit Cassandra avant de s'installer à la grande table ronde, au milieu de la pièce.

Misaki, assise à droite, lui passa une main dans les cheveux et gloussa.

— Bonté divine ! On dirait mon ancienne coupe. Pas mal, Cassandra.

— Tu trouves ? Ça me fait étrange de me déplacer sans ma longue tignasse.

— Ça te va très bien, en fait !

Misaki reprit sa position initiale. Cassandra, quant à elle, jeta un coup d'œil rapide autour de la table. Estelle était installée entre ses parents et guettait les intrus dans leur groupe, installés à leur gauche. Ils étaient dix dans la pièce et bavardaient depuis quelques minutes déjà. Luna avait pris soin de réserver la salle pour son groupe, car ils étaient à présent trop nombreux pour la vraie salle aux réunions.

— Bon, puisque nous sommes tous réunis, je vais pouvoir vous expliquer la mission, déclara Flint qui se leva.

Tous se tournèrent vers lui ; il jeta un coup d'œil rapide en direction du vampire.

— Hier, Shayne ici présent m'a informé que Troyd a été repéré près de la capitale de Lanartis, continua-t-il. Nous avons reçu la permission du président afin de nous y rendre. Un bateau nous attend à Xu Fahn et devrait partir vers la fin de la journée. Nous pourrons nous arrêter vers midi pour prendre une collation et nous dégourdir un peu. Puisque les jumeaux Sanders se joignent à nous, je vous demande à tous d'essayer de collaborer. La dynamique de notre groupe va forcément changer avec tous ces ajustements, mais j'ai confiance en vous pour que tout aille bien.

Estelle secoua la tête, à côté de lui.

— Avez-vous des questions ? ajouta-t-il.

Luna leva la main.

— Oui Lu' ? demanda Flint.

— Est-ce une bonne idée que nous y allions tous ? Un groupe aussi gros que le nôtre risquerait de faire échouer cette mission. Sans vouloir manquer de respect à Gabriel, mais il est facilement reconnaissable... Si la rumeur devait circuler qu'un gros guerrier soit à la recherche de Troyd, on perdrait rapidement sa trace...

— Elle marque un point, répliqua Gabriel. Troyd nous connaît pratiquement tous, donc il a probablement des contacts à Lanartis qui pourrait l'avertir... Il est dangereux, mais plus rusé qu'on le croit...

— Je suggère que nous n'envoyions que quelques-uns d'entre nous pour le traquer, ajouta Luna. Shayne est le plus expérimenté de notre groupe et Misaki est la plus rapide, à pied. Cassandra pourrait facilement assurer leurs arrières. Ils forment une très bonne équipe. Je suggère que tu les accompagnes, Flint.

Luna était un peu la tête pensante du groupe. Elle avait pris l'habitude de discuter et de débattre avec le général, pendant leurs temps libres. Avec Shayne, elle développait des formations qui pouvaient leur servir sur le terrain. Tous deux avaient conclu que Cassandra, Misaki et lui combattaient en parfaite harmonie et que leurs techniques offensives étaient assez fluides pour couvrir chacune de leurs faiblesses. On les envoyait parfois en mission d'infiltration, rien que pour ces raisons.

— Malheureusement, je ne pourrais pas me déplacer à Lanartis, répondit Shayne. Ce matin, Artael est venu à mon bureau pour me signaler qu'un groupe de brigands a été repéré près d'un village abandonné qui appartenait autrefois aux hommes ailés. Je crois que je vais devoir m'y rendre avec quelques hommes et m'en débarrasser. Je tâcherai de vous rejoindre lorsque j'en aurai la chance.

— Et moi, j'ai des obligations à l'académie, ajouta Misaki. Puisque Daichi est malade, j'ai promis de le remplacer pour cette semaine, aux cours d'armes avancé...

— Aussi est-il que la ville de Kritz nous a contactés, il y a deux jours, pour un contrat différent, mentionna Wyatt. J'ai déjà accepté de faire affaire avec eux et je dois m'y rendre cet après-midi. Je suis désolé...

Flint baissa la tête, défaitiste.

— Vous auriez quand même pu m'avertir, hein ? dit-il.

Misaki et Wyatt affichèrent chacun une expression honteuse. Shayne de son côté, se gratta le menton. Ils comprenaient que cela mettait le capitaine dans une position difficile. Le Flint décida de s'adresser à Wyatt, en premier.

