Le 11 décembre 3918 AD, le virus qui avait transformé certaines victimes en démons et en déchus avait été éradiqué complètement de la surface du Saint Royaume. La découverte d'un noyau de création avait permis aux équipes de recherches de créer un véritable vaccin contre cette pandémie et aussi au Conseil des dieux de détruire le fléau des anges, au creux de ce monde. Nash avait réussi à l'éliminer en plongeant au fond du volcan endormi. Pour ce faire, il avait purifié le second noyau avec l'autre pierre magique.

Le paradis ne disparaîtrait pas. Ni le reste de cet univers, d'ailleurs. Tous celles et ceux qui pouvaient encore manipuler le néant, avaient pris la fuite ou avaient été tués durant la guerre. Un avenir prospère se dessinait à l'horizon.

Quelques jours plus tard, soit le 16 décembre, l'équipe de Luna et Wyatt avait réussi à réanimer tout le système des portails du monde céleste. Le ciel s'était déjà beaucoup éclairci depuis la fin de l'infection. Le mana, ainsi que l'air, avaient recommencé à devenir assez pur pour que les esprits élémentaires puissent revenir. Toutefois, il restait beaucoup de travaux à accomplir pour les membres de la Septième Brigade.

Le noyau, qu'ils avaient trouvé dans la jarre, avait rapidement perdu beaucoup d'énergie. Ils n'avaient rien à craindre, cependant, car ils pouvaient simplement partir vers d'autres mondes et emprunter leurs sources d'énergies. Après tout, ces noyaux étaient tous éparpillés à travers l'univers, sur les mêmes planètes qu'avaient créées les divinités. Les voyageurs s'étaient rendu compte que le néant semblait avoir complètement disparu dans cette galaxie, ce qui rassura les tout nouveaux membres du Conseil.

Le 21 décembre, le Conseil avait opté pour donner un poste permanent à Artael Markios, pour les quatre prochaines années, puisqu'ils n'avaient pas le luxe d'entamer des campagnes électorales. Il y avait beaucoup trop de reconstructions qui ne pouvaient plus attendre dans leur galaxie, alors ils devraient se fier à son expertise pour gérer ses sujets. Cela avait tout d'abord gêner le président, mais il avait fini par accepter l'offre de ses collègues de travail.

Deux jours plus tard, Flint Markios était revenu d'une mission, à travers l'un des portails magiques du Saint Royaume. Il avait en sa possession plusieurs noyaux de création, tous récoltés d'un monde dans lequel cette source de magie était abondante. Ces gemmes magiques avaient permis aux dieux et aux anges de développer leurs projets un peu plus rapidement.

Le 24 décembre, les derniers membres de la faction chrétienne avaient célébré, à l'avance, l'arrivée du Christ. Le lendemain, ce serait la fête de Noël, une fête particulièrement familière pour Flint et ses amis, qui préféraient célébrer celle-ci le 1ᵉʳ janvier. D'ailleurs, quelques jours plus tard, lors du Nouvel An, Flint était passé dire bonjour à sa mère, dans la crypte des olympiens, au Jardin d'Éden. Il avait déposé un bouquet de roses sur sa tombe, avant de repartir travailler.

Le 3 janvier 3919 AD, le Saint Royaume était devenu méconnaissable pour ses anciens habitants. Le Sanctuaire des dieux avait complètement été transformé pour ressembler étrangement au palais présidentiel de Baldt en l'honneur de la Septième Brigade sans qui tout ceci n'aurait pas été possible. Peu à peu, les anciens continents avaient commencé à ressembler à ceux d'Aeglys. La Grande Aeglysienne, Mytira, et plus encore. Le monde avait changé en fonction de ses habitants.

Quelques semaines plus tard, Élysia avait été renommé Baldt et était devenu la capitale de cette nouvelle version du paradis. Flint avait commencé à se sentir chez lui, malgré le fait que son père avait ruiné la culture des dieux. Il avait quand même fini par accepter que tous ces changements seraient nécessaires afin d'améliorer l'ambiance du Saint Royaume. Après tout, Athéna s'était battue pour cette révolution...

Au mois de février, Kyran Markios et sa sœur Sarah étaient revenus au palais présidentiel, après un long voyage, pour confirmer au Conseil que le Saint Royaume avait été entièrement reconstruit. Ils avaient enfin pu recommencer à réintroduire des gens, un peu partout. Tout d'abord, on avait ramené les dieux qui avaient péri lors de la guerre, ainsi que tous leurs anciens soldats. Ensuite, l'ancienne population d'Aeglys avait fini par les rejoindre, graduellement.

Le 23ᵉ jour de mars, Flint et ses amis s'étaient rassemblés au Jardin d'Éden. Ce jour-là, il avait été décidé que Lucas, Hypnos et Athéna seraient ressuscités.

Ils avaient commencé par l'ancien ambassadeur de Lanartis. Flint, Kyran et Sarah s'étaient rassemblés autour de sa tombe et avaient prié tous ensemble afin d'invoquer son esprit.

Ensuite, Kyran s'était servi de l'énergie d'un noyau de création pour redonner une forme physique à son frère. Le guerrier avait conservé la même apparence que ce jour fatidique, celle avant son horrible mort. Toutefois, son corps avait été entièrement reconstitué, sans la moindre blessure. Il avait cligné des yeux et bâillé, comme s'il avait dormi longtemps.

— Bienvenue chez nous, grand frère ! formula Flint qui enlaça Lucas.

— Hein ? Mais... où suis-je ?

Tous les membres de la Septième Brigade, sans exception, pouffèrent de rire alors que les quadruplés s'enlacèrent, enfin réunis. Non loin de là, le président matérialisa l'esprit, ainsi que l'ancienne apparence d'Athéna. Cette dernière ne prit pas de temps avant de serrer son amour dans ses bras, souriante.

— Nous avons réussi, Athéna, déclara Artael. Et tout ça, c'est grâce à toi !

— Ah... Ah bon ? répondit-elle, surprise.

Elle leva son visage vers l'homme qu'elle chérissait tant, curieuse.

— La boîte de Pandore, tu ne t'en souviens pas ? Tu avais laissé une note dans le vieux manuscrit des reliques, rien que pour nous. Détruire pour révéler, ça disait, en grec classique. Très ingénieux de ta part.

— Euh... Mmm... Je n'ai aucun souvenir d'avoir lu ce livre...

— Oh mince... j'ai dû mal prononcer la formule... Et si ta mémoire était affectée ?!

Athéna gloussa et lui sortit la langue.

— Je plaisantais chéri. Bien sûr que j'ai lu ce bouquin. Mais la note que j'ai écrite n'était adressée à personne d'autre que moi.

Elle lâcha son partenaire de vie tout doucement et se tourna vers ses enfants, qui s'étaient tous rapprochés de leurs parents. Elle mit ses mains dans les poches, avant de reprendre les explications.

— Il y a plusieurs années de cela, mon père m'a expliqué qu'un noyau se cachait dans la boîte de Pandore et qu'on l'avait enterré aux Champs Élysées d'antan. Intriguée, je lui ai demandé pourquoi on ne s'en était jamais servi par la suite. Il m'a simplement répondu que c'était pour une urgence. Alors, j'ai décidé d'écrire ces mots dans la page du livre que vous avez découvert. C'était pour moi une façon de me rappeler que nous pourrions un jour l'ouvrir, si jamais nous en avions besoin.

— Seul l'un de tes enfants a pu briser la jarre, en fait, dit Artael. Était-ce voulu ?

Athéna sourit pour ensuite se tourner vers son amant. Elle se contenta de lui faire un clin d'œil. Le président n'avait pas besoin d'en savoir plus. Il comprit que c'était un autre de ses plans tordus. Il roula les yeux et embrassa celle qu'il aimait tant.

