Luna se réveilla en sursaut. Elle avait perdu connaissance durant les tremblements de terre, ou plutôt, du château, au beau milieu du combat. Alors qu'elle reprenait ses esprits, la magicienne réalisa qu'Estelle était penchée sur elle pour lui appliquer un sortilège de soin sur la tête. Elle remarqua qu'ils étaient entourés de décombres, ainsi que quelques cadavres. Cependant, quand elle leva son regard, elle vit que quelque chose les protégeait, ou plutôt, une personne de grande taille.

Perché par-dessus son groupe, Gabriel avait utilisé son talent spécial afin d'augmenter en taille et en volume. Il s'était jeté sur ses camarades pour les recouvrir avec son corps. Sa force surhumaine lui permettait de repousser des tonnes de briques et de pierres, mais il commençait à avoir mal aux genoux et aux bras, à force de s'appuyer ainsi, au sol. Bien qu'il ne puisse pas voir Luna, son regard s'arrêta sur son mari, qui vint le voir, en volant.

— Tout va bien, Gab ?! demanda-t-il, inquiet.

— Ouais, mais les autres sont coincés sous moi... Ouf !

La voix puissante du colosse put se faire entendre à plusieurs mètres d'eux. Des soldats s'empressèrent de venir les aider, à dégager les débris. Rapidement, ils sortirent Wyatt et les jumeaux Sanders. Tous trois étaient désorientés et souffraient de maux de têtes. Flint plongea sous le ventre de son mari afin d'aller chercher Estelle et Luna. Une fois le sauvetage terminé, le capitaine revint au visage de son époux.

— Tu peux tout lâcher, chéri ! lança celui-ci.

— Vraiment ?

— Il n'y a plus rien en dessous !

Sans plus attendre, le gros guerrier se leva et laissa tout s'écrouler. Ensuite, il essuya ses genoux, ainsi que ses mains. Flint estima qu'il devait faire une dizaine de mètres et plus d'une tonne, sous cette forme. Cependant, elle ne dura pas longtemps, car il reprit rapidement son apparence normale. Ses amis purent tous entendre un pop sonore, lorsqu'il était redevenu lui-même. D'un air satisfait, Gabriel se tourna vers Misaki qui avait tout vu.

— Tu vois ? déclara-t-il. Finalement, je ne suis pas si inutile que ça.

Il lui sortit la langue et elle roula des yeux. Cependant, leurs heureuses retrouvailles ne durèrent pas longtemps, car le diable repéra ces derniers et précipita l'un de ses poings dans leur direction. Instinctivement, plusieurs anges et dieux se rassemblèrent près de leur groupe, afin de repousser la main gigantesque avec de la magie. Un champ de force collectif avait été lancé, dans le but de protéger celles et ceux qu'on venait de sauver du château en ruine. Gabriel fit volte-face et vit l'énorme créature.

— Saintes pâtes à la baldtienne ! cria celui-ci, apeuré. C'était donc ça, la chose qui nous a attaqués !? Mais il est immeeeeeeeense ! Oh ma déesse !

— Estime-toi heureux que nous sommes toujours en vie, répliqua Misaki.

Non loin de là, Satan piétina une vingtaine de soldats et s'approcha dangereusement de l'armée. Il avait l'intention de tous les tuer. Gabriel sentit la main de sa fille le prendre par le poignet et elle le tira dans une direction opposée du champ de force. Le diable était trop puissant pour eux et il bougeait si vite qu'ils risquaient tous d'y passer. Même Nash reçut un coup du pied gigantesque en pleine figure.

Le roi fut propulsé à un kilomètre de son groupe, mais se ressaisit, dans les airs et s'envola à nouveau en direction du démon. Il se servit de ses pouvoirs divins, afin d'invoquer les quatre éléments autour de lui. Air, Eau, Feu et Terre se rassemblèrent en fragments, autour de lui. Peu à peu, ce sort s'agrandit et créa une barrière magique. Il fonça tout droit dans la jambe droite de Satan et planta son épée lourde dans celle-ci.

— Mmm... ? fit le géant qui baissa la tête. Pfft, c'est tout ce que tu sais faire ? On dirait une piqûre de moustique. Quel dommage...

La voix du diable résonna dans l'esprit de tout le monde. Cela provoqua de la peur en Flint qui ne savait plus comment réagir. Tous les soldats s'éparpillaient, car ils souhaitaient éviter une mort atroce et certaine. Cependant, Flint remarqua quelque chose d'étrange.

