Vêtue de ses habits de journaliste, Perséphone marchait le long de Baldt Street et affichait un sourire cruel. Après avoir fermé la communication avec Thanatos, un peu plus tôt, elle avait jeté son téléphone portable dans une poubelle, car elle n'en aurait plus besoin désormais. Elle assumait pleinement son statut de Déesse des Enfers. Elle avait une mission : asservir ce monde, convertir des âmes fraîches en démons et envahir le Saint Royaume qu'elle comptait dominer une bonne fois pour toutes. Il n'y avait rien de plus qu'un cœur de pierre dans sa poitrine. La demoiselle ne se souvenait plus du jour où elle avait ressenti le moindre bonheur, sauf lorsqu'elle passait du temps en compagnie de son nouvel époux.

Devant la déesse, un édifice explosa. Elle leva sa tête vers le bâtiment et aperçut un dragon aux couleurs obscures qui crachait de gigantesques flammes autour de lui. Il détruisait tout sur son passage. La ville d'Ottawa se faisait anéantir par son armée de démons et elle était satisfaite. Elle ferma les yeux un moment, leva sa tête en l'air et huma l'odeur du sang.

Puis, elle rouvrit les yeux, fronça des sourcils et se souvint qu'elle avait essayé de sortir des frontières de cette capitale, mais qu'un mur invisible l'en avait empêché. Elle avait déjà compris que ceci n'était nul autre qu'une dimension séparée à la véritable Terre où elle avait souhaité passer le reste de ses jours. Plusieurs minutes plus tard, elle avait opté pour faire demi-tour afin de retourner à Baldt Street où elle continua son carnage.

— Sortez de vos cachettes, les Markios ! lança-t-elle en traversant une ruelle sombre. Je sais que vous êtes là !

Elle claqua des doigts et aussitôt, un immeuble éclata devant ses yeux. C'était l'un des nombreux immeubles d'habitation qui se désintégra en poussière. La magie de Perséphone était puissante et dévastatrice. Malgré cela, une lueur de magie blanche persistait à travers cette nuit obscure. Car, lorsque le nuage de poussière devant la dame fut tombé, un champ de force magique révéla un certain nombre d'individus à plusieurs mètres de sa position.

Estelle Markios se tenait devant son groupe et maintenait une barrière protectrice. Derrière elle, Kylie Sanders et son frère étaient équipés de leurs armes respectives. La musicienne avait retrouvé son épée et son bouclier, alors que le jumeau bandait déjà son arc en direction de la Déesse des Enfers. Il décocha une flèche.

Perséphone rattrapa le projectile entre deux doigts, une munition en bois qui lui était destinée au cœur. Elle cassa cette dernière et sourit.

— C'est tout ce que vous savez faire, vermisseaux ? demanda-t-elle en essayant de provoquer ces derniers. Quelle déception.

En un flash de lumière, la divinité reçut une lame à travers le dos. Elle retourna lentement son visage pour apercevoir Flint Markios, au visage sévère. Celui-ci venait de l'attaquer par surprise. Il retira son arme et recula d'un bond. Il n'avait pas Dia en sa possession, mais Luna et Wyatt lui avait trouvé un équipement convenable.

— Ton heure a sonné, j'en ai peur, déclara le Flint.

Un grand homme basané sortit du flash de lumière et fonça tout droit vers la déesse, pour planter son arme en bas de la blessure causée par le blond. Un filet de sang coula le long de la bouche de la dame. Elle gloussa.

— C'est tout ce que vous savez faire ? répéta cette dernière, avec insistance. J'ai connu de meilleurs guerriers que vous, durant tout mon temps passé en enfer...

Elle retira la lame de Shayne Wolfe et l'empoigna par la gorge de son autre main. Elle souleva ce dernier avec aisance et l'empêcha de respirer. Flint bondit dans sa direction pour protéger son ami, mais Perséphone l'envoya valser dans les airs, avec une onde psychique. Les blessures de la déesse se refermaient déjà.

— Elle est trop forte ! hurla Estelle. Nous ne pourrons pas la tuer de cette manière !

— Souviens-toi que tout ceci n'est qu'une illusion, dit Scottie tout bas, près de son amie. Nos compagnons peuvent toujours éteindre la simu', altérer ses données et...

— Je ne crois pas que ça fonctionnera, trancha sa sœur. Perséphone est parfaitement consciente que tout ceci n'est qu'un piège.

