Perséphone se tenait à l'écart du groupe. Elle esquissa un sourire malicieux et soupira. Ses forces étaient devenues si puissantes qu'elle arrivait à invoquer son armée de démons sans le moindre effort. Lusso, toujours sous sa forme d'armure, ne réagissait pas aux pensées de la demoiselle ; car le groupe ignorait qu'il était son associé depuis leur toute première rencontre. Le chien de prairie avait été converti par la déesse quelques semaines avant que ce dernier ne soit ajouté à la même cellule que Misaki... un parfait espion pour sa cause.

Durant la première année qui avait suivi le transfert de son âme dans ce nouveau corps, Perséphone avait été faible et avait possédé peu de pouvoirs. Grâce à l'aide de ses disciples, elle avait réussi à localiser les esprits de plusieurs croyances différentes. Avec le temps, elle avait fini par les convertir un par un, ou bien les tuer pour ensuite absorber leur essence magique. Tout cela lui avait permis de récupérer des forces.

Pendant un temps, elle avait voyagé aux côtés d'un vampire qui avait en sa possession l'esprit élémentaire des ténèbres. Elle avait tenté à de nombreuses reprises de s'en emparer discrètement, mais l'homme ne s'était jamais séparé de son arme. Elle avait donc mis en œuvre un plan pour s'infiltrer dans les brigades, plus précisément dans la Septième Brigade dont ce dernier faisait partie.

Ainsi, elle avait fait circuler des rumeurs à la capitale, comme quoi son clan avait été attaqué par les disciples et qu'il ne restait plus rien d'eux dans les montagnes.

La seconde partie de ce plan fut de faire en sorte que ses disciples la cache discrètement dans les sous-sols de la ville et qu'ils attirent l'attention sur eux ; afin qu'on la trouve et la sauve de cette cachette. En plus, elle avait fait passer Lusso comme un agent d'Athéna alors qu'elle lui avait déjà lavé le cerveau. Perséphone l'avait rencontré, quelques mois plus tôt, lorsqu'il se rendait en direction des montagnes pour faire la rencontre de Misaki. La déesse des enfers avait donc frappé deux pierres d'un coup en le convertissant à sa cause.

Pour la troisième partie du plan, Lusso avait reçu pour seule mission d'espionner les faits et gestes du groupe durant les jours à venir et à rapporter le tout à sa nouvelle déesse. Chaque fois qu'il était parti à la chasse, il lui avait relayé toutes les nouvelles informations, discrètement ; alors qu'elle s'était promenée dans les bois, durant la nuit.

Tout s'était déroulé comme prévu, elle avait réussi à les manipuler un par un. À cet instant, tout le monde croyait qu'elle était douce et frêle comme le duvet d'une oie ; cependant la demoiselle aux traits angéliques, qu'ils croyaient être l'une des leurs, était l'entité contre laquelle ils combattaient depuis maintenant des mois. Elle avait bien caché son jeu jusque-là. Personne ne l'avait soupçonnée d'être un disciple ou même d'être la déesse qu'ils vénéraient.

Qu'en était-il du clan des hommes ailés ? Il s'agissait d'une autre illusion. Ils étaient tous des gargouilles ; des démons qu'elle avait convertis afin de ressembler aux anciens hommes ailés, une race éteinte qu'elle avait jadis éliminée, il y avait des années de cela. Shayne fut celui qui l'avait retrouvée dans le bunker. Les gargouilles avaient été relâchées et pour repartir vers l'ouest, où elle leur avait ordonné d'occuper Doylesbourg pendant quelque temps. D'autres étaient restées à Baldt, quelque temps, afin de l'assister en cas de besoin.

À Doylesbourg, d'autres disciples et démons avaient éliminé ce qui restait des civils. Quelque temps plus tard, Perséphone fit écrire par l'un de ses hommes qu'on avait besoin de leur aide au petit village. Déployer une brigade là-bas signalerait ses disciples, ce qui sera le signal de commencer l'invasion. Tout avait fonctionné selon ses plans.

La cerise sur le gâteau ? Le fait que Misaki Megumi lui avait passé Lusso afin de la protéger. La créature lui avait non seulement été rendue, mais la déesse avait gagné en force et en résistance contre ses adversaires. Les autres esprits élémentaires qu'elle avait trouvés par le passé avaient tous finis par être absorbés dans ce nouveau corps.

Il lui avait été impossible de transférer son tout premier corps dans ce monde, alors on lui en avait créé un nouveau dans laquelle elle avait transféré son âme. On s'était assuré qu'elle soit associée à la nouvelle race des hommes ailés. Elle devait tout ça à Randell, soit l'homme qui avait pris la place du sorcier, bien des années plus tôt. Après tout, il avait été son fidèle serviteur depuis des années.

Lorsque la déesse n'avait pas voyagé à travers la région, à la recherche des esprits à éliminer, elle avait assumé l'apparence et l'identité d'une jeune femme séduisante, aux côtés de son bienfaiteur. On l'appelait Meredith sous cette forme et elle avait planifié différentes stratégies avec les supérieurs des disciples. Seuls Randell, Troyd et Narcissa avaient été mis au courant de sa véritable identité. C'était l'ancien conseiller qui avait suggéré à cette dernière de cacher sa véritable nature, lorsqu'elle leur rendait visite. Elle avait accepté sa proposition.

