"DÉPOSEZ-LE DANS LA LITIÈRE." miaula Feuille Verte, la queue s'agitant de droite à gauche.

Queue Cendrée et Nuage de Poison qui s'entre-aidaient à porter Griffe de Chêne s'exécutèrent et déposèrent en douceur le malade dont le pelage était emmêlé.

"Je ne pensais pas que la saison des neiges aller me ramener autant de malades, il faudra que j'emmène Nuage Orangé faire des réserves de plantes." soupira la chatte crème avant de se pencher sur le malade et de tendre l'oreille.

La femelle aux beaux yeux verts avait l'air tendue, mais après quelques secondes de silence, elle soupira de soulagement avant de s'adresser à ses camarades :

"Ce n'est qu'un rhume, sa respiration est encombrée.  Il vas avoir besoin de repos, il travaille trop ces temps-ci.

-Et nous lui en sommes reconnaissants." déclara en réponse Queue Cendrée.

Nuage de Poison hocha la tête. Il est vrai que le mâle surpassais ses limites depuis que la saison des neiges avait commencé, il ne cessait d'aller chasser et de participer aux patrouilles de l'aube et du crépuscule. C'est pour cela qu'il inspirait la jeune apprentie. C'était un guerrier remarquable qui était prêt à tout faire pour son Clan, et c'est comme lui que Nuage de Poison voulait être. La meilleure guerrière de tout le Clan, c'est celle qu'elle voulait être, et celle qu'elle serait. 

"Je reviens, je vais chercher des baies de genièvre pour l'aider à mieux respirer et de la camomille car j'ai remarqué qu'il avait de la fièvre." expliqua Feuille Verte avant de disparaître parmi ses plantes. 

Tandis que la chatte crème choisissait les remèdes, Nuage de Poison inspecta les tas de feuilles posés un peu partout. 

"Je me demande comment Nuage Orangé arrive à connaitre les noms de toutes ces plantes ! s'exclama t-elle, les yeux écarquillés.

-Elle est formée pour devenir guérisseuse." lui rappela la chatte grise qui l'accompagnait. 

Elle devait devenir guerrière avec moi ! s'indigna l'apprentie, se résignant de le dire à haute voix. De toute façon, cela ne servirai à rien, elle a fait son choix.. 

Feuille Verte surgit enfin, les baies et la camomille à la gueule. 

"Vous pouvez partir, je vais me charger du reste. miaula gentiment la guérisseuse.

-D'accord, bonne chance avec tous ces malades. lui répondit Queue Cendrée. 

-Bonne journée Feuille Verte !" finit l'apprentie brune.

Ainsi, les deux chattes sortirent de l'antre de la guérisseuse et se séparèrent, allant chacune à leur tâches. Queue Cendrée était partie chasser avec Poil Gris alors que Nuage de Poison rejoignait Nuage Noir qui rentrait au camp au même moment. 

"Nuage Noir ! 

-Nuage de Poison, tu es encore au camp ? Lune Blanche te cherche ! 

-Pourquoi ? Ais-je fait quelque chose de mal ? 

-Elle voulait t'emmener pour la patrouille du crépuscule. expliqua le mâle noir, le regard étrange.

-Oh, je vois. Je vais essayer de la retrouver alors. Merci de m'avoir prévenue !" 

Puis, tournant les talons, l'apprentie brune dévala le camp, à la recherche de son mentor. L'odeur de la chatte blanche venait du tas de gibier, alors elle s'arrêta, et l'aperçu, mangeant un morceau aux côtés de Pelage Doré. Lorsqu'elle vit arriver son apprentie, elle finit d'avaler sa souris et se remit sur ses pattes.

"Te voila enfin, je t'ai cherchée partout !

-Désolée, j'étais avec Queue Cendrée. Nous aidions Feuille Verte à porter Griffe de Chêne jusqu'à sa tanière. 

-Il est blessé ? s'enquit la femelle.

-Non, il a juste un rhume. Feuille Verte dis qu'il vas guérir si il se repose."

La chatte blanche parut rassurée. Puis, elle se tourna vers Pelage Doré qui faisait sa toilette.