Le jeune homme fronça des sourcils et hocha la tête. Il devait admettre que sa jumelle avait raison. Tous ses efforts, avec elle, avaient porté ses fruits. Kylie était de plus en plus rusée et avait appris de ses erreurs et de celles des autres. Scottie réalisait qu'elle avait beaucoup changé et lui aussi.

— Essayons de gagner du temps, expliqua-t-il. Artael ne devrait plus tarder...

Sa sœur hocha la tête, Estelle aussi. Cette dernière renforça son champ de force, alors qu'une horde de petits monstres commençait à les entourer. Kylie en tua plusieurs avec son épée. Scottie fit jaillir plusieurs pics de terre et transperça plusieurs créatures hostiles.

Pendant ce temps, Shayne finit par se libérer de l'emprise de Perséphone et inversa leur situation. Cette fois, c'était lui qui la maintenait dans les airs avec une puissante vrille ténébreuse qui sortit de sous leurs pieds. Derrière lui, Flint trancha le corps d'une gargouille en deux et se tourna vers son ami et leur adversaire.

— Il est trop tard pour vous, j'en ai peur, dit Shayne. Vous avez échoué à notre test. Vous nous ne serez d'aucune utilité contre le Conclave.

— Je me disais bien que tout ceci n'était qu'une ruse des olympiens, une mascarade pour me manipuler ! râla la déesse renégate. J'aurais dû m'en douter. Il ne fallait pas faire confiance à ces anges ! Maudits soient-ils !

— Je peux toujours faire preuve de clémence, si vous acceptez de vous livrer à Athéna sans causer davantage de dégâts...

— Plutôt mourir d'atroces souffrances que de me prosterner devant cette briseuse de rêves ! J'ai tout perdu à cause d'elle et de son père ! Jamais je ne coopérerai avec cette traîtresse ! Maintenant crève !

Perséphone ne plaisantait pas. De son corps jaillît une explosion magique qui désintégra aussitôt la vrille du général. Il se recouvrit d'un champ de force, instinctivement et fut projeté à plusieurs mètres derrière lui. Flint interrompit le reste d'explosion avec sa propre magie. Il lança un puissant jet de lumière qui dévia une partie de l'attaque de la déesse dans les airs.

— Alors, c'est ça ? Tu ne veux rien entendre ?! répliqua Flint. Ça fait longtemps que j'attendais ce moment d'enfin m'adresser à toi, et tu me fais penser à une misérable petite fille gâtée ! Tu n'es pas une déesse, tu es une gamine ingrate !

— Comment oses-tu me traiter de la sorte ?!

Furieuse, Perséphone fit apparaître deux puissantes ronces épineuses qui entourèrent l'ange aux cheveux dorés. Ils étaient recouverts d'un poison que Flint reconnût pour l'avoir déjà ressenti, plusieurs années plus tôt. Sa chair brûla, ce qui dégagea une odeur nauséabonde de ses blessures et lui donna un haut le cœur. Par réflexe, il activa un sort de guérison et referma ses plaies alors que Perséphone créait d'autres ronces.

— Laisse mon père tranquille ! hurla Estelle.

La jeune femme arriva entre eux, telle une fusée, et trancha les ronces avec une épée argentée. Dans son autre main, elle tenait un bouclier scintillant. Le capitaine de la Septième Brigade comprit qu'il s'agissait de Scottie et de Kylie, sous différentes apparences. Perséphone se prit la targe en plein dans le visage, ce qui l'étourdit.

Les jumeaux reprirent aussitôt leurs apparences humaines. Kylie contourna la déesse et l'empoigna en dessous des bras pour l'immobiliser. De son côté, Scottie créa une trappe terrestre qui recouvrit les pieds de leur ennemie. Cette dernière essaya de cogner la tête de Kylie, mais celle-ci l'évita de justesse et lui mordit l'oreille. Perséphone cria de douleur.

Flint avait soigné ses blessures complètements, mais le poison était toujours en lui. Faible, il recula et tomba à genoux. Sa fille se penchait déjà sur lui, et vérifia ce qui n'allait pas. Elle s'était beaucoup entraînée aux côtés de Cassandra en dix ans et connaissait désormais plusieurs techniques de soins.

— C'était... toxique... marmonna l'homme, désorienté.

— Ne bouge pas ! répliqua sa fille. Je m'en occupe !

