Virgile Matthias Knox avait vu le jour en l'an 3836 AD, lors d'une journée pluvieuse. Fils du premier Virgile Knox et de Marietta DeSilva, il avait vécu dans une atmosphère très disciplinée durant toute son enfance. À l'adolescence, il avait commencé à s'intéresser aux politiques de la république. Son père, conseiller depuis de nombreuses années, l'avait inspiré à devenir président une fois adulte.

On avait traité Virgile Junior comme une sorte de génie. Il avait su déchiffrer de nombreuses formules arithmétiques et scientifiques que seuls des professeurs d'universités avaient résolu par le passé et avait fait preuve d'une diction parfaite. Certaines personnes s'étaient interrogées à savoir si ce garçon n'était pas possédé. En réalité, il avait été un enfant brillant qui avait beaucoup étudié et qui s'était fait très peu d'amis.

Il n'aimait pas les gens, mais il aurait tout fait pour son pays. Il avait préféré la compagnie des chiffres et l'argent, ainsi que participer aux séances du Conseil. À côté de son père, il lui était arrivé parfois de résoudre certains problèmes à la place de celui-ci, au grand étonnement de tous. Cela allait de soi que le petit Virgile avait décidé vers ses vingt ans qu'il tenterait sa propre campagne électorale.

La première réaction que Virgile avait reçue, ce jour-là, ne l'étonna guère. On lui avait ri au nez. Après plusieurs semaines à faire sa propagande dans la ville, les membres du Conseil avaient compris qu'il était sérieux. Les gens de la ville l'avaient trouvé étrange, mais ils avaient eu conscience qu'un avenir brillant lui était destiné. Pour cette raison, on lui avait laissé sa chance lors des élections et il avait fini par gagner la sympathie du public, au grand étonnement de tous.

Comme tout bon diplomate de cette région, il avait fait ses études en droits et connaissait toutes les lois de la région. Le génie qu'il était n'avait eu pas de problème à mettre en marche son plan pour améliorer la qualité de vie de Baldt. Grâce à lui, en une dizaine d'années, ils avaient été en mesure de mettre en ordre un système d'électricité hydraulique dans les sous-sols du palais présidentiel.

Avec l'aide de son bras-droit Randell Tabris, un puissant magicien et rusé scientifique dont il avait fait la connaissance au cours de ses études ; il avait utilisé la puissance du lac afin de pousser les engrenages construits de bois solide. En se servant de cette source d'énergie, la capitale avait placé des panneaux d'électricité à travers toute la ville. Rapidement, leur mode de vie s'était améliorée.

Cependant, les plans de Virgile furent interrompus à la mort subite de ses parents qui avaient été attaqués par des brigands alors qu'ils étaient en visite diplomatique à Lanartis. D'ailleurs, il avait toujours soupçonné que ces derniers avaient été assassinés par les maisons nobles de leur république et que jamais, ils n'admettraient leur crime. Pendant des années, Virgile avait noyé son chagrin en gérant les choses à la capitale de son mieux. Les gens avaient fini par le trouver compétant au poste de président, alors il fut réélu à plusieurs reprises. Une vingtaine d'années s'étaient écoulés avant que Virgile ne décide qu'il en avait marre de vivre seul et de ne pas avoir de famille à ses côtés. Ce fut pour cette raison qu'il avait décidé de se rendre à l'orphelinat de la communauté, soit l'église de Baldt, et y avait adopté les frères Markios. Trois enfants qui avaient tout perdu, presque en même temps que lui.

Déjà âgés de douze ans à cette époque, Artael et Troyd s'étaient occupés de leur frère, pratiquement nouveau-né depuis peu de temps. Leurs parents avaient été tués par des démons alors que ces derniers avaient fui leur village, victimes d'un raid. Pour épargner une mort certaine de leurs fils, les parents s'étaient sacrifiés et avaient ordonné aux plus vieux de se rendre à Baldt avec le bébé. Avant de mourir, ils avaient prié leur bonne étoile pour que leurs enfants puissent trouver de bons parents. Lorsque Virgile avait appris leur histoire, il avait réalisé qu'il était hors de question de les séparer, donc il avait fait d'eux ses disciples ainsi que ses fils adoptifs.

Il avait versé une généreuse somme à l'église, ce qui leur avait permis d'agrandir leur bâtiment et d'y accueillir d'autres orphelins et itinérants qu'ils avaient convertis à leur religion. Certains d'entre eux étaient toujours en services à ce jour et l'un d'entre eux fut nommé prêtre par la Mère Agathielle. Il s'agissait de la généreuse âme qui avait sauvé les frères Markios alors qu'ils avaient erré dans les ruelles pauvres et crasseuses de la capitale.

