Les membres du Conseil venaient de se réunir. Alertés par Pierrick des projets de Jarle, qui s'accaparait la magie des prisonniers, ils devaient trouver des solutions. De plus, parmi les sujets à aborder, la collaboration de Mia était centrale. Chaque mage fixait Elihan, à l'écoute de son rapport. Quand ils surent que Mia avait accepté leur proposition et que sa première leçon de contrôle avait eu lieu, le soulagement fut palpable.

— Voilà au moins un point encourageant sur la situation, salua Aldwin. Avec la coopération de Mia, nous pouvons enfin agir. Il est temps d'envisager une riposte face à Jarle. Pierrick, penses-tu pouvoir renouer contact avec le baron Osberd ?

Le baron avait œuvré pour la paix aux côtés de Martian, après la Guerre Pourpre. Il avait ainsi côtoyé Pierrick durant plusieurs années. Né d'une mère mage, il avait été conscient, dès son plus jeune âge, des tensions entre cette minorité et le peuple d'Irlondor. Avec l'arrivée de Jarle au pouvoir et les premières traques des mages ou dissidents, il avait fait profil bas, mais il pourrait aider les mages si l'occasion – et de solides arguments – se présentaient.

— Cela ne devrait pas poser problème, assura le vieil homme.

— Est-on sûrs de sa fiabilité ? l'interrogea Lénor.

— Nous n'avons plus eu de nouvelles depuis la Grande Purge, mais je suis convaincu que ses sentiments à notre égard n'ont pas changé. Si rencontre il y a, nous pourrons y aller en confiance.

— Je compte me rendre à Nodys si nous avons son approbation, annonça Aldwin.

— Je t'accompagnerai, déclara Lénor. L'heure n'est plus à la demi-mesure. Le baron Osberd se battra avec nous, ou contre nous.

— Je te déconseille de l'aborder avec de telles paroles, siffla Pierrick.

Il n'eut pour retour qu'un silence chargé de mépris de la part de la mage. Les négociations s'avéreraient ardues, constata Elihan Les deux ambassadeurs devraient ne rien laisser paraître des dissidences au sein même des mages pour convaincre leur auditeur.

— Nous devrons d'abord estimer l'aide qu'il pourra nous apporter, puis entendre ses exigences, tempéra Aldwin. Sa position est précaire, nous devrons nous montrer subtils pour ne pas qu'il refuse nos propositions. Je ne veux pas de menaces, Lénor. Est-ce clair ?

— Nous verrons si ta méthode porte ses fruits, abdiqua Lénor.

— Bien. Quant à toi, Elihan, tu continueras l'enseignement de Mia. Qu'elle progresse au maximum dans ses capacités magiques.

— Elle est dans de meilleures dispositions à notre égard, tenta-t-il aussitôt. Peut-être serait-il temps de lui octroyer plus de libertés.

Elihan observa les réactions diverses des mages : Lénor se tendit sur sa chaise, tandis que Pierrick acquiesçait et qu'Aloïse fronçait les sourcils. Aldwin, lui, réprima un soupir, sachant quels arguments s'opposeraient.

— Que proposes-tu pour que chacun ici y consente ?

— Elle pourrait déambuler dans Adylis plus librement. La grotte et son accès sont constamment gardés. De plus, un mage pourrait lui être assigné et s'assurer qu'elle ne s'échappe pas.

— Cela me convient.

Les autres membres, malgré une certaine réticence, donnèrent leur assentiment à leur tour.

— Quand nous serons partis, tu nous informeras régulièrement des avancées des leçons, ou de tout fait que tu jugerais important. Avant de clore cette séance, j'aimerais qu'on évoque les convois de mages emprisonnés. Ewann, lors de sa mission, a pu comprendre la ressource qu'ils représentaient pour Jarle, et nous alerter sur l'urgence de mettre fin à ces déportations. Je propose que nous contactions nos mages en mission, et que leur priorité devienne de libérer nos compatriotes.

— Nous ne pouvons pas démobiliser tous les mages, avertit Lénor. Certains font un travail indispensable de renseignement dans les grandes cités.

— J'en suis conscient, répondit Aldwin. Changer l'ordre de mission de la moitié de nos effectifs pourrait suffire à entraver leurs actions.

— En plus de la libération des convois, nos mages devraient en profiter pour clairsemer les rangs de la Timor, précisa Lénor. Avec des attaques furtives menées par de petits groupes de mages, nous obtiendrons des résultats.