Shayne profita de cet instant pour se relever. Il courut en direction de la déesse, toujours ankylosée par les jumeaux et bondit afin de lui donner un coup de pied dans le torse. Elle eut le souffle coupé et perdit connaissance. Scottie relâcha le piège de terre et sa sœur laissa tomber Perséphone à leurs pieds. Le général de Baldt en profita pour retourner Perséphone sur le ventre et lui ligoter les mains avec de puissantes vrilles ténébreuses. Il s'occupa ensuite d'attacher ses jambes.

— Ouf... on l'a échappé belle... mentionna Kylie, qui se pencha afin de reprendre son souffle. Ça va, tout le monde ?

Les autres étaient tous aussi essoufflés qu'elle, en plus d'avoir très chaud avec les incendies qui les entouraient. L'explosion précédente de la déesse avait non seulement causé plusieurs victimes autour d'elle, mais mis plusieurs bâtiments en flammes. Les choses avaient beaucoup dégénéré en quelques minutes.

— Cet air ne doit pas être respirable, dit la voix de Luna, à travers leurs esprits. Attendez, je vais voir ce que je peux faire.

Flint leva la tête vers le ciel, confus.

— T'es là depuis quand ? interrogea-t-il.

— Depuis une minute, à peine, dit Luna. Gabriel a trouvé Thanatos et l'a convaincu de se rallier à notre cause. Cependant, il a aussi tué des centaines de civils virtuels et ne prendra aucune décision importante sans en parler à Perséphone.

— Alors, on risque d'en baver, puisqu'on a dû l'assommer, remarqua Kylie.

— Pas nécessairement, répliqua son frère. N'oublie pas que cet endroit n'est qu'une simulation et rien de plus. Nous n'avons qu'à retourner au laboratoire et mettre un terme à cette folie. Là-bas, ils ne pourront nuire à personne.

— Il marque un point, fit Wyatt. Cette plaisanterie a assez duré.

Flint allait s'adresser à Luna et Wyatt, quand tout à coup, il ressentit une douleur dans le ventre. Perséphone avait repris connaissance rapidement. Elle était si en colère qu'elle dégageait une aura maléfique rougeâtre. Cela faisait souffrir ses adversaires. Ils se recroquevillèrent tous et gémirent de douleur. Elle s'esclaffa.

— Mais c'est quoi ce pouvoir !? râla Wyatt, depuis la salle des machines.

— Merde ! répondit Hypnos. Persie, arrête ça tout de suite !

La dame au chignon noir s'était agenouillée et observa le ciel d'un sourire malicieux.

— Alors, c'est donc toi qui es derrière tout ça ? dit-elle. J'aurais dû m'en douter que tu nous trahirais lorsque l'occasion se présenterait...

— Ce désir de vengeance t'aveugle, mon amie ! rétorqua le Dieu du Sommeil. Tu t'en prends aux mauvais bourreaux ! Les véritables assassins d'Hadès sont les gens du Conclave et tu le sais ! S'il te plaît, écoute-moi !

— Tu mens ! brailla Perséphone, de rage. Zeus a tué mon chéri !

— Ses gardes l'ont tué, pas lui !

— Peu importe ! C'étaient ses hommes !

La déesse reçut aussitôt une gifle au visage. Son aura maléfique s'estompa et elle tourna son visage en direction de celle qui avait été son employée modèle, pendant quelque temps. Abasourdie, elle cligna des yeux.

— Persie, je t'en prie, ressaisis-toi... dit Athéna, qui se tenait devant elle. Cette folie a assez duré. Papa n'a jamais voulu que ton mari soit tué ; il voulait juste l'arrêter avant qu'il ne soit banni du Saint Royaume. Je t'en supplie, petite sœur, ressaisis-toi...

Flint tourna la tête vers Athéna et cligna des yeux. Bien sûr, Perséphone était sa tante. Comment avait-il pu l'oublier ? L'adrénaline du combat l'avait poussé à la voir uniquement comme une ennemie et rien d'autre. Seulement, il savait mère avait été adoptée par Zeus.

— Quelqu'un peut-il me rafraîchir comment elles sont liées  ? demanda-t-il, étourdi.

— Perséphone est la fille biologique de l'antépénultième Roi Zeus et de Dame Héra, répondit Hypnos à travers leurs pensées. Ils l'ont conçue bien des années avant que ton grand-père du côté maternel les adopte. Ça fait donc d'elle sa petite sœur biologique, ainsi que ta tante.

