Pendant que j'avais laissé mon meilleur ami avec Charlie pour parler de son histoire personnelle, j'avais été chargé avec d'autres gardes de faire une ronde dans et autour de Volterra. Le but étant de voir s'il subsistait une trace du passage de l'espagnol ou de son groupe. Nous avions brûlé tous les cadavres, après des interrogatoires musclés que j'avais menés avec Santiago et Félix, et épaulés par les tortures de Jane, ils n'avaient rien dit qui puisse nous intéresser. Et quand Aro avait voulu lire en lui, il n'avait rien vu non plus. Visiblement Aznar avait anticipé ce genre d'inconvénients, veillant à protéger ses arrières parce qu'il n'avait pas partagé ses projets avec ses larbins. Et pourtant, il n'avait pas non plus lancé toutes ses forces pour nous renverser, plutôt pour nous rappeler son existence. Autrement dit, il nous avait envoyé de la chair à canon, et que sa propre garde qui devait contenir des dons redoutables pour ne pas craindre de nous attaquer, était toujours hors de portée. Cela dit, lui aussi avait été pris au dépourvu. Il avait dû planifier longuement cette attaque avant de la mettre à exécution. Il devait sûrement espérer nous causer quelques pertes, mais il n'avait pas envisagé qu'une petite humaine se mettrait en travers de son plan rondement mené. Charlie avait certainement sauvé des vies mais elle s'était mise elle-même en danger. Parce qu'à la minute où Aznar réalisera que son âme est liée à la mienne, sa tête sera mise à prix.

La menace qui pesait sur elle ne m'avait pas quitté durant mon inspection, et pendant que la garde rentrait peu à peu, j'avais attiré Chelsea à l'écart de la ville pour réclamer mon dû. Si Aro pouvait lire nos esprits, nos expériences et notre longue existence nous avait appris à lui cacher certaines choses au fil des siècles.

- Je dois rentrer Demetri, m'interpella-t-elle avant de l'arrêter d'un grognement.

- Tu sais pourquoi on est là, lui signifiais-je sans me préoccuper de ses projets.

- Afton m'attend et...

- Parlons-en d'Afton, la coupais-je alors que je voyais un éclair passer dans ses yeux, signe qu'elle avait compris ce que j'attendais d'elle. Il y a un peu plus d'un siècle, j'ai accepté de te rendre un service à condition que tu me rendes la pareille quand ce serait nécessaire. Maintenant tu vas devoir payer ta dette.

Bien que la plupart des gardes actuels aient été transformés par les maîtres, il en restait quatre qui n'avait pas d'attache direct avec l'un d'eux. Aucun lien, hormis les compagnons, n'étaient plus solides que ceux qui reliaient un créateur à sa créature. Ceux de Corin, Heïdi et Chelsea avaient disparu il y a longtemps au fil des siècles, contrairement à Amun, mais l'autorité naturelle qui en découlait persistait. Le créateur avait une sorte de pouvoir transcendant sur ses créations, ainsi quand il donnait un ordre, il devenait difficile de ne pas s'y plier. Si l'ancien leader égyptien ne s'en était jamais servi contre moi, ce n'était pas le cas d'Aro ou Caïus qui en usaient à outrance avec les autres gardes qui y étaient sensible. Or, le fait qu'on ait été transformé par autrui ne plaisait pas au roi télépathe parce qu'il n'avait pas le contrôle absolu sur ce nous faisions. Nous obéissions par loyauté, mais certainement pas sous la contrainte d'un ordre irréfutable. Il n'aimait pas savoir que nous échappions à son emprise parce qu'il redoutait de voir trois de ses meilleurs dons et la rabatteuse partir pour de plus verts pâturages.

Alors quand Chelsea a croisé la route d'Afton au cours d'une mission sur le nouveau continent, et qu'elle l'a ramené à Volterra alors qu'il était encore humain, ne voulant pas le brusquer, Aro y a vu l'opportunité de résoudre une partie du problème. Son pouvoir étant essentiel pour la cohésion du clan et lors de déplacements qui nécessitent une intervention de sa part, l'athénienne a toujours eu tout ce qu'elle voulait, étant l'une des gardes les plus privilégiées. Avec son venin, Aro espérait avoir un contrôle permanent sur le jeune homme, et par extension, sur Chelsea, conscient qu'elle céderait enfin à ses chantages en prenant son âme-sœur en otage quand elle refuserait de lui obéir. Ce que l'immortelle avait senti, elle avait compris que son compagnon ne serait jamais tranquille si elle laissait le souverain aller au bout de son plan. Alors elle était venue me voir moi, parce que nous étions tous les deux imperméables à son pouvoir de créateur. Mais également parce que nous étions les deux seuls suffisamment expérimentés pour pouvoir le cacher à son pouvoir télépathique invasif. L'athénienne espérait pouvoir prendre en charge la transmutation, mais dans l'éventualité où un incident se produirait et qu'elle n'aurait pas la possibilité d'agir à temps, elle m'avait demandé de le faire avant qu'Aro ne décide de la devancer. Et parce que je comprenais sa position et que je redoutais de me retrouver dans la même, comme c'était actuellement le cas, j'avais accepté. A la seule condition qu'elle me donne sa parole qu'elle en ferait de même si jamais ma compagne n'était pas déjà vampire.