"Tu voudrais bien m'accompagner pour la patrouille du crépuscule ?" lui demanda t-elle, d'un ton chaleureux.

Paraissant étonné, le matou doré hésita. Dans ses yeux brillait une excitation, ce qui le poussa à accepter. 

Je me demande bien pourquoi il est aussi heureux de venir avec nous. songea la jeune femelle.

"Je me ferais un plaisir de vous accompagner, laissez moi juste aller chercher Nuage d'Argent, elle a passé sa journée au camp avec les anciens, elle mérite bien une petite sortie !" ronronna t-il avant de se diriger vers la tanière des apprentis.

De leur côté, Lune Blanche et Nuage de Poison observèrent les guerriers qui allaient les accompagner bavarder devant le tunnel de ronces, alors que Plume de Noisette attendait pour monter la garde.

Quelques minutes plus tard, Pelage Doré réapparut, le visage sombre. Inquiète, Lune Blanche le questionna.

"Que ce passe t-il ? lui demanda t-elle.

-Nuage d'Argent n'est plus là. D'après Feuille Verte, elle lui a demander le meilleur endroit pour trouver de la mousse, puis elle est partie. Elle me dit que cela fait plusieurs heures qu'elle ne l'as pas vue. 

-Tu crois qu'elle s'est perdue ? l'interrogea la chatte blanche.

-C'est possible, comme elle ne connais pas encore très bien le territoire." soupira le mâle.

Même si il se montrait dur avec elle, il ne pouvait cacher son inquiétude à cet instant précis. Lune Blanche lui donna un coup de langue affectif sur l'épaule. Nuage de Poison fut choquée de voir à quel point les deux guerriers étaient proches.

"Ne t'en fais pas, je suis sur qu'elle vas bientôt rentrer. le rassura la chatte blanche d'une voix douce.

-J'espère que tu as raison." 

Puis, Pelage Doré secoua la queue avant de rejoindre le groupe de félins qui les attendaient pour partir en patrouille. Lune Blanche et Nuage de Poison le suivirent et ainsi, la patrouille composée de Queue de Renard, Queue Cendrée, Nuage de Mouton, Plume de Tonnerre, Museau Blanc et Douce Plume quitta le camp. 

Comme à leurs habitude, les guerriers se mirent devant pour parler entre eux, alors que Nuage de Mouton vint marcher près de Nuage de Poison. L'apprentie brune ne lui avait jamais vraiment parler, depuis qu'elle était devenue apprentie. Pourtant, elle savait que la chatte au poil bouclé était la meilleure apprentie de tout le Clan. Rapide, agile, réactive, discrète etc... Son mentor Queue Cendrée ne cessait de la vanter. Nuage de Poison dut avouer que tout cela la rendait un peu jalouse, pourtant, lorsque la jeune chatte blanche vint lui parler, elle ne put qu'éprouver de la sympathie pour elle. 

"Bonjour Nuage de Poison. lança la femelle, d'un ton chaleureux.

-Bonjour Nuage de Mouton. Comment vas-tu ? l'interrogea t-elle, avec le même ton.

-Bien. Ça me fait plaisir de te parler. Depuis que nous sommes apprenties, je n'ai jamais oser t'approcher.. Je me disais que tu me détestait surement comme tout les autres.. avoua Nuage de Mouton.

-Pourquoi devrais-je te détester ? s'étonna la brune, en faisant la fausse innocente.

-Ils disent tous que je suis la favorite, la privilégiée, la fausse meilleure... Attends, tu ne pense pas ça de moi, pas vrai ?" s'enquit l'autre.

Avec une boule dans la gorge, Nuage de Poison rassura sa camarade, essayant d'ignorer qu'il y a quelques secondes, elle était jalouse à en mourir. Après tout, pourquoi être jalouse de Nuage de Mouton ? Elle était peut-être la meilleure apprentie, mais pas la meilleure guerrière ! 

JE serais la meilleure guerrière de tous les apprentis ! se répéta Nuage de Poison, déterminée.

"Silence ! J'entends quelque chose." s'écria Pelage Doré, inquiet.