Un moment plus tard, Kylie eut un petit malaise. Son épouse, ainsi Scottie se tournèrent vers elle. La jeune femme en était à son quatrième mois de grossesse. Elle avait décidé quelques jours après qu'ils avaient trouvé le noyau, qu'ils pourraient enfin penser à fonder une famille. Elle avait donc accepté de se faire inséminer avec la semence de Wyatt, aux soins de Cassandra.

La docteure avait remarqué l'état de sa patiente.

— Tout va bien ? demanda la guérisseuse, qui s'approcha d'elle.

— Ce n'est rien, grommela Kylie qui frotta son ventre endolori. Je crois que le bébé a donné un coup de pied dans mon ventre. C'est possible, à cet âge ?

— Puisque nous sommes au mois de mars, c'est tout à fait normal, gloussa Estelle.

— Ouf ! J'ai cru que nous allions le perdre... soupira Wyatt, de soulagement.

— Comment ça, le perdre ? fit Kylie qui se tourna vers le père. Qui te dit que c'est un petit garçon ? C'est peut-être une fille, tu sais ?

— C'était quoi l'idée, aussi, de ne pas dévoiler son sexe avant la naissance ? bouda le mage. Maintenant, je ne sais pas si je dois lui trouver des vêtements pour garçon ou pour fille... et pour les jouets, oublie ça.

Scottie caressa la chevelure de son époux, afin de le réconforter. Cassandra décida de s'éloigner, dans le but d'aller vérifier les signes vitaux de Lucas Markios. Elle voulait s'assurer qu'il était en parfaite santé.

Un peu plus loin, Shayne tenait la main de sa fille, la petite Maeve, alors que ses fils, Derek et Soren, jouaient à cache-cache derrière les grands arbres et les pierres tombales de la crypte. Les enfants avaient été réincarnés quelques jours après que Flint eut détruit la jarre. Cela avait donné amplement de temps à l'ex-vampire d'apprendre à les connaître. Il s'était rapidement attaché à sa fillette de dix ans – bientôt onze, qui aimait autant lire que lui.

— Tante Kylie est grincheuse... remarqua la gamine. Son bébé lui fait mal, tu crois ?

Elle fixa son père, alors qu'il voyait en elle la couleur de sa peau et les traits de la jolie Cassandra. Il n'avait pas pu s'empêcher de sourire bêtement.

— Qu'est-ce qu'il y a ? couina Maeve pour ensuite pencher la tête d'un côté.

— Rien, rien, répliqua Shayne.

Il se pencha et leva sa fille dans ses bras, avant de lui faire une bise sur la joue. Il souriait. Elle se frotta l'endroit embrassé et regarda son père, d'un drôle d'air.

— T'es bizarre, papa.

— Et toi, tu es la plus belle de toutes les petites filles de l'univers, répliqua-t-il.

Il approcha son doigt de son visage et lui fit un petit bip sur le nez. Elle pouffa de rire. Le général se tourna alors vers Kyran et Luna qui étaient en train de réveiller Hypnos d'un profond sommeil. Celui-là était aussi pâle que d'habitude, mais était accueilli à bras ouverts par Athéna et Artael qui étaient venus à sa rencontre.

Derrière eux, Gabriel se trouvait en compagnie de son fils Randell. Le gros barbu avait délaissé les entraînements. À force de cuisiner pour tout le monde au palais présidentiel ; il avait repris tous les kilos qu'il avait perdus au cours de la guerre, au grand dam de Cassandra qui n'avait pas cessé de s'en faire pour lui. Leur petit projet secret avait été repoussé. Le colosse s'était dit qu'il attendrait le retour de Lucas avant de lui demander sa bénédiction. Sans quoi, il n'accepterait pas de faire des bébés avec Flint.

Pour le moment, il n'avait pas honte d'avoir engraissé un peu et cela faisait l'affaire de ses partenaires qui l'encourageait toujours à suivre ses rêves. Randell, de son côté, avait légèrement grandi entre-temps. Il semblait avoir dépassé Derek et Soren de quelques centimètres et jouait parfois avec eux. Il avait désormais le corps d'un enfant de onze ans, ce qui ne manquait jamais d'étonner sa famille.

— Tu n'as pas envie d'aller rejoindre tes amis ? demanda Gabriel à son fils.

— Non. Ça va. Je me demandais ce que nous allions faire, par la suite.

— Il nous reste toujours les esprits élémentaires à ramener et encore d'autres projets, pourquoi ? Quelque chose te tracasse ?

— Rien en particulier... mais ne trouves-tu pas ça étrange qu'il n'y ait plus rien pour nous faire peur... ? Nous faire du mal ? J'ai l'impression de n'avoir jamais connu cela de toute mon existence... Et je dois t'avouer que ça m'inquiète.

— Ce que tu décris, ça s'appelle la paix. Tout le long de ta vie de sorcier, aux côtés de ton mentor, tu as connu une existence de guerres et de terreurs. C'est normal, d'après moi, que tu ne sois pas habitué à ce sentiment. Tu n'as jamais connu ça.

— Ah... je comprends mieux maintenant.

Randell observa son autre père, un peu plus loin, qui chatouillait les côtes de Lucas. Il esquissa un sourire et serra la main de Gabriel.

— Je crois que je pourrais m'y faire, à cette... paix, hésita le garçon.

— Le plus important, d'après moi, est nous assurer que les compagnons de Satan ne viennent pas nous déranger. Beaucoup d'entre eux ont pris la fuite, ce jour-là, mais je ne pense pas qu'ils reviendront combattre contre nous de sitôt.

— Je crois qu'on devrait essayer de les soigner.

Gabriel fronça des sourcils et puis observa son fils.

— Où veux-tu en venir ?

— Bah... les démons étaient autrefois des anges, non ? expliqua Randy qui leva son regard vers son gros père. Si c'est le cas, la plupart d'entre eux pourraient redevenir comme avant, avec notre aide.

— Pas bête, comme idée. Mais bon, je doute que les premiers démons soient encore en vie, après tout ce temps. Maintenant, il n'y a plus que leurs descendances.

— On peut toujours essayer. Après tout, nous avons de brillants mages avec nous.

Le colosse sourit en repensant à tous les événements de ces derniers mois. Encore une fois, son fils l'avait étonné avec son inépuisable sagesse. Il se demandait même si ce dernier n'allait pas encore vieillir très vite, bientôt. Il était étrange, après tout, que le petit Randell ait grandi de six ans environs, en l'espace d'une année. Gabriel devait-il vraiment s'en faire ? Après tout, il était lui-même une créature unique en son genre. Finalement, il décida qu'il n'avait aucune raison de s'inquiéter.

Toutefois, avant qu'ils ne sortent de la crypte, un peu plus tard, il prit Lucas à l'écart afin qu'ils puissent discuter en privé...

¤*¤*¤

Le mois d'avril était arrivé rapidement. Athéna occupait désormais une place importante au Conseil, aux côtés de son époux, Artael. Quelques jours plus tôt, ils s'étaient mariés sur la place publique de Baldt, avec tous leurs amis comme témoins et la population de la ville grandissante.

Même la grande Gretta Doyle, de retour parmi eux, avait applaudi les nouveaux mariés et pleuré à chaudes larmes. Cette dernière avait décidé de redevenir fermière, aux côtés de son mari et de ses enfants qui l'avaient suivi sans hésiter. Il faisait encore trop froid pour planter certains produits, mais leur famille s'occupait déjà d'élever des poules, des cochons et des vaches pour la population.

— Vive les mariés ! avait hurlé Scottie Sanders, fou de joie pour son président. Ça faisait si longtemps que j'attendais ce moment !

Le jeune homme, au cœur tendre, avait toujours été fan des histoires d'amours qui finissaient bien. Cela n'avait même pas étonné sa sœur, ni le reste de la Septième Brigade, d'ailleurs, lorsqu'il avait pleuré dans les bras de Gretta pour la consoler.

