Empreinte d'Écureuil était assis à côté de son mentor, Fougère Dansante, au bord de l'eau à observer un petit poisson qui tourbillonnait devant lui. C'était sa première leçon de pêche et connaissant les difficultés do:apprentissage du jeune mâle, Fougère Dansante faisait de son mieux pour l'encourager, peu importe si le résultat de ses essais était mauvais ou non.

« Reste bien concentré. L'eau est notre élément, nous sommes fait pour pêcher. Alors tu vas réussir à attraper ce poisson sans aucun problème si tu suis mes instructions.

-D'accord...

-Salut Fougère Dansante, vous faites quoi ? »

Le guerrier se retournait en apercevant Merle de Jais qui venait de rejoindre le petit duo d'un pas assuré. Il sourit. Fougère Dansante était bien le seul à pouvoir supporter le caractère difficile du meneur.

« J'apprend à Empreinte d'Écureuil comment pêcher.

-Génial ! Montre nous ! »

Le novice rouquin hochait la tête et s'approchait un peu plus de l'eau. Il observait un poisson qui passait plusieurs fois devant lui et commençait à lever la patte. Le poisson avait fini par s'arrêter devant un galet au fond de l'eau et Empreinte d'Écureuil se penchait en avant, un petit peu trop même, et tombait dans l'eau. Fougère Dansante se précipitait vers son apprenti pour le repêcher. Merle de Jais, lui, semblait très déçu.

« C'est pas grave...tu réussiras une prochaine fois...

-Tu es une honte pour ce Clan. »

Empreinte d'Écureuil baissait la tête devant la remarque tandis que Fougère Dansante donnait un regard noir à Merle de Jais pour lui intimer le silence.

« Il est jeune ! C'est normal qu'il fasse des erreurs.

-Sa soeur est beaucoup plus douée que lui. Il doit tenir de son stupide père... »

Fougère Dansante comprenait aussitôt ce qui se passait. Il s'approchait de Merle de Jais et lui faisait signe de le rejoindre dans un lieu un peu plus égaré. Le meneur lâchait un grand soupire et suivait son guerrier qui semblait énervé par son comportement.

« Que se passe t'il ?

-Tu déteste Souffle d'Orage, je l'ai bien compris. Mais il est le compagnon de ta sœur et le père de ton neveu et de ta nièce. Et ça ne changera pas. De plus, Empreinte d'Écureuil fait de son mieux. Oui, il ressemble à son père. Mais si tu continues de lui manquer de respect comme ça, c'est sûr qu'il deviendra comme lui.

-Tu m'as sérieusement fait perdre mon temps pour me faire la morale ? C'est normal que je pousse un peu Empreinte d'Écureuil. Sinon, il lui reste quoi comme avenir ? Chat domestique ? Moi vivant, aucun membre de ma famille ne se fera ridiculisé ainsi. »

Après ça, pensant la discussion terminée, Merle de Jais reprenait sa route en direction de l'endroit où le Clan s'était installé depuis la naissance de Petite Aubépine, alias Lynx Tailladée junior. Fougère Dansante observait le matou s'éloigner de plus en plus avec un regard meurtrier.

« Tu vas causer ta propre perte, mon ami. »

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8 lunes plus tôt.

Quetzal Vif se précipitait vers la pouponnière avec des herbes médicinales tandis que le silence de la nuit était brisé par des petits miaulements de chatons et le cri strident d'une femelle qui se remettait sûrement d'une mise bas. Assis sur des rochers, deux matous observaient le spectacle sans un bruit. Merle de Jais et Souffle d'Orage. Merle de Jais tournait la tête vers Souffle d'Orage et lui lançait, d'un ton froid.

« Tu ne vas pas voir tes petits ?

-...Ce ne sont pas mes enfants. Je ne veux pas d'eux.

-Tss...va au moins réconforter ma sœur. Tu es son compagnon, elle a besoin de toi.

-Je vais lui dire que je la quitte. »

Merle de Jais tournait la tête vers Souffle d'Orage. Ses grands yeux écarquillés témoignaient de sa stupeur et son pelage hérissé, de sa colère. Souffle d'Orage sentait la tension qui grandissait au fur et à mesure que les secondes passaient, mais il se forçait à garder la tête baissée vers le sol pour ne pas croiser le regard du persan nocturne.

« ...Biche Blanche donne tout. Elle est en train de souffrir pour toi et à cause de toi...tu veux vraiment la détruire davantage ?

-...À cause de moi ? Elle a pris l'avantage sur moi ! Elle a été ignoble !