Ces paroles, qu'ils ne purent contredire, leur firent comprendre que le temps de la contre-attaque était enfin arrivé. Les prochaines semaines seraient décisives. Et sanglantes.

La réunion fut levée, pour laisser place aux préparatifs d'une possible rencontre avec le baron, et d'une riposte destinée aux Timoriens.

***

Pour sa leçon suivante, Elihan et Ewann, ayant été assigné à la garde de Mia, l'emmenèrent à l'extérieur de la grotte. Ils empruntèrent un sentier qui les mena à la lisière de la forêt. S'enfonçant sous le couvert des arbres, ils débouchèrent près d'un ruisseau dont le fond était tapissé de galets. Mia observa le paysage porteur d'une grande plénitude. Sa seule envie à cet instant était de plonger dans les eaux de la source afin d'oublier ses tourments.

— Peut-on aller de l'autre côté ? interrogea-t-elle.

— Je ne te le conseille pas, répondit Elihan. Le ruisseau représente la limite du domaine, tu ne peux le franchir. Adylis est protégé par de puissants enchantements. Imagine cela comme un dôme, qui recouvre toute la clairière.

— Le seul moyen pour entrer ou sortir est donc le passage avec les deux chênes, conjectura la jeune fille.

— Non, nous avons aussi creusé des espaces souterrains en cas d'attaque. Après la Grande Purge il y a quatre ans, nous avons dû trouver un endroit sûr, avec diverses sorties si nous étions amenés à fuir. Évite de les chercher, nous les avons piégés consciencieusement.

Les trois mages s'assirent sur l'herbe tendre et Elihan riva son regard sur celui de Mia, l'air sérieux.

— Aujourd'hui, nous allons t'apprendre différentes pratiques qui pourraient se révéler utiles. Je regrette que nous n'ayons pas plus de temps pour que tu consolides chaque apprentissage. Il te faudra être attentive et concentrée.

Le mage inspira profondément afin de réguler les battements de son cœur et plaça ses mains face à face, les yeux fermés. Une lumière éblouissante apparut, puis prit la forme d'une sphère, comme s'il la façonnait de ses mains. Il se leva en même temps que la sphère croissait. L'intensité lumineuse diminua et Elihan ouvrit les yeux. Un large disque se trouvait à présent devant lui, lévitant à la hauteur de sa poitrine.

— Ceci est communément appelé bouclier. Il n'est pas exactement comme celui des Timoriens qu'on croise, fit remarquer Elihan avec un léger sourire.

Il fit un signe de tête à Ewann, qui se leva et se positionna face à lui.

— Avec l'épée, d'abord, lui intima-t-il.

Le jeune mage dégaina son arme et porta un coup sur le bouclier. Une onde de choc fit frémir la végétation quand l'épée rebondit sur la surface du disque. Ewann recula sous l'impact, tandis que les piailleries de nuées d'oiseaux emplissaient la forêt.

— Comme tu peux le voir, expliqua Elihan, seuls de nombreux et féroces coups pourront venir à bout de cette protection. Maintenant, en canalisant notre essence magique dans cette épée, la résistance du bouclier sera bien plus éprouvée.

Ewann serra fortement la garde de son arme, dont la lame fut baignée d'un halo. Lorsqu'il porta son coup, l'onde fut bien plus puissante et s'accompagna d'étincelles. Elihan plissa les yeux, se concentrant pour résister. Les attaques suivantes d'Ewann le firent reculer, puis le bouclier se fissura pour finalement disparaître.

— Bien sûr, lors d'un réel combat, je me serais déplacé pour esquiver les attaques, et j'aurais peut-être utilisé aussi mon épée. Mais maintenir le bouclier demande une grande concentration. C'est plutôt un outil défensif qui peut te faire gagner du temps et épuiser l'adversaire si tu es en mauvaise posture. N'oublie pas que tu n'as qu'une main de libre, car l'autre sert à alimenter, maintenir ou déplacer le bouclier. Pour finir, voici la dernière attaque.

Elihan érigea de nouveau sa protection et Ewann se replaça devant lui. Tendant une main en avant, un long faisceau doré en sortit pour aller heurter le disque, le brisant net dans une forte détonation, qui fit cette fois s'envoler tous les volatiles, furieux du dérangement.