Virgile avait retrouvé des couleurs suite à l'adoption. Il n'avait jamais trouvé l'amour, puisqu'il n'avait jamais été quelqu'un qui aimait les fréquentations intimes, mais fut aidé par Randell à élever les trois frères. Les serviteurs qui avaient travaillé au palais présidentiel avaient tous contribué pour faire en sorte qu'Artael, Troyd et Nash puissent mener une existence normale. Toutefois, les jours heureux de Virgile s'étaient assombris lorsqu'il avait appris que plusieurs villages avaient été attaqués dans la région du sud. La faible économie de la république à l'époque ne lui permettrait pas de financer leurs réparations, mais il avait quand même envoyé quelques représentants sur place afin de vérifier s'il n'y avait pas des rescapés. Ils étaient revenus des lieux quelques jours plus tard pour lui expliquer que les monstres avaient tout détruit et qu'il ne restait aucun survivant...

Pris de folie et d'anxiété, il avait songé à un ancien projet délaissé par l'ancien président. Ce dernier avait demandé à Randell et aux gens de ses laboratoires de l'aider à étudier les gènes des esprits élémentaires. Durant l'ancien régime, certains soldats avaient fini par croiser leur existence, d'autres furent même capturés et examinés par les scientifiques des laboratoires. On avait extrait du sang, des écailles ou des plumes de leurs organismes et on les avait relâchés par la suite dans la nature.

Ces expériences avaient cessé le jour où Virgile était passé au pouvoir. Il était retombé sur les plans laissés par celui qui l'avait précédé et avait réalisé, après avoir joué avec certaines formules, qu'il pourrait permettre à son peuple de mieux comprendre le fonctionnement de la magie. Alors, avec l'aide de Randell, il avait fait capturer certaines créatures magiques, pour ensuite répéter les actions de son prédécesseur. Virgile et son assistant avaient ensuite comparé leurs codes génétiques à ceux des esprits élémentaires, ainsi que de toutes les créatures, monstres et démons qu'ils avaient attrapés. Ainsi, ils avaient réalisé de nombreuses découvertes.

Bientôt, Virgile s'était infusé un sérum composé à base de sang de bêtes et de quelques poils magiques des esprits élémentaires qu'il avait réduit en poussière. Rapidement, il avait développé un étrange pouvoir psychique. Il avait compris qu'il avait réussi à provoquer une mutation génétique dans son corps. La fameuse solution chimique n'avait pas pris de temps à se répandre dans son organisme. Il aurait pu en mourir, mais ce ne fut pas le cas. Il avait survécu à son expérience et était devenu télépathe. Il avait dès lors été capable de lire les pensées des gens et parfois de brouiller certains souvenirs en se concentrant correctement. Cependant, cela ne lui avait pas suffi. Il avait ressenti le besoin de mener d'autres tests sur différents sujets.

L'un de ses soldats s'était porté volontaire et avait développé des pouvoirs télékinétiques, ce qui lui avait permis de bouger des objets par la pensée. L'une des grandes amies de Randell avait gagné la capacité à endurcir sa peau au point qu'elle devenait une armure de pierre très résistante. Un autre avait reçu la faculté de se décupler et de faire disparaître ses multiples apparitions à volonté. Le sérum avait fonctionné. Toutefois, ils s'étaient inquiétés à savoir combien de temps dureraient les effets du sérum. Virgile s'était donc engagé durant les quelques années à venir de mener des tests sur certains soldats qui s'étaient portés volontaires et avait fini par produire une armée de mutants et de soldats spécialisés dans plusieurs domaines. C'était ce qui avait engendré, plusieurs années plus tard, la création des premières brigades.

Lorsqu'il s'était assuré que ce produit miracle serait sans effets secondaires, Virgile avait décidé d'essayer le produit sur ses enfants. Un choix que plusieurs lui reprochaient encore, à ce jour, d'être cruel et indigne. Troyd avait pris la décision pour ses frères d'accepter ce présent, car il voulait contribuer à la défense de la ville quand il serait adulte. Les jumeaux étaient alors adolescents et leur frère avait plus ou moins l'âge d'entrer à l'école pour la toute première fois.

Les effets avaient été immédiats. Artael avait obtenu la capacité de produire de la lumière malléable de ses mains. Pour Troyd, il avait reçu le pouvoir de créer des vents violents au milieu de nulle part. Quant à Nash, il avait été capable de manipuler tout objet à sa portée, ou plutôt leur élément, et s'en servir comme il le souhaitait. Virgile avait compris rapidement qu'il s'agissait du pouvoir de manipulation élémentaire que seuls quelques créatures étaient en mesure de reproduire, sauf un être humain.