Le corps de Satan avait commencé à briller d'une lueur jaunâtre et il semblait rétrécir un peu, en l'espace d'une seconde. Une idée germa alors dans l'esprit du capitaine, qui s'envola en direction de ses parents. Il rattrapa son père qui était sur le point de se faire embrocher par un démon et l'emmena un peu plus loin.

— Mais lâchez-moi ! grogna Artael, qui se débattait.

— Du calme, papa ! déclara Flint. Ce n'est que moi ! J'ai un plan !

— Un plan ? Comment ça ?

— Sa forme est temporaire ! Je viens de m'en rendre compte alors qu'il venait de recevoir un coup de Nash !

— Oui, je m'en suis rendu compte.

— Ordonne à tes troupes de le distraire, je vais tenter de lancer une attaque par l'arrière !

— Mais t'es fou ! C'est du suicide, Flint !

— Ouais bah, si personne ne le fait, qui le fera ? Allez hop !

Flint lança son père dans les airs, avant que celui-ci fasse apparaître ses propres ailes angéliques. Il fusilla son fils cadet d'un regard glacial, mais se dit qu'il avait sûrement raison. Pour cette raison, l'ancien président de Baldt s'envola vers la mère de ses enfants, dans l'espoir de livrer ce message à temps.

Flint survola les soldats et vit Perséphone, dans la mêlée, qui planta le bout pointu de son fleuret, dans la jambe d'un troll. Elle électrocuta ce dernier, tandis que Thanatos planta son arme dans le dos de la créature. Derrière eux, Hypnos lançait des sorts d'illusions aux démons mineurs qui essayaient de s'approcher de leurs troupes.

Flint arriva enfin près de son époux et des autres membres de son équipe. Ils étaient tous réunis. Sarah et Cassandra s'occupaient de soigner leurs camarades, tandis qu'Estelle, Luna et Wyatt les protégeaient avec un champ de force encore plus puissant que le précédent. Les hommes et les femmes qui étaient venus les protéger, un peu plus tôt, s'étaient dispersés afin d'éviter de se faire piétiner.

— Suivez-moi ! ordonna Flint à son groupe. Il faut contourner la bête !

— Oui, mais où est Shayne ?! s'exclama Cassandra.

Soudain, Flint réalisa que leur collègue général était le seul membre à manquer à l'appel. Il leva la tête au ciel et chercha pour son oncle. Il détecta alors un homme, qui volait à ses côtés, vêtu d'une cape noire. Ce dernier lançait des sortilèges ténébreux vers le géant.

— La voilà ta réponse ! répondit Flint qui pointa ce dernier.

— Mais qu'est-ce qu'il fout là, lui ? grogna Kylie. On l'a cherché partout !

— Ce n'est pas le moment de gueuler, lui reprocha son frère. Suivons les ordres !

Kylie fronça des sourcils, alors qu'elle dût se résoudre à reprendre la course, aux côtés de Scottie et de Wyatt. Estelle relâcha le champ de force, suivie de ses anciens mentors. Tous trois coururent dans la même direction que les autres. Misaki ramassa Cassandra par le bras et l'aida à se relever, une fois qu'elle avait soigné la cheville de Kyran.

— Tout va bien, toi ? interrogea Flint.

— Ce n'est rien, j'ai trébuché ! dit son frère. Je peux toujours voler !

Le conseiller fit apparaître ses ailes et sauta dans les airs, afin de rejoindre Flint. Sarah l'imita, suivit de Cassandra. Ensemble, ils évitèrent un rayon laser qui leur était destiné, de la part de Satan. Le puissant pouvoir trancha une longue ligne dans le sol, ce qui fit apparaître de la lave magique.

— Purée, il ne plaisante pas, ce monstre, réalisa Flint. Dommage que nous n'ayons pas Windy et Kelvin avec nous. Ceux-là pourraient lui crever les yeux !

— Tiens... tu viens de me donner une idée, formula Kyran.

— Oui, mais attends qu'il ait rétréci ! Il est trop dangereux pour le moment !

Il expliqua alors à ses amis, en plein vol, ce qu'il comptait faire. Selon lui, à force d'attaquer Satan de tous les côtés, ce dernier s'épuiserait et perdrait en force, taille et volume. Le tout se ferait graduellement, mais tant et aussi longtemps qu'ils persisteraient, ils pourraient en venir à bout. Kyran s'esclaffa.

— Ce plan est dingue, mais j'admets que ça pourrait nous être utile ! déclara-t-il.

Pile au moment où il avait dit cela, le corps du démon rétrécit encore un peu.

— Tu vois, ça fonctionne déjà ! répondit Flint. Une fois qu'il sera assez petit, on demandera à Gabriel de l'entraver avec sa puissance !

