Alors qu'il observait le portail qui s'ouvrait devant lui, le Dieu du Sommeil avait attendu cet instant depuis le moment où Aeglys avait été détruit. Tous les membres de la Septième Brigade se manifestèrent devant lui, pendant que la sphère de magie disparut. Flint fut le dernier à se pointer le bout du nez.

— Ah, vous voilà enfin, dit l'étrange personnage. Je commençais à m'inquiéter.

— Mais, qui êtes-vous !? dit Flint, choqué.

Hypnos était une divinité courte et svelte. Il portait un simple chandail gris clair, légèrement trop grand pour lui et regardait mollement celui qu'il avait attendu. Sa chevelure descendait jusqu'aux épaules et était aussi blanche que celle de Misaki. Ses yeux rouges cernés laissaient comprendre à tous qu'il avait mal dormi dernièrement. Il leur fit quand même un sourire béat afin de leur afficher son soulagement.

Flint remarqua qu'ils se trouvaient tous dans une grande pièce, entourés d'incubateurs où dormaient des corps par centaines. Tous les membres de son groupe étaient tout aussi confus que lui.

— Permettez que je me présente, dit l'homme albinos. Hypnos, Dieu du Sommeil, frère de Thanatos et larbin de Perséphone, malgré lui.

Shayne eut pour réflexe de mettre sa main sur la poigne de son arme, mais remarqua que Nox n'était plus dans sa ceinture. Tous ses collègues remarquèrent rapidement que tous les esprits élémentaires étaient absents, alors qu'ils avaient réussi à se matérialiser devant un représentant de leurs adversaires.

— C'était donc vous ! grogna le général qui se souvint de l'incident, au nord des plaines d'Alba. Vous êtes l'horrible monstre qui a sacrifié tous ces gens ! Vous devriez avoir honte, démon !

— Je l'ai fait simplement parce que Perséphone menaçait de me tuer et d'invoquer le néant pour me dévorer, répondit l'homme qui lui donnait l'impression d'être un fantôme. J'ai toujours été forcé de lui obéir, sous peine qu'elle assassine mon frère et moi par la suite. Vous êtes ici, car je vous ai invité de mon plein gré.

— Où sont nos armes !?

— Cette dimension secrète est un havre de paix. Personne ne pourra lancer de sortilège ici, ni utiliser d'armes. Ce sont les règles de cet endroit. Pour cette raison, les esprits élémentaires sont interdits d'accès. Mais ne vous en faites pas pour eux, ils sont retournés dans votre monde, sans la moindre égratignure.

Shayne baissa la garde, un moment. Hypnos avait l'air sincère.

— Que font toutes ces âmes ici, dans ce cas ? demanda Flint qui pointa les incubateurs. Et pourquoi sont-elles ici et non sur la nouvelle terre ?

Hypnos leva un doigt dans les airs pour leur demander d'attendre une minute. Puis, il regarda à sa gauche pour leur faire signe de le suivre. Ils marchèrent tous en direction d'une petite cuisine, au milieu de la grande pièce et s'installèrent à une table ronde où étaient placées. de nombreuses chaises. Quelqu'un était déjà présent à cette table. Gabriel fut le premier à reconnaître l'individu. Il s'agissait nul autre que Randell Tabris, son père.

— Toi... ! fit le colosse qui serra ses poings.

Une expression de dégoût s'afficha dans son visage, sa silhouette entière se raidit comme une barre de fer, les poils de son corps se hérissèrent. Son pouvoir de création s'activa devant les regards de ses compagnons et il se fit plus grand de quelques centimètres et légèrement plus musclé au niveau des bras et des jambes. Même son ventre semblait avoir rétréci afin d'adopter cette posture. Il avait une envie de meurtre.

— Ce sanctuaire est une station lunaire qui se trouve sur l'ancienne lune d'Aeglys, vous ne pouvez pas utiliser la violence ici ! intervint Hypnos avant de se mettre devant Gabriel. À la moindre offense, je vous renverrais d'où vous venez.

— Calme-toi, Gabriel ! lança Flint qui prit le bras de son époux, pour le retenir. Il n'en vaut pas la peine ! Et puis j'imagine que s'il est là, c'est la raison pour laquelle Hypnos nous a guidés jusqu'ici, n'est-ce pas ?

Hypnos hocha faiblement la tête. Il invita ensuite les membres de la Septième Brigade à s'installer autour de la table ronde.