— Je vois. Merci pour cette réponse rapide.

Perséphone se mit à taper de la tête dans les bras d'Athéna et pleura à chaudes larmes avant de tomber à genoux, enlacée par cette dernière. Cette réunion entre les deux sœurs toucha malgré tout les membres de la Septième Brigade. D'une certaine manière, ils avaient réussi leur mission dans cette simulation.

¤*¤*¤

Plus de dix minutes s'étaient écoulés depuis les retrouvailles d'Athéna et de Perséphone. La Déesse des Enfers pleurait toujours à chaudes larmes dans les bras de sa sœur aînée. Au fil des années, elle était rapidement tombée amoureuse d'un jeune homme qui deviendrait bientôt le nouvel Hadès et s'était mariée avec lui. Malheureusement, ils s'étaient impliqués dans un groupe d'activistes plutôt hostiles envers les membres du Conclave, qui refusait toujours à ce jour de comprendre que leur système était en train de causer leur génocide.

Durant tout ce temps, la Dame de la Nuit, tel qu'on l'avait surnommé, avait maudit son père et renié l'existence de sa fratrie. Elle s'était sentie si seule durant tout ce temps, que l'affection d'Athéna avait brisé sa colère, pour remplir son cœur d'une profonde tristesse. Elle pleura tellement que cela lui causa une migraine.

Athéna expliqua toute cette histoire aux membres de la Septième Brigade qui les observaient en silence. Artael se trouvait à leurs côtés et réfléchissait à tout ce qu'elle avait dit. Ce dernier avait déjà été mis au courant, bien des jours avant les autres. Il avait dû garder ce détail pour lui, car cette dernière ne voulait pas déranger tout le monde avec cette affaire de famille. Athéna avait été forcée de prendre ses distances et la traiter comme un paria, mais jamais, elle n'avait oublié que Perséphone avait un jour été sa petite sœur.

— Eh bah... soupira Luna, depuis la salle des ordinateurs. Je me disais bien qu'il manquait beaucoup de détails dans la bible... On savait que vous étiez de la même fratrie, mais pas qu'elle était ta plus jeune sœur... Pfft... Et pourquoi n'avais-tu pas parler de tout ça dans tes messages audios ? Ce genre de détail est sérieux, pour nous.

— Je suis désolée, dit Athéna. Ça m'est complètement sorti de la tête. Je pensais que vous le saviez déjà à cause des doctrines religieuses de votre église.

— Avez-vous informé Nash de toute cette histoire ? demanda Flint, qui cligna des yeux.

En l'espace d'un instant, Athéna eut un flash dans son esprit. Elle se souvenait que quelques années plus tôt, son père avait perdu la foi envers leur coalition. Ce fut pour cette raison qu'il avait recommencé à faire confiance au Conclave... jusqu'au jour où Nash et Derek étaient entrés dans sa vie. Il avait compris qu'il ne pourrait plus laisser sa fille à son triste sort. Alors, il avait opté pour aider Athéna de son mieux, dans sa lutte contre leur système. Zeus n'avait pas été un allié modèle pour sa fille, mais lors des dernières années de sa vie, il s'était racheté...

— Oui, mais il ne connait pas tous les détails, répondit la déesse à son fils. Normalement, les souvenirs de mon père adoptif auraient dû se manifester en lui, mais il n'a vraiment hérité que de ses pouvoirs. Je comptais lui en parler davantage, dernièrement, mais le Conclave a décidé de détruire Aeglys bien avant que je puisse lui dire tout ça. Et ce n'est pas parce que je n'ai pas essayé de lui raconter toute l'histoire... il y a eu tellement d'imprévus... Aussi, n'oubliez pas que nous étions surveillés là-bas. Je ne voulais pas éveiller plus de soupçons de la part de nos supérieurs. J'ai eu tort, finalement. Notre faction a été détruite par mes nombreuses maladresses. Je vous demande pardon à tous.

Le capitaine de la Septième Brigade soupira et secoua la tête.

— T'as le don de nous mettre dans des situations impossibles, grogna-t-il. J'espère que tu t'en rends compte... Et c'était quoi cette idée de faire de nous des divinités ?