Peu de temps après que nous ayons conclu l'accord, Chelsea était constamment envoyé en missions pour être éloignée d'Afton. Oh le vicelard avait fait ça subtilement, il n'avait rien tenté directement contre l'américain pour ne pas éveiller de soupçons, cependant j'avais remarqué la recrudescence de subalternes qui s'approchaient d'un peu trop de l'humain sans qu'Aro ne les rappellent à l'ordre. Jusqu'à ce qu'un drame se produise. Alors que nous attentions le retour d'Heïdi, l'un d'eux a décidé de soulager sa soif au point de le laisser pratiquement pour mort dans un des couloirs inférieurs. La seule chose qui m'a permis d'arriver avant Aro, c'est ma capacité à percevoir tous les sons qui émanent de la forteresse. Je l'avais mordu dès mon arrivée, et encore, il lui restait si peu de sang dans l'organisme que mon venin avait failli le tuer sans le faire transmuter. Chelsea était si bouleversée à son retour que le souverain n'avait rien dit, conscient d'être allé trop loin. Et que sans mon intervention, il se serait retrouvé avec un deuxième vampire amorphe. Si mon geste l'avait potentiellement agacé, il n'en avait rien montré parce qu'il avait failli perdre celle qu'il voulait justement fidéliser.

Si désormais, c'était moi qui avais une autorité naturelle sur Afton, je ne m'en servais pas, trouvant ce genre de lien malsain. Si j'avais un ordre à lui donner, je le faisais en tant que commandant des armées d'Aro, du moins quand il était question de combat, jamais en tant que créateur. Hélas, Corin n'avait pas eu cette chance. Elle a trouvé Derren parmi l'un des festins rapportés par ma meilleure amie peu de temps après notre retour de Forks. Aro était si terrifié à l'idée de la perdre alors qu'il avait vu sa garde anéantie dans la vision de la voyante Cullen, qu'il avait rapidement procédé à sa transformation. Depuis il contrôle Corin comme jamais il n'avait pu le faire auparavant. Maintenant que Charlie venait d'apparaître à son tour dans le tableau, elle devenait un pion sur l'échiquier d'Aro. J'avais vu comment il l'avait regardé et convoité. Elle était sa dernière chance de renforcer son contrôle sur sa garde, et surtout sur moi. Parce qu'en ce qui me concernait, mon créateur était toujours vivant, et que tant qu'Amun aurait sa tête sur ses épaules, il serait perçu comme une menace, persuadé que je pourrais retourner en Egypte. Avec ma compagne, qui plus est reliée à Félix, je n'osais imaginer ce qu'il se passerait s'il réussissait à avoir une emprise totale sur Charlie. Ce qui m'inquiétait, ce n'était pas d'être manipulé par le vieux vampire, mais de la voir elle, soumise à Aro sans pouvoir bénéficier de son libre arbitre. Il n'oserait pas m'envoyer loin de Volterra avec le risque qu'Aznar revienne alors que je pouvais l'entendre arriver, mais il n'aurait aucun scrupule à mettre Charlie en danger de façon à la transformer lui-même. Il avait déjà commencé à l'endoctriner, toujours avec subtilité. L'humaine s'était adaptée bien trop rapidement à nos modes de vie. Il lui avait suffi d'insister sur sa façon de procéder avec les animaux pour lentement la faire réfléchir comme lui le voulait. Il avait fait exactement pareil avec Derren si bien que durant sa phase de nouveau-né, il avait été absolument ingérable. Le britannique était persuadé de savoir mieux que tout le monde au point de rejeter Corin la première année. Etant même à l'origine de plusieurs massacres pendant les festins et même le don d'Alec avait eu du mal à le contenir. Aro devrait au contraire la préparer doucement à sa vie d'immortelle sans chercher à brûler les étapes, Aznar reviendrait bientôt frapper et nous n'aurons pas le luxe d'attendre que Charlie contrôle sa soif. Je refusais de vivre le même calvaire que Corin, ni d'infliger celui de son compagnon à la française. Quant à Heïdi, elle avait trouvé sa moitié avec Santiago, qui avait été transformé par Marcus, aujourd'hui totalement déconnecté de la réalité, alors elle était plutôt tranquille même si elle était plus susceptible de se faire influencer.