— Tous ces dossiers passent d'abord par moi, ajouta-t-il. Je comprends ton enthousiasme, Wyatt, mais j'aurais aimé que tu m'en parles en premier.

— Désolé, chef...

Flint tourna aussitôt son regard vers Shayne, pour lui dire :

— Dans ce cas, fais vite et rejoins-nous quand tu le pourras. Mais je crois qu'il serait mieux que vous nous rejoignez tous les trois, lorsque Daichi n'aura plus besoin des services de Misaki. Crois-tu que ce serait une bonne idée ?

Shayne était sur le point de répondre, lorsque Luna se racla la gorge et leva la main, une seconde fois. Flint roula les yeux et se tourna vers elle.

— Quoi encore ? questionna celui-ci, avec le plus faux sourire du monde.

— J'accompagne Wyatt, ce contrat me concerne aussi, dit-elle. Nos clients sont les aubergistes. J'ai hésité à accepter de m'y rendre, mais il a insisté pour que je vienne. Aussi... j'aimerais revoir Katja et son mari...

— Parfait, répliqua le capitaine, sarcastiquement. Y a-t-il d'autres empêchements qui pourraient causer un problème à cette mission ?

Il regardait au centre de la table, comme s'il s'attendait à ce qu'on lui réponde. Au bout de vingt secondes, il comprit que personne d'autre n'allait l'interrompre. Toujours sur le même ton sarcastique, il reprit :

— Donc, si je résume bien, quatre d'entre nous resteront en ville pendant que tous les autres partiront ce soir. Génial... Me voilà rassuré.

— Cinq, ajouta Gabriel. Tu as entendu Luna. Je ne suis pas qualifié pour une mission de ce genre. À moins que vous puissiez me trouver un enchantement assez fort pour me donner la taille d'une souris, je ne vous servirais pas à grand-chose.

Flint leva la tête et les mains, puis grogna.

— Tu ne vas quand même pas me laisser tomber toi aussi ? soupira celui-ci.

Gabriel se mit à rire d'embarras.

— Mais où est mon équipe quand j'ai besoin d'elle ? dit Flint, tout bas.

— Je suis désolée, sincèrement, répondit Misaki. J'ai conscience qu'on te met un énorme poids sur les épaules... puisque c'est ton oncle... Mais je t'assure qu'on viendra vous rejoindre aussitôt que possible.

— Moi aussi, je suis navrée, ajouta Luna. Si ce n'était pas de notre engagement, je serais partie avec vous sur le même bateau.

— Et moi, je... commença Wyatt.

Flint serra des dents alors qu'il le fixait avec mécontentement. Wyatt compris qu'il n'avait pas besoin de continuer sa phrase. Il avait l'impression que le capitaine le jugeait pour l'avoir privé de sa meilleure lanceuse de sorts. Luna était un atout important à leur groupe, après tout. Flint l'emmenait souvent en missions, car sa magie était puissante et dévastatrice.

— Vous avez intérêt à ne pas me laisser tomber et ramener vos fesses à Lanartis, sinon je vais me fâcher, rouspéta Flint qui parlait entre les dents. Vous ne voulez pas voir l'ancien moi revenir, pas vrai ? Dans ce cas, ne me décevez pas. J'ai besoin de vous. L'avenir de notre république est en jeu tant et aussi longtemps que mon oncle Troyd sera en liberté, on risque d'en baver. On ne sait pas encore ce qu'il compte faire. Il faut absolument l'arrêter, avant qu'il ne soit trop tard.

Gabriel sentit une perle de sueur couler le long de sa joue. Il reconnaissait la malice de son mari, un trait qu'il n'avait pas vu depuis plusieurs mois.

— Et toi, tu as bien dit pour le meilleur et pour le pire dans nos vœux de mariage, dit le capitaine qui se tourna vers son mari. Alors, tu as intérêt à me suivre...

Gabriel déglutit et se gratta l'arrière d'une oreille pour ensuite regarder dans une direction opposée. Il se mit à siffler innocemment.

— Ouah, soupira Luna. Si Flint perd déjà patience, c'est mal parti...

— Bonjour Tonton Misogyne ! plaisanta Misaki. On vient se faire embrocher !