Le dixième jour d'avril, alors qu'Athéna assistait à sa première réunion du Conseil ; le Dieu Apollon avait décidé qu'il était temps pour lui de s'absenter du gouvernement, pour quelques mois, car il avait décidé de construire un amphithéâtre dans la grande ville de Baldt. Il trouvait que la communauté méritait de voir des spectacles plus souvent. Artael lui accorda ce souhait et celui-ci sortit de la grande salle, la tête haute.

Artémis ne venait plus tellement aux rencontres, comme elle avait décidé de devenir enseignante à l'académie militaire des anges que l'on avait fait reconstruire, tout près de la capitale. Cette dernière voulait apprendre aux plus jeunes à chasser pour leur nourriture et aussi à se défendre. Il n'y avait plus de menace à l'horizon, mais cette école était toujours très importante pour les dieux qui avaient participé à cette guerre. Des créatures hostiles rôdaient quand même dans la galaxie...

— Qu'il fait bon de retourner chez soi, formula Athéna, qui mit ses mains derrière la tête. Ça m'a manqué, toutes ces paperasses et l'ambiance politique.

Artael gloussa en secoua la tête. La première dame avait rapidement démontré son autorité lors des premières heures et avait remis un conseiller à sa place, lorsqu'il lui avait manqué de respect. Celui-ci n'appréciait pas qu'elle fasse partie de leur équipe, sous prétexte qu'elle s'était mariée au président de la nouvelle république.

— Dois-je vous rappeler que j'étais autrefois votre princesse, Hercule ? avait-elle dit, avant de hausser le ton. Je ne suis peut-être plus votre supérieure de cette manière, mais je connais nos lois ! Les couples ont le droit de servir côte à côte au Conclave !

— Mais vous n'avez pas été élus ! avait répondu l'homme, indigné. Et ceci n'est pas un Conclave, mais un tout nouveau Conseil créé pour remplacer l'ancien gouvernement ! Non mais...

Elle s'était contentée de le foudroyer du regard. Cela l'avait intimidé et il s'était rassi pour ensuite baisser la tête. Cela n'avait pas plu à certains conseillers, mais d'autres avaient applaudi la jeune femme, qui n'avait pas froid aux yeux.

Hercule était venu la voir, durant le dîner, à fin de lui présenter ses excuses. Elle avait pardonné son vieil ami rapidement et ils s'étaient serrés la main. Il avait tendance à être un peu trop réglo, d'après elle. Ça lui rappelait Kyran, son propre fils, qui avait pris ses distances du Conseil.

— Au fait, maintenant que j'y pense, se dit Athéna. Kyran se demandait si tu accepterais de venir enseigner un cours avec lui. Ses élèves aimeraient voir leur président à l'œuvre.

— Je peux toujours me libérer, quelque temps, cette semaine, sourit son mari.

— Très bien, je vais glisser cela dans ton horaire.

L'ancien diplomate avait pris sa retraite politique, et opté pour devenir professeur de la magie à l'académie militaire. Il avait adopté une orpheline de guerre, dont les parents étaient des criminels endurcis. Il comptait faire en sorte que leur fille ne finisse pas comme eux, puisqu'on ne leur avait pas accordé leurs réincarnations.

Autrefois, il aurait voulu fonder sa propre famille avec son propre ADN, mais avait abandonné cette envie qu'il trouvait démodée pour son nouveau style de vie. Kyran assumait pleinement son nouveau rôle de père par adoption, ainsi que celui d'enseignant. Toujours célibataire, il n'avait pas besoin de femme dans sa vie pour être heureux. Il se contentait d'élever sa petite Julia.

— Prête pour les prochaines heures ? demanda Artael à son épouse, quand elle vit les conseillers revenir de leur pause de dîner.

— Évidemment ! déclara Athéna.

Quelques minutes plus tard, le Conseil reprit ses activités et on y discuta des nouvelles nations qui se formaient de plus en plus, un peu partout, à travers cette nouvelle planète. Vers la fin de cette journée, Fenrir, le représentant des anciennes factions mineures, se leva afin de poser une question au couple.

— Moi, inquiet pour Monsieur Flint. Monsieur Flint et amis, absents depuis beaucoup semaines. Moi, aimerait savoir... Enfin... Je voudrais... savoir, ce que vous en pensez.

Artael et Athéna échangèrent un sourire complice. Effectivement, les membres de la Septième Brigade étaient absents. Mais Fenrir n'avait pas à s'inquiéter.

¤*¤*¤

Au nord de la nouvelle république de Baldt, Flint bondit d'un véhicule pour retomber sur ses pieds. Il courut en direction de son groupe pour se retourner face au tout nouveau vaisseau spatial, le Célestia II, qu'il avait fait construire grâce aux ingénieurs qui travaillaient en ville. Le vaisseau contenait un réacteur encore plus puissant que le précédent. On pouvait remercier Athéna d'avoir conservé les documents de son père adoptif, qui lui avaient permis de créer cette gemme de création puissante. Pour Flint, il était trop tôt pour arrêter de rêver. Il souhaitait voir plus grand, aller encore plus loin, explorer de nouveaux horizons.

Puisque sa fonction principale n'existait plus qu'en souvenirs, la Septième Brigade avait d'abord été dissoute temporairement, puis réaffectée au-delà des frontières du Saint Royaume. Désormais, Flint et ses amis deviendraient des ambassadeurs du monde spirituel. Leur mission serait de tisser des nouveaux liens avec les âmes errantes, sauver les démons qu'ils pourraient épargner et servir de liens entre les mortels et les anges. Ceci serait pour eux une excellente façon de rendre service à leur nouvelle patrie. Toutefois, le jeune homme avait surtout le goût de partir en voyage, autour de l'univers, juste pour le plaisir. Pour cette raison, son père lui avait accordé son souhait de reconstruire le vaisseau dans lequel ils avaient voyagé pendant quelques mois.

— On va bientôt avoir une deuxième raison de t'appeler capitaine, gloussa Gabriel qui passa une main par-dessus l'épaule de son mari.

— Qui aurait crû, un jour, que je deviendrais un aventurier de l'espace ? commenta le blond. Ah... Gabriel, mon cher Gabriel... Tant d'options s'offrent à nous, désormais. Imagine le nombre de mondes que nous allons découvrir, tous ensemble...

— Je sais, Flint. J'ai aussi hâte de découvrir de nouvelles planètes, de nouvelles cultures et j'en passe. Mais il y a une chose que j'ai absolument hâte d'essayer !

Le plus petit des deux hommes observa le colosse et haussa un sourcil.

— De nouvelles recettes ? Pfft...

Le gros barbu fit la moue.

— Comment t'as deviné ? bouda celui-ci.

— C'est de la magie, plaisanta son interlocuteur.

Flint s'approcha du bedon de son mari et l'embrassa. Gabriel en était à son premier mois de grossesse. Depuis qu'il avait eu la bénédiction de son beau-frère, le colosse avait tout de suite transformé le bas de son corps et, le soir même, Flint et lui avaient fait l'amour comme des bêtes. Quelques jours plus tard, Cassandra lui avait fait passer un test et il s'était révélé positif. Ils ne savaient pas encore si ce serait un garçon ou une fille, mais tous deux étaient excités de connaître leur tout petit bébé qui naîtrait bientôt.

— Est-ce que tu as encore tes nausées, chéri ? demanda Flint.

Gabriel secoua la tête et passa ses mains sur son ventre.

— Ne t'en fais pas pour moi. Je suis plus coriace que tu le crois !

Flint secoua la tête et se leva sur la pointe des pieds afin d'embrasser son mari sur les lèvres. Le colosse semblait un peu plus court qu'avant, avec cette transformation, mais cela ne semblait pas déranger son mari. Ils avaient dû modifier sa garde-robe, pour accompagner ses nouveaux seins, ses hanches et son fessier un peu plus arrondi.