Les deux apprenties se turent, et ainsi, le groupe de chats resta silencieux, les oreilles aux aguets. Au début, la femelle aux yeux verts n'entendait rien de très spécial. Les branches s'agitaient à cause du vent qui était assez fort, les animaux nocturnes émettaient des cris et le murmure du vent couvrait toute la forêt. Mais, en écoutant plus sérieusement, elle distingua un bruit. Des pas ! 

L'odeur qu'apportaient ses pas lui était familière, mais pas dans le bon sens. Les poils hérissés, les griffes sorties et la gueule ouverte pour mieux humer l'air, essayant de savoir si elle s'était trompée, Nuage de Poison recula. Dans un regard à ses camarades, elle comprit qu'elle n'était pas la seule a avoir reconnue cette odeur. 

Ils n'oseraient pas ! 

Lorsque enfin ce qui était à l'origine de ses pas et de cette odeur apparut, l'apprentie vit rouge. Le Clan de l'Ombre ! Deux guerriers marquaient le territoire, alors qu'ils étaient très loin de leur frontière. De là ou ils étaient, les guerriers du Clan du Tonnerre étaient dissimulés, mais ils étaient tout de même assez près pour entendre ce que les intrus disaient.

"Je n'arrive pas à croire que nous soyons obligés de garder cette apprentie en otage ! commença le premier mâle. 

-En plus, elle ne nous servira à rien ! ajouta l'autre, le museau froncé.

-Attends ! Je sais ce qu'Étoile de Lionne compte faire avec elle ! 

-Hors de question qu'elle rejoigne le Clan de l'Ombre ! Je ne veut pas un seul guerriers du Clan du Tonnerre dans mes camarades !" fulmina-le mâle roux.

L'autre soupira et donna un tape sur la tête de son camarade.

"À ton avis, comment pourrait-on tirer profit d'une otage ? lui demanda t-il, sa queue grise s'agitant avec malice.

-Je n'en sais rien moi ! En la tuant peut-être ? Oh, sa pourrait être amusant ! se moqua le roux.

-Elle vas demander quelque chose au Clan du Tonnerre en échange de leur rendre leur apprentie !" lui expliqua son camarade en soupirant.

Nuage de Poison montra les crocs. Les deux mâles parlaient sans doute de Nuage d'Argent. Si ils s'imaginaient qu'ils allaient avoir du territoire en échange de l'apprentie, ils se trompaient ! Le Clan du Tonnerre se battrait pour la récupérer ! 

Pelage Doré se préparait à bondir sur les deux guerriers mais Museau Blanc l'en empêcha en le tirant par la queue. 

"Nous allons prévenir Étoile Rouge, nous ne pouvons pas agir sans réfléchir ! 

-Ils ont mon apprentie en otage ! Imagine si ils lui font du mal ! Ou pire ! 

-Je t'assure que moi aussi, je meurt d'envie de leur enfoncer mes griffes dans la fourrure, mais nous devons en parler à Étoile Rouge. Nous n'allons quand même pas aller la chercher dans le camp du Clan de l'Ombre !"

Pelage Doré soupira. Il savait qu'elle avait raison. Ainsi, tous les chats du Clan du Tonnerre firent demi-tour et prirent la direction du camp. Tous sauf Nuage de Poison. Hors de question de retourner au camp alors que sa camarade vivait surement la misère dans un autre Clan. Sa décision était prise. Elle allait aller chercher son amie et la sauver, avec ou sans l'accord de ses camarades. 

Nuage de Poison se mit à courir, le vent lui soufflait sur le dos, la poussant à avancer. 

N'y vas pas ! lui soufflait une voix qu'elle reconnut car il s'agissait de celle de Nuage de Noisette.

Mais elle l'ignorait. Rien ne comptait plus que la vie de ses camarades. Dévalant à toute vitesse, l'apprentie franchit enfin la frontière du Clan de l'Ombre, ce qui voulait qu'à partir de maintenant, elle se trouvait sur leur territoire, et qu'elle devait être la plus prudente que possible. 

