Après avoir abattu un jeune homme qui avait tenté de l'attaquer par surprise, Shayne rangea Nox dans la gaine de sa ceinture et se dit qu'il n'y avait plus aucune trace de danger. Des gens sortaient du bunker, accompagnés de soldats de l'armée baldtienne, des personnes de différentes races humanoïdes que Flint, Luna et Dia avaient trouvé en même temps que Misaki et le chien de prairie.

On escorta ces personnes hors des sous-sols de la ville, alors que les deux généraux reprenaient leur souffle. Aux côtés de Daichi, Shayne observa avec dédain le nombre de cadavres qui les entouraient. C'était une misérable scène.

— Je n'arrive pas à comprendre comment tous ces gens pouvaient servir Perséphone, prononça Daichi. Ne sont-ils donc pas au courant que cette femme ne leur apportera rien de bon ? Après tout, son titre est bel et bien celui de la Reine des Enfers...

— Je crois que c'est notre faute, dit Nox. En temps normal, nous devrions protéger les êtres vivants de ce monde... Mais depuis que nous avons décidé de nous cacher, les gens ne croient plus tellement en Athéna et les plus faibles se sont tournés vers Perséphone ou d'autres croyances.

— Je ne crois pas. Il faut vraiment être cinglé pour vendre son âme à une diablesse. Même nous, les gens des îles, nous savons qu'il faut se tenir loin de ce culte.

Shayne préféra ne rien dire. Il y avait une cinquantaine de corps autour d'eux, la plupart étaient des brigadiers qui avaient perdu leur vie en défendant leurs généraux, les autres faisaient tous partie du culte. Il avait remarqué que quelques-uns d'entre eux étaient sortis du bunker pour ensuite prendre la fuite dans une direction opposée à celle du combat. Il y avait plusieurs tunnels qui menaient à des endroits qu'il n'avait pas encore eus la chance d'examiner. Selon les directions, le vampire jugea que l'un d'entre eux menait au nord-ouest de la capitale.

— Le centre pénitencier est sûrement lié à l'une de ces digues, pensa Shayne qui plissa des yeux. Il faudra que j'en parle aux autres...

— C'est bien beau tout ça, mais ça n'efface pas la menace de Randell, déclara Daichi qui se croisa les bras. Devrions-nous envoyer des éclaireurs à la recherche des fuyards ?

— Pour le moment, j'aimerais que nous retournions à la surface, répondit son homologue. L'odeur du sang me monte à la tête. Ces sous-sols vont probablement servir autrement d'ici à quelques heures, mais il serait mieux pour nous d'en parler au président.

— As-tu remarqué s'il y avait d'autres clones de Troyd parmi les hommes qui nous ont attaqués ? Je crois avoir compté au moins six d'entre eux.

— Il y en avait trois qui ont fui dans les tunnels, trois autres à l'entrée du passage de la fontaine, et trois ici qui se sont désintégrés dans les corps qui nous entourent, confirma Nox. Le dixième s'est désintégré à l'entrée du bunker. Rien d'autre.

— J'espère pour nous tous que Troyd n'a pas eu la brillante idée de se multiplier davantage, dit Shayne. Sinon, nous allons avoir de sérieux problèmes...

Il avala sa salive et repensa aux tas de cendres qui apparaissaient après la mort des clones. Il commençait à redouter les pouvoirs de Randell. Si ce dernier était capable de reproduire tous les traits de l'homme le plus recherché de Baldt, que serait-il capable de produire par la suite ? Il fallait l'arrêter au plus vite.

Shayne imagina pendant un moment à quel point il serait difficile de lutter contre une armée de golems, tous à l'image de Gabriel. Un colosse de son genre, c'était déjà tout un phénomène lorsqu'on combattait à ses côtés ; mais s'il devait un jour lutter contre une armée de clones semblables à son ami, il priait le ciel pour s'en sortir vivant.

— Je sais à quoi tu penses, Shayne, mentionna le puma noir à sa ceinture. Ces choses sont trop dangereuses...