Cette grossesse avait d'abord surpris leurs collègues de travail, sauf Scottie et Wyatt, puis ils avaient fini par s'y habituer. Après tout, ce que faisaient Flint et Gabriel, ne surprenaient plus tellement les membres de la Septième Brigade. Estelle avait toutefois démontré un peu de jalousie quand elle avait appris que son père était très fertile.

Gabriel avait même dû la consoler en privé, alors qu'elle lui avait enfin avoué pour sa condition de vie. C'était ce qui l'avait poussé à demander à Kylie de porter un enfant pour elle, après tout. La journaliste avait fini par accepter cette réalité ; même qu'elle était excitée à l'idée de connaître le tout nouveau bébé de ses parents.

Pendant que Flint et Gabriel discutaient de leur enfant à naître ; Kylie enceinte de cinq mois, lâcha un juron, car son frère venait de tomber en bas de la coque du vaisseau. Celui-ci se redressa à la dernière seconde, et évita de s'écraser le visage au sol. Estelle tenait le bras de son épouse afin qu'elle ne parte pas cogner son jumeau. Wyatt, tout près, ne put s'empêcher de rire.

Gabriel remarqua la scène et retourna son attention vers le futur capitaine du Célestia II.

— En tout cas, nous allons avoir un drôle d'équipage avec ces têtes à claques.

— N'oublie pas Randy. Il veut voyager avec nous.

— Honnêtement, j'aurais préféré qu'il reste auprès de ses grands-parents pour notre premier trajet, mais je respecte ton choix de l'emmener avec nous. De toute façon, il aurait fini par me manquer.

Flint roula des yeux avant de répondre :

— Allons, cesse de t'inquiéter. Il ne court aucun danger avec nous.

— Ça, c'est toi qui le dis, répliqua Luna, à leur gauche. Avec des bouffons comme vous deux, vous risquez d'exploser l'appareil à son décollage.

Ils virent la magicienne s'approcher d'eux, les mains dans les poches. Cette dernière faisait partie, bien entendu, de l'équipage.

— Toujours aussi sarcastique, remarqua Flint, peu impressionné.

— Et toi... toujours aussi chiant, mais on t'aime comme ça.

Elle lui fit des lèvres de canard et lui prit le menton, pour secouer légèrement son visage. Il plissa des yeux, tandis que son mari gloussa comme une pie. Flint ne trouvait pas ça marrant. Lorsque Gabriel avait fini de rire, Luna était déjà partie retrouver Estelle, les jumeaux, ainsi que Wyatt. Le colosse essuya une larme de joie, qui coulait sur sa joue.

— En tout cas, nous ne risquons pas de nous ennuyer ! déclara-t-il.

— Pourquoi tu te moques toujours de moi ? bouda Flint.

— Je te taquine, chéri.

En face d'eux, Shayne, Cassandra et leurs enfants sortaient du vaisseau après avoir visité le hangar. Les deux elfes s'étaient mariés deux semaines après Artael et Athéna, dans une cérémonie privée avec les membres de la Septième Brigade. Évidemment, cette petite famille ferait aussi partie de l'équipage. La soigneuse occuperait son ancien poste, alors que son tout nouveau mari s'occuperait du poste d'artillerie. Il serait aussi responsable du hangar et des véhicules d'explorations.

Shayne avait donné sa démission à l'armée de la nouvelle république, stipulant qu'il avait besoin de vivre sa vie familiale pleinement. Puisque son épouse avait décidé de s'engager dans l'équipage du vaisseau, cette décision avait été facile. Après tout, peu importe où la Septième Brigade irait, ils feraient partie de l'aventure.

— Ah tiens, voilà les Appleseed-Wolfe, remarqua Gabriel.

— Eh... appelons-les par leurs prénoms, commenta Flint. Cette combinaison de leurs noms de famille, c'est trop bizarre à mes oreilles.

— Comme tu veux. Je suis content qu'ils viennent avec nous, eux aussi.

— De toute façon, Cassie insiste pour suivre le cheminement de ta grossesse, murmura Flint à l'oreille du colosse.

Le couple et leurs enfants furent rapidement suivis de Misaki et de Lucas. Eux aussi ne manqueraient pas ce premier voyage. Sans que ce fût une surprise pour Flint et ses amis, la guerrière albinos et le jeune homme avaient recommencé à sortir ensemble. L'un de leurs objectifs était de visiter la planète Terre, afin de prendre des nouvelles de Sakura et de Yuki. Ils étaient aussi curieux de voir comment était la vie de Conrad, Daichi et Ruby, depuis qu'on les avait réincarnés là-bas.

— Il ne nous manque plus qu'un pilote, quelques ingénieurs et d'autres membres à notre équipage, formula le capitaine. Papa m'a dit qu'il allait essayer de contacter les anciens membres du premier Célestia, ainsi que maman. Nous pourrons partir, d'ici à cet été, si tout se passe bien. Tout ce qu'il nous reste à faire, c'est de remplir notre vaisseau de provisions, de meubles et j'en passe !

— Nous avons désormais tout le temps devant nous, fit le colosse. Pas besoin d'être si pressé, allons.

— Mais j'ai hâte de partir... Je veux voir ce qui se cache de l'autre côté de l'univers, tu vois ? Je veux rencontrer tout plein de gens... !

Gabriel appréciait de voir son mari aussi rêveur. Il lui caressa la tête et lui fit une bise sur le front. Les choses allaient de mieux en mieux pour leur groupe. Il se sentait triste de bientôt quitter son poste de cuisinier, au réfectoire du palais présidentiel. Cependant, il était tout aussi excité que son époux, car il allait bientôt vivre de nouvelles aventures, en plus d'agrandir leur famille. Celui-ci n'avait plus à se soucier de rien, tant et aussi longtemps qu'ils seraient tous ensemble, à explorer des terres inconnues.

Et puis, il adorait toute l'attention que ses amants lui portait depuis qu'ils savaient qu'il était enceint. Scottie se blottissait souvent contre lui, chaque soir, quand ils dormaient dans leur chambre ; alors que Wyatt lui susurrait des mots doux à l'oreille, quand ils se promenaient ensemble. Chaque soirée se terminait généralement dans sous la couette pour ce polycule, mais Gabriel n'aurait pas pu demander mieux comme compagnons.

Le colosse se demandait si Randy apprécierait autant de voyager qu'eux. Le garçon avait même droit à sa propre chambre dans l'appartement de ses parents à bord du vaisseau. Les murs étaient insonorisés pour tous les dortoirs, donc les passagers du Célestia II, y compris Luna Kelly, étaient soulagés de pouvoir dormir tranquillement chaque soir.

— Au fait, Gab... devine quoi, dit Flint.

— Oui ?

— J'ai discuté avec des collègues de maman, et il semblerait qu'Aeglys ait été reconstruite là où le néant a englouti notre monde. La nouvelle Terre, par contre, a été déplacée dans un autre système semblable au dernier.

— Ah bon ? Pourquoi ne nous a-t-on rien dit ?

— Bof, nous vivons désormais au Saint Royaume, qui lui ressemble beaucoup. J'imagine qu'ils se sont dits que cela ne nous dérangerait pas. Quoique... je sois curieux de voir la nouvelle Aeglys, ainsi que ses habitants.

— Très bien, dans ce cas. Nous mettrons cela dans notre itinéraire. Nos vacances risquent d'être fortes en émotions... en tout cas.

Le gros guerrier posa alors une main sur son bedon, tandis que Cassandra s'approcha de lui. Elle désirait lui parler de son bilan de santé. Le pauvre homme savait d'avance ce qu'elle allait dire : il lui faudrait surveiller sa ligne... Oh misère...