— M... Mais comment !? couina Sarah.

— En grandissant, bien sûr ! N'oublie pas qu'il est un homme extraordinaire !

La religieuse se sentit rougir, elle se sentit toute bête alors qu'elle venait à peine d'être sauvée par le colosse, plusieurs minutes plus tôt. Cette dernière n'était toujours pas habituée aux nouveaux pouvoirs de son frère et de ses amis. Elle se dit qu'elle en avait encore beaucoup à apprendre sur eux. Par contre, elle était tellement distraite qu'un démon ailé fonça tout droit dans sa direction.

— Attention ! fit Kyran qui tira sa sœur vers lui.

Ce dernier fit apparaître des chaînes lumineuses de sa main libre et envoya promener le monstre après l'avoir saisi par la taille. La chose tomba, une dizaine de mètres sous leurs pieds. Non seulement devaient-ils combattre le diable, mais son armée de démons était toujours parmi eux. Sarah remercia son frère et retourna voler aux côtés de Flint. Elle fit apparaître un sceptre magique, un présent d'Héphaïstos. Contrairement à la baguette de Kyran, son arme lui permettait d'accroître ses capacités spirituelles, ce qui lui était utile pour lancer des sortilèges de protections et de soins.

Le capitaine opta pour rappeler son épée qu'il avait dissimulée dans sa bague, lorsqu'une chauve-souris cyclope apparut devant lui. Il trancha la créature en un éclair et fonça tout droit vers les gargouilles qui commençaient à entourer son époux et sa fille – Gabriel avait pris sa forme athlétique pour les suivre dans les airs. Ce fut à cet instant que Scottie et Kylie fusionnèrent avec la jeune femme, afin de retrouver leur apparence de bâton magique et d'armure, respectivement.

— Attention, j'arrive ! lança Flint qui abattit son arme dans l'une des créatures.

Pendant un moment, les coups de lames et des griffes s'entrechoquèrent de tous les sens. Il y eut une pluie de flèche qui tua quelques monstres devant le capitaine et sa famille, Cassandra avait utilisé l'une de ses techniques de chasseuse, combinée à sa magie du vent.

Ce combat dura quelques minutes, jusqu'à ce qu'ils puissent tous continuer leur trajet.

Satan les avait complètement oubliés et essayait d'attraper Nash et Shayne, ainsi que d'autres anges qui passaient devant son champ de vision. Artael avait donc réussi à parler du plan de son fils à Athéna et les autres dieux. Le capitaine était soulagé de pouvoir continuer sa course folle, vers l'angle mort du diable.

L'énorme créature semblait déjà plus petite.

— Tenez bon, les gars ! lâcha Flint. Vous aussi, les filles !

Ils s'élancèrent encore plus haut, tous à l'exception de Gabriel. Ce dernier s'était posé au sol et transformé en gros tigre blanc, en souvenir à Charlie. Il courait sous ses coéquipiers, afin de les rattraper. Il n'y avait plus d'ennemi à l'horizon, outre quelques anges déchus déserteurs. Gabriel en tua un et l'autre prit la fuite.

À un kilomètre, derrière eux, Satan provoqua une explosion massive à ses pieds.

¤*¤*¤

Athéna se recouvrit avec un champ de force qu'elle avait lancé à la dernière seconde. Elle n'avait pas vu venir cette puissante bombe magique, qui lui était destinée. Le diable ressentait de plus en plus ses forces le quitter, alors il avait recours à des techniques beaucoup plus dangereuses et risquées. Quitte à sacrifier n'importe quel de ses démons, comme des pions, il attrapait parfois de ses précieux alliés afin de les dévorer, ce qui lui redonnait un peu plus d'énergie chaque fois. Cependant, il perdait toujours autant en masse et en volume.

Athéna éparpilla le nuage de poussière qui lui brouillait la vue, avec ses ailes. Elle entendit un cri derrière elle et se retourna pour voir Perséphone penchée sur le cadavre de Thanatos. Ce dernier avait été tué par l'explosion, mais avait recouvert son épouse pour la protéger avec son corps. Athéna baissa son regard, attristé et s'approcha de sa sœur afin de la protéger avec sa bulle protectrice. Elle se pencha vers elle, pour la consoler. Perséphone était désespérée.

— Je suis désolée, Persie... dit Athéna.

— Laisse-moi... dit son interlocutrice. Laisse-moi, laisse-moi... LAISSE-MOI !