Tout le monde dans la pièce se mit à rire, à l'exception de Flint. Le peu d'autorité qu'il exerçait sur ce groupe commençait à le décourager. Il se croisa les bras et souffla une longue mèche qui pendait devant son œil droit.

Le visage de Misaki s'assombrit lorsqu'ils eurent terminé de glousser.

— Oh mince... s'exprima-t-elle. C'était déplacé de ma part.

— Un peu, ouais, répondit Flint. Mais bon, Nash n'aimerait pas qu'on pleure sa mort éternellement. Seulement, je n'ai pas l'intention de me faire empaler. Pour cette raison, je m'assurais de porter une armure plus résistante lorsque je serai sur la route.

Kylie Sanders, qui n'avait rien dit depuis le début de la rencontre, s'adressa à Flint.

— En tout cas, moi, je n'ai pas oublié comment ses hommes et lui ont tué notre mentor. Si vous avez besoin d'une épée supplémentaire, je suis partante.

Misaki tourna son regard vers la jeune femme, vexée. Il y avait quelques tensions entre ces deux-là et Flint venait de le remarquer. La guerrière albinos garda silence, même si elle ne quittait pas Kylie, des yeux.

— On a perdu plusieurs de nos meilleurs combattants ce jour-là, poursuivit la jumelle. Nous avons tous les droits de nous y rendre, mon frère et moi.

— À vrai dire, je n'ai pas encore connaissance de vos styles de combats, ni de vos personnalités distinctes, avoua Flint. Il m'est difficile de savoir à l'avance si nous nous entendrons sur le terrain. Toutefois, j'apprécie votre enthousiasme.

— De rien, chef !

Flint remarqua qu'elle avait une queue de cheval. Sa chevelure était d'un mauve plus foncé que celle de Luna, avec des mèches noires. Les yeux bleus de la jumelle fixèrent Misaki, pendant qu'elle tapotait la table farouchement.

— Tu me déçois Megumi, dit-elle. Je pensais que tu aurais autant envie que Scottie et moi de venger la mort de ton ex-mari et de nos camarades.

— J'ai d'autres priorités, voilà tout, répliqua Misaki.

— Ça m'étonnerait que tu l'aies déjà aimé, avec toutes les personnes que tu as baisées depuis sa mort... Je mettrai ma main au feu que tu as déjà oublié son nom ! Tu sais ? Notre Yosuke-sensei... le père de tes enfants... ?

Aussitôt ces paroles dites, la dame insolente reçut une gifle derrière la tête de la part de son frère qui se leva rapidement. Il enfonça le visage de cette dernière sur la table et s'inclina en face de tout le monde, embêté.

— J... je m'excuse pour le comportement grossier de ma s... soeur, exprima-t-il. Elle ne pensait pas ce qu'elle a dit. Nous r... r... respectons tout le travail que vous avez fait pour nous, Misaki-senpai !

Misaki secoua la tête avant de répliquer :

— Ce que je fais de ma vie privée ne te concerne pas, Kylie. À la prochaine remarque de ce genre, je m'assurerais de te faire congédier. Ton frère pourra rester, du moment que tu ne l'embêtes pas dans son travail.

— C'est n'importe quoi, putain ! s'indigna Kylie.

Scottie poussa la tête de sa sœur davantage sur la table. Elle se tut.

Cette scène fit plaisir à Estelle, qui essayait de ne pas rajouter de l'huile sur le feu. Pour l'adolescente, voir le jumeau remettre la jeune femme à sa place, c'était un pur délice.

Flint réalisa que les choses allaient de mal en pis dans cette réunion. Il racla la gorge pour attirer l'attention vers lui.

— Vos différends ne doivent pas influencer notre mission, déclara-t-il alors qu'il s'adressait à la fois à Kylie et Misaki. Je vous prierai de régler vos disputes quand ce sera possible. Je ne permettrais pas que vous vous lanciez des insultes en ma présence ou que vous nuisiez à notre groupe. Me suis-je bien fait comprendre ?

— Oui, chef ! répondirent les deux femmes en même temps.

Flint n'avait pas terminé son discours pour autant. Il se tourna cette fois vers la jumelle.

— Quant à vous, Sanders, commenta celui-ci avec fermeté. Votre manque de respect envers ma collègue est noté et j'en ferais part dans mon prochain rapport au Conseil. Vous avez intérêt à vous tenir tranquille si vous voulez demeurer dans cette équipe plus longtemps. Je n'accepterai aucune insubordination de votre part. Suis-je clair ?