Kylie fut témoin d'un regard curieux entre Estelle et son gros père. Elle ne connaissait Randell que de son horrible réputation. Elle n'avait jamais vu le vieil homme avant ce jour. Ce n'était plus tellement dans ses habitudes d'être franche et de dire tout ce qui lui passait par la tête ; mais elle éprouvait beaucoup de respect pour Gabriel, au point qu'elle avait envie de poser quelques questions à ce vieux mage.

— Je comprends votre rage et votre frustration en me voyant, expliqua Randell. Cependant, j'aimerais que vous m'écoutiez avant de porter un jugement sur mon cas.

— Très bien... je vous écoute, dit Flint qui s'installa en face de lui. Mais je ne peux pas vous promettre que mon toutou ne vous mordra pas la figure.

Il donna une petite tape amicale sur la main de son mari.

Gabriel se plaça à côté de lui, toujours avec la même silhouette plus musclée et menaçante. Une aura malsaine se dégageait du colosse. Estelle s'assit près d'eux, en compagnie de son épouse. Tous les autres membres du groupe finirent par prendre leurs places.

— Tout d'abord, je sais que toutes les excuses que je ferai ne seront probablement pas acceptables, dans une situation pareille, commença Randell. Cependant, mon histoire commence il y a environ trente-et-un ans de cela. J'étais à l'époque en pleine recherche pour développer un nouveau sérum qui augmenterait les pouvoirs des brigadiers de Baldt.

— Ah ouais, je l'avais oublié ça, se dit Flint, incrédule.

— Le Président Knox m'avait accordé une récompense pour tous mes efforts et m'avait permis de ramener d'entre les morts, mon père et ma mère, venant tout droit de mon ancienne dimension ; celle où je vous ai expédié quand vous étiez sur le point d'arriver à Archenwald. C'était un acte de nécromancie illégal, mais Virgile avait accepté d'y tourner le dos, à partir moment que je réussisse à augmenter l'efficacité de nos troupes. Voyez-vous, durant cette période sombre de ma vie, il comptait prendre toutes les mesures nécessaires pour renforcer nos bordures. Il avait terriblement peur qu'une guerre éclate...

Il se racla la gorge avant de poursuivre :

— Mon sortilège de nécromancie devait ramener mon père et ma mère, dans leur entièreté. Ils m'avaient été arrachés, alors que j'étais très jeune. J'avais besoin de réponses aux multiples questions que je m'étais posé, tout jeune. Je pensais qu'ils m'avaient abandonné, mais c'était tout le contraire. Papa est mort de cause naturelle et maman s'est fait tuer par un démon. J'ai perdu mes parents à l'âge de douze ans et mon enfance a été détruite par la guerre des dieux renégats. Rapidement, je suis devenu l'élève de Thanatos et j'ai appris à contrôler la magie grâce à lui. Lorsque j'ai célébré mes vingt ans, j'ai profité d'une brèche dans le voile pour m'enfuir, et je me suis infiltré dans la république ; où j'ai fait la connaissance de Virgile, celui qui aura été mon plus grand bienfaiteur. Ensemble, nous avons poursuivi nos études à Xu Fahn, où j'ai perfectionné mon art de la sorcellerie et où j'ai commencé à m'intéresser aux sciences, sous toutes leurs formes...

Gabriel fronçait des sourcils pendant le témoignage de son père. Il tapotait des doigts sur la table, bien qu'il soit en train de retenir son envie de pousser un long grognement.

— Bref, poursuivit Randell. J'appelle ça de la nécromancie, mais en fait, c'était surtout une technique de clonage que j'avais apprise de Maître Thanatos. Ensuite, tel un chaman, je devais invoquer les âmes de mes parents afin qu'ils puissent réintégrer ces corps. Je comptais leur donner la vie qui leur avait été privée, voyez-vous... Je voulais leur montrer à quel point Aeglys était un monde magnifique, remplis de richesses, de beautés et de créatures fantastiques...

Il soupira avant de poursuivre :

— J'ai donc commencé par recréer le corps de mon père, mais je savais qu'il serait trop gros pour l'incubateur dans lequel j'allais le faire naître. Alors, je me suis assuré qu'il serait un peu plus maigre. Mais pas trop, quand même. Je ne voulais pas le dénaturer par sa résurrection... Chaque jour qui passait, je voyais son corps grandir et devenir de plus en plus volumineux, jusqu'à ce que sa création soit terminée. J'étais si fier, si ému par cette vision que je voulais ouvrir ce tube de verre et te serrer dans mes bras...