Elle tourna son visage vers son aînée, ce dernier avait des traits plutôt démoniaques. Athéna craignait qu'elle soit en train de faire une rechute du côté obscur. Au moment où la dame au cœur brisé allait bondir de rage, cette dernière reçut un sortilège en plein dans le crâne. Athéna aperçut Hypnos qui venait de lui lancer un charme de sommeil, alors que son amie perdait connaissance. Il s'approcha de l'ancienne Reine des Enfers et la prit dans ses bras. Il regarda ensuite sa commandante.

— Ne t'en fais pas pour elle, je veillerai à ce qu'il ne lui arrive rien, expliqua-t-il. Va aider les autres. Je te suivrai quand je le pourrai.

— Mais ton frère...

— La guerre ne p... peut pas attendre, dit-il en essayant de ne pas craquer. Nous pleurerons nos morts plus tard. Les autres ont besoin de ton aide !

Athéna hésita un moment, puis opina du chef avant de faire volte-face, afin de foncer tout droit dans une horde de monstres. Elle n'avait pas remarqué les larmes qui coulaient déjà sur les joues d'Hypnos, alors qu'il transportait le corps inconscient de Perséphone, au loin. La Princesse de l'Olympe fit apparaître une lance en cristal, fabriquée avec son propre mana, et embrocha plusieurs démons. En chemin, elle vit une centaine de corps de ses soldats, blessés ou morts. Elle ne pouvait pas s'arrêter, car la survie de ce monde en dépendait. Elle finit par voir Artael, qui échangeait quelques coups avec un suzerain démon. Cette espèce-là était plus rare, mais toute aussi dangereuse que le diable en personne.

L'être qu'Artael combattait ressemblait à un spectre qui portait une armure noire, avec un heaume monstrueux d'où l'on pouvait voir deux orbes blancs et des dents pourries. C'était un mort-vivant très puissant et celui-ci encaissait tous les coups de son adversaire avec un sourire sournois.

— Ne le laisse pas gagner ! ordonna Athéna, une fois à ses côtés.

Elle lança son arme en direction du crâne du suzerain démon et réussit à lui arracher son heaume. La tête du monstre était en décomposition et puait tellement qu'Artael dû se recouvrir le nez. Athéna avait déjà combattu un tel ennemi, par le passé, donc elle savait à quoi s'attendre. Elle profita de l'effet de surprise pour aveugler son adversaire avec un puissant faisceau lumineux. Le même faisceau frappa le mollet de Satan, au passage.

Le sortilège de la déesse avait réussi à blesser le diable qui poussa un juron et un cri de douleur. La jeune femme esquissa un sourire satisfait. Il commençait à s'affaiblir. Elle s'éleva dans les airs, se donna un puissant élan et partit rejoindre Nash et Shayne.

Alors qu'elle chargeait un nouveau sort, entre ses mains, elle s'adressa à ses deux généraux, d'un ton ferme :

— Satan semble faible contre la magie de la lumière. Je suggère que nous évitions les attaques ténébreuses. Je crois que son point sensible est son mollet gauche. Si nous réussissons à le faire tomber, nous pourrons au moins viser son visage !

— Pfft, tu parles d'un gros méchant lambda, fit Shayne qui roula les yeux. J'ai connu pire que lui, lors de mes années de vampire.

— Dans le monde des vivants, peut-être, mais n'oublie pas que tu es beaucoup plus puissant qu'autrefois, mon ami.

— Bien vu...

Nash lança une énorme flamme en direction du torse de Satan, puis se recroquevilla à bout de souffle. Il avait besoin d'aller se reposer. Son attaque brûla vive la peau de leur adversaire, dont le derme avait l'air d'être de moins en moins résistant.

— Même vulnérable, il est toujours aussi dangereux, que terrifiant, prononça-t-il. Évitons de mourir, voulez-vous ?

Les deux autres approuvèrent à cette proposition et ils se dispersèrent, aussitôt qu'ils se rendirent compte que le diable leur jetait un autre rayon laser avec son regard. Ainsi donc, cette attaque était liée à ses yeux, jugea Athéna. Il leur fallait lui crever les yeux, mais elle ignorait s'ils arriveraient à l'attendre avant d'être attaqués. La cape de Shayne prit feu et il dut s'en débarrasser. Ce fut un miracle que l'attaque ne soit pas parvenue à toucher son aile droite. Shayne décida de confronter le titanesque démon, depuis son côté gauche. Il salua donc ses alliés et disparut parmi les nombreux anges qui volaient dans les airs. Nash, quant à lui, décida de tout faire, afin de détruire Satan.