Elle prit un court moment avant de répondre :

— Oui patron...

Elle était peu enthousiaste, mais commençait à se calmer. Scottie finit par la relâcher et se rassit confortablement, tandis qu'elle se massait la tête. Le jeune homme était plus grand que sa sœur, de quelques centimètres. Cependant, il était plus réservé qu'elle. Ses cheveux étaient d'un bleu foncé avec quelques mèches noires. Il était efflanqué et avait un teint plus pâle que cette dernière. Il était très embarrassé par le comportement de Kylie.

— Très bien, remarqua Flint. Y a-t-il d'autres questions avant que nous partions accomplir nos tâches respectives ?

Personne ne mentionna quoi que ce soit.

— Dans ce cas, poursuivit le capitaine. Que celles et ceux qui sont libres, me suivent jusqu'à l'écurie du palais. Pour les autres, nous tâcherons de nous retrouver à Lanartis dès que ce sera possible. Nous allons correspondre par le biais de messagers ou bien de pigeons voyageurs, lorsque ce sera nécessaire. Inutile de vous dire que vous devrez vous équiper en conséquence. Vous avez le droit de vous arrêter au réfectoire pour vous ramasser quelques collations pour la route. Gabriel s'occupera du reste.

Gabriel se pointa d'un air interrogateur.

— Pourquoi c'est toujours moi qui dois faire les repas ? demanda-t-il, peu impressionné. Vous ne pourriez pas cuisiner, pour changer ?

— Pour être honnête, Gab, tu es le meilleur cuisinier du groupe, formula Luna. Considère ça comme un compliment. C'est à peine si je sais préparer un pâté correctement...

— Je... je me porte v... volontaire, couina Scottie, timidement. C'est moi qui p... préparais les plats de mon groupe, en c... compagnie de mon p... père.

Il rougissait tellement sur sa chaise que Flint en avait pitié.

— À la bonne heure ! s'exclama Gabriel. Voilà une affaire de résolue.

Il se leva et se déplaça derrière son mari et sa fille, afin de sortir de la bibliothèque. Il fut suivi de Misaki, Luna et Wyatt. Shayne attendit un moment avant de quitter la pièce ; il jeta quand même une œillade aux jumeaux.

Cassandra profita de cet instant pour s'adresser à Flint.

— Je vais chercher mes affaires, déclara-t-elle. Quand partons-nous ?

— Le plus tôt sera le mieux, répondit Flint.

Elle salua ensuite le groupe et s'éloigna vers la sortie.

Le capitaine se tourna vers sa fille.

— Peux-tu aller aider ton père, pendant que je m'occuperais des chevaux ?

Estelle hocha la tête.

— D'accord, je ramasserais ton arme en même temps, lui indiqua-t-elle.

— N'oublie pas ton armure.

— Oui Papa, rétorqua Estelle qui roula les yeux.

Et elle suivit Cassandra.

Scottie et Kylie étaient sur le point de quitter la table, lorsque le capitaine se tourna vers eux. Il s'approcha du duo et mit une main sur sa hanche.

— Je ne sortirais pas maintenant, si j'étais vous... dit-il.

Le jumeau avait à peine bougé de sa chaise. Kylie de son côté s'était raidi, aux paroles de son supérieur. Elle avait encore mal à la tête, à cause de la gifle de son frère.

— Vous êtes sous probation, ajouta Flint. Le Conseil m'a demandé de vous évaluer pour les trente prochains jours. Si vous ne réussissez pas à vous adapter à notre brigade, nous devrons vous laisser partir.

— Dites plutôt que vous voulez nous congédier, soupira Kylie, découragée.

— Un caractère comme le tien est problématique, ajouta Flint. Je parle d'expérience, parce que j'étais comme toi, à cet âge. De son vivant, mon oncle Nash devait souvent me remettre à ma place. Aujourd'hui, je dois le remplacer et m'assurer que ses enseignements ne soient pas en vain.

— Sans vouloir vous offenser, Monsieur Markios... vous n'êtes pas plus âgé que nous, répondit la jeune femme. Une dizaine d'années en plus ne fait pas de vous un vieux schnoque. Et l'âge n'est qu'illusion quand on est brigadier.