¤*¤*¤

Le 30 juin 3919 AD, soit le jour du trente-deuxième anniversaire des quadruplés Markios, l'équipage du Célestia II était dorénavant complet et ce jour-là serait celui du grand décollage. Pour assister à cette cérémonie, le Président Artael avait organisé des festivités pour le succès des ingénieurs. Comme prévu, la Septième Brigade allait poursuivre ses missions au-delà du paradis. Il était déjà question de construire de nouveaux vaisseaux, qui suivraient l'exemple de cette équipe.

— Enfin, soupira Flint de soulagement. Tous nos rêves vont se réaliser.

— Mouais, déclara Kylie, qui frotta son ventre. Ouf... mes bébés sont agités par les bruits de la fête. Ils n'arrêtent pas de danser, on dirait. Des futurs rockeurs, comme leur mère ! On a intérêt à leur acheter des instruments, des guitares électriques, hein ?

— Je ne pense pas que les bébés soient en mesure de jouer avec ça avant longtemps.

— Bof, ce sera pour plus tard !

Kylie en était à son septième mois de grossesse. Un mois plus tôt, Estelle et elle eurent le courage d'avouer à tout le monde qu'elles attendaient des jumeaux : un frère et une sœur. Scottie s'était esclaffé lorsqu'il avait appris cette nouvelle. Le pauvre Wyatt était passé du blanc, au vert. Le mage ne s'était pas attendu à devenir deux fois père. La jeune femme qui portait ces bébés, mangeait donc pour trois.

— Veux-tu d'autres burgers, Ky' ? demanda Scottie.

— Ouais ! Venez voir maman !

Elle ramassa l'assiette en carton que lui tendit son frère et s'empiffra de tout ce qu'elle voyait. Estelle, à côté de son épouse, prenait des notes dans son journal intime. Cette dernière avait profité des derniers mois pour sortir un tout nouveau livre qu'elle avait mis en vente aux marchés de Baldt. L'histoire racontait toutes leurs aventures, jusqu'à ce jour, et mettait en vedette ses parents, ainsi que les anciens membres de la Septième Brigade.

Elle ne s'attendait pas à ce qu'il devienne populaire, mais elle pouvait enfin se coucher tranquillement, chaque soir. Car pour elle, tout ceci avait été un projet qui avait duré une dizaine d'années. Elle avait documenté tous les récits de son entourage, afin d'en créer quelque chose de vrai, d'original, mais surtout personnel. Elle s'était inspirée des souvenirs de son père, dans le monde virtuel, pour nommer le livre en son honneur : L'Héritage des Markios.

En face d'Estelle, Luna lisait justement cet ouvrage pour la toute première fois. Elle était dans la première partie de l'histoire, où Estelle décrivait le passage de sa vie, où elle avait confronté Méduse en plein hiver. La magicienne versa quelques larmes, nostalgique et referma le livre avec un signet.

— Pfft, Est'... t'as le don de me faire pleurer avec tes mots, couina-t-elle.

— C'est un plaisir, répondit l'écrivaine, avec un sourire malicieux.

Elle rapprocha ses doigts, l'un vers l'autre, afin d'accentuer son expression. Cela provoqua l'hilarité chez son épouse qui faillit s'étouffer avec son troisième burger.

Après avoir essuyé sa joue gauche, Luna reprit :

— C'est juste dommage que Nox et les autres ne soient plus là pour profiter de ton succès. Ils ont beaucoup contribué à notre histoire.

— Je ne parlerais pas si vite, si j'étais toi, répliqua le capitaine, derrière Kylie.

— Mm... Pourquoi donc ?

— Regarde.

Il pointa alors, parmi la foule qui se divisait, une louve, un puma noir et plusieurs animaux magiques qui s'avançaient dans leur direction. Flint pouffa de rire quand il vit l'expression de Gabriel, qui lâcha sa spatule, près de leur grill.

Le colosse avait beaucoup changé en quatre mois. Non seulement avait-il beaucoup engraissé à cause de son appétit féroce, mais Flint et lui avaient appris qu'ils attendaient... des quadruplés. Cette remarque n'avait pas manqué de faire s'évanouir le pauvre capitaine, sur la chaise de l'infirmerie ; la nouvelle avait été telle qu'il avait perdu connaissance. À son réveil, il était l'homme le plus heureux au monde.

Gabriel pouvait à peine se déplacer, mais il avait accepté de cuir des plaquettes de burger sur le grill, ce jour-là. D'ici au mois de décembre, il serait forcé de rester au lit, jusqu'à son accouchement. Il ôta rapidement son tablier, qu'il plaça sur la table à pique-nique la plus près, juste à côté de sa spatule. Puis, il dodelina en direction des créatures.

— Chaaaaaaaaaarlie ! Mon gros bébé Charlie !

Un tigre blanc s'avança rapidement vers le colosse, mais au moment où il allait sauter dans ses bras, il freina ses pattes et observa l'immense bedon de son maître, en état de choc. Il repéra de nouvelles âmes, de nouvelles sources magiques en lui. Il s'approcha de son porteur et renifla celui-ci.

— Est-ce bien ce que je crois ? demanda-t-il à Gabriel.

— Oui ! couina le guerrier, en larmes. Flint et moi, nous attendons des bébés...

— Des bébés ?! Minute... Laisse-moi deviner... Il y en a... Oh Athéna ! Vous allez avoir des quadruplés !?

Gabriel pouffa de rire. Charlie se mit sur ses pattes arrière et le colosse se pencha vers lui. Le tigre en profita pour mettre ses longues pattes dans les bras de son ami et lui lécha le menton. C'était sa façon de lui souhaiter bonjour.

Rapidement, tous les anciens porteurs des esprits élémentaires partirent retrouver leurs anciens partenaires, y compris Nash qui caressait déjà la tête de Cerbère. Calmement, Dia s'approcha du capitaine, et remua la queue. Comme Charlie, un moment plus tôt, elle se mit debout sur ses pattes arrière et lécha le visage de son ami. La louve élémentaire avait été l'une des premières à être réincarné, ce jour-là.

— Tu as su garder le secret, dit Flint. Bravo, ma belle !

Il caressa la tête de sa partenaire. Il avait demandé à sa mère de les ramener, puisque le mana était désormais assez pur pour qu'ils puissent respirer l'air de ce monde. Elle avait accepté, sous prétexte que tout le monde avait à présent le droit de posséder son propre esprit élémentaire au Saint Royaume. La plupart des conseillers avaient trouvé cette idée saugrenue, mais elle n'avait que faire de leurs avis, puisqu'elle ferait tout pour son fils.

— Tu parles ouais, soupira Dia. J'ai dû retenir Kelvin de force, parce qu'il voulait revoir sa maman.

La louve pointa avec son museau, le phénix qui pleurait à chaudes larmes alors que Luna lui caressait la tête. La magicienne était tout émue, heureuse de revoir son bébé. Il avait toujours la mentalité d'un enfant, mais était si grand que cela étonnait toujours Flint.

— Je ne pouvais pas repartir à l'aventure sans vous, expliqua le capitaine. Surtout pas sans ta joie de vivre contagieuse... Oh ma belle louve !

Il s'approcha de la tête de Dia et lui fit une bise sur le mufle. Elle gloussa et s'assit près de son porteur. Elle renifla toutefois l'odeur des burgers, tout près de son maître. Ses yeux s'arrondirent comme des billes et son corps se raidit. Flint se saisit de trois plaquettes sans garnitures et les lui offrit. Elle les dévora aussitôt.

— Roh ! Trop bon ! La bouffe de Gabriel m'a trop manqué ! couina Dia entre trois bouchées. Mmm... Cette viande... Ooh...

— Pfft, toujours aussi fofolle, dit son porteur qui éclata de rire par la suite.