Elle faisait donc disparaître ses ailes, changeait de vêtements et utilisait des sorts d'illusions afin de dissimuler son nouveau corps à ses subordonnés. Ce n'était que tout récemment que Troyd et Narcissa avaient pris connaissance des nombreuses identités de Meredith. Jusque-là, Randell avait promis à Perséphone qu'il ne leur révélerait rien avant le moment venu ; soit celui de la déclaration de guerre envers la république de Baldt.

À la grande surprise de son supérieur, Troyd n'avait pas réagi négativement quand il avait appris cette nouvelle. Il prétendait avoir toujours su que Meredith était leur déesse, même si Perséphone savait qu'il mentait.

Narcissa, de son côté, avait jubilé d'apprendre qui elle était. Servir la déesse déchue avait été son unique ambition dans la vie, même si elle était aimée et choyée par son père. La jeune femme golem avait appris par la même occasion que son père l'avait créée en mêlant son ADN à celui de la déesse, ce qui faisait d'elle sa fille au sens propre.

Perséphone avait donc pris l'apparence de Serenity et joué son rôle à la perfection. En moins d'un mois, ils s'étaient installés dans les sous-sols de la ville et avaient répandu des rumeurs comme quoi les disciples circulaient dans la ville. Par la même occasion, Randell avait propagé des histoires, comme quoi la plupart de ses acolytes vivaient désormais à l'ancien centre de détention de la république. Grâce à leurs actions, ils avaient réussi à manipuler les brigadiers.

Après sa libération et son affectation à la Septième Brigade, Serenity avait échangé des informations avec Lusso, lorsqu'ils s'étaient croisés dans les plaines. Elle avait profité de ces rencontres pour relayer des messages qu'il partageait à d'autres disciples. Des fois, le chien de prairie s'était absenté pendant plus de vingt-quatre heures, ce qui avait inquiété Misaki Megumi, mais il était toujours revenu vers elle. Il était agile et pouvait se faufiler discrètement n'importe où. Personne ne s'était douté de leur relation. Toutefois, Shayne était sorti de la ville afin d'aller chasser, un soir, et avait surpris Serenity et Lusso en pleine discussion. Elle avait alors dû lui jeter des charmes pour brouiller ses souvenirs et le jour suivant, il s'était souvenu de rien.

Toutes ces complications avaient finalement porté ses fruits pour Perséphone. Durant la mission d'escorte à Doylesbourg, elle avait envoyé un ordre télépathique à l'un de ses disciples. Il devait assassiner Cassandra une fois qu'ils seraient revenus du village infesté de démons. Cependant, celui-ci avait raté sa cible et tué Derek à la place. Dommage pour elle, Perséphone aurait pu s'emparer de Windy et la transformer comme elle l'avait fait avec Lusso. Même si elle n'avait pas pu obtenir un nouvel esprit élémentaire ; la guerre entre les brigadiers et les démons avait éclaté et désormais, son serviteur Randell avait pour seul objectif d'éliminer le président et d'occuper le palais présidentiel. Elle n'arrivait pas à le rejoindre par télépathie ; il y avait trop de personnes qui brouillaient les ondes entre elle et son plus loyal allié. Il fallait donc qu'elle improvise.

— Voilà qui est embêtant, pensa la déesse. Je ne suis pas au sommet de ma forme avec ce corps tout fragile, mais j'ai quand même plein de pouvoirs... Si seulement j'arrivais à me frayer un chemin jusqu'à Randell... ? Hm... Peut-être devrais-je commencer par assommer cette mage aux pouvoirs destructeurs... Un simple sort d'hypnose devrait suffire.

Quelques secondes plus tard, elle lança le sort à Luna qui perdit connaissance. Si cette dernière s'était évanouie facilement, Perséphone crut qu'elle n'aurait aucun problème à s'occuper de Gabriel, Cassandra et Kyran. Sa prochaine cible était le mastodonte que Randell méprisait tant. Si Gabriel venait à comprendre qu'elle était la responsable de ce sort, elle serait dans de beaux draps, car elle était faible contre les guerriers, ainsi que tous celles et ceux qui maîtrisaient les armes.

Elle concentra donc toute son énergie mentale en direction du gros brigadier, celui-ci résista à son sort. Mais comment était-ce possible !? L'incantation rebondit sur Kyran qui s'évanouit aux côtés du groupe, puis Cassandra commença à s'affaiblir. Le colosse ne comprenait pas ce qui était en train de se passer, au grand dam de Perséphone.

Elle comprit alors la raison pour laquelle Randell l'avait averti d'être prudente près de cet immense personnage. Il semblait repousser les maléfices et les charmes sans problème, comme si sa propre peau était imperméable à cette forme de malédiction. Il était vrai qu'il avait été formé avec du sang de créatures élémentaire, y compris l'ADN de son géniteur, mais jamais avait-elle imaginé que Gabriel résisterait à sa puissance psychique.