— La magie pure est l'une des attaques les plus puissantes. Mais elle est la plus difficile à réaliser. Nos ressources magiques ne sont pas inépuisables, aussi faut-il être extrêmement vigilant là-dessus. Tu dois constamment évaluer ton état pour savoir si tu es en capacité d'alimenter ton bouclier, d'attaquer avec de la magie pure, ou au contraire si tu devrais t'économiser. Maintenant, assez parlé. À toi de réaliser ta défense.

Mia se leva et, bien qu'avec une certaine appréhension, se positionna face à Elihan.

— Ferme les yeux et ralentis ta respiration. Ressens ta magie, et conduis-la vers tes mains.

Maintenant qu'elle se contrôlait, Mia put réussir sans difficulté cet exercice.

— Étends tes bras, de façon à ce qu'ils soient parallèles, avec les paumes de tes mains face à face. Maintenant, laisse ta magie sortir, petit à petit, et façonne-la pour qu'elle prenne une forme sphérique, puis celle d'un disque. Tu peux ouvrir les yeux, ajouta le mentor, satisfait que Mia ait réussi au premier essai.

La jeune mage obtempéra, mais relâcha toute sa concentration quand elle vit le bouclier devant elle, qui s'évanouit instantanément. Ses traits s'affaissèrent, mais Elihan lui ordonna de recommencer, implacable. Elle réitéra ses efforts jusqu'à ce qu'elle puisse tenir sa protection sans se déconcentrer.

— Fais-le bouger. D'abord des deux mains, puis d'une seule. Vu que tu es droitière, ça sera la gauche, pour que tu puisses tenir une épée ou une quelconque arme dans ta main droite.

Sans toucher le disque, Mia parvint à le déplacer sans trop de difficulté. Elihan s'avança ensuite vers elle, puis dégaina son épée. Il lui porta un lent coup vers son flanc droit, que Mia esquiva d'un pas en arrière.

— Je ne veux pas que tu recules ou esquives. Je dois toucher ton bouclier pour éprouver sa résistance.

Le coup suivant toucha sa cible, créant une petite onde de choc. Le disque trembla mais résista. Le deuxième coup l'affaiblit encore plus, puis le bouclier céda au troisième. Mia reprit son souffle, fébrile.

— On recommence. Si tu vois que ton bouclier va s'effondrer, tu peux essayer de le renforcer en puisant dans ta magie, mais en quantité limitée pour ne pas t'épuiser.

Mia acquiesça et l'exercice reprit. Cette fois, elle put bloquer cinq coups, puis une dizaine à l'essai d'après.

Ils firent une pause durant laquelle la jeune fille se désaltéra au ruisseau, et essaya de détendre son bras engourdi, puis ils reprirent l'entraînement. Cette fois, ce fut Ewann qui affronta Mia. Il canalisa sa magie dans son épée, et porta un premier coup. Le bouclier de la jeune fille fut aussitôt brisé. Après quelques essais, elle réussit à bloquer une offensive. Le deuxième qu'Ewann lui porta la surprit, et elle fut obligée de reprendre le contrôle du disque à deux mains. Ses bras frêles tremblaient violemment et la sueur coulait sur son front tandis qu'elle essayait à tout prix de conserver sa protection. Malgré ses efforts, c'était peine perdue. Celle-ci disparut finalement et Mia chancela, mais fut vite rattrapée par Elihan qui la fit s'asseoir.

_ Cela suffit pour aujourd'hui. Rentrons, maintenant. Nous reprendrons l'entraînement demain, il faudra que tu aies récupéré tes forces.

Remise de son récent effort, Mia put mettre des mots sur une interrogation qu'elle avait eue.

— Cet entraînement que nous venons de faire... Ce n'est plus du contrôle ?

— En effet, répondit Elihan, soupçonneux.

— Alors pourquoi me l'enseigne-t-on ? Je pensais que le but de cet apprentissage était de contrôler ma magie, pour ne pas qu'elle devienne un danger.

— C'est le cas, mais étant donné notre situation précaire, il est aussi primordial de pouvoir te défendre. Nous pourrions essuyer des attaques de Timoriens, auxquelles chaque mage est préparé.

Mia acquiesça, mais elle avait la nette sensation qu'il ne lui avait pas tout dit.

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Les projets des mages se concrétisent, et les prochaines semaines s'annonceront décisives. Pensez-vous qu'ils obtiendront ce qu'ils espèrent de cette rencontre ? 

Quant à la leçon de Mia, l'avez-vous appréciée ? 

Merci d'avoir lu !