Athéna se mit à rire nerveusement, alors qu'elle sentit le regard foudroyant de son fils se poser sur le sien. Ce dernier s'inquiétait toutefois pour Sarah Markios, qui n'avait pas donné signe de vie depuis plusieurs jours. Il s'adressa à Hypnos.

— Eh toi ! commenta-t-il. Le mec louche qui nous a tous réunis !

— Mm... ? fit le Dieu du Sommeil. Qu'y a-t-il, Flint ?

— Peux-tu me dire où se trouve ma sœur ?

— Mademoiselle Markios ? Un instant...

Ils entendirent tous des cliquetis, alors qu'Hypnos écrivait quelque chose sur un clavier. Flint l'entendit déglutir.

— J'ai une horrible nouvelle à vous apprendre, soupira-t-il. Son âme ne se trouve plus sur le serveur... et elle n'est pas la seule...

— Mais comment est-ce possible ?! répondit Luna. Ne me dis pas que nous avons été piratés ! Oh misère... plus de dix pourcents des âmes ont disparu !

— Ce maudit Conclave, grogna Athéna entre ses dents. Ils nous ont repérés.

— Cela expliquerait donc pourquoi elle n'est plus avec nous, ajouta Artael.

Le patriarche de la famille Markios se frotta le bout du menton.

— Hélas, si elle a retrouvé la mémoire, nous sommes dans de beaux draps, expliqua-t-il. La révélation de l'identité de sa véritable mère l'a transformée en déchue.

— Et Kyran, dans tout ça ? ajouta Flint, dans le vide.

— Il fait partie des disparus, expliqua Luna. Oh merde ! D'autres âmes sont en train de disparaître ! Il faut faire quelque chose, les gars !

— Nous devons mettre fin à la simulation, tout de suite, déclara Wyatt.

— Désolé tout le monde, cela va nous prendre quelques minutes, formula Hypnos.

Rapidement, les membres de la Septième Brigade remarquèrent des déchirures étranges dans l'atmosphère. Les trois mages étaient en train de fermer le serveur, mais étant donné que ce dernier était très grand, il leur fallait réveiller plusieurs âmes en même temps. Pendant ce temps, Thanatos et Gabriel arrivèrent près de Baldt Street.

Le Dieu de la Mort avait rebroussé chemin pour ramasser le colosse qu'il avait transporté dans ses bras. Les démons étaient devenus incontrôlables et avaient commencé à attaquer la divinité. Cette dimension était en train de devenir de plus en plus dangereuse. Une fois Gabriel posé près de son mari, Thanatos se laissa tomber par terre, à bout de souffle. Ce dernier ne s'était pas attendu à ce que le gros guerrier soit si lourd.

— Mon bébé ! s'exclama Flint qui bondit dans les bras de son mari. J'ai eu peur pour toi ! Bon sang ! Mais t'es aussi beau que dans mes souvenirs !

Gabriel rougit timidement avant de jeter un coup d'œil vers le pauvre Thanatos. L'homme qui l'avait transporté dans les airs, jusque-là, était dans les vapes.

— Je m'inquiète surtout pour notre nouveau collaborateur, dit Gabriel.

— T'aurais pu prendre ton apparence svelte, non ? interrogea son époux.

— Je n'avais plus de mana...

L'imposant guerrier rougit timidement avant de poser son regard sur Athéna et Perséphone. Il ne ressentit aucune hostilité, de leur côté, et fit une moue.

— J'en déduis que les choses se sont bien passées, entre elles ? fit celui-ci.

Avant même de pouvoir répondre à son mari ; Estelle, Kylie et Scottie bondirent en direction du nounours et le renversèrent sous l'impact. Le pauvre Flint s'était tassé juste à temps. Gabriel pouffa de rire alors qu'il retrouva sa fille et les jumeaux dont il s'était beaucoup attaché. La pauvre Estelle pleurait de joie en revoyant son père qu'elle n'avait pas revu depuis presque une semaine.

— Trop content de te revoir, vieux ! dit Kylie qui donna une tape amicale sur l'épaule de son beau-père. Flint nous a tout raconté pour ton accident ! Bordel, tu nous as fait une sacrée frousse !

— Je ne suis pas parti longtemps, pouffa Gabriel. Allons, je vais bien, je vous assure...

— Mon papounet est de retour... couina Estelle, à chaudes larmes.

— Oh... ne t'en fais pas, je ne mourrai pas aussi facilement !