Il regardait Gabriel avec tendresse, le colosse se sentit profané. Son corps se crispa.

— Hélas, tu n'avais pas l'âme de mon père et je devais te la mettre dans la tête avant de te libérer de ton incubateur, continua Randell. J'ai donc fait ce qu'il y avait à faire... Malheureusement, en créant le cercle magique, j'ai été possédé par l'esprit de Thanatos et une âme errante qui passait par là, s'est emparé de ton corps. Fou de rage, je me souviens d'avoir lutté contre Thanatos pendant plusieurs minutes, jusqu'à ce qu'il prenne entièrement possession de mon être. Jugeant que tu ne lui apporterais rien de bon, il t'a jeté aux ordures. Toi... mon père... Il t'a jeté... aux ordures...

Quelques larmes coulèrent le long des joues du vieil homme, qu'il essuya rapidement.

Gabriel serra des dents, mais réalisait malgré tout que cet homme devant lui n'avait rien du monstre qui l'avait renié durant toutes ces années. Il avait tout l'air d'un homme bienveillant qui ne cherchait pas d'ennuis avec qui que ce soit.

— Bref, tout s'est embrouillé dans mon esprit, expliqua Randell. Durant quelques décennies, mon corps n'était plus le mien, mais je voyais tous les actes immondes que Maître Thanatos commettait à ma place. Il avait même créé la carapace charnelle de ma mère pour se venger de mon insubordination et l'avait adopté comme sa propre fille. J'ignorais qu'il s'agissait en fait d'un hôte potentiel pour l'âme de Perséphone. Puis... je suis mort... ou du moins, l'un de mes faux corps a été éliminé, ce jour-là. Un clone. Tué des mains de mon seul élève, Artael Markios. Pendant des mois, j'ai erré dans le noir, jusqu'à ce que mon bourreau me ramène à nouveau parmi les vivants. Encore une fois, ma chair ne m'appartenait plus. Il surveillait les faits et gestes de Troyd ou bien me faisait ouvrir des brèches pour les démons de l'enfer. Finalement, le néant a fini par engloutir le monde. L'emprise qu'exerçait Thanatos sur mon âme a été détruite.

— Et c'est là que j'ai sauvé son âme à la dernière minute pour l'amener à mes côtés, raconta Hypnos. J'avais déjà compris qu'il n'était qu'une victime de mon frère, durant toutes ces années. Cela n'excuse pas le nombre de fois où j'ai surpris Thane en train de t'insulter ou bien te faire du mal... Je suis sincèrement navré pour tout ce qu'il t'a fait, Gabriel.

L'homme albinos s'était tourné vers le colosse lorsqu'il avait dit cette dernière phrase.

— Chaque fois qu'il te donnait des coups, je souffrais de l'intérieur, pleura le vieil homme qui se recouvrit le visage de honte. Il n'avait pas le droit de s'en prendre à toi comme il l'a fait... Il... Il n'avait pas le droit de te faire du mal... Et le pire dans tout ça, c'est que... je ne sais même pas ce qu'il a fait de l'âme de mon père !

Ces mots brisèrent le cœur du colosse. Randell n'avait donc rien de l'être cruel qu'il s'était dessiné dans sa tête. Ce mage ne voulait rien de plus que retrouver ses parents qui lui manquaient cruellement.

Gabriel se détendit et esquissa un sourire. Son pouvoir de création se réactiva. Il perdit quelques centimètres en grandeur. Ses muscles devinrent moins ciselés. Son ventre redevint un peu plus rond. Tous ses poils redevinrent normaux. Il se leva tranquillement et contourna la table, avant de mettre une main sur l'épaule du mage à la peau ridée par de nombreuses années de durs labeurs. Instinctivement, ce dernier plongea son visage dans le gros bedon de celui qui aurait normalement dû être son père et pleura en le serrant.

L'instinct paternel de Gabriel le poussa à donner une petite caresse amicale dans le dos de Randell. Cet acte de gentillesse émut la plupart de ses camarades, y compris Luna qui n'avait pas l'habitude d'être sentimentale. Randell pleura pendant une bonne minute, avant de se ressaisir. Sous leurs regards, il avait rajeuni au point d'en devenir un petit garçon de quatre ou cinq ans. Gabriel le prit dans ses bras et le serra comme si c'était son propre enfant. Le gamin sourit, apaisé.