Flint devait reconnaître qu'elle ne manquait pas de cran, celle-là.

— Ha, tu as la langue bien pendue, avoua-t-il. J'espère seulement que tu pourras te contrôler avec les autres, car je ne pourrais pas accepter que des disputes gâchent notre mission. Nous serons tous les six sur un bateau pour les prochains jours, il faudra donc que vous appreniez à collaborer.

— Fais chier que je ne puisse pas emporter mon groupe avec moi... soupira-t-elle. Ce serait l'occasion rêvée de partir en tournée à travers le continent.

Elle étendit ses jambes sous la table et se mit les mains derrière la tête, tandis qu'elle s'appuyait sur le dossier de sa chaise. Elle était très décontractée.

— Contente-toi d'apporter tes b... baguettes, soupira Scottie. Ça prendra moins de p... place sur le b... bateau.

Le capitaine avait oublié ce détail, mais les jumeaux faisaient partie d'un groupe de musique à Baldt, qui avait vu le jour trois ans plus tôt. Kylie était leur joueuse de batterie et Scottie était leur gérant. Un groupe punk-rock n'avait jamais mis les pieds à Baldt jusqu'à l'arrivée des jumeaux. On racontait que ce style de musique avait commencé au continent du nord et qu'il était très populaire chez les nains.

Flint n'était en aucun cas un amateur de musique, mais il se souvenait d'avoir entendu leur groupe en répétition, dans une salle du centre d'entraînements. Il n'avait pas trop apprécié le vacarme, mais Gabriel semblait avoir aimé le rythme des percussions. Leur chanteuse avait plutôt une jolie voix, d'après ses souvenirs.

— J'ai beaucoup de respect pour les musiciens, affirma Flint. Cependant, je ne crois pas que ce soit une bonne idée de faire de la musique improvisée sur un bateau. Tu devras t'occuper l'esprit autrement, j'en ai peur.

— Merde... grogna la jumelle.

— Nous sommes dans une b... bibliothèque, remarqua son frère. Prends-toi un livre ou deux, ça pourrait te servir durant notre v... voyage.

— Je n'aime pas lire, ronchonna sa sœur.

Elle plaça une main en face de son visage et fit apparaître de l'électricité, du bout de ses doigts. Ces étincelles étonnèrent le capitaine, qui ne s'était pas attendu à voir cela.

— Ah, vous êtes des mages ? interrogea ce dernier.

— N... non, mentionna Scottie. Enfin, on connaît quelques s... sortilèges, mais la spécialité de ma sœur se trouve dans les combats rapprochés. Elle a une bonne épée et un bouclier que nous avons fait f... f... forger spécialement pour elle. Moi, je combats depuis les ombres... Je suis sûr que vous avez vu nos r... r... rapports, non ?

— Ah oui... tu préfères l'art des subterfuges... Tu maîtrises les dagues, n'est-ce pas ? J'ai cru comprendre que tu es un bon lanceur de couteaux.

— Je me s... spécialise aussi avec les arcs et les f... flèches, lui informa le jeune homme. C'est Maître Yosuke qui m'a tout a... appris.

Le visage de Flint s'assombrit quand il parla du défunt mari de Misaki.

— Elle ne nous parle jamais de lui, en fait, expliqua-t-il. Ce serait bien si vous pouviez m'en dire plus à son sujet, lorsqu'on aura plus de temps pour nous.

— Misaki a toujours été très réservée sur sa vie privée, grogna Kylie. C'est ce que je déteste chez elle. Elle prend beaucoup trop ses distances avec tout le monde.

— Bah moi je t... t... trouve qu'elle est p... professionnelle, contredit son frère.

Le capitaine trouvait intéressant de voir que les jumeaux ne s'entendaient pas sur certains détails, même s'ils se ressemblaient beaucoup. Flint était pareil avec Kyran, Lucas et Sarah. Il trouvait amusant de rencontrer des gens qui avaient une expérience de famille similaire à la sienne, même s'ils étaient beaucoup plus jeunes.

— Il est vrai qu'elle ne parle pas beaucoup de son passé avec nous, mais c'est une très bonne amie à Gabriel et moi, dit-il. Nous nous sommes beaucoup inquiétés pour elle, suite à la mort de son mari. Toutefois, c'est surtout elle qui nous réconfortait, lorsqu'on s'ennuyait de Nash. J'aimerais néanmoins en savoir plus sur Yosuke. Ce dernier a toujours été un mystère à mes yeux.

