Suite au départ de Zhongli et de Xiao, Baizhu termina de soigner Aether, lequel ne disait toujours rien. Si le guérisseur ne l'avait pas entendu s'adresser à l'Archon, il aurait supposé que le blond était muet. Une fois qu'il eut fini, il annonça au blessé qu'il était libre de s'en aller. Par précaution, il lui dit de ne pas hésiter à revenir le voir en cas de besoin et lui confia également une boîte contenant quelques antidouleurs.
Seulement, dès lors qu'il fut sorti du Cottage Bubu et seul, le jeune homme ne tarda pas à s'en débarrasser, ne voyant aucune utilité à les garder. Il erra ensuite dans les rues de Liyue, se sentant indécis. Il y avait bien longtemps qu'il n'était pas venu dans la cité portuaire, il n'y reconnaissait plus rien.
Auparavant, il se serait simplement servi d'un portail pour regagner la dimension de l'Abîme, mais il n'y était désormais plus le bienvenu. Il se déplaçait donc sans but, percevant la présence des Liyuéens autour de lui. Personne ne semblait réellement faire attention à lui, mais il se sentait malgré tout épié. Était-ce son imagination qui lui jouait des tours ou y avait-il réellement quelqu'un qui l'observait ?
Il poursuivit son chemin, tentant d'ignorer cette sensation qui le suivait, cherchant à sortir de la ville. Il n'avait guère envie de s'éterniser en ces lieux, mais une soudaine douleur, là où Xiao l'avait blessé de sa lance, vint contrecarrer ses plans. Si, extérieurement, Aether restait debout immobile, en apparence impassible, il était en réalité plus affecté par son état qu'il ne l'avouerait jamais.
Cette lancinante souffrance allait en augmentant, lui rappelant sa condition, le confrontant à son actuelle faiblesse physique. Il ne comprenait pas pourquoi, parmi toutes ses blessures, c'était celle-ci qui lui faisait le plus mal. Elle n'avait pas été causée par la magie. Elle n'avait pas été causée par un poison. Elle avait juste été causée par la froide lame d'une lance, alors pourquoi faisait-elle si mal ?
Cela devenait dangereux, il devait s'en aller avant que quelqu'un de capable de lui nuire ne le reconnaisse et ne décide de le confronter à cause de son ancienne appartenance à l'Abîme. Il se remit prudemment à marcher, essayant d'ignorer la douleur qu'il continuait de ressentir. Encore une fois, il ne comprenait pas pourquoi il éprouvait ce besoin de préserver sa vie, il ne comprenait pas pourquoi il le faisait.
Malgré sa souffrance, malgré son incompréhension, il continua à marcher dans les rues de Liyue. Il ne s'arrêta que lorsque, ayant heurté une personne qu'il n'avait pas vue, il vacilla, déstabilisé, affaibli par le sang qu'il avait perdu. Il voyait trouble, il se sentait engourdi et, bien qu'il voulut le faire, il échoua à se mouvoir dans le but de se rattraper avant de heurter le sol.
Toutefois, cela lui fut épargné grâce à l'intervention de l'individu qu'il venait de percuter, celui-ci l'ayant retenu par le bras, puis l'ayant doucement remis sur ses deux pieds. Cette situation avait quelque chose de hautement déplaisant pour le blond, qui avait conscience de sa fragilité en cet instant et se sentait en danger à cause de cela. Il leva la tête vers l'inconnu qui lui avait évité une mauvaise chute, ses yeux dorés croisant alors son regard azur.
Tous deux se figèrent, percevant chez l'autre une impression familière. L'Abîme. Ils étaient tous les deux marqués par l'Abîme. Pourtant, rien ne l'indiquait véritablement. Il ne s'agissait là que d'une intuition leur révélant ce fait qu'ils avaient en commun. Ajax lâcha Aether, rendu nerveux par l'énergie qu'il reconnaissait en lui. Malgré les années, il se souvenait.
Il se souvenait encore de la terrifiante atmosphère de cette dimension inhospitalière. Il se souvenait des cris des monstres. Il se souvenait encore des cauchemars qui avaient hanté l'enfant qu'il était alors, même après qu'il soit retourné chez lui. Il se souvenait encore de tout le sang qui l'avait accompagné jusqu'à ce qu'il parvienne à échapper à l'Abîme. Il s'en souvenait et il en avait peur.