Le gros barbu donna une bise sur le front de sa fille. À sa grande surprise, Scottie les enlaça tous deux et embrassa Gabriel sur le coin de ses lèvres. Il souriait timidement, mais était heureux de retrouver son héros culinaire. Le colosse ressentit son cœur faire un bond dans sa poitrine quand il réalisa que Scottie l'avait quasiment embrassé sur la bouche. Cependant, il reçut une autre paire de bras sur lui. Cette fois, c'était Shayne qui était venu se serrer contre lui. Il ne s'était jamais senti aussi aimé qu'en cet instant.

— Vous êtes en train de m'étouffer ! bouda l'ex-golem.

— Oh tais-toi, bouboule, fit Shayne. Rabat-joie.

Ils pouffèrent tous de rire en même temps. Gabriel s'avoua vaincu.

— J'apprécierais vraiment que vous n'étouffiez pas mon mari, mentionna Flint, qui recouvrit son visage, exaspéré.

Artael, de son côté, aida Thanatos à se relever. Le Dieu de la Mort reconnut aussitôt les traits de l'ancien président de Baldt, pour l'avoir gravement blessé avec sa magie lorsqu'il avait incarné Randell Tabris. Tous deux s'échangèrent des regards maladroits, sachant qui ils étaient. Artael ne lui en voulait pas toutefois, car tout cela était de l'histoire ancienne à ses yeux.

— Cette blessure a pris combien de temps à guérir ? demanda Thanatos. Je ne vous ai pas manqué, la dernière fois...

— Quelques semaines, répondit Artael. Mais rien de grave. Je travaillais déjà quelques jours après avoir été hospitalisé.

— Pfft, vous êtes aussi résistant que votre insupportable jumeau.

— C'est un trait commun que tous les Markios partagent, je crois.

— D'ailleurs... est-il parmi nous ?

Ce fut Hypnos qui répondit :

— Négatif. Disons que Mademoiselle Megumi en a fait sa propre justice et l'a éliminé.

— Ça ne m'étonne pas d'elle, remarqua le politicien.

Ce dernier était blasé par cette nouvelle ; cela ne l'affectait pas tellement puisqu'il détestait son frère depuis plusieurs décennies.

— Malheureusement, son âme a déjà quitté notre serveur, répliqua Luna. Le Conclave s'est emparé de lui quelques minutes après qu'il a manqué d'air dans son incubateur. Nous craignons le pire. Il est fort possible que l'ennemi s'en serve comme pantin lors de nos prochaines confrontations.

— Dans ce cas, nous l'éliminerons encore et encore, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de cette fichue blatte, dit Flint. Il n'y a pas de place pour Troyd à Célestia, de toute façon.

— Célestia ? formula Thanatos. C'est quoi ça ?

Ce fut Athéna qui répondit à cette question.

— Pour faire court, Papa a décidé d'envoyer bouler les membres du Conclave en créant notre propre paradis – une dimension qu'il m'a offerte, au cas où j'aurais besoin de m'évader du Saint Royaume. Nous y accueillons tous les anges, les dieux, ainsi que les âmes qui ne veulent plus vivre sous l'ancien règne. Il l'a conçu quelque temps après l'exil d'Hadès et de Persie, mais ça nous a pris plusieurs années avant de tout perfectionner.

Perséphone secoua la tête et souffla des narines.

— C'est typique de notre père, bougonna-t-elle. Incapable de me sauver, mais toujours habile de ses mains. Je regrette qu'il soit mort. J'aurais bien envie de le gifler pour m'avoir abandonné. Mais bon...

Sa sœur aînée retourna son attention vers elle. L'expression mélancolique de la problématique déesse, lui craquait le cœur.

— Nous pourrions vous accueillir là-bas, mais je ne pense pas que ce serait une bonne idée, précisa Flint. Les gens veulent vos têtes sur des plateaux d'argents. Cependant, avec notre aide, vous pourriez retourner au Saint Royaume et vider celui-ci du système corrompu. Il pourrait devenir votre demeure.

Athéna observa son fils, surprise que ce dernier se montre aussi ouvert d'esprit. Elle s'était attendu à ce qu'il ne soit pas aussi généreux envers sa cruelle tante.

— Vous feriez ça pour nous... ? déglutit Perséphone.