— Tu l'as vu toi-même, les Troyd agissaient en pleine coordination. Si nous devions faire face à une autre sorte de golem avec la même tactique, qui sait ce qui arriverait par la suite ? Flint et Luna ont été chanceux de nous avoir comme renforts. Si nous n'étions pas arrivés à temps, ils seraient morts à l'heure qu'il est.

— Mouais... Au moins, nous avons trouvé un esprit élémentaire et nous l'avons sauvé avant qu'il se fasse tuer, nota Daichi. Pourquoi n'allez-vous pas faire sa rencontre, Nox et toi ?

— Le devoir m'oblige à faire en sorte que cet endroit soit sécuritaire avant de repartir pour la ville, répliqua Shayne.

Daichi haussa les épaules, puis ordonna à ses troupes de le suivre. Avant de partir, il avait dit à son homologue qu'il lui laissait la tâche de vérifier les lieux. Les brigadiers qui avaient survécu à cette attaque remontèrent donc à la surface avec leur général. Shayne et Nox s'enfoncèrent alors dans l'abri et commencèrent leurs recherches.

Quelques membres inoffensifs du culte s'étaient échappés par la porte de sortie durant le chaos du combat, d'autres étaient restés à l'intérieur du bunker et avaient été faits prisonniers. Quelques soldats de la ville étaient restés, sous les ordres des généraux, et avaient menotté ces derniers.

— Que faisons-nous de ceux-là ? demanda une jeune femme qui se tourna vers son supérieur, lorsqu'elle le vit traverser le couloir.

— Mettez-les aux cachots du palais, répliqua Shayne. Ils passeront devant la justice quand viendra leur temps.

— À vos ordres, chef !

L'ancien mercenaire remarqua que le bâtiment avait été rénové pour quelques pièces. Les murs avaient été renforcés et les meubles semblaient propres et modernes. Il se dit que la plupart des objets dans cet endroit avaient été pillés ou fabriqués récemment. Ce qu'il recherchait, il n'en avait aucune idée, mais il avait l'impression qu'ils avaient loupé certains détails durant leurs premières fouilles.

Dans un moment pareil, il aurait bien aimé avoir Cassandra à son chevet, car son regard perçant leur permettrait sûrement de repérer de légers détails... Toutefois, il pouvait toujours se servir de son odorat afin de repérer des pistes.

— Je ne serais pas surpris qu'ils aient caché des explosifs sous la ville, remarqua-t-il. Avec des gens comme Randell et Troyd en tête de leur groupe, on peut s'attendre à tout. Nash m'a dit une fois de rester vigilant en présence de son frère, je compte bien suivre son conseil...

Nox ne répondit rien, mais Shayne comprit qu'il se sentait concerné lui aussi par les paroles de leur défunt compagnon de route. L'arme changea de forme et redevint un animal, qui se mit à renifler des odeurs dans le hall, à travers duquel ils se promenaient depuis maintenant quelques minutes.

— Au fait Nox, commenta Shayne. J'ai été très surpris de voir Flint et Dia synchronisés. Comment est-ce possible ? Je croyais que la procédure pour choisir un nouveau porteur ne se faisait pas du jour au lendemain...

— L'âme de Flint a dû résonner avec celle de Dia, c'est tout. Il partage quand même le même élément que son oncle, celui de la lumière. Il ne faut pas oublier non plus qu'il est à moitié élémentaire, donc...

— Oui, mais il n'est pas actif, sinon vous le sauriez, non ? coupa Shayne, intrigué par ce qu'en pensait son partenaire de combat.

— C'est plus compliqué que ça, les élémentaires actifs ne sont pas souvent conscients de leur destinée et la plupart d'entre eux n'ont pas assez d'entraînement pour comprendre les messages divins de notre créatrice. Celle qui semble le mieux instruit de notre foi, c'est Sarah... Elle a tout d'un ange.

— Je doute que les anges existent vraiment, mais tu marques un bon point...

— Les anges existent, répliqua le puma noir, légèrement agacé par la remarque de son porteur. Seulement, ils n'apparaissent que très rarement sur ces terres. Ils œuvrent pour les divinités depuis toujours. Certains d'entre eux sont même les serviteurs d'Athéna.