Nash avait démontré le plus de potentiel chez les trois frères, selon les observations de Virgile. Une flamme pouvait devenir une armure s'il se concentrait assez bien et une feuille de papier pouvait devenir aussi tranchante que la lame d'une épée et aussi longue qu'une lance.

Sous l'apprentissage de Randell, les frères Markios avaient appris rapidement à se servir de leurs pouvoirs. On avait découvert qu'Artael possédait aussi des pouvoirs de guérison au fil des années qui avaient suivi sa propre mutation. De plus, il avait une régénération cellulaire plus rapide que la moyenne des mortels – un don que plusieurs soldats avaient envié, sur le terrain.

Du jour au lendemain, le caractère de Troyd était devenu impossible à contrôler. Son jumeau était incertain si c'était un effet secondaire du sérum à l'époque ou bien s'il s'était tout simplement rebellé comme la plupart des adolescents, hélas cette folie le suivrait jusqu'à l'âge adulte. Le président n'avait pas eu l'air de s'en soucier. Nash de son côté avait été sage comme une image et n'avait apporté aucun problème à ses frères et son père adoptif.

Durant ces années d'expériences, Randell avait lancé son projet de golems humanoïdes. Il s'était servi du sérum et de son propre ADN afin de créer le premier humain synthétique... une expérience qu'il avait regrettée assez vite.

Dans un incubateur gigantesque, il avait fait grandir une étrange créature qui avait pris la forme d'un être humain en l'espace de quelques jours. Au bout d'une semaine, l'étrange personnage avait presque détruit l'incubateur à force de grandir et de grossir. Il était devenu incontrôlable. Randell avait pris la décision de sortir le golem de son état de stase. Une fois réveillé, le colosse synthétique l'avait regardé bêtement. Il n'avait pas su parler, ni comment se tenir debout correctement. Il avait été une reproduction grossière de son créateur. Plus grand, plus large et surtout très gros. Il avait été empoté et maladroit, en plus d'avoir tout cassé sur son passage parce qu'il n'avait pas fait attention où il avait mis les pieds. Les vêtements qu'on lui avait proposés étaient soit trop petits ou trop étroits pour sa carrure, donc le scientifique l'avait temporairement forcé à porter des soutanes qu'il avait empruntées à l'église.

Randell avait désiré en faire son serviteur, mais avait rapidement perdu patience pour ensuite l'abandonner dans une ruelle de la ville. Gabriel, tel qu'on l'appellerait par la suite, fut retrouvé par Artael et Nash alors qu'ils jouaient dans les rues. Le pauvre golem était assis près de la benne à ordure et pleurait comme un gros bébé qu'on avait délaissé sur un banc de parc. Les Markios avaient décidé d'en faire leur protégé. Le golem qui n'avait connu personne d'autre que les scientifiques et son père adoptif, s'était réjoui de se faire de nouveaux amis. Hélas, l'usage de la parole et le comportement habituel des gens avaient semblé lui échapper. Nash avait promis à son père qu'il allait l'aider à devenir un citoyen modèle, au grand dam de Randell qui ne pouvait pas croire qu'on allait leur permettre de garder cet animal. Le scientifique avait même souhaité sa mort, à quelques reprises.

Virgile ne s'était pas opposé à l'idée de garder le golem. Cependant, Artael avait rejoint le Conseil et avait fait adopter une loi qui interdirait aux scientifiques de créer de nouvelles formes de vies intelligentes comme Gabriel, sans le consentement du président et de l'église. Ils devraient avoir les deux autorisations, sans quoi Randell ne pourrait plus travailler sur ces marionnettes étranges.

Puis Artael avait annoncé un jour, au président, qu'il allait bientôt être père à son tour, car il avait rencontré une jolie demoiselle dont il était tombé amoureux. Tous deux avaient déjà consumé leur amour, sans même être mariés. D'après ses dires, ils attendaient sûrement des jumeaux ou des triplés.

Cette nouvelle avait mis le palais sens dessus dessous, sachant que l'un des fils de Virgile allait bientôt être père et qu'il n'avait pas encore atteint l'âge adulte. Troyd était devenu jaloux de son frère et n'avait même plus osé lui adresser la parole par la suite. Le président s'était dit que la brute derrière ce jeune homme n'avait besoin que d'un peu d'affection pour être heureux, donc il s'était contenté d'ignorer les hostilités entre son jumeau et lui.

D'ailleurs, Virgile avait développé discrètement des liens particuliers avec Troyd et en avait fait l'un de ses gardes du corps personnel. Quelque temps plus tard, il l'avait nommé capitaine de la Première Brigade qui était sans chef depuis au moins quelques mois ; l'autre avait démissionné pour aller passer du temps avec sa famille au nord de la province. Cela avait fait l'affaire de son fils.