-J'ai plutôt entendu dire que c'était l'inverse...estime toi heureux que je te garde encore dans le Clan après l'agression commise envers ma sœur.

-Je n'ai jamais agressé Biche Blanche. Et je n'ai jamais voulu avoir de relations avec elle. Elle m'a forcé !

-Forcé ? Es tu bien certain d'avoir dit non ? »

Un éclair se mit à foudroyer le ciel sombre. La lumière de ce dernier mettait en valeur le visage terrifié et dégoûté de Souffle d'Orage qui s'était remis à regarder son meneur droit dans les yeux. Il rentrait et sortait ses griffes nerveusement, martelant la roche sur laquelle il était posé. Merle de Jais ne posait même pas un regard sur lui, préférant observer la lune qui brillait au loin.

« ...Merle de Jais.

-Hum ?

-Tu sais ce qui fait la différence entre toi et moi ?

-Je n'ai pas le temps de jouer aux devinettes.

-Moi je suis brave. Je suis honnête. Même si je sais que le Clan me voit comme la souris pourrie du groupe, je continue d'avancer car j'espère un jour que vous m'écouterez. Et toi, tu te prétend franc et tu te sers de l'honnêteté comme excuse pour nous rabaisser et nous insulter. Mais tu n'es rien d'autre qu'un lâche dont la vie est tellement misérable que tu dois gâcher celle des autres.

Merle de Jais ne disait rien. Il préférait garder le silence. Pourquoi ? Peut être parce que Souffle d'Orage disait la vérité. Mais bon, qui oserait avouer ses défauts devant son propre rival ? Personne, à part un chat faible pris à son propre jeu. Et Merle de Jais était tout sauf un chat faible. Son Clan lui glissait entre les pattes, il devait y remédier.

« Je ne sais pas ce qui s'est passé lors de la Cérémonie de l'Eau. Mais je sais que tu n'aurais jamais dû devenir chef. »

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Tu n'aurais jamais dû devenir chef.

Merle de Jais repensait à cette phrase qu'il avait entendu 8 lunes auparavant. Il était allongé par terre, se reposant sous le soleil. En même temps, il observait Petite Aubépine, la fille de Lynx Silencieux et Lune Tailladée qui jouait dans la clairière. Déjà âgée de 2 lunes, la petite chatte aurait dû déjà montré des débuts de talents qui pouvaient l'orienter vers la chasse, le combat ou la guérison. À la place, la voilà qui léchait un caillou trouvé par terre, avant de se mettre à l'avaler. Merle de Jais soupirait, il allait encore devoir prévenir la mère de cette gamine.

« Lune Tailladée ?

-Quoi ?

-Ta fille est encore en train de mourir.

-Quoi ?? NON ! Petite Aubépine ! Recrache ! »

Merle de Jais laissait la reine s'occuper de ça. De toute façon, il savait qu'elle s'en sortirait, elle avait vu pire. Il était assez étonné de la débilité de cette chatonne. Son père, Lynx Silencieux, bien qu'étant un chat détestable, était très intelligent avec une excellente mémoire et de bonnes idées. Sa mère, Lune Tailladée, était plus idiote mais elle compensait cette faiblesse par ses talents incroyables en combat. Mais Petite Aubépine ne semblait développer aucune qualité...alors de qui pouvait elle tenir ?
Elle doit sûrement être adoptée.

« Merle de Jais ! »

Le meneur se retournait en entendant son nom, se demandant qui ça pouvait être. C'était Racines de Pin, le père de Merle de Jais et de Biche Blanche. Il était le seul ancien du Clan et il était extrêmement collant. À cause de ça, Merle de Jais avait l'impression que ça faisait une éternité qu'il était vivant. Il devait sûrement être immortel.

« Salut papa, comment tu vas ?

-Oh faut vraiment que tu parles à Fougère Dansante concernant Empreinte d'Écureuil. Ce gamin retire les tiques comme un morceau de chair à arracher et à manger. Il pourrait être plus doux ! Comme sa soeur !

-La dernière fois que j'ai essayé de faire entendre raison à Fougère Dansante là dessus, il m'a envoyé balader.

-Recommence. Mais on ne peut pas laisser Empreinte d'Écureuil ainsi. Il a 8 lunes déjà. En tant que descendant de Maelström du Ciel, il se doit de devenir le meilleur. Et là, il en est loin.

-De quoi as tu peur ? Descendant ou pas, Empreinte d'Écureuil ne sera jamais chef.