— À vrai dire, c'était un chic type, raconta Kylie qui tourna son regard vers Flint. Il aimait beaucoup les jeunes de notre communauté et nous entraînait à devenir aussi forts que les adultes. Eux, ils nous traitaient tous comme des enfants, sauf lui. Quand il est mort... Je...

Son visage se fit rigide, même qu'elle se retenait de pleurer de rage.

— Nous étions sur le champ de b... bataille, lorsqu'il est mort, dit Scottie avant de baisser son regard. L'un des sbires du culte l'a décapité sous nos yeux, puis étriper...

— C'est horrible, remarqua Flint. Je l'ignorais... On ne nous a jamais spécifiés comment on l'avait tué sur le terrain.

— Je crois s... surtout que c'est parce que n... nous a... avions tous essayés d'oublier ces horreurs, mentionna Scottie.

— Je suis quand même étonné qu'il y avait autant d'adolescents qui s'étaient portés volontaires, cette fois-là. Vous n'étiez pas obligés de faire tout ça pour nous.

— Et pourquoi donc ? demanda Kylie.

Elle avait retrouvé son côté farouche.

— Il fallait bien que nous vous remerciions de nous avoir accueillis à Baldt, continua-t-elle. Puis cette merde de Troyd était aussi responsable de plusieurs de nos malheurs. C'était un privilège pour nous de combattre aux côtés des autres.

— Dans ce cas, c'est un miracle que vous ayez survécu, remarqua Flint.

— Ça, c'est grâce à mon frangin, dit-elle pour ensuite pointer Scottie de la tête.

— Mm hmm, dit-il. J'ai utilisé quelques bombes f... fumigènes afin de nous permettre de prendre la fuite. Nous nous sommes ensuite éloignés pour aller chercher de l'aide au v... village de Kritz... Mais lorsque nous sommes revenus, il était t... trop tard.

— Ça devait être une expérience épouvantable, leur dit Flint.

— J'en fais encore des cauchemars, grimaça Kylie.

Le capitaine l'observa un moment. Il se demandait si elle n'avait pas développé un trouble post-traumatique. Il se dit que la plupart des anciens membres de la rébellion étaient sûrement passés à travers des épreuves aussi traumatisantes que la sienne. Flint n'avait pas encore vécu de situation comme celle-là, à part de perdre son oncle et peut-être même la fois où on l'avait pétrifié. Cependant, il n'avait jamais vu le corps de Nash, contrairement à ses coéquipiers.

— Donc... vous souhaitez venger votre mentor, dit-il, alors qu'il s'appuya entre les jumeaux, sur la table. Je comprends... Normalement, je ne vous demanderai pas de me suivre jusqu'à Lanartis. Je vous proposerais de rester ici jusqu'à notre retour, pour que vous fassiez quelques missions pour nous. Mais puisque quatre de mes meilleurs brigadiers ne peuvent pas venir avec nous, je vais devoir compter sur vous. Nous ne savons pas ce que nous croiserons sur la route, donc j'espère que vous pourrez vous entendre avec nous.

— Donnez-moi juste quelqu'un à abattre et ça fera mon affaire, déclara Kylie qui esquissa un sourire. Ça fait un bail que je n'ai rien combattu. Ruby préférait qu'on reste en ville pour patrouiller. Moi, j'ai horreur de ça !

— Du moment que tu ne fais pas de b... bêtises, gronda son frère. Tu t'es retrouvée avec un b... bras dans le plâtre, l'an passé...

— Détails... ajouta la jeune femme qui leva une main dans l'air pour la gesticuler.

Flint ne put s'empêcher de sourire lorsqu'il les entendit se chamailler. Il comprit que la dame n'avait peur de rien, qu'elle fonçait souvent tête première pour résoudre ses problèmes. Son frère, quant à lui, était plus réfléchi et méticuleux. Flint se demandait s'ils arriveraient à s'entendre avec le reste de son équipe.

Estelle était ce qu'on appelle une tête forte, elle ne se laissait pas marcher sur les pieds et savait ce qu'elle voulait. Elle ne tournait jamais autour du pot pour dire ce qu'elle pensait. Cela risquait de causer quelques problèmes. Toutefois, l'adolescente était bien élevée et restait polie, la majorité du temps. Les autres membres de la Septième Brigade étaient déjà habitués par sa franchise, mais les choses allaient sûrement être différentes, avec l'ajout de deux brigadiers. Déjà qu'elle ne pouvait pas supporter Kylie, Flint craignait que les choses ne s'arrangeraient pas entre elles.