Un peu plus bas, Artael dégagea une partie du terrain avec une vague de lumière et se tassa rapidement pour éviter la lame d'un soldat squelette. À sa grande surprise, il y avait beaucoup plus de survivants qu'il l'aurait imaginé et cette confrontation avait duré depuis plus d'une demi-heure ; si on calculait aussi le nombre de temps qu'ils avaient combattus avant la présence soudaine de Satan.

Artael se souvint de la fois où Perséphone avait envahi Baldt, avec ses disciples. Cette invasion avait duré toute une soirée et toute une nuit. À cette époque, il n'était pas encore un ange, ou plutôt un dieu. Il se souvenait à quel point il s'était senti faible, cette fois-là.

Puisqu'il s'était durement entraîné en compagnie d'Athéna, durant les derniers mois, il avait l'impression que son incarnation du passé n'était plus qu'un vague souvenir. Il ressentait tant de puissance en son corps qu'il aurait pu vaincre à lui seul, cette invasion du passé, les doigts dans le nez.

Le diable rétrécit encore une fois, devant lui. Sa hauteur était maintenant celle de la plus grande tour du Sanctuaire. S'ils pouvaient le distraire encore un peu plus, ils pourraient le vaincre en moins de deux heures. Toutefois, il reconnaissait que ce ne serait pas tout le monde qui pourrait endurer autant de violence, sans se fatiguer. Il faudrait donc qu'ils réussissent à provoquer Satan, à un tel point qu'il dépenserait son énergie inutilement. De cette manière, il perdrait ses moyens plus rapidement.

Le gigantesque démon hurla alors de douleur et se pencha pour se frotter l'arrière de la jambe. Artael compris que Flint et son groupe avaient réussi à le contourner en toute discrétion. Ces derniers attaquaient le monstre de toutes leurs forces. Le diable finit par perdre l'équilibre et tomba lourdement sur ses fesses. Cela causa d'énormes séismes autour des soldats qui se trouvaient toujours au niveau du sol.

— Archers, visez les yeux ! hurla Artael.

Tel que prévu ; les soldats de son groupe levèrent leurs armes et décochèrent leurs flèches pour qu'elles se rendent vers le crâne du dieu maléfique. Évidemment, la plupart d'entre elles n'atteignirent par leur cible, directement, mais quelques archers s'approchèrent du diable et le survolèrent afin de répondre à cet ordre. Satan balaya ces projectiles, d'un revers de la main, et frappa la plupart de ces anges en même temps. Il était encore trop grand et large pour qu'on puisse l'atteindre. Cependant, encore une fois, il rétrécit. L'énorme créature tenta de plaquer les individus qui se trouvaient derrière lui, afin de se venger. Toutefois, il se fit attaquer de tous les côtés.

— Assez ! tonna le souverain démon.

Celui-ci tapa dans ses mains et créa un puissant bang supersonique. Cela força à tous les soldats angéliques, ainsi qu'aux dieux, à se couvrir les oreilles et hurler de douleur. Ils tombèrent tous au sol, alors que Satan gloussait de plus belle. Il profita de cette diversion afin de se pencher et ramassa une poignée d'anges qu'il dévora rapidement. Artael n'avait pas besoin d'entendre pour s'imaginer les cris d'horreur qu'avaient pu émettre les pauvres victimes.

Tandis qu'un tintement bourdonnait dans ses oreilles, Artael remarqua que l'attaque du diable avait endommagé plusieurs champs de forces, ainsi qu'éclater quelques têtes du côté des forces obscures. Il était furieux de voir à quel point ce monstre n'avait aucun respect pour ses sujets.

— Je dois l'arrêter... se dit-il, alors qu'il essayait aussi de retrouver Nash, du regard.

Ce dernier avait subi le même mal de crâne que tout le monde et s'était retrouvé au sol assez rapidement. Toutefois, cela ne l'empêcha pas de se relever. Puisque leur ennemi était tombé au sol, il avait en tête de lui crever les yeux, comme l'avait ordonné son frère. Les lasers du diable étaient très dangereux. Heureusement pour eux, il ne s'en servait pas souvent.

— Ah, je te retrouve enfin ! s'exclama Artael qui s'approcha de son frère cadet.

— Ça te dit qu'on aille achever Satan ? proposa le Roi de l'Olympe.

— Pfft ! Avec plaisir !

Les deux frères Markios survolèrent alors le corps de leur puissant adversaire, déterminés à l'empêcher de nuire davantage à leur armée. Cependant, ils furent rapidement interrompus par un groupe d'anges déchus. Artael en reconnut quelques-uns pour avoir récemment combattu à leurs côtés.

— Merde ! s'exclama Nash. Il vient de les réanimer pour les convertir !