Marchant avec précaution, la jeune apprentie avait les oreilles aux aguets. Sous pression, elle sursauta lorsqu'elle manqua de tomber en glissant dans une flaque de boue. Agitait les pattes pour s'en débarrasser, une idée lui vint soudain en tête.

La boue vas camoufler mon odeur ! 

Alors au lieu de l'enlever, elle se jeta dedans et se frotta das tout les sens, espérant qu'elle ne faisait pas ce sacrifice pour rien. Puis, se relevant en grommelant, elle reprit la route, plus méfiante que jamais. 

Après avoir suivit un sentier boueux, l'apprentie sentit pour la première fois l'odeur distincte des chats qu'elle voyait un peu plus loin devant elle. Cachée dans un arbre, elle balaya le camp du regard, essayant de repérer son amie. Plus loin en bas, sa fourrure argentée gisait sur le sol. Elle semblait fatiguée, et pire, l'odeur de son sang parvint jusqu'à Nuage de Poison.

Furieuse, la jeune chatte descendit de son arbre et avança, tout en se cachant dans la boue lorsqu'un guerrier passait. Le seul moment ou sa robe brune lui était utile, était en ce moment. Après quelques frayeurs, elle atteignit enfin l'entrée du camp. 

Elle y pénétra sans trop de difficulté, mais une fois à l'intérieur, elle paniqua. Nuage d'Argent avait disparue ! Heureusement, son odeur s'échappait d'une grotte non loin de-là. Se faufilant avec lenteur entre les fougères, Nuage de Poison lança un regard de droite à gauche avant de courir vers la grotte et d'y pénétrer. 

La panique prit part d'elle une bonne fois pour toute quand elle se retrouva face à un matou qui la regardait fixement, les yeux écarquillés. La grotte dans laquelle venait juste de s'engouffrer Nuage de Poison était en faite la tanière du guérisseur, car sur ces murs étaient accrochés toutes sortes de remèdes. Le chat gris reprit le contrôle de son corps et bloqua la sortie de sa grotte, lorsque la jeune chatte voulut en sortir.

"Ne crois pas que tu vas t'en sortir sans explications. fit-il, alors que son pelage gris reprenait sa forme habituelle.

-À qui parles-tu, Museau de Cendre ?" fit-une autre voix.

Puis, une femelle passa la tête derrière un mur. Sa réaction fut la même que le mâle gris lorsqu'elle vit Nuage de Poison. Surgissant bientôt dans la pièce, elle était suivie d'une petite chatte argentée dont l'œil était couvert d'un cataplasme.

"Nuage de Poison ?" s'horrifia t-elle.

Nuage d'Argent se trouvait là, l'œil droit blessé, amaigrie et couverte d'égratignures. Nuage de Poison fut rassurée de retrouver sa camarade, même si la voir aussi faible la peinait.

"C'est une de tes camarades ? l'interrogea le guérisseur de sa voix rauque.

-Oui. répondit timidement la chatte argent.

-Qu'est-ce que tu fais dans notre camp ? s'étonna la femelle sombre dont les pattes étaient salies par le cataplasme qu'elle avait fait à Nuage d'Argent.

-Je suis venue chercher Nuage d'Argent." expliqua t-elle, surprise de voir que les deux chats du Clan de l'Ombre semblait plus étonnés que furieux.

Ils échangèrent un regard.

"Alors tu es venue toute seule pour aider ton amie ? questionna la femelle, admirative.

-Oui, d'ailleurs j'aimerais rentrer au plus vite. 

-Tu n'iras nul part." feula une autre voix à l'entrée de la tanière.

Reconnaissant cette voix, Nuage de Poison se figea. Brise de Matin pénétra dans la grotte, l'air furieux. 

"Deux intruse sur notre territoire le même jour. Étoile de Lionne vas être contente de voir ça. menaça t-il, d'une voix rauque.

-Laisses-les tranquilles. répliqua Museau de Cendre. Elles ne sont pas plus utiles au Clan qu'une souris malade. miaula t-il, en écartant de la queue les deux femelles.

-Elles sont sur notre territoire. lui rappela son camarade. Et pire, elle a pénétrer notre camp à notre insu ! accusa Brise de Matin.