Shayne roula les yeux. Son cynisme en ce qui concerne la foi et la religion n'avait pas changé depuis sa rencontre avec les esprits élémentaires. Bien qu'il soit plus tolérant envers les gens de l'église, tout ça le mettait toujours mal à l'aise.

— Qu'entends-tu par divinités ? demanda-t-il. Athéna ne serait donc pas la seule, là-haut ?

— Au Saint Royaume vivent des centaines de divinités qui veillent sur les différents mondes. Chacune a ses propres obligations et ses anges pour les aider dans leurs tâches. Je n'en sais pas plus, puisque je suis sous les ordres d'Athéna, mais d'après moi, c'est un système très organisé. Un peu comme vos royaumes et vos gouvernements.

Shayne soupira, épuisé par cette conversation.

— Génial ! répliqua-t-il sarcastiquement. Il ne manquait plus que ça : même les morts doivent vivre un calvaire, dans l'au-delà, avec toutes ces fichues papeteries...

— Il faut bien que quelqu'un garde l'ordre dans le monde spirituel, non ? Sinon les planètes telles qu'on les connaît en ce moment n'existeraient pas. Ceux qui n'obéissent pas aux ordres de nos supérieurs sont envoyés aux enfers, comme Perséphone. Mais elle, c'est une exception, elle a épousé Hadès après s'être fait enlever par lui... Puis, il a été tué et elle est devenue la déesse déchue de cette dimension sinistre... Du moins, c'est ce qu'on raconte.

— Vraiment trop compliquée comme histoire.

— Pourtant, c'est ce qui est écrit dans la bible d'Athéna, je ne vois pas ce qu'il y a de compliqué là-dedans. C'est simplement ce qui s'est passé.

Shayne en avait marre de parler de cette religion, alors il secoua sa tête et se mit une main sur la hanche.

— Nox, mon vieil ami, je veux bien te croire puisque ta foi est sans faille, mais pour moi ça me prend des preuves... commenta-t-il avec ennui, bien qu'il souhaitât aussi taquiner son partenaire. Un jour, peut-être, je prendrais tout ça au sérieux... Hélas, nous n'en sommes pas encore rendus là.

Irrité d'entendre ces paroles pour la énième fois depuis leur rencontre, l'esprit élémentaire se tourna vers son ami avec le dos arqué dans les airs, sur la pointe de ses quatre pattes. Sa fourrure hérissée le fit rigoler. Shayne savait en avance ce qu'il allait dire.

— Pour la dernière fois, je suis la preuve vivante que les dieux existent ! grogna le puma noir qui ressemblait de plus en plus à un gros chaton vexé.

Alors que Shayne continuait de rire et remuait ses lèvres pour imiter la créature, ce fut dans le plus simple des hasards que Nox piétina sur une tuile cachée près d'un mur. L'action déclencha un mécanisme similaire à celui de la fontaine et une porte secrète, dans les briques du mur, fût révélée.

Derrière cette nouvelle ouverture, une étrange lueur attira l'attention de Shayne. Nox fut autant intrigué que son partenaire, il détourna son champ de vision vers la lumière qui sortait de cette pièce mystérieuse.

La salle secrète était remplie d'incubateurs dans lesquels un liquide fluorescent et bleuté préservait la vie de certains individus. Dans ces derniers, Shayne reconnut les traits de son amie Serenity, petite, blonde et aux ailes blanches. Les autres individus avaient tous des traits semblables à ceux de la demoiselle. Il y avait une vingtaine d'incubateurs dans cette pièce et ils étaient tous liés à une gigantesque machine qui occupait une bonne partie de la salle. Shayne y jeta un coup d'œil rapide et remarqua que l'engin semblait verrouillé.

— Ils sont en train de les reproduire, ma parole ! hurla le vampire, qui ôta l'épée de Yosuke de sa ceinture.

Il se mit ensuite à frapper la machine avec l'arme.

— Shayne, évite de l'endommager ! lança Nox. Tu risques de faire du mal à Serenity !