— Pourquoi j'oublie tout le temps que c'est un nécromant ? bredouilla son frère.

Aussitôt, tous deux prirent la fuite, dans des directions opposées. Il leur fallait trouver une différente stratégie, car ils se retrouvèrent rapidement encerclés par des milliers d'anges déchus. La plupart d'entre eux ne les visaient même pas, mais ils avaient quand même quelques traqueurs à leurs trousses.

De son côté, Athéna retourna au sol, afin de soigner plusieurs blessés. Elle était accompagnée d'Hypnos, revenu de sa tâche précédente.

— Comment va Persie ? demanda la déesse.

— Elle ne s'est toujours pas réveillée. Mais soit sans crainte, des soldats de notre armée veillent sur elle, près d'une grotte.

— Je suis désolé, pour ton frère...

Le Dieu du Sommeil avait une triste mine à la mention de Thanatos. Ce dernier avait été plus qu'un frère pour lui, car il avait aussi été son meilleur ami. Il ressentait un pincement au cœur, rien que de repenser à son sacrifice. Cependant, il ne pouvait pas se permettre de pleurer encore une fois, parce qu'Athéna avait besoin de ses pouvoirs.

Quand la princesse réalisa que leurs défunts étaient tous en train de renaître en anges déchus, elle lâcha la personne qu'elle était en train de soigner, pour créer un champ de force autour d'Hypnos et elle.

— Mince ! lâcha la déesse. Nemo, tu n'aurais pas quelque chose à me proposer ?

Elle avait employé le surnom du dieu albinos, car elle s'y était attachée. Celui-ci réfléchit un instant, avant de lever les yeux vers son amie.

— J'ai peut-être une idée, mais je vais avoir besoin de la collaboration de tout le monde. Il me faudrait quelques télépathes afin de transmettre un message et plusieurs mages, dans le but d'amplifier ce que je m'apprête à faire. Cela va me demander un effort inimaginable.

— Que comptes-tu faire ?

— Techniquement, nous allons perdre cette guerre, répondit celui-ci.

Athéna haussa un sourcil, sans trop savoir comment réagir, puis elle comprit enfin où son camarade voulait en venir. Elle mit donc deux doigts près de ses lèvres et siffla pour quelques-uns de ses soldats qui vinrent rapidement à sa rencontre. Elle leur transmit le message, comme quoi Hypnos avait un plan. Celui-ci leur expliqua en détail ce qu'il comptait faire. Lorsqu'ils eurent tous compris les ordres, ils se dispersèrent dans les champs de batailles. La déesse espérait que ce plan allait fonctionner. Elle prit une grande respiration et partit à la recherche de télépathes.

¤*¤*¤

— Soldats, nous avons gagné ! hurla le diable, au-dessus de tout le monde. Pouahaha ! Voilà ce qui arrive quand on me sous-estime !

Flint avait eu la malchance de se faire écraser au sol par l'une des mains du roi démon, un peu plus tôt. Il avait été désorienté pendant quelques minutes avant de reprendre ses esprits. Son groupe venait à peine de recevoir de nouveaux ordres de la part d'Hypnos. Ils devaient faire en sorte que l'illusion agisse sur Satan avant de foncer vers lui. Pour cette raison, ils évitaient de faire trop de bruit.

Ce sortilège aveuglait le diable à la réalité, à un tel point qu'il pensait avoir gagné la guerre. Cela lui faisait voir des cadavres de ses ennemis, partout. Cette tactique semblait déjà fonctionner à merveille, car leur ennemi se tenait fièrement les hanches, comme s'il sortait grand vainqueur de cette bataille.

Flint pouffa de rire, tandis que Satan rétrécissait encore et encore. Bientôt, il atteignit la taille d'une église.

— C'est le moment ou jamais ! ordonna le Dieu du Sommeil, par télépathie.

— T'as entendu le mec, ajouta le capitaine qui s'adressa à son mari. Maintenant !

Le colosse rangea sa lourde hache dans sa bague et tapa son poing droit dans sa paume gauche. Il se mit alors à grandir et à grossir au point où il atteignit la même taille que Satan. Il courut ensuite vers la bête et l'attrapa vers l'arrière.

— Hein ? grogna le diable. Comment ? Qu'est-ce que... ?

— ÇA C'EST POUR LES ESPRITS ÉLÉMENTAIRES ! hurla Gabriel.