— Eh, pourquoi pas ? fit sa sœur. Après tout, on vous le doit bien après ce que les vieux schnoques de notre gouvernement vous ont fait subir... Toutefois, n'oubliez pas que vous êtes des criminels recherchés... voir, des meurtriers...

— En effet... nous avons commis des gestes irréparables et nous devrons en assumer les conséquences. Si pour cela, nous devons à nouveau assumer le rôle de gardiens des enfers, nous le ferons sans hésiter. Je passerais une éternité pour me repentir.

— Pfft... qu'est-ce qu'une éternité, pour nous, les dieux ? Quelques jours à peine, quand on le compare à la vie d'un mortel. Non... Je crois plutôt que tu devrais y passer des milliards d'éternités. Ce serait plus logique.

Perséphone secoua la tête et grimaça de dégoût.

— Tu ne ferais quand même pas cela à ta petite sœur, hein ? gémit cette dernière.

— Ma frangine a été vilaine, répliqua Athéna en faisant un petit bip sur le nez de son interlocutrice. En pénitence, ma chouchoute.

— Je te déteste, Nana... bouda celle-ci.

Pour toute réponse, Athéna embrassa Perséphone sur le front et l'enlaça.

— Je t'aime aussi, Persie, fit-elle.

La Dame de la Nuit n'avait plus une once d'hostilité en elle. La présence de sa sœur apaisait son cœur brisé. Elle pleura en silence un bon moment, avant que Flint s'approche de sa mère et de son ancienne ennemie.

— Qui es-tu, toi ? demanda Perséphone. Tu ressembles étrangement à Nana...

— Je suis son fils, Flint. Ça fait de moi ton neveu.

— Oh... tu es l'un des quadruplés... n'est-ce pas ? C'est bête... j'avais des neveux et une nièce depuis tout ce temps...

Elle pivota son regard vers Athéna et fronça des sourcils.

— Et vous m'en avez privé, grogna-t-elle.

— Nous avons tous le temps qu'il faut pour nous rattraper, expliqua Flint. Cependant, ce n'est pas vraiment l'endroit pour ça...

Il disait vrai, car l'incident au milieu de Baldt Street avait attiré des foules de monstres. Ils étaient encerclés par de nombreuses créatures qui couraient dans leur direction. Un à un, les membres de la Septième Brigade se mirent en cercle autour d'Athéna, sa sœur et son fils. Flint fut le dernier à se mettre en position.

— Oh non, oh non, oh non... marmonna nerveusement Kylie. Nous sommes dans la merde... Mais que font-ils, là-haut ?

— Ça y est, nous y sommes ! lança la voix de Luna, dans leurs esprits. Préparez-vous pour une déconnexion abrupte, les amis. Un... deux... trois !

Puis, plus rien. Tout devint sombre autour du groupe.

¤*¤*¤

Un à un, les membres de la Septième Brigade de la simulation ouvrirent leurs yeux au laboratoire lunaire. Flint fut le premier à sortir de son incubateur. Il prit une longue serviette que lui tendit Misaki et s'essuya le visage, puis le reste de son corps. Gabriel fut le prochain à se réveiller et il attendait qu'on vienne l'aider.

— Sommes-nous partis longtemps ? demanda Flint.

— Presque une journée entière, en temps réel, répliqua Misaki. Quelques jours se sont écoulés pour vous. Hypnos a dû changer quelques trucs dans le serveur après deux petits incidents avec Shayne et Lucas. Mais ne t'inquiète pas pour eux. On a retiré Lucas du serveur et Shayne a reçu une nouvelle identité avec l'aide de Wyatt et de Luna.

Le Capitaine hocha la tête, mais regarda la guerrière albinos d'un air faussement sévère.

— Tu sais que tu vas te faire taper sur les doigts pour ce que tu as fait à Troyd, hein ?

— Je n'ai aucun regret, dit-elle avec un sourire en coin.

Flint pouffa de rire.

— J'aurais fait pareil, avoua-t-il. Les membres du Conseil ne vont pas apprécier ton geste. Mais je ne suis pas obligé de le mentionner dans mon rapport...

— Tu ferais ça pour moi ? demanda-t-elle.

— Pfft, pourquoi pas ? Nous sommes en guerre. Ils ne sont pas obligés de savoir.

— Et puis bof... Nous sommes leurs dieux, on s'en fout de leur opinion.