Il se pencha afin de lui pincer légèrement le coin d'une lèvre. Elle grogna, mais se laissa faire, car elle s'était beaucoup ennuyée de lui. Une fois que la louve eut terminé d'avaler son dernier morceau de viande, elle se sentait pleine et heureuse.

— Ah ouais ! s'exclama-t-elle. Avant que j'oublie, joyeux anniversaire, Flint !

— Merci. N'oublie pas d'aller le dire à mes quadruplés. C'est aussi le leur.

— C'est déjà fait. Au fait... où est Sarah ? Ne devrait-elle pas être avec nous ?

Flint leva son regard vers la foule et ne vit que ses frères, qui discutaient avec leur père et leur mère. La religieuse devait être en retard. La jeune femme s'occupait temporairement d'un sanctuaire pour les orphelins de cette guerre et servait aussi la ville de Baldt comme guérisseuse à plein temps. La demoiselle n'avait pas perdu ses vieilles habitudes de prier pour Athéna, stipulant que rien ne leur empêchait de pratiquer une foi. Pour cette raison, l'orphelinat servait aussi d'église pour les fidèles de la déesse. Même le Père Shalom et les anciens religieux de Baldt y travaillaient.

— Tu connais ma sœur, soupira Flint. Elle a sûrement vu quelqu'un dans le besoin et s'est arrêté en chemin.

— Oulalah... On devrait lui trouver un garde du corps en permanence, celle-là.

— Maman a déjà prévu de lui offrir un esprit élémentaire, c'est déjà ça.

— Chouette ! Nous allons avoir un nouveau membre dans notre famille !

Le capitaine pouffa de rire et caressa la fourrure de la louve. Ladite famille ne ferait que s'agrandir au fil des prochaines années, tout comme la sienne, celle de sa fille et des autres membres de leur équipage. Avec la présence des esprits, à bord du vaisseau, il s'attendait à vivre de folles aventures, plus aussi colorées les unes que les autres.

— En parlant de famille... poursuivit Dia.

Elle pointa Gabriel avec son museau.

— Vous l'avez vraiment fait ?! commenta celle-ci, choquée.

— Ouep... Et je ne te raconte pas les fous rires qu'on a eus, tous les quatre...

Dia observa alors son porteur, confuse.

— Je ne parlais pas de vos perversions, mais du fait qu'il soit enceint, dit-elle.

— Ah... Oh ! Pardon. Je t'avais mal comprise.

Pendant un moment, il pensait qu'elle parlait des fantasmes particuliers de Gabriel. Ce genre de détail, il n'avait pas envie d'en parler tout haut, alors qu'ils étaient entourés de tous ces gens. Il soupira de soulagement et répondit à sa louve :

— Oui Dia. Gabriel et moi, nous attendons des quadruplés.

— Des... quoi !? Comment est-ce possible ?

— Apparemment, c'est de famille... Il était très fertile et moi, j'ai toutes les conditions qui permettent au gène de se transmettre... Même papa et maman étaient choqués de l'apprendre. C'est Cassandra qui a fait tous les tests aux laboratoires.

— Eh bah dis donc...

Elle se laissa tomber sur les fesses, surprise.

Flint lança un regard en direction de son époux qui s'amusait avec le tigre. Il s'imaginait déjà, dans quelques mois, alors que Gabriel et lui devraient prendre soin de quatre bébés, en plus du petit Randell. Heureusement, Scottie avait promis de les aider, ainsi que Wyatt. Ils s'entraideraient aussi pour élever les jumeaux à naître, de Kylie. Ce serait la pagaille assurée à bord du vaisseau. Flint avait toutefois déjà engagé des gardiennes et préparé une halte-garderie sur le Célestia II. Alors, les membres de son équipage pourraient aussi voyager avec leurs enfants. Il avait hâte de partir avec tout le monde.

Un moment plus tard, Dia sortit son porteur de ses pensées :

— Eh, tu viens ? Allons voir les autres !

Flint et l'animal s'éloignèrent donc de la table à pique-nique, tandis que Scottie ramassait la spatule qu'avait abandonnée Gabriel. Il essuya rapidement cette dernière et la mit à détremper dans une petite bassine où ils pouvaient laver leurs instruments de cuisine. L'idée du dîner barbecue lui était venue à l'esprit puisqu'ils n'auraient pas la chance de faire cuire de la nourriture sur un grill, pour plusieurs mois. Plusieurs baldtiens avaient apporté leurs propres plats, afin de contribuer à ce dernier repas.

— Bon sang, Ky', t'as bouffé combien de burgers depuis tantôt ? s'exclama l'éclaireur.

— Je ne sais pas, j'ai arrêté de compter après le sixième... répondit sa sœur. Mais je crois que je vais arrêter, sinon je vais être malade...

— Nos petits monstres devaient avoir très faim, plaisanta Estelle.

Kylie prit une gorgée de son lait frappé aux fraises avant de répondre :

— En fait, je n'ai pas beaucoup mangé pour le déjeuner... Nausées et tout ça...

— Ça ne le fait pas, ma vieille, fit son épouse qui lui pinça la joue. Tu as intérêt à bien manger tout ce qu'on te prépare, sinon je vais me fâcher.

— Rappelle-moi de ne plus jamais porter nos futurs bébés...

— Pfft... Je n'imagine pas comment Papa Gabriel va ressembler à la fin du troisième trimestre, gloussa Estelle. Il va sûrement être plus affamé que toi.

Toutes deux s'échangèrent un regard espiègle, avant d'éclater de rire.

Scottie préféra ne rien dire tout haut. Il avait trouvé étrange au départ que son amant ait décidé ainsi de modifier le bas de son corps, mais cela lui avait donné l'occasion de lui faire l'amour assez souvent, ces derniers mois. Il avait aimé prendre en charge le colosse. Tandis que Flint avait dominé Wyatt au lit, à quelques reprises. Et parfois, Scottie s'imaginait à la place de Gabriel. Il ne pensait pas qu'il aurait le courage d'essayer ce que ce dernier avait décidé de faire, mais au moins, il était heureux pour lui. Dans tout ce chaos, les quadruplés à naître deviendraient certainement de nouveaux amis pour ses propres enfants.

L'éclaireur lança un coup d'œil du côté de Wyatt qui bavardait avec Bella. Qui aurait crû que son mari déciderait un jour de devenir un père ? Sûrement pas lui. Il avait finalement accepté de donner son sperme à Kylie, pour qu'elle puisse se faire inséminer, des mois plus tôt. Et depuis ce jour, il était excité de rencontrer ses futurs enfants. La seule chose qui l'avait arrêté de vouloir des bébés, avant, c'était la peur. Scottie avait promis qu'il lui apprendrait tout ce qu'il y a à savoir des nourrissons. Cela semblait l'avoir convaincu, puisqu'il était moins effrayé qu'avant.

À une autre table, Lucas caressait la nuque d'Éclipse qui était venue se poser dans ses bras, alors qu'à côté de lui, Misaki flattait le dos de son chien de prairie. Lusso s'était déjà couché sur ses jambes, toujours aussi paresseux. Le couple avait plus que hâte de partir à l'aventure. Le jeune homme ne voulait plus quitter sa petite amie. Quant à la guerrière albinos, elle ne voulait plus vraiment s'éloigner de Randell qu'elle appréciait beaucoup. L'espoir de revoir ses propres enfants, l'encourageait pareillement. Pour cette raison, ils seraient tous deux responsables de la halte-garderie à bord du vaisseau.

— Plus que quelques heures et nous serons loin de Célestia, fit Lucas. Tu te sens comment, Misaki-chan ? Pas trop nerveuse ?