Le colosse, dans un effort titanesque, le renversa derrière lui et le fit tomber au sol. Il se jeta sur lui et planqua son épaule dans sa figure, pour aussitôt lui briser plusieurs dents. Le démon poussa un cri de douleur qui résonna à travers toute la plaine. Le gros guerrier ne s'arrêta là sous les cris de ses amis qui sifflaient et l'encourageaient de toutes leurs forces. Le souverain ténébreux n'avait plus d'énergie, il se sentait rapidement perdre connaissance, alors qu'il recevait plusieurs coups de poings au visage. Tout ce qui lui restait de magie, quitta son corps instantanément et s'envola dans les airs, dans un nuage de fumée. Bientôt, il retrouva une grandeur presque humaine.

Gabriel se releva et pencha la tête de côté, il se sentait fier de son jeu de pugilat, mais avait l'impression qu'il aurait pu en faire plus. Il souffla des narines et reprit son apparence normale. Flint courut lui sauter dans les bras, afin de le féliciter.

— HA HA HA ! Ça, c'est mon gros toutou ! gloussa ce dernier. Tu l'as eu, Gab !

— Nous l'avons eu, plutôt, corrigea le gros barbu, ravi.

Tous les membres de leur équipe actuelle venaient commémorer la victoire du guerrier, sauf Kyran, Luna et Wyatt. Les trois mages se rassemblèrent autour du diable inconscient et formèrent un cercle afin de sceller la bête dans un champ de force inversé. Ce dernier ne pourrait pas en sortir sans leur intervention. Ils devaient le retenir, jusqu'à ce que les autorités du Saint Royaume décident de son sort.

Scottie bondit sur le dos de Gabriel et hurla haut et fort :

— On a gagné ! C'est qui le meilleur !?

Il ébouriffa les cheveux du colosse, qui poussa un grognement plaintif, avant d'esquisser un sourire. Il était heureux de recevoir autant d'attention, de la part de ses collègues.

Athéna ne tarda pas à venir à la rencontre de Kyran, Luna et Wyatt et se posa tout près d'eux après avoir fait disparaître ses ailes. Elle était accompagnée d'Artael qui la suivait de près. Tous deux étaient tous aussi fiers que les membres de la Septième Brigade. Derrière Flint, Gabriel et Scottie, Sarah était soulagée de ne pas avoir perdu qui que ce soit dans ce combat. Elle s'agenouilla et fit une prière rapide pour sa déesse, ainsi que les âmes des défunts.

Le capitaine laissa son mari tranquille et s'éloigna de quelques pas afin de lui laisser un peu, en compagnie de Scottie. Toutefois, plusieurs soldats coururent dans leur direction avec l'intention de venir féliciter le colosse pour ses puissants crochets du droit. Le barbu avec l'impression qu'il n'en aurait pas fini d'en parler, pour les prochaines semaines.

À sa grande surprise, Flint fut tiré un peu à l'écart par sa mère. Elle souhaitait réunir ses enfants, car elle voulait tous les serrer dans ses bras. Flint se dit qu'il pourrait au moins lui accorder cette requête, puisqu'elle souhaitait simplement célébrer leur triomphe. Cependant, il ressentait toujours un profond malaise en sa présence.

Elle se tourna brièvement vers lui, et lui montra son plus beau sourire. Néanmoins, son sourire s'effaça, lorsqu'il y décela de l'horreur dans son visage.

Le capitaine écarquilla des yeux quand sa mère le jeta au sol et prendre sa place. Pour quelle raison ? Il réalisa trop tard que la Princesse de l'Olympe venait de se prendre pour lui, un rayon ténébreux à plein fouet. Tout tourna au ralenti pour Flint. Encore une fois, il entendit un bourdonnement dans ses oreilles, mais ça n'avait rien à voir avec le bang supersonique de Satan. Non, c'était tout autre chose. Il leva son regard vers une dame vêtue de noir.

— F... Flint... pleura Athéna, près de lui.

Il se ressaisit, quand il réalisa qu'il n'était pas le seul à se trouver à proximité de la déesse. Plusieurs d'entre eux pointaient du doigt la responsable. Perséphone.

Elle gloussait d'un petit rire qui leur glaça le sang, la Reine des Enfers était de retour et elle était très en colère. La mort de Thanatos lui avait fait perdre la raison. Elle venait tout juste de se réveiller d'un sommeil magique dans lequel Hypnos l'avait plongé, un peu plus tôt. Elle avait même tué les gardes qui avaient veillé sur elle, dans sa grotte. Elle toisait les Markios, souriait et se craquait les jointures de doigts.

— Vous allez payer pour la mort de mon mari ! hurla-t-elle.

— Persie, mais qu'as-tu fait !? hurla Hypnos, parmi les anges qui étaient venus féliciter Gabriel. Ils ne sont pas responsables pour la mort de Thane, voyons !