Pourtant, il choisit d'étouffer ce sentiment, de l'enfermer en lui, pour mieux se focaliser sur la personne qui lui faisait face. Le Fatui n'eut besoin que d'un bref regard pour comprendre que le jeune homme était gravement blessé et ne continuait à tenir debout que par chance, en témoignaient les tremblements d'épuisement qu'il apercevait çà et là.
À voir les bandages dont il était couvert et ceux-ci paraissant récents, il revenait vraisemblablement du Cottage Bubu, mais le roux se mit à envisager de l'y ramener, au vu de l'état dans lequel il se trouvait. Cette même raison le faisait cependant hésiter. Réussirait-il à rester conscient le temps du trajet ? Allait-il s'effondrer par manque de force ? N'était-il pas préférable de le laisser se reposer, avant de réfléchir aux options qu'ils avaient à disposition ?
Ignorant totalement Ajax qui se perdait dans ses pensées, Aether voulut repartir, s'éloigner de cet inconnu qui lui évoquait ce qu'il désirait tant oublier. Seulement, c'était sans compter sur sa blessure, dont l'existence se rappela à son souvenir, dès qu'il esquissa un premier geste, par l'apparition d'une nouvelle sensation de douleur, plus intense que la précédente.
Il se crispa, bien décidé à cacher la réalité de son état, s'interdisant d'émettre la moindre plainte de douleur. "Ce n'est pas un problème. Ça va passer." tentait-il de se convaincre. Pourtant, l'impression de revivre le moment où la lance de Xiao l'avait blessé ne disparaissait pas. Focalisé sur le fait de ne pas lamentablement s'effondrer, il ne se souvint de la présence du Fatui que lorsque celui-ci posa sa main sur son épaule pour attirer son attention sur lui.
Le Prince déchu le regarda froidement, crispé, mal à l'aise à cause de ce contact soudain qui se voulait pourtant amical. En presque cinq cent ans de vie au sein de l'Abîme, il avait oublié ce que cela faisait d'interagir avec autre chose que les créatures qui peuplaient cette dimension. Il n'était guère certain de savoir quelle était la réaction à avoir. Que faire ?
« Laissez-moi vous aider. » commença Ajax, qui ne semblait nullement perturbé par l'animosité émanant d'Aether. « Je peux vous conduire jusqu'au Cottage Bubu.
- Je n'ai pas besoin d'aide.
- Je me permets de penser le contraire, étant donné la façon dont vous tremblez depuis tout à l'heure.
- ... Cette discussion est inutile. Je n'ai pas besoin d'aide. »
Bien décidé à ne pas s'éterniser plus qu'il ne l'avait déjà fait, le blond tourna le dos à celui qui l'importunait et entreprit à nouveau de s'éloigner, malgré sa douleur. Le Snezhnayen voulut l'arrêter, mais en fut empêché par une pression légère sur son bras. En regardant derrière lui, il vit Zhongli, l'air à la fois neutre, agacé et déçu.
« Je sais que tu veux l'aider, mais tu ferais mieux de ne pas insister. Il n'a plus confiance en personne, depuis longtemps. Il lui faudra du temps avant de se remettre à faire confiance aux autres. » lui expliqua l'Archon.
« Xiansheng... Qui est-il ? J'ai senti l'énergie de l'Abîme qui émane de lui, mais... Il ne ressemble pas aux monstres que l'on trouve là-bas. Il semble même tout à fait humain.
- Eh bien... Initialement, il n'a rien à voir avec l'Abîme. Une succession d'évènements regrettables l'a conduit à le rejoindre, il y a plusieurs siècles.
- Plusieurs siècles ? Il n'est donc pas mortel.
- En effet.
- Est-il un Adepte ?
- ... Non. Il est... le frère de Lumine.
- Attends, attends. Tu es en train de me dire que ce jeune homme est celui qu'elle cherche désespérément dans tout Teyvat ? Ne devrions-nous pas la prévenir qu'il se trouve à Liyue ?