— Bah, tu me connais... Je ne pourrais jamais dire non à Flint et nos amis. Où ils iront, j'irais. En plus, Nash sera de la partie. Et tu me vois abandonner tout ce groupe, maintenant qu'il y aura tant de bébés à bord du vaisseau ? Jamais de la vie ! Ça va nous faire du bien de nous retrouver tous ensemble. On va beaucoup s'amuser !

— Je le crois aussi... couina Éclipse, qui bâilla avant de sourire.

Lucas baissa son regard vers la chauve-souris qu'il tenait entre ses mains.

— Tu t'endors tout le temps, ma parole ! Décidément, va falloir que je consulte ta mère pour ta narcolepsie... Euh... Éclipse ?

Aucune réponse. L'esprit de la destruction ronflait déjà. Son porteur pouffa de rire et jeta un coup d'œil du côté de Lusso. Ce dernier se reposait aussi.

— On a hérité des deux fainéants de leur fratrie, gloussa la guerrière.

— Bof, ils ne nous causent pas trop d'ennuis, c'est ce qui est bien avec eux. Par contre, ma pauvre chauve-souris n'a jamais eu de traitement pour sa maladie...

— Elle n'a pas l'air de s'en plaindre... Je crois qu'elle est heureuse. C'est bien qu'on en prenne soin. Elle est bien encadrée avec nous.

Ils échangèrent quelques mots doux par la suite et s'embrassèrent. Un instant plus tard, ils furent distraits par le Président Markios qui venait de monter sur une table avec un microphone. Afin d'attirer l'attention vers lui. Il tapota deux fois sur l'éponge, pour tester le son.

— Salut à tous, dit-il. J'aimerais dire deux mots à nos ambassadeurs avant qu'ils ne prennent leur premier envol, si vous le voulez bien. Oui, oui, Gabriel, je te vois bien avec le cupcake à la bouche...

Le colosse rougit timidement avant de cacher ce qu'il avait dans la main, derrière son dos. Celui-ci s'était approché d'une table de buffet avec le tigre blanc, afin de lui offrir quelques rouleaux de viandes froides. Plusieurs invités, ainsi que ses amis, gloussèrent.

— Tout d'abord, je voulais vous dire à quel point je suis heureux de vous compter parmi nous, depuis plusieurs d'années, reprit Artael. La plupart d'entre nous vous ont connus en tant que membres de la Septième Brigade sur Aeglys... Quand vous êtes décédés en tant que mortels et pour ensuite devenir des divinités, vous avez conservé votre sens du devoir et vous nous avez tous aidé durant cette guerre ; chacun à votre façon.

Il se tourna vers les jumeaux Sanders, Wyatt et Estelle, les derniers à s'approcher du groupe qui assistaient à son discours. La pauvre Kylie tenait à peine debout, très enceinte.

— Ma petite fille et ses amis furent parmi les quatre derniers membres à rejoindre officiellement cette brigade, mais ils n'ont jamais cessé de nous épater avec leurs exploits, comme leur aide sur les champs de batailles. Vous reconnaîtrez Estelle, l'auteur du livre L'Héritage des Markios. Elle a fait un excellent travail pour raconter notre histoire, dans les moindres de détails. À sa gauche, la musicienne, mais ancienne propriétaire d'un casse-croûte qui a connu un succès sur l'une de nos planètes. Son frère, un éclaireur un peu maladroit, un grand rêveur, mais aussi un fin cordon bleu. Et enfin, Wyatt, oh, ce cher petit Wyatt qui en a beaucoup appris à mes côtés.

Le mage aux lunettes en demi-lunes rougit, il voulait se cacher derrière son époux.

Artael poursuivit son monologue.

— Cette équipe a connu ses hauts et ses bas, mais jamais, elle n'a cessé de me surprendre. Comme la fois où Misaki nous a révélé son identité secrète, il y a plusieurs années, ou bien quand Cassandra Appleseed nous a sauvés de la griffe de la mort, à de nombreuses reprises. Ça, c'est sans compter les nombreuses fois où Shayne Wolfe a abattu un nombre record de démons ou bien appréhender plusieurs criminels...

La guérisseuse essaya de cacher son regard embarrassé, alors que les invités les observaient tous. L'ex-vampire sentit une perle de sueur couler le long de sa tempe.

— Et finalement... les... actions controversées de mon cher fils...

— Oh... oups... couina Flint.

— Oui, oups, répliqua son père. Un fils, qui malgré son problème d'attitude, en grandissant, a su nous prouver à maintes reprises qu'il savait faire preuve de débrouillardise et qu'il ne fallait jamais, au grand jamais, le sous-estimer. C'est pour cette raison que j'ai décidé de lui offrir cette opportunité de m'émerveiller avec ses prochains projets. J'espère, de tout mon cœur, que cette nouvelle aventure sera pour lui un moment important dans sa vie. Car, voyez-vous, bien avant d'entamer une carrière politique, j'ai un jour été un voyageur, sur notre bonne vieille Aeglys.

— Ah bon ? Je ne le savais pas... marmonna Flint, qui baissa son regard vers Dia.

— Hélas, je n'ai pas pu exercer ce métier, autant que je l'aurais souhaité, car ma vie m'attendait à Baldt. C'est ainsi que j'ai fait la rencontre de ma future épouse et où cette dernière a changé ma vie, à tous jamais.

Il se tourna vers Athéna, qui l'avait rejoint, près de la table. Elle l'écoutait parler avec un verre de vin à la main.

— De cette merveilleuse femme, j'ai eu la chance d'avoir quatre beaux enfants, qui ont changé ma vie, chacun à leur manière. Aujourd'hui, ce n'est non seulement le départ d'un équipage, mais aussi le trente-deuxième anniversaire de mes quadruplés. Pour cette raison, je tenais à vous souhaiter un joyeux anniversaire. Sarah ne pouvait malencontreusement pas être parmi nous, cette après-midi, car elle a dû se rendre de toute urgence dans une communauté au sud de notre ville. Elle m'a demandé de vous transmettre ses adieux.

— Ah, ça explique pourquoi elle n'est pas avec nous, murmura Estelle à son épouse.

— Enfin, pour terminer mon discours, continua Artael. Je tenais, une fois de plus, à remercier nos ambassadeurs pour tout ce qu'ils ont accompli en quelques années. Et un merci tout à fait spécial pour notre chef cuisinier Gabriel, qui nous a livré un excellent combat contre le diable. Merci pour tout, beau-fils.

Athéna passa une deuxième coupe de vin à Artael qui la ramassa en se penchant.

— Je bois donc ce verre à votre santé, mes amis et j'espère que votre aventure dans l'espace sera un très grand succès. Bon voyage à tous !

Il y eut des cris d'acclamations dans la foule et des sifflements, alors que tout le monde célébrait le départ des ambassadeurs. Flint était soulagé de voir que son père ne les avait pas trop ridiculisés dans son discours, bien que la plupart de ses amis fussent embarrassés. Dia n'était pas contente qu'Artael avait oublié de les mentionner, elle s'allongea au sol, et se croisa les pattes.

De son côté, Nash avait remarqué que lui non plus n'avait pas reçu d'éloges. Son frère lui en voulait-il de partir dans l'espace ? Il décida d'aller lui parler, en privé, alors que Cerbère s'approcha de la table à laquelle se trouvait Gabriel et son tigre blanc. Le Dobermann s'assit près d'eux et renifla l'odeur des rouleaux de viandes, derrière lui.

— Dites, Monsieur Markios, fit le chien. Pourrais-je en avoir... s'il vous plaît ?

— Mais avec plaisir, joli toutou, répondit le colosse avant de se tourner vers les assiettes.

Le gros barbu se pencha alors pour lui remettre quelques rouleaux et lui caressa la tête. Il décida ensuite d'aller rejoindre ses amis qui faisaient la fête avec tout le monde. Toutefois, il dut se déplacer plus lentement. Il craignait d'avoir trop mangé.