-Ça, j'en suis pas si sûr. »

Merle de Jais se tournait vers son père, lui lançant un regard interrogatif. Qu'est ce qu'il voulait dire par là ? Voyant l'incompréhension sur le visage de son fils, Racines de Pin lâchait un soupire désespéré.

« Quand tu mourras, la tradition veut que Empreinte de Bouton d'Or te succède. Après tout, tu n'as pas et tu n'auras jamais de chatons biologiques. Et Empreinte de Bouton d'Or est la première née de ta sœur. Elle est donc la prochaine sur la liste de succession.

-Je le sais déjà. Où veux tu en venir ?

-...J'ai parlé à Quetzal Vif. Empreinte de Bouton d'Or est malade...il pense qu'elle ne va pas tenir avant la fin de la saison. Ce qui veut dire que si elle meurt, le prochain héritier est Empreinte d'Écureuil. Mais c'est trop dangereux de laisser autant de pouvoirs entre les pattes d'un chaton aussi stupide.

-...Pourvu qu'Empreinte de Bouton d'Or se remette...

-On s'en fiche de ça ! Ta nièce est foutue. Mais on ne peut pas laisser l'héritage de la famille finir ainsi. Nous devons enlever la graine qui gêne et en replanter une nouvelle. Donc...tu sais ce que ça veut dire.

-...Très bien. »

Merle de Jais se relève et observe Empreinte d'Écureuil et Souffle d'Orage qui discutaient ensemble. La mine attristé, Merle de Jais agitait sa queue d'agacement et il finit par lâcher d'une voix faible et épuisée.

« Je commence par le viol demain, pour être sûr que ça marche toujours. Je saurais trouver les mots pour l'attirer.

-Et le meurtre ?

-...Assurons nous d'abord qu'une nouvelle graine est en route. Ensuite, nous pourrons tuer l'ancienne. »

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8 lunes plus tôt.

« Biche Blanche ! »

Une femelle était tranquillement allongée dans son nid, en train d'allaiter deux minuscules chatons dont les yeux n'étaient même pas encore ouvert. Elle était tellement surprise par l'arrivée brusque et énervée de son frère que sa queue s'était hérissée. Merle de Jais ne regardait même pas les deux chatons, il observait plutôt la reine avec des yeux qui reflétaient une envie de meurtre.

« Qu'est ce qui se passe, frangin ?

-...Je sais pour Souffle d'Orage.

-Et donc ? Ça change quoi ?

-Tu as eu de la chance. J'ai réussi à le faire taire, pour le bien de l'héritage.

-Génial ! Pourquoi tu es énervé alors ?

-...C'était mon ami.

-Je t'ai toujours dit que tes fréquentations étaient mauvaises...tu vaux mieux que lui. »

La colère montait de plus en plus en Merle de Jais. Il se retenait de se jeter sur Biche Blanche et de lui arracher la gorge d'un coup de croc, comme il souhaitait le faire depuis de nombreuses lunes. Mais il savait que ce n'était pas possible. À la place, il s'approchait lentement de la nouvelle mère et lui soufflait des menaces dans l'oreille.

« C'est la dernière fois que je sacrifie quelqu'un que j'aime pour toi. Alors écoutes moi bien. Ne t'approches plus de lui, ne lui parles plus, ne le touches plus, ne le regardes plus. Si j'apprend que tu lui as encore fait du mal, héritage ou pas, je trouverais un moyen de t'éliminer tout en gardant le secret de notre famille. »

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Racines de Pin venait de repartir et Empreinte d'Écureuil était allé voir sa soeur chez Quetzal Vif. Merle de Jais ne pouvait détacher ses yeux de Souffle d'Orage qui mangeait tranquillement une proie, dans son coin, tandis que tout le monde lui lançait un regard noir. Mais le guerrier semblait ignorer cette haine envers lui, probablement habitué. Demain. Demain il allait revivre le même traumatisme qui avait chamboulé sa vie. Merle de Jais secouait la tête, il voulait penser à autre chose. Lune Tailladée avait réussi à retirer le caillou de la gorge de sa fille pile au moment où Lynx Silencieux revenait de patrouille. Reprenant son côté joviale et moqueur, Merle de Jais allait rejoindre son second en ricanant.

« Lynx Tailladé Junior a encore tenté de se suicider aujourd'hui !

-Quoi ?? Petite Aubépine, tu vas bien ??

-Je pense que c'est bon, Lynx Silencieux. Tu peux déjà préparer ta fille à avoir l'air mignonne devant les bipèdes. Car c'est pas chez nous qu'elle trouvera un avenir, aha ! »