— Bon sang, pas toi aussi Cassie ! beugla le colosse qui attrapait l'elfe, alors qu'elle était en train de perdre connaissance.

— On nous a tendu un piège... dit-elle, quelques secondes avant de s'évanouir.

— Quoi ça ?! Qui ça ?!

— C'est Serenity ! lança Windy, entre les mains de sa porteuse. Arrête-la !

— Hein ?!

La crécerelle, entre les mains de Cassandra, prit la forme d'une lumière verdâtre et vola en direction de Gabriel. Elle tenta de synchroniser avec ce dernier, mais au moment même où elle allait toucher la peau du colosse, Perséphone esquissa un sourire, puis l'aspira dans sa direction. Subitement, la fidèle camarade de l'elfe guérisseuse se transforma en un diadème argenté, sur le front de la demoiselle ailée.

— Serenity ?! formula Gabriel, en état de choc. Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi as-tu cet air sur ton visage ?

— Tais-toi... ordonna Perséphone, répugnée par l'homme qui se tenait devant elle.

— Tu n'as pas l'air normal... Qu'est-ce que t'as fait à Windy ?

— Tu vas la fermer, oui ?!

— Réponds-moi maintenant ou je vais être forcé de te faire parler !

Gabriel déposa délicatement Cassandra à ses côtés et toisa la jeune femme ailée. Il empoigna sa hache d'une main puis s'approcha de celle qui venait d'assommer ses compagnons. Perséphone n'avait plus cette expression sereine et apaisante, elle n'avait plus le même ton rassurant. Lusso n'avait rien dit depuis leur retour en ville.

— C'est dommage pour moi que je sois forcée de te tuer, dit la déesse déchue. Tu aurais pu faire un excellent esclave durant le nouveau règne.

— Non... formula Gabriel, qui réalisait ce qu'elle exprimait. Tu n'es pas l'une des leurs...

— Pourtant, c'est le cas... Même que je suis celle que vous devez craindre le plus... Celle qui fait si peur à votre maudite Athéna !

— Comment est-ce possible ?! Perséphone, vous n'étiez pas supposée vous retrouver dans cette dimension avant la disparition totale des esprits élémentaires ! Je ne comprends pas !

— Il se trouve que ton père a trouvé une façon de me ramener sans pour autant transporter mon ancien corps dans ce monde, expliqua la déesse renégate, qui lui affichait un sourire moqueur. Mon âme est tout ce dont nous avions besoin... Ce corps est fragile pour le moment, mais avec les esprits élémentaires en ma possession et ceux que j'ai tués depuis que je circule parmi vous... mes pouvoirs me sont graduellement revenus. Il ne me reste plus que quelques esprits à convertir avant de pouvoir emmener mon véritable corps dans cette dimension, alors là, je pourrai quitter cette coquille !

— Et les démons... ? Les brèches, c'était donc vous ?!

— Les démons et les clones des disciples, y compris les Troyd que vous avez rencontrés, ils ont tous été créés à partir de notre magie et de notre ADN. Je suis capable d'ouvrir de faibles brèches afin de transporter de petites quantités de mon sang dans votre dimension. Randell utilise ces échantillons pour fabriquer ses clones. Quant aux démons, ils passent facilement à travers les brèches, parce que justement, le voile n'est plus aussi puissant qu'autrefois.

Elle repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille, puis continua :

— Pas que je veuille me vanter, mais avec les milliers d'années passés à attendre qu'on me libère, il me fallait bien me désennuyer. Alors, j'ai façonné cette dimension vide à mon image et j'y ai créé mon propre royaume. Cependant, l'endroit d'où je viens était beaucoup trop banal avec ses nombreuses restrictions. J'ai juré un jour que je me vengerai contre ma sœur... Quand les esprits élémentaires crèveront tous, je compte tuer votre bonne vieille Athéna ! Ce sera la fin de son règne et mon heure de gloire !

Furieux, le colosse haussa sa hache dans les airs et fonça en direction de la déesse des enfers. Il cria à pleins poumons :

— JE NE VOUS LAISSERAI PAS FAIRE !

— Hors de ma vue, gros lard ! lança la déesse.

Elle utilisa un sort télékinétique sur le colosse. Avec toute la puissance de son esprit, elle souleva Gabriel dans les airs et l'envoya tel un boulet de canon, à l'extérieur de la ville.

— Les maléfices ne fonctionnent pas contre lui, mais les sorts offensifs sont toujours efficaces, pensa-t-elle. Voilà qui est très amusant... C'est bien fait pour lui !

Perséphone observa l'énorme guerrier qui s'éloignait dans les airs. Lorsqu'il ne fut plus qu'un point noir dans le ciel, elle se félicita de s'être débarrassée de ce gros plein de soupe, puis se dirigea en direction des marches du palais. Elle avait un dragon à tuer et plus rien ne l'en empêcherait, maintenant qu'elle avait capturé l'esprit du vent.