— À partir de maintenant, je ne t'abandonnerai plus, dit le colosse, qui joua le jeu. Je sais que je ne suis pas exactement ce à quoi tu t'attendais et je sais que je n'ai pas l'âme de ton véritable père... mais tu peux m'appeler Papa.

— V... Vraiment ? couina le gamin, tu veux bien de moi ?

Le gros barbu fit une bise sur le front de l'enfant.

— Et ça ? T'en fais quoi ? demanda-t-il en souriant. J'ai assez d'amour dans mon cœur pour t'adopter, mon petit poussin. Je t'aime déjà.

Randell gloussa et enfouit son visage dans le torse de son père. Tous les camarades du grand homme imposant l'observaient en état de choc. Flint haussa des épaules et se leva pour aller le rejoindre. Il se dit que c'était typique de son mari de faire une telle scène. Il gloussa et prit l'enfant dans ses bras.

— Eh bien Randy, dit Flint. Je sais que tu ne t'y attendais pas, mais est-ce que ça te dérange d'avoir deux papas au lieu d'un père et d'une mère ?

Le petit garçon aux cheveux marron et aux yeux verts sourit et secoua la tête. Il fit même une bise sur la joue du capitaine qui pouffa de rire.

— Un jour, peut-être, tu retrouveras tes vrais parents, continua-t-il. Pour le moment, nous serons là pour toi, si tu le veux bien.

Abasourdie, Kylie se leva d'un bond et fixa Randell. Elle le pointait en bégayant.

— M... Mais... que s'est-il p... passé ?! Où est le mage ? Et c'est qui ce gosse ?

Hypnos sourit et expliqua :

— Randell a choisi de se réinventer, tout simplement. L'enfant que vous voyez devant vous est un ange qui assume pleinement son désir d'être l'enfant de Gabriel et de son époux. C'est un phénomène assez commun chez les créatures de l'au-delà. La création est un élément particulièrement imprévisible, pour cette raison.

— Eh bah ça alors ! s'exclama Kylie.

— Je suis toute aussi choquée que toi... fit Estelle qui prit la main de son épouse. Le réalises-tu ? J'ai désormais un petit frère...

¤*¤*¤

Le petit Randell dormait contre le torse de son père bedonnant et se suçait le pouce comme un bébé. Il semblait avoir rajeuni un peu, au stade de n'être rien de plus qu'un bambin de trois ou quatre ans. Gabriel était attendri par l'affection que lui donnait son tout nouveau fils et écoutait le récit d'Hypnos en silence. Voilà plus d'une demi-heure qu'ils discutaient de leurs expériences depuis le début de cette guerre. Hypnos apprenait à tous les connaître.

— Donc, je résume ce que je disais plus tôt, prononça le Dieu du Sommeil. Le plan initial du Conclave était de transférer toutes nos âmes dans un autre monde sans magie et sans armes. Des milliards d'innocents ont péri lors de cet incident, mais j'ai réussi à récolter une centaine d'entre elles pour les placer dans ces incubateurs. Dans ces dernières, j'ai conclu un marché avec certaines divinités olympiennes et j'y ai enfermé Perséphone, Thanatos, Athéna et d'autres de vos alliés, comme des brigadiers de Baldt. Je ne peux malheureusement pas les réveiller, car ils sont dans une réalité virtuelle destinée à piéger mon frère et son écervelée d'amante. Ils ne sont en aucun cas capables de sortir d'une ville et tournent en rond.

— Comment ça, piéger ? fit Luna, intriguée par tout ça.

— C'est un programme écrit par Athéna en personne. Mes contacts me l'ont passé afin que je puisse y mettre tous ces gens. Le but de cette simulation est d'essayer de repentir Persie et Thane. J'ai essayé d'y inclure quelques Markios, dans l'espoir qu'ils puissent les arrêter et les dissuader à combattre contre vous. J'ai réussi à y inclure le président Artael. Malheureusement, les âmes de Kyran et de Sarah se trouvent en ce moment même au Saint Royaume et n'ont pas pu être rapatriés ici. Ils ont quand même été intégrés à cette simulation grâce aux alliés d'Athéna.

Flint et Lucas avaient affiché des expressions troublées, quand ils avaient appris ce qui s'était passé aux corps de leurs quadruplés.

— Et tous les autres, dans ces incubateurs... ce sont des âmes de gens hautement gradés, n'est-ce pas ? interrogea Shayne.