À l'accouchement de Diana, la mère des petits, celle-ci était morte après la naissance du quatrième enfant, Flint. Celui-ci était le plus faible des quatre enfants, d'après les archives médicales de Baldt. Gabriel avait décidé de se charger de sa croissance et avait veillé à ce que dernier ait suffisamment à boire. Il s'était aussi assuré qu'il puisse dormir en paix durant les premières semaines. Dès le premier jour, le golem avait développé un sentiment protecteur envers les enfants, surtout envers Flint dont il ne se séparait jamais. Il était devenu, sans s'en rendre compte, le garde du corps et domestique des enfants et avec Nash, il avait appris à s'occuper d'eux tout en mûrissant chaque jour. Le président avait trouvé l'évolution du golem plus ou moins étrange. Il s'était rendu compte que celui-ci n'avait pas vieilli d'un brin depuis sa création et qu'il semblait quand même faire toutes les mêmes activités que les autres humains.

Virgile avait commencé à se faire vieux et à perdre tranquillement la raison. Désormais, il voyait des ennemis partout et participait rarement aux débats politiques. Malgré cela, le peuple de Baldt continuait à voter pour lui à chaque élection, par favoritisme ou par manque de choix, alors qu'il se lassait peu à peu du métier. Ce qu'il ignorait toutefois, c'était qu'il n'était plus qu'un vulgaire pantin aux yeux des nouveaux membres du Conseil qui prenaient pratiquement toutes les décisions à sa place. Il avait été réduit à cet état et c'était à peine s'il avait assez de neurones pour dire quoi que ce soit de cohérent lorsque venait le moment pour lui de prendre une décision importante. À vrai dire, il voulait prendre sa retraite et aller passer le reste de ses jours dans une petite maison tranquille... À cet âge, il se fichait de tous les problèmes des autres. Il avait assez travaillé et avait mérité son repos tant désiré.

Ses derniers jours approchaient à grands pas, il avait soixante-dix-sept ans et il avait de plus en plus de difficulté à assister à ces stupides réunions du Conseil. Ce soir-là, ses collègues de travail avaient encore trouvé le moyen de venir le perturber au beau milieu de la soirée afin de lui annoncer qu'une mutinerie arriverait bientôt depuis l'extérieur de la capitale.

Certains informateurs avaient entendu Artael conclure une alliance avec le chef des rebelles et qu'il ralliait en ce moment même des troupes à travers la cité pour mener un combat corsé contre l'armée. À force d'avoir perdu le contrôle sur sa république, celle qu'il avait tant aimée ; le pauvre vieil homme se leva au beau milieu de la session du Conseil et tomba raide mort près de sa chaise, d'un arrêt cardiaque.

Cette nouvelle n'arrêta pas les gens à l'extérieur du palais présidentiel durant les heures qui suivirent. Une milice composée de gens qu'on avait recruté dans plusieurs coins de la république luttait contre les fidèles du président et du Conseil afin de se frayer un chemin jusqu'au palais. À leur tête, le chef des rebelles combattait férocement contre quelques membres de la Première Brigade, y compris Troyd Markios, qui s'était fait un plaisir de massacrer les rebelles.

Quelques membres du Conseil avaient manqué à l'appel de cette session ; celles et ceux qui étaient présents comprirent qu'ils avaient été trahis. Ils décidèrent de se rendre, car ils n'étaient pas en mesure de lutter contre ces personnes qu'ils jugeaient d'être de vils barbares. Les gardes qui protégeaient les portes de la salle du Conseil n'allaient pas tenir longtemps avec le golem Gabriel qui fonçait déjà dans leur direction.

Cet événement passerait donc à l'histoire : un jour dont les gens se souviendraient pour les années et les siècles à suivre, comme celui où le régime du Conseil avait été renversé. Le corps du président compta parmi les quelques victimes de cet incident, mort d'une attaque de cœur. On avait aussitôt nommé Artael comme chef de nation par intérim et fait enfermer celles et ceux qui résistaient déjà à son affectation. Le nouveau chef d'État avait même tenté de faire emprisonner Troyd, mais le général de l'armée avait disparu au milieu du champ de bataille, en compagnie de Randell et de quelques-uns de leurs alliés.

Ainsi se terminait le règne de Virgile Matthias Knox, deuxième du nom.

Jamais les gens n'auraient compris tous les sombres secrets qu'il emportait avec lui dans sa tombe... tous, sauf quelques-unes de ses anciennes connaissances. Bientôt, Baldt connaîtrait une nouvelle ère de prospérité. Il était temps pour son âme de quitter ces terres et de ne plus jamais y revenir...