— M... Mensonge ! grogna-t-elle. Tout ça, c'est la faute de cette maudite Athéna et de son stupide fils ! Les putains d'olympiens ont gâché ma vie depuis des milliers d'années ! Et maintenant... TROP, C'EST TROP ! VOTRE DERNIER PLAN FOIREUX A TUÉ MON THANE !

Avant même qu'Hypnos ne puisse répliquer quoi que ce soit, Perséphone mit tellement de rage et de puissance dans un sortilège ténébreux qu'elle transperça le ventre du Dieu du Sommeil. Ce dernier s'effondra sous les regards horrifiés de Luna et de Wyatt. Kyran se couvrit la bouche et essaya de ne pas lâcher de mots grossiers.

Artael emprisonna alors la Reine des Enfers dans un sortilège d'entraves, celui des chaînes dorées. Toutefois, il en rajouta plusieurs couches pour qu'il ne puisse rester rien d'autre que la tête de la Déesse Maléfique. Cette dernière caqueta dans sa folie, et oublia tout le reste du monde autour d'elle. Artael n'eut pas d'autre choix que d'exécuter Perséphone. Il ne le faisait pas avec joie, mais il le fallait. Il força les chaînes à se resserrer contre elle, encore et encore, jusqu'à ce qu'elle en perde le souffle. Finalement, Perséphone rendit l'âme, comme elle avait enlevé celles de ses nombreuses victimes.

Cassandra sanglota, devant tant d'horreurs. Elle enfouit son visage dans le torse de son fiancé qui s'était posé près d'elle. La pauvre guérisseuse ne pouvait même pas venir en aide à Athéna qui avait de la difficulté à respirer.

— F... Flint... répéta la princesse, la main de son fils dans la sienne.

— Maman... ? répondit le capitaine, confus. Mais... Mais pourquoi ?

— Tu... Tu ne pensais pas... que j'allais... la laisser... te faire du mal... n'est-ce pas ?

Elle rit faiblement. Pour la toute première fois depuis des mois, il se sentait connecté à sa mère. Il n'en revenait pas qu'elle avait fait l'ultime sacrifice pour lui, le fils ingrat qui lui avait causé tant de peine. Il baissa son regard, honteux de ses actions passées. Il déglutit. Athéna leva son autre main et caressa la joue de celui-ci.

— Je t'aime, mon beau grand garçon... dit-elle, tout simplement.

Elle lui offrit, encore une fois, son plus beau sourire. Chaleureux, bienveillant.

— Maman, je...

Plus rien.

La Princesse de l'Olympe n'était plus. Ses doigts étaient déjà en train de devenir froids, au contact de la peau de son fils. Flint oublia tout autour de lui. Il n'y avait plus que lui et le corps de sa mère. La femme qu'il avait tantôt détestée, tantôt aimé. Tant de sentiments confus s'entremêlaient dans sa tête. Et à cet instant, elle était morte parce qu'il n'avait pas su détecter une attaque venir.

Il ferma doucement les yeux d'Athéna, avant de rapprocher les mains du corps inanimé contre son torse, comme si elle priait les cieux pour un repos bien mérité.

Flint ressentait un profond vide de l'intérieur. Était-ce de la colère ? De la peine ? Il ne s'en était pas rendu compte, mais ses yeux éjectaient des larmes. Il pleurait. Il pleurait de rage, de désespoir, de mépris envers lui-même pour ne pas avoir été en mesure de sauver sa mère. Il pleurait, car il venait de la perdre et aussi parce qu'il n'avait jamais eu le courage de lui demander pardon. Il pleurait, comme il en avait besoin.

Le vide fut rapidement remplacé par des mots à ses oreilles, et des gens qui venaient le consoler, l'enlacer ou bien l'embrasser sur la tête. Il ne comprenait pas qui étaient ces gens, encore moins pourquoi tout cela était en train de lui arriver, mais il voyait toujours le corps de la déesse, allongé devant lui.

Finalement, il ressentit une main puissante qui leva son visage. Il se tourna vers Gabriel, qui avait aussi les yeux bouffis, à force de sangloter. Flint n'avait pas oublié la relation platonique qu'entretenaient sa mère et son mari, depuis toujours.

— Elle est morte... et c'est ma faute, formula Flint.

Le colosse secoua la tête et se contenta de le serrer contre lui, afin de le réconforter. Il n'y croyait pas une seconde. Ensemble, ils restèrent ainsi, pendant plus d'une heure. Scottie et Wyatt restèrent tout près, tout aussi triste pour leurs amants que pour le reste des Markios. La guerre était terminée... mais à quel prix ?