- On a passé un accord tous les deux. J'ai protégé ton compagnon parce que tu me l'as demandé et que ta requête était légitime. Maintenant que ma compagne se trouve dans la forteresse, et avec un don élémentaire qui plus est, Aro ne la lâchera pas tant qu'elle ne sera pas figée dans le marbre. Il est hors de question de la voir à sa merci comme Derren l'est devenu. Si pour une raison ou pour une autre, Charlie devait être mordue alors que je ne suis pas là, c'est toi qui t'en chargeras, soulignais-je en lui rappelant les termes de notre marché, conscient que l'humaine représentait la poule aux œufs d'or tandis que les dons psychiques n'avaient pas marché sur les Cullen alors que même moi j'étais bloqué. Même si Swan avait bien une odeur, je ne pouvais pas m'en servir pour entrer dans sa tête puisque son bouclier m'en empêchait, je pouvais traquer le reste du clan s'il n'était pas protégé, mais pas Isabella Swan elle-même.

- Je tiendrais mes engagements Demetri, me promit-elle sans discuter à mon étonnement, parce qu'elle savait combien la situation était périlleuse, on voulait tous les deux échapper à l'emprise des rois. Mais n'oublie pas qu'il a fait en sorte de me tenir éloignée pour Afton, et qu'il fera certainement pareil avec toi. Néanmoins, dans l'éventualité où je ne serais pas présente au moment où un drame se produit, garde à l'esprit que je ne pourrais pas le faire. Il pourrait m'éloigner aussi, même sans avoir connaissance de notre pacte, il pourrait se méfier, craindre que l'épisode des subalternes se reproduisent et qu'il arrive trop tard, indiqua la blonde.

- Mon venin circule déjà dans son organisme, lui précisais-je alors qu'elle m'observait incertaine, m'obligeant à lui expliquer ce que j'avais fait. Il était hors de question de la laisser avec son poignet blessé Chelsea alors qu'Aro aurait refusé de laisser se rendre dans un hôpital où elle aurait dû se justifier sur son état. La quantité est infime mais si je lui en donne en petite quantité sur plusieurs intervalles, j'ai espoir de devenir son créateur même si quelqu'un d'autre la mord.

- Ça ne marchera pas Demetri, c'est impossible. Tu auras beau être le premier à lui avoir transmis du venin, c'est celui qui se chargera de la transformation à l'instant T qui obtiendra une emprise sur elle, s'il décide de l'utiliser. Les méthodes ancestrales d'Amun ont bien des avantages, mais elles ont des limites. Tu ferais mieux de profiter d'un moment où vous serez seuls pour le faire avant qu'il ne soit trop tard.

- Elle n'est pas prête, intervins-je sous le rire malicieux de l'immortelle.

- C'est moi qui l'ai accueilli je te signale, et que contrairement à bien des secrétaires, elle n'a pas cherché à s'enfuir, je dirais même qu'elle n'a pas beaucoup d'instinct de survie... critiqua alors la grande blonde sous mon regard agacé. Mais j'ai surtout l'impression que c'est toi qui n'est pas prêt. Tu as peur de la perdre en précipitant sa transformation alors qu'elle l'accepterait déjà plus facilement si tu lui disais la vérité maintenant que tout le clan est au courant.

- Pour ça non plus elle n'est pas prête. Les humains ne croient pas au concept des âmes-sœurs, ou du moins ils ont arrêté d'y croire. J'ai l'intention d'attendre sa transmutation pour qu'elle ressente le lien d'elle-même.

- Et tu espères qu'elle le ressente avant ou après sa soumission à Aro ? Osa-t-elle me répondre alors que je la bousculais à l'épaule pour la faire vaciller mais la garce m'avait vu venir et resta campée sur ses pieds avec un sourire narquois avant de se figer. Alors ça... tu n'auras pas besoin de le faire Demetri, je viens sentir le lien se mettre en place de son côté, il était déjà impossible à manipuler, dorénavant, il est intouchable. Visiblement quelqu'un t'a mâché le travail, parce qu'elle vient d'accepter votre lien.

- Félix... grommelais-je entre mes dents alors que je percevais également la présence de l'immortelle germanique avec Charlie, probablement pour ajouter son grain de sel. Je vais les tuer tous les deux... soufflais-je en comptant faire la peau à Heïdi et le colosse à mon retour.