Hypnos hocha la tête.

— Mon devoir envers la faction olympienne était de vous appeler ici afin que vous puissiez venir nous aider à résoudre ce problème. Seul avec Randell, nous ne pouvions pas accomplir cette tâche. La raison pour laquelle nous avons opté ensemble pour cette démarche est que nous souhaitions éviter que davantage de sang soit coulé. Ainsi, si nous pouvions négocier avec Perséphone et comprendre pourquoi elle était devenue aussi folle. Nous pourrions l'étudier... et dans les pires cas, exploiter ses faiblesses pour l'anéantir. Ça fait maintenant quelques années que j'attends le bon moment pour l'enfermer ainsi et cette dimension était parfaite pour moi. Non seulement leur sommeil est continuel avec tout ce qu'ils ont dans ces boîtes ; je n'ai plus à me soucier qu'ils me tuent pour ma trahison.

— En gros, tu joues à un jeu dangereux avec eux, mais pour une bonne cause... remarqua Flint. Athéna était-elle au courant qu'elle avait des alliés, parmi ses ennemis ? Parce que tout ceci me semble assez louche...

Hypnos gloussa avant de lui répondre :

— Je suis un agent double pour ta mère... Pourquoi crois-tu que j'ai eu accès à ces fichiers si facilement, Flint ? Je connaissais déjà leur existence au moment où je me suis fait enfermer dans l'enfer d'Aeglys avec les autres divinités. Tout ça n'était pour moi qu'une mission d'infiltration.

— Quoi... comment ?! s'exclama Lucas. Ça explique plusieurs choses, dans ce cas... Beaucoup de ces machines ici ressemblent à ce qu'on a sur Célestia. Dois-je en déduire que nous sommes aussi sur un secteur secret du Saint Royaume ?

— Oui, répondit leur hôte. Il a été conçu par Athéna et notre organisation, il y a plusieurs années de cela. On l'appelle la coalition. En fait, ici, c'est un prototype du monde dans lequel vous vous êtes réfugiés. Zeus, de son vivant, n'a fait que l'améliorer. Il n'y a que quelques dieux qui connaissent l'existence de ces deux mondes spirituels... et heureusement pour nous, certains d'entre eux travaillent pour le Conclave et sont de notre côté.

— Toute cette histoire se complique de plus en plus... râla Kylie. J'aurais mieux fait de rester chez moi à servir des bières à mes clients...

Scottie gloussa avant de lui répondre :

— En même temps, ce n'est pas trop mal... Regarde...

Il pointa le jeune garçon que berçait le colosse.

— Je n'ai jamais vu Gabriel aussi heureux, continua-t-il.

Kylie trouvait que son jumeau avait raison. Le gros guerrier était aux anges, soulagé d'avoir pu laisser tomber sa haine envers son père et heureux de pouvoir tourner la page. Il avait tellement mûri depuis 3913 AD que même ses camarades le trouvait adorable. Flint, quant à lui, profitait de cette situation pour se distraire de tout le stress qu'il avait accumulé dernièrement. L'idée d'élever un deuxième enfant lui plaisait beaucoup.

— Je me demande si je ferais une bonne maman, un jour... soupira Estelle.

Kylie zyeuta sa partenaire et avala sa salive.

— Peut-être, mais souviens-toi de l'engagement qu'on s'est fait quand on a commencé à sortir ensemble... soupira celle-ci. Je ne suis pas douée avec les gamins...

La simple idée de porter un enfant en elle la perturbait. Elle ne voulait pas que la blonde en ait un non plus, par pur égoïsme. Ses derniers mots affectèrent son épouse, dont le visage s'assombrit. Kylie regrettait déjà ses paroles.

— Mais bon... probablement... qu'un jour... marmonna la musicienne.

La journaliste lui fit une bise rapide sur la joue, pour la remercier. La dame à la queue de cheval rougit, gênée.

Pendant ce temps, Hypnos continuait son échange avec Flint, Shayne et Lucas.

— L'autre monde, créé par les dieux du Conclave, existe-t-il vraiment ? interrogea le capitaine.

— Oui, mais il ne contient que des âmes pures qui n'ont aucune raison de faire partie de cette guerre spirituelle. Mes contacts olympiens ont fait de leur mieux pour filtrer ces dernières à votre nouvelle planète, mais le reste est passé entre les mains de nos ennemis. Quant à moi, j'ai ramassé les âmes les plus influençables de votre entourage et je les ai toutes enfermées dans une dimension virtuelle de ce monde. Persie n'y verra du feu, si vous voulez mon avis. On lui a accordé les mêmes privilèges qu'elle devait avoir sur la nouvelle Terre, mais je suis certain que vous réussirez à l'arrêter.