— Est-il toujours comme ça, votre porteur ? demanda Cerbère à Charlie.

— On s'y fait, tu verras. Il a bon cœur.

— Je vous crois, cher cousin.

Le reste de cette réception se passa dans la joie et la bonne humeur.

¤*¤*¤

Flint était assis sur son banc de capitaine, à bord du Célestia II. Il portait ses vêtements habituels, soit un tee-shirt noir, une chemise rouge déboutonnée et un jean bleu foncé. Son équipage n'avait pas de code vestimentaire strict. Tous étaient libres de porter ce qu'ils souhaitaient, tant et aussi longtemps qu'ils auraient leurs numéros d'identifications dans leurs bagues.

Dia, attachée à sa ceinture, sous la forme d'une épée argentée, était un peu nerveuse à l'idée de repartir dans l'espace. Elle ressentait les vrombissements des moteurs à travers tout le véhicule, alors qu'ils testaient ces derniers.

— Tout est bon, Monsieur Markios, déclara le pilote, en face du jeune homme.

— Avons-nous la permission de décoller ? questionna la copilote.

— Oui. Je vais passer un message par l'interphone, avant, répondit Flint.

Le capitaine prit son micro, relié à son banc et le porta près de ses lèvres.

— Attention, équipage du Célestia II. Ici votre capitaine qui vous parle. Nous allons enfin partir du site de décollage. Je vous demanderai de vous attacher solidement aux sièges de vos salles respectives et de garder des bonbonnes d'oxygènes tout près, au cas où vous en auriez besoin. Le départ est prévu dans trente secondes.

Flint donna le signal à ses pilotes d'élever le vaisseau et ils exécutèrent ses ordres, tandis qu'il ferma son micro. Il y eut une brève secousse. Dia poussa un couinement sonore, elle haletait comme un chien. Pour la calmer, le capitaine mit sa main sur la poigne de son arme. À sa gauche, Gabriel et Randell étaient installés sur des sièges réservés à des passagers, déjà protégés par leurs ceintures.

Flint se demanda si Estelle et son épouse étaient bien en sécurité dans leur chambre. Il prit une grande respiration et ferma les yeux pendant une dizaine de secondes. Quand il les rouvrit, le vaisseau avait déjà quitté la mésosphère pour se retrouver dans la thermosphère. La puissance de leurs moteurs était si grande qu'ils filaient dans l'espace, à une vitesse hallucinante.

— Wow, les ingénieurs se sont surpassés ! s'exclama Flint. Quelle vitesse !

— J'ai la tête qui tourne... couina la louve.

— Ferme les yeux, ça passera.

— Facile à dire, tu n'es pas une épée !

Le Célestia vacilla à quelques reprises jusqu'à ce qu'ils soient enfin dans l'exosphère. Ils retrouvèrent un équilibre et flottèrent ensuite sans problème.

— Vérifiez l'état des machines, ordonna Flint aux ingénieurs à sa droite. Dites-moi aussi si tout est bon sur les radars.

— Tout de suite, capitaine !

L'un d'entre eux fit apparaître quelques écrans holographiques au-dessus de sa tête, où ils pouvaient voir plusieurs images reliées au vaisseau, ainsi qu'une carte de l'espace dans laquelle ils pouvaient voir leur position.

— Tout semble être en ordre, poursuivit le scientifique.

— Très bien, je fais passer un autre message.

Le capitaine activa une autre fois l'interphone et annonça :

— Attention, je vous prie ! C'est toujours moi, votre capitaine. C'est seulement pour vous confirmer que tout va bien de notre côté. Nous sommes à présent dans l'espace et nous survolons la galaxie qui appartient au Saint Royaume. Bienvenue à bord de votre nouvelle demeure pour les prochains mois. Je vous remercie de nous faire confiance lors de ce voyage vers l'inconnu. Notre objectif primaire est de faire un tour au nouveau monde d'Aeglys et nous avons aussi l'intention de visiter la Voie lactée, ainsi que la Terre. Sur notre chemin, nous risquons de rencontrer toutes sortes de problèmes, mais je suis sûr que tous ensemble, nous réussirons à les résoudre. Je vous invite donc, pour les prochains jours, à vous familiariser avec les nouveaux membres de notre équipage. C'est tout ce que j'ai à dire pour le moment. Vous avez quartiers libres jusqu'à nouvel ordre.

Flint désactiva le microphone, encore une fois et détacha sa ceinture avant de se lever. Dia se transforma en louve, à côté de lui et tituba légèrement. À cet instant, Charlie le tigre blanc entra dans la salle de pilotage afin de rejoindre tout le monde. Celui-ci était accompagné de Shayne et de Nox qui revenaient du réfectoire.

— Joli discours, dit le maître d'armes. Tu t'es inspiré de ton père, ou quoi ?

Le blond passa un doigt sous son nez avant de glousser, alors que son mari et Randell se levaient à leurs tours. Rapidement, tous les membres de la Septième Brigade vinrent rejoindre le capitaine dans la grande salle de pilotage. Ils voulaient tous célébrer, à leur façon ; ce décollage était réussi.

— Bravo, Flint, lança Luna qui fut la dernière à entrer. Où va-t-on maintenant ?

— Je l'ignore, répondit celui-ci. Toutefois, il existe de nombreuses planètes dans la galaxie où nous avons trouvé Dickens ; il y avait des ruines d'une ancienne civilisation. Je crois qu'on pourrait commencer notre voyage dans ce secteur. Ensuite, nous irons à la recherche d'Aeglys. Qu'en pensez-vous ?

— C'est toi le chef ! formula Kylie qui s'appuya sur le siège du capitaine.

— Je vais me fier à ton instinct, répliqua Shayne.

— En fait, maintenant que tu le dis Shayne, ça te dirait de devenir mon second officier ? Avec nos quadruplés à l'horizon et les autres bébés, j'aurais sûrement besoin d'un coup de main, en temps et lieux, donc...

Shayne était pris au dépourvu. Il haussa des épaules.

— Si je fais ça, il va falloir trouver quelqu'un pour s'occuper de l'inventaire du hangar et des armes. Je ne sais pas qui se porterait volontaire...

— Bah, il y a moi ? formula Kylie. Je ne peux pas faire grand-chose, dans mon état. Autant me laisser cette tâche quand je n'aurai pas à m'occuper des jumeaux. Scottie s'occupera de lever les objets lourds.

— Hé... ! ronchonna son frère, qui n'était pas du tout d'accord.

— Très bien, ricana Flint. Dans ce cas, nous avons notre nouveau second ! Gabriel ?

— Oui, chéri ?

— Va nous chercher la meilleure bouteille de champagne du vaisseau et des coupes !

— Tout de suite !

Le colosse sortit alors de la pièce, à pas lents, et se dirigea au réfectoire. Il en profita pour frotter son bedon, car il venait de ressentir un coup de pied dans celui-ci. L'un des bébés quadruplés semblait tout aussi excité que lui de vivre de nouvelles aventures. Malgré tout, Gabriel enfin retrouvé un équilibre à sa vie.

Cassandra gloussa aux côtés de Misaki qui s'amusait à observer les singeries des jumeaux Sanders. Wyatt, Estelle et les autres échangeaient des blagues, afin de les taquiner. Nash trouvait les décisions de son neveu plus ou moins absurdes, mais appréciait déjà l'ambiance qu'il jugeait chaleureuse. Il était fier de lui.

Flint, quant à lui, sourit alors qu'il observait tous ses amis, un à un. Ils avaient tous évolué, chacun à leurs manières et changés au fil des dernières années. Ce fût avec un sentiment de fierté qu'il partait de son nouveau chez-lui, la tête haute.

Toutefois, il était loin de se douter que quelques semaines plus tard, sa mère le contacterait pour une toute nouvelle mission. Mais pour quelle raison... ?