— Je ne les laisserai pas bafouer l'existence des mortels comme ça !

— Je comprends où tu veux en venir mais...

Shayne n'écoutait pas son ami, il s'attaqua rapidement aux cordages métalliques qui reliaient la machine aux incubateurs, ce qui força les contenants à se dévider à travers les tubes et à s'ouvrir. Lentement, les corps des hommes ailés et de Serenity tombèrent, inconscients. Shayne s'approcha rapidement de son amie pour aller prendre son pouls. Elle était toujours vivante. Il vérifia les battements de cœur de deux autres individus et remarqua qu'ils étaient aussi en vie. Cet étrange liquide les avait préservés dans cet état, depuis tout ce temps.

— S... Shayne... ? couina une petite voix près de l'homme.

Il sursauta, car il ne s'était pas attendu à ce que son amie se réveille déjà. Il se rendit compte qu'elle avait expulsé un peu de liquide de sa bouche. Il fila vers elle, alors qu'elle essayait de se relever, étourdie. Rougissante, Serenity posa ses yeux émeraude dans ceux de son ami et gloussa.

— Je vois que tu n'as pas changé depuis tout ce temps, dit-elle. Toujours aussi charmant, avec cet air de chien battu.

— Serenity, pas le temps de plaisanter avec moi. Comment vas-tu ? Tu n'as rien de cassé, j'espère ! Ils ne t'ont pas fait mal ?

— Ça va, Shayne. Ne t'en fais pas.

— Mais que s'est-il passé?!

La jeune femme ailée replia ses ailes recouvertes de la glu fluorescente, puis tenta d'essuyer ces dernières. Elle semblait réfléchir. Shayne aida son amie à se relever et à retrouver l'équilibre et attendit qu'elle lui raconte son histoire.

— En fait, j'ignore pourquoi, mais au matin auquel je me préparais à repartir pour Xu Fahn, une centaine de personnes vêtues de capes sont venus à nos campements pour nous enlever, expliqua-t-elle. Plusieurs ont été tués sur la route, mais aucun d'entre nous n'a pu leur échapper. Ensuite, je crois qu'on nous a mis dans ces incubateurs. Tout s'est passé si vite... Je ne sais plus combien de temps s'est écoulé depuis ce jour.

— Votre disparition a été signalée il y a une semaine environ, on a envoyé des brigadiers à votre recherche, mais personne ne vous a trouvés.

— Une semaine... ? Je vois...

— J'en déduis que cette machine devait récolter votre ADN pour que l'ennemi puisse vous cloner, dit Nox aux pieds de Shayne.

— Pourquoi des clones ? demanda Serenity, légèrement troublée. Que voudraient-ils faire de nous ?

— Sûrement qu'ils désiraient des recrues ailées pour accomplir certaines de leurs tâches, mentionna Shayne. Nous ne devrions pas rester ici, il faut absolument que vous voyiez tous des médecins.

D'autres hommes et femmes ailées avaient commencé à se réveiller de la même façon que Serenity. Shayne soupira de soulagement qu'ils aient réussi à retrouver ces pauvres victimes.

— Voilà une affaire réglée, se dit-il.

En début de soirée, la nouvelle ne prit pas longtemps à se répandre à travers toute la ville. Avec l'aide de quelques brigadiers, Shayne et Serenity avaient mené les personnes ailées jusqu'à l'infirmerie du palais. Après s'être assuré qu'ils soient en sécurité et bien au chaud, il retourna au repaire secret du culte avec quelques volontaires. Après un moment, il jugea qu'il n'y avait plus personne de vivant ici, à part eux.

Un peu plus tard, il démolit la machine dans la pièce cachée avec des explosifs qu'il avait dénichés dans les entrepôts du palais. Peu importe ce qui se trouvait à l'intérieur de cet engin, il était hors de question pour les membres du culte d'utiliser ces données et créer des soldats ailés dont ils pouvaient se servir contre la république...

Une fois sa tâche terminée, Shayne retourna au palais, l'esprit tranquille.