Misaki pouffa de rire et serra son collègue de travail dans les bras. Elle lui remit des vêtements propres et l'emmena à une pièce vide où il put se changer.

Simultanément, Luna aidait Gabriel à sortir de son incubateur. Celui-ci était désorienté et réalisa qu'il avait toujours une apparence plus mince et musclée, dans cette réalité. Lorsqu'il réalisa où il était, il se tapota les joues.

— Bon retour parmi nous, fit Luna, avec un petit sourire.

— Il est où, Flint ? demanda-t-il quand il tourna la tête à gauche, puis à droite.

— Il est parti se changer, ne t'en fais pas.

Plusieurs minutes plus tard, la majorité des visiteurs de la simulation furent réveillés et on leur fit la même chose que Flint et Gabriel. Une fois qu'ils furent tous changés, ils se rassemblèrent tous près de la table de cuisine où on leur expliqua, à tous, tout ce qui s'était passé et pourquoi ils étaient dans cette salle. Ce fut aussitôt le chaos. Afin de remédier à ce problème, Athéna bondit sur la table et mit deux doigts près de ses lèvres. Elle siffla. Nash lui avait enseigné comment faire.

— Écoutez moi  ! dit-elle à voix haute. Vous ne le savez sans doute pas, mais cette simulation était nécessaire pour sauver l'âme de ma sœur ! Vous auriez fait pareil à ma place ! Je comprends votre désarroi, mais il fallait absolument que je la ramène sur le droit chemin, car nous avons besoin de toutes les forces nécessaires pour combattre le Conclave !

— Ouais bah, pour notre créatrice, vous êtes vraiment ignoble de nous avoir mis là-dedans sans notre consentement... fit un brigadier derrière Scottie Sanders.

— Je ne pensais pas dire ça, mais il a raison... déclara une brigadière à côté de lui. C'était cruel de votre part, Athéna.

— Je sais, je l'avoue, j'aurais dû mieux planifier tout ça ! répartit la divinité. Hélas, nous manquions de temps et mes ingénieurs ont dû faire le choix de sélectionner les meilleurs combattants qui soient dans les anciens habitants d'Aeglys, afin de venir à notre aide si les choses tournaient mal. Vous avez tous fait vos preuves en tant que citoyens de votre planète et pour cette raison, nous devions vous engager. Je vous demande pardon pour ce manque de délicatesse, mais il le fallait !

Celle-ci posa son regard sur son fils et les membres de la Septième Brigade, qui se trouvaient tous devant les autres. Elle les montra d'un signe de main.

— Devant vous se tient un nouvel ordre de divinités qui se chargera désormais de l'équilibre entre la vie et la mort ! Ils ont été préparés toute leur existence à combattre les forces du mal et sont devenus des membres très important de mon armée ! Vous aussi pourriez en faire partie ! Cependant, je comprendrai que cela ne plaise pas à tout le monde ! Vous pourriez reprendre vos vies d'avant sur la nouvelle version d'Aeglys, si cela vous intéresse, mais sachez que nous avons besoin de toute l'aide possible !

— Une armée ? demanda un autre homme derrière Flint et Gabriel. Mais pourquoi ?!

— Le monde spirituel est en danger depuis des millénaires et est sur le point de s'effondrer ! répliqua Athéna. Votre monde a été conçu spécialement pour former de braves combattants afin de nous venir en aide, lorsque viendrait le temps. La bande devant vous a déjà fait le choix de protéger leurs semblables, et vous savez déjà qui ils sont ! Vous êtes tous des membres de la communauté baldtienne et pour cette raison, vous connaissez l'importance des brigades ! Moi, Athéna, fille de Zeus, jure que tout cela partait d'une bonne intention. C'est humblement que je vous demande pardon !

À la grande surprise de Flint, Athéna s'agenouilla sur la table et se prosterna devant tous ses sujets. Perséphone était déconcertée par les paroles de sa sœur et aussi par le fait qu'elle s'humiliait ainsi devant tous ces gens.

— Je vous crois ! dit le jeune brigadier derrière Scottie, qui leva son poing en l'air. Je vous suivrai jusqu'en enfer, s'il le faut ! Gloire à vous, Athéna !

Rapidement, les autres combattants de cette pièce l'imitèrent. Flint était étonné de voir que les paroles de sa mère avaient touché tous ces gens. Même qu'il soupira de soulagement. Dans le plus grand des miracles, elle avait réussi son coup.