-Cette apprentie est simplement venue chercher sa camarade, elle ne prévoyait aucune attaque ou complot !" 

Lorsque l'apprentie guérisseuse la défendit, Nuage de Poison éprouva un drôle de sensation. 

"Peut importe la raison de leur présence, elles vont regretter d'être venues sur notre territoire !"

Alors que Brise de Matin s'apprêtait à bondir sur les deux apprenties, toutes griffes dehors, la voix d'Étoile de Lionne l'en empêcha.

"Brise de Matin ! Recules-toi de là tout de suite. Ce n'est pas à toi de t'occuper de ça." fulmina la femelle.

Furieuse, elle lançait des éclairs de ses yeux luisants. À ses côtés, deux chats paniqués au poil ébouriffé observaient les deux femelles avec soulagement.

Lune Blanche et Pelage Doré sont venus nous sauver ! s'enjoua Nuage de Poison.

"Les mentors de ses apprenties sont venus pour les chercher, et les ramener sur leur territoire. 

-On ne vas pas les laisser partir sans rien faire ! s'indigna le mâle.

-Je suis la cheffe, c'est à moi de décider de ça. le menaça Étoile de Lionne, en sortant les griffes. Partez ! fit elle en s'adressant aux guerriers et apprenties du Clan du Tonnerre. Avant que je ne change d'avis."

Nuage d'Argent et Nuage de Poison rejoignirent leur mentor et se dépêchèrent de quitter la tanière, avant de courir vers leur territoire. La peur traversait tout le corps de la chatte brune, mais lorsqu'elle fut enfin de retour sur son territoire, elle souffla de soulagement quand ils s'arrêtèrent de courir.

"Mais enfin que vous est-il passé par la tête ? siffla Lune Blanche.

-Vous introduire dans le camp du Clan de l'Ombre, mais vous êtes malades ! ajouta Pelage Doré, furieux.

-Je voulais sauver Nuage d'Argent ! expliqua honteusement Nuage de Poison. Je sais que je n'aurais pas dut y aller seule, je regrettes. s'excusa t-elle.

-Comment as-tu put penser que tu parviendrais à la sauver sans te faire repérer ? Ce que tu as fait est digne d'une cervelle de souris !" la disputa Lune Blanche, le regard dur.

Baissant la tête, Nuage de Poison contempla le sol.

"Et je peut savoir ce que tu faisais chez eux ? demanda à son tour Pelage Doré à son apprentie.

-J'étais partie chercher de la mousse pour faire boire Demi-Patte. J'étais près de la frontière quand je me suis faites attaquée par au moins 5 guerriers du Clan de l'Ombre. Je ne pouvais rien faire... Après m'avoir vaincue, ils ont volée ma mousse et m'ont retenue prisonnière dans leur camp..

-C'est ces guerriers qui t'on fait ça à l'œil ? s'enquit soudain Pelage Doré.

-Oui. Mais ne t'en fais pas, ce n'est pas grave et Étoile de Lionne a insister pour que leur guérisseur me soigne.

-Nous allons rentrer et faire montrer ça à Feuille Verte. déclara enfin le matou.

-Et quant à toi, tu sera punie en rentrant au camp. Te mettre en danger pour gonfler ton ego et montrer à tout le monde que tu es la meilleure plutôt que d'attendre que les grands s'en chargent, c'est pathétique venant de toi !" pesta Lune Blanche.

Même si elle était furieuse et beaucoup déçue par son apprentie, l'on voyait son soulagement de la voir en vie et en une seule pièce. Nuage de Poison suivit Lune Blanche et Pelage Doré jusqu'au camp, le regard dirigé sur le sol.

Comment pourrait-elle devenir la meilleure guerrière si elle n'était pas capable de réfléchir et de prendre les bonnes décisions ? Pire encore, elle avait déçue son mentor, et tout le Clan serait bientôt là, à la regarder avec froid.

Je suis la pire apprentie de tout le Clan. Je n'ai pas su sauver Nuage d'Argent, j'ai manquer de mourir, et Lune Blanche est furieuse contre moi. Je ne serais jamais la meilleure guerrière du Clan..