— Que devons-nous faire dans ce cas ? poursuivit Flint. Entrer dans ces incubateurs ?

— Pas tous. Ça ne sera pas nécessaire. Quelques membres devraient suffire à entrer à l'intérieur de cette simulation. Une fois à l'intérieur, vous devrez tenter de repérer vos alliés. Ils ne vous reconnaîtront pas pour la plupart, car ce logiciel leur a tous donnés des souvenirs différents et j'en passe. Perséphone, par contre, s'attendait à ce que ses larbins n'effacent pas son cerveau et c'est pour cette raison que je l'ai laissé telle quelle. Graduellement, vos proches devraient commencer à se souvenir de qu'ils étaient avant le transfert dans cette fausse ville.

— Hmm... intéressant, répondit Shayne. Je ne sais pas ce qui t'empêcherait de nous trahir, par contre. Devrions-nous vraiment te faire confiance ? Après tout, tu es impliqué dans la destruction d'Aeglys et de son enfer...

— Je n'ai pas réellement été actif dans tout ça, à part quelques occasions, rectifia le Dieu du Sommeil. Mais bon, je reconnais que j'y suis allé un peu fort avec le camping fantôme. Malgré le fait que j'avais reçu l'ordre d'Athéna de faire de mon mieux, j'avais constamment la pression de Perséphone sur le dos, en plus d'essayer de sauver mon grand frère... Ces dernières années n'ont pas été de tout repos. Sincèrement, je n'espère qu'une chose et c'est qu'on puisse éviter une guerre inutile avec eux et qu'on sauve vos compagnons. Je n'avais vraiment pas le choix d'obéir à Persie... Autrement dit, elle m'aurait jeté au néant. Elle était de plus en plus instable, avant l'intervention des dieux. Je... J'avais peur d'elle... Thanatos ne comprendra jamais qu'il doit prendre ses distances de cette femme.

Le colosse, qui avait gardé silence pour plusieurs minutes, s'adressa à Hypnos.

— Je sais que tu souhaites le sauver, mais ton frère a abusé de mon petit Randy au cours de son existence. Es-tu vraiment prêt à défendre quelqu'un qui a fait autant de mal autour de lui ? Parce que moi, je ne lui fais pas confiance.

— Tu as raison de le mépriser, mais il est tout ce qui me reste de notre famille, soupira Hypnos. Nos parents sont morts bien avant l'existence des esprits élémentaires. Nous devions rester soudés, coûte que coûte. Nous leur avions fait cette promesse... Puis, il y a eu ce conflit entre le Conclave... Hadès, Persie et mon frère s'en sont mêlés et ils ont été jetés dans une dimension que les dieux avaient qualifiée de mourante.

Il fit une courte pause avant de reprendre :

— La première fois qu'ils ont été bannis, ç'avait été sans moi. Mais lorsqu'ils se sont vengés, j'ai été avec eux sous l'autorisation de Zeus et d'Athéna. Mon frère et moi, on était très proche d'Hadès et de son épouse, à l'époque. Le Conclave n'avait aucune raison de m'envoyer dans leur nouvelle dimension, puisque j'avais un comportement exemplaire...

— En quoi est-ce que cela un rapport avec ce que tu nous disais... ? commenta Flint, confus. Je ne suis pas sûr de comprendre...

— Je veux dire que je me suis porté volontaire pour devenir un agent double. Zeus et Athéna m'ont recommandé de me faire arrêter. J'ai donc accepté de jouer ce rôle et c'est à partir de là que j'ai rejoint mon frère en enfer. J'ai passé des jours et des nuits à tenter de les ramener à la raison ; malheureusement, ils étaient consommés par la rage et la souffrance d'avoir perdu un être cher. Hadès était mort d'une blessure en traversant le portail, voyez-vous et cela les a détruits.

— Ce n'est pas la première fois que nous entendons parler d'Hadès et de sa blessure... mentionna Shayne. C'est quoi, votre version des faits ?

Hypnos rassembla ses mains devant lui et prit une longue respiration. Il ne portait pas l'ancien Dieu de l'Enfer dans son cœur, tout comme son frère, mais les membres de la Septième Brigade avaient le droit de connaître sa version des faits.