— Sinon, chef... Il s'est passé quoi avec votre fille pour qu'elle soit aussi chiante envers moi ? demanda Kylie. Je ne lui ai rien fait...

— Je l'ignore, pour être honnête, dit le capitaine. J'essaierai de lui parler de tout ça, quand nous serons sur la route. Tout ce que je sais, c'est qu'elle connaît ta réputation...

— Quelle réputation ? demanda-t-elle. Je ne vois pas où vous voulez en venir, chef.

Scottie secoua la tête, dubitatif.

— Tu n'arrêtes pas de flirter avec toutes les nanas de la ville, b... banane, formula ce dernier. Tu commences à leur faire p... peur.

— Ah bon !? s'exclama la jumelle. Oui, il m'arrive de faire des avances, quelques fois... Mais tout le temps ? Ça non, par exemple...

— Dit la foldingue qui a c... complimenté trois femmes dans la même heure, pas plus tôt que ce matin. T... tu es incorrigible...

Il leva les yeux en l'air et elle se recouvrit le visage d'une main.

— Eh bah, dis donc... marmonna-t-elle. Je blâme mes hormones...

Elle cligna des yeux, innocemment.

Ce fut à ce moment que Flint éclata de rire. Il se prit les cote.

— Mais qu'est-ce que j'ai dit de si marrant ? demanda la brigadière.

— C'est que... on dirait moi à ton âge ! gloussa-t-il. Je ne pensais qu'à flirter Gabriel au point qu'on devait m'attacher sur une chaise pour que j'arrête de le suivre partout. J'étais très actif, sexuellement parlant. Ah... la bonne vieille époque...

Il se perdit dans ses pensées, un moment.

— Ah bon ? formula Scottie. Je ne vous imaginais pas c... comme ça, Monsieur Markios.

— Ça ne fait pas un peu prédateur ? demanda ensuite sa sœur.

— Allons, s'exprima le capitaine. Si j'étais réellement un prédateur, croyez-vous honnêtement que nous serions mariés aujourd'hui ?

— B... bon point, affirma Scottie.

Flint vérifia l'expression de la jeune guerrière. Celle-ci rougissait timidement.

— C'était un jeu entre nous, continua-t-il. Quand je ne flirtais pas avec lui, c'était lui qui venait me prendre d'un bras pour me soulever dans les airs et me transporter jusqu'à notre chambre... Puis... aaah... C'était le bon temps...

— Pas besoin d'en dire plus, répliqua Kylie, gênée.

Elle afficha une expression répugnée, à l'idée que deux hommes puissent faire l'amour. Elle préférait les femmes et devrait se faire à l'idée que son supérieur et Gabriel couchaient ensemble, même si tout cela l'horrifiait.

Quelques secondes plus tard, Scottie se pencha vers sa sœur et lui chuchota à l'oreille :

— Quéquettes...

Kylie sursauta sur sa chaise et lança un petit cri aigu. Elle se tourna aussitôt pour pincer son frère dans le bras. Il gémit de douleur et lui tira la langue.

Flint préféra ne pas s'en mêler. Ils se chamaillaient déjà comme des enfants. Cela lui rappelait à quel point il avait aussi eu ce genre de relation avec Lucas et Kyran, quand ils avaient été adolescents. Il gloussa et s'éloigna.

— Ce n'est pas tout, les inséparables, mais nous devons partir, dit le capitaine. Allez chercher votre équipement et retrouvez-nous devant la grange.

— Inséparables!? grogna Kylie. Mais de quoi je me mêle ?

Elle bouda et repoussa son frère pour enfin se lever. Ensuite, elle sortit à la hâte de la bibliothèque, et dépassa même son supérieur. La jeune femme punk avait ses mains dans les poches et marchait à la façon d'un gorille. Scottie s'arrêta aux côtés de son capitaine et inclina poliment sa tête, avant de la suivre.

— Mais dans quelle galère je me suis fourré, moi ? se dit Flint, qui sortait à son tour. Chose certaine, cette Kylie est tout un phénomène...