- Je crains que ce ne soit une mauvaise idée.
- Qu'est-ce qui te fait penser ça ?
- Si il avait voulu rejoindre sa sœur, il l'aurait déjà fait. Son comportement peut sembler chaotique et aléatoire, mais chacune de ses actions est guidée par une raison bien précise. Le fait qu'il reste loin de Lumine signifie que quelque chose le pousse à le faire.
- Hm... Je suppose que c'est logique. Par contre... N'est-ce pas dangereux de le laisser seul, dans son état ?
- Il serait en effet préférable de veiller sur lui, mais il ne laissera personne l'approcher sans être convaincu qu'il ne craint rien. Son premier réflexe est la méfiance et le second est l'attaque, si il se sent menacé. De ce fait, toute tentative de lui venir en aide est vouée à l'échec, jusqu'à ce qu'il réalise que tout le monde ne lui veut pas du mal.
- Il ressemble à Xiao, sur ce point.
- Tu n'as pas tort, mais ne va pas dire cela en face de lui. Il risquerait de mal le prendre.
- Il prend mal tout ce que je lui dis, de toute façon.
- Peut-être devrais-tu essayer de t'exprimer autrement lorsque tu parles avec lui, dans ce cas. Au moins, cela permettrait d'éviter que vous n'entriez en conflit à chaque fois que vous vous voyez.
- Urgh... J'essaierais, mais je ne te promets rien.
- Je ne t'en demande pas plus. J'en parlerais également à Xiao, car tu n'es pas le seul à devoir faire des efforts pour bien t'entendre avec lui.
- Soit... Je me ferais une joie d'essayer d'apprivoiser ce cher Adepte, alors.
- Bien. Puisque ce problème est réglé, je pense qu'il est temps que nous parlions du fait que tu es parti en mission pour les Fatuis alors que tu étais supposé te reposer.
- Je n'étais pas en...
- Ne tente pas de me mentir, Ajax. J'ai conscience qu'il t'est difficile de ne rien faire, mais tu devrais vraiment prendre plus de temps pour toi. Si tu continues comme ça, il pourrait réellement t'arriver malheur.
- Xiansheng...
- Je ne te dis pas ça pour t'interdire de faire ce que tu as envie de faire. Tu es indépendant et libre de tes choix. J'aimerais simplement... que tu fasses plus attention à toi. Je t'en prie.
- ... Je suis désolé. Je ferais en sorte d'être plus prudent, je te le promets. Cela dit, cette fois, je ne craignais réellement rien. Je devais simplement effectuer une transaction avec un commerçant et livrer la marchandise. Je n'ai été en danger à aucun moment et je n'ai pas eu besoin de me servir de mes armes ou de mon œil divin.
- Me voilà rassuré. Maintenant, tu vas me faire le plaisir de retourner chez toi et de te reposer. Tiens-toi tranquille le temps que tes blessures guérissent.
- ... D'accord. Je vais me tenir à carreaux, puisque le grand Morax me le demande.
- Je ne te dis pas ça en tant qu'Archon... Je te le dis en tant que compagnon qui s'inquiète pour toi. »
À ces mots, Ajax ne put retenir un discret rougissement. Il avait encore du mal à se faire à cette situation où il était en couple avec Zhongli.
« Pardonne-moi... Je ne veux pas te causer du souci. C'est juste que je n'aime pas rester inactif...
- Je le sais. Heureusement, il est possible de s'occuper sans se ruiner la santé. Cela s'apprend et, si tu le veux bien, je te montrerais comment faire.
- Si cela me permet de passer du temps avec toi, alors tu peux m'apprendre tout ce que tu veux. »
Le Liyuéen esquissa un sourire, attendri par cette déclaration, puis tous deux se rendirent chez eux.
❃
J'ai mis plus de temps que d'habitude à écrire ce chapitre, mais c'est parce que j'ai donné la priorité à mon OS "Écho d'un enfant oublié" 😌
Du coup, nous voilà repartis avec ce cher Aether (qui est bien décidé à se la jouer "solitaire sans amis" 😅)
Je vous souhaite une bonne journée/soirée/nuit ! 😘
*part manger, parce que vive la bouffe*
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