— Tout d'abord, vous n'êtes pas sans savoir que Perséphone et lui faisaient partie d'un groupe d'activistes similaire à celui d'Athéna, à une certaine époque, commenta-t-il. J'étais dans le camp d'Athéna et nous avions pour seule ambition de changer les lois du Saint Royaume, même si nous avions deux méthodes différentes. La Coalition désirait manifester ses revendications de façon pacifiste, contrairement à l'équipe de Thane et Persie. Ces deux-là étaient très proches d'Hadès, qui avait récemment épousé la dame si effrayante que vous détestez tant... Une fois, Hadès est allé trop loin dans l'une de ses émeutes et a accidentellement cassé le nez de l'un des membres du Conclave. Pour le punir... ils ont décidé de le bannir tout simplement dans l'enfer d'Aeglys.

— Minute, tu veux dire que c'était un accident ? fit Shayne, étonné.

— Ouais, mais bon, Hadès était quand même un trouble-fête et les gens du Conclave, ont tous décidé de le bannir du Saint Royaume, pile au moment où il s'est fait capturer en compagnie de son épouse. Thane était avec eux quand c'est arrivé et ils l'ont forcé à traverser le portail, comme punition.

Le Dieu du Sommeil déglutit avant de reprendre :

— Bien des années plus tard, Hadès avait trouvé le moyen de revenir au Saint Royaume avec son épouse et mon frère. J'étais présent ce jour-là, et c'est là que les choses ont dégénéré. Hadès a tenté de raisonner avec les membres du Conclave, mais un garde l'a sauvagement poignardé dans le ventre puis poussé dans un portail. Persie croyait dur comme fer que Zeus était le responsable de ce meurtre, mais c'était en fait l'un de ses gardes du corps, comme Athéna vous l'a sûrement expliqué dans ses nombreux documents... Je n'ai jamais retenu son nom... Peu importe. Durant les mêmes minutes qui ont suivi, j'ai pris Athéna et son père à part pour leur demander s'ils ne pouvaient pas me laisser partir avec les traites, en tant qu'espion. Évidemment, mon rôle serait celui de leur offrir des informations en temps et lieu, à propos de Perséphone et j'en passe. Ils ont d'abord hésité, puis ont accepté de m'envoyer là-bas en même temps que nos ennemis. Tout ça, dans l'espoir que je fasse une différence. D'un côté, je ne pouvais pas abandonner Thane, tout seul avec cette veuve folle... de l'autre, j'étais curieux de voir jusqu'où irait cette dernière pour se venger...

— Euh... désolé de t'interrompre, commenta Flint. Thane... c'est Thanatos ? Et Persie, c'est Perséphone ? Parce que je ne suis pas certain...

Hypnos hocha la tête.

— Ils me surnomment Nemo et moi, je les appelle comme ça, raconta celui-ci. En latin, mon surnom signifie : « Personne ». Mon frère m'a appelé ainsi ironiquement, car j'ai toujours été un dieu passif et pacifiste. Autrefois, mes supérieurs me remarquaient rarement et je passais souvent inaperçu, à force de dormir partout. Bref, lui me remarquait tout le temps. Et pour cette raison, mon sobriquet est resté.

— C'est un charmant prénom, en tout cas, remarqua Cassandra. Je crois que je vais appeler mon prochain fils ainsi.

Shayne regarda sa fiancée, horrifié par une telle remarque. Elle gloussa et lui fit un clin d'œil espiègle.

— Allons chéri, c'était pour rire, formula-t-elle.

Il soupira de soulagement.

Gabriel profita de cette distraction pour poser une question à Hypnos.

— Sinon... est-ce que Randy t'a expliqué pourquoi il m'a donné une force et une résilience titanesque ? Je comprends pourquoi je suis gros, mais...

Il pointa le petit garçon qui dormait paisiblement sans ses bras.

— Je crois qu'il voulait surtout s'assurer que tu ne meurs pas facilement, comme son propre père qui est malheureusement mort d'un infarctus, expliqua le Dieu du Sommeil. Pour cette raison, il a fait de toi une sorte de super-humain, par amour. Ça ne m'étonnerait pas qu'il ait aussi solidifié ton cœur, car il ne voulait pas que tu meures. Depuis que Thane n'exerce plus aucun contrôle sur lui, Randy n'avait que des éloges à ton sujet. Même s'il ne pouvait pas te dire à quel point il t'aimait, au fil de ces dernières années, il est fier que tu aies quand même pu te faire une belle vie auprès des Markios.

Le colosse sourit tristement et frôla la chevelure de son petit garçon avec son nez. Randell ouvrit les yeux et se rendormit aussitôt.

— Il n'a pas beaucoup dormi depuis son arrivée dans cette station, bâilla Hypnos. Moi, non plus, d'ailleurs. Surveiller ces incubateurs demande beaucoup de temps, d'énergie... et de patience.

Les yeux du dieu roulèrent dans leurs orbites alors qu'il s'écrasa sur la table et se mit à ronfler. Flint et Shayne s'échangèrent un regard.

— Eh bah... prononça le capitaine. Il ne mentait pas quand il disait qu'il dormait n'importe où. Que sommes-nous supposés faire, maintenant ?

— Je propose que l'on fouille un peu dans ces tubes en vitres, fit le général. Nous finirons bien par retrouver ton père et peut-être même plus. On devrait laisser Hypnos se reposer un peu et discuter de tout ce qu'on vient d'apprendre... Ça vous va ? Quelqu'un pourrait aussi fouiller un peu sur les machines... Luna ?

Cette dernière hocha la tête et se leva de la table ronde. Étant la mieux placée pour comprendre les ordinateurs, elle se mit à la recherche de la base des données du sanctuaire. Flint et la plupart de ses amis n'en revenaient toujours pas qu'ils se trouvaient sur la lune d'Aeglys. Cette station devait être bien équipée pour qu'ils ne manquent de rien.

Pendant ce temps, Scottie fouillait déjà dans le réfrigérateur de la petite cuisine improvisée et vit que celui-ci était rempli d'aliments frais. Il décida de préparer un repas, puisqu'il commençait à avoir faim et que cette rencontre avec Nemo et Randy l'avait épuisé. Sa sœur le rejoignit pour couper quelques ingrédients et Estelle ne tarda pas à faire pareil.

Gabriel se leva et s'approcha du comptoir où Scottie plaçait les ingrédients, Randy dormait toujours contre lui. En temps normal, le colosse se ferait un plaisir de cuisiner quelque chose pour son groupe, mais il était intrigué de voir ce que Scottie souhaitait leur préparer. L'éclaireur se tourna pour ramasser une pomme de terre qui était tombée au sol et le colosse posa ses yeux sur son postérieur. Ses joues rosirent quand il réalisa qu'il ressentait une érection, dans son pantalon. Il n'y avait plus aucun doute... il était attiré sexuellement envers Scottie Sanders. Même Wyatt avait commencé à lui plaire.

— Flint... je crois qu'on va devoir se parler... pensa-t-il.

Alors que les autres membres de la Septième Brigade exploraient la grande salle étrange, Misaki était resté à table et observait l'autre albinos en silence. À part les traits de son visage, elle avait remarqué qu'il lui ressemblait beaucoup. Il n'avait aucune parenté avec les gens des îles Megumi ; néanmoins, la couleur de ses cheveux, de sa peau et de ses yeux rappelaient à la guerrière à quel point leur condition physique était rare.

Elle se demandait s'il avait besoin de lunettes. Elle n'avait pas encore eu besoin d'une nouvelle paire, sauf pour lire. D'après les médecins de Baldt, la plupart des albinos qui avaient été archivés dans leurs documents avaient eu des problèmes de vision. Elle se demandait si elle n'avait pas eu plus de chance que les autres.

Hypnos sursauta lorsqu'il réalisa qu'il s'était endormi.

— Oh flûte ! formula-t-il. Cette fatigue va me tuer...

Il se tapa les joues et réalisa qu'il avait perdu connaissance. Il tourna la tête dans tous les sens et remarqua que les jumeaux étaient en train de préparer un repas en compagnie de la fille des Markios. Il déglutit.

— Me suis-je assoupi longtemps ? demanda-t-il à Misaki.

— Pas vraiment, répondit-elle. Cependant, je crois que vous devriez aller faire une sieste, pendant qu'on veillera sur vos machines. On vous gardera de quoi manger pour votre réveil.

— Vous n'avez pas besoin de faire tout ça...

— Nous sommes brigadiers, c'est notre devoir d'aider les autres.

Le Dieu du Sommeil se gratta la nuque, puis sourit. Finalement, il décida d'écouter le conseil de la jeune femme et se rendormit au même endroit.