L'après-midi avec Chelsea avait été assez long, je n'avais pas envisagé tous les préparatifs à anticiper pour une réception d'une telle envergure. Plus d'une centaine de vampires issus de différents horizons, en plus de la soixantaine de Volturi, ça faisait du monde à gérer, à occuper, et à loger. Les chambres des invités s'étaient très vite remplies au fur et à mesure des arrivées, et les nouveaux venus étaient libres de se promener dans la forteresse à quelques exceptions près. Ils avaient donc fallu mettre des gardes dans les endroits stratégiques, et s'assurer que tout le monde pourrait se nourrir à sa faim. Les loups-garous, Renesmée Cullen et l'hybride venu avec les Amazones avaient de quoi se restaurer grâce aux courses que j'avais faites récemment et dont je n'avais plus d'utilité. La plupart des vampires auront la possibilité de se nourrir grâce à un festin ramené par Heïdi, et les végétariens auraient des poches de sang d'animaux récupérés dans des abattoirs. Tant pis si ça ne leur convenait pas, on n'allait pas non plus faire rentrer une réserve naturelle dans la forteresse pour le plaisir de leurs papilles. Ensuite chacun avait été ensuite invité à voir Armando pour une tenue de soirée mais la plupart avait déjà anticipé, apparemment ils étaient habitués aux invitations des Volturi avant qu'ils n'entrent en conflit avec les Cullen.

Mais le plus difficile avait été de trouver des activités à leur proposer qui les réconcilient avec le clan sans que cela ne fasse enfantin ou puéril de notre part. Faire une partie de Uno entre membres la garde en toute intimité et le faire devant le reste du monde était bien différent. J'avais donc dû replonger dans mes souvenirs d'enfance autant qu'ils me le permettaient pour me rappeler à quoi j'aimais jouer. J'avais réussi à débusquer plusieurs paquets de carte qui serviraient à toutes sortes de jeu : poker, bataille, président, rami... j'aurais aimé proposer des blinds tests sur toutes sortes de thématiques mais vu le niveau de connaissances culturel de la plupart des vampires, j'avais dû abandonner. Chelsea avait suggéré des passages de scènes de théâtres des pièces les plus connus au mieux, interprétées par des humains qui serviraient ensuite de dîner. Et j'avais réussi à trouver des Escape Game de table sur deux ou trois thèmes pour occuper les esprits les plus réfléchis en piochant sur internet. J'avais aussi dû composer des « jeux » de culture générale avec des questions historiques et comme je n'avais pas beaucoup d'inspiration, j'avais mis mon pays à l'honneur avec questions de dates, d'évènements et/ou de personnages connus.

Pendant ce temps, Renata et Santiago avaient été missionnés pour préparer la salle de réception en installant les tables et les chaises, puis disposer dessus les différentes victuailles dans des assiettes ou des verres. Les Volturi avaient même fait l'effort de se procurer des poches de sang humain pour ceux qui ne voulaient pas mordre directement un humain. Vu les efforts produits malgré les différentes odeurs qui créaient des mélanges odorants pas forcément agréables, j'espérais que les invités s'en rendraient compte.

J'avais aussi incité l'athénienne à mettre en place une sorte de tombola avec de nombreux lots. Ça allait des sublimes costumes et robes des reines, aux bijoux historiques et objets anciens, jusqu'aux voitures haut de gamme et sacs à main de luxe. Comme le temps jouait contre nous, chaque immortelle avait regardé dans ses placards si elles n'avaient pas des choses dont elles n'avaient jamais eu utilité pour s'en servir comme cadeau. Mon propre manque de biens en trop m'avait empêché de participer, me voyant mal offrir des vernis à ongles bas de gamme de chez Kiko ou Yves Rocher déjà à moitié entamés.

Après une vérification de dernière minute pour s'assurer que tout était prêt, j'avais pu rejoindre nos quartiers pour me changer et enfiler la tenue que j'avais mise de côté plus tôt, agrémentée d'un chignon assez souple. N'étant pas très maquillage et surtout pas vraiment douée pour l'appliquer, je me contentais d'une touche de mascara et d'un rouge à lèvres liquide mat de couleur nude pour faire ressortir mes lèvres avant de me rendre à la soirée. Demetri devait déjà y être, il avait vite décampé face aux instructions de l'athénienne malgré mes protestations.

En approchant de la salle de réception, le brouhaha incessant m'indiquait que beaucoup y étaient déjà, et si j'angoissais à l'idée d'y mettre les pieds, je constatais que personne ne fit attention à moi en y entrant. Un rapide coup d'œil suffit pour constater que malgré le monde, chaque coven restait de son côté sans forcément se mêler aux autres, à l'exception des deux clans végétariens. Un léger bruissement dans mon dos attira mon attention, me retournant pour voir le vampire grec plus éblouissant encore que d'habitude dans son costume noir d'ébène qui faisait ressortir ses yeux et ses cheveux blonds. J'avais beau être morte, j'eus l'impression de manquer d'air quelques instants, prenant une inspiration par réflexe, ce qui le fit sourire alors qu'il portait ma main à sa bouche pour l'embrasser.

- Tu es absolument magnifique mon ange.

- Ravie de savoir que je parviens à t'égaler, lui répondis-je avec un sourire alors que Demetri passait un bras autour de ma taille pour me garder contre lui alors que nous avancions vers les autres.

Ce fut à ce moment-là que je sentis un regard posé sur nous. Dans le fond de la salle en retrait se trouvait un clan aux traits bien typés, mais ce ne fut pas ça qui me permit de l'identifier. Non c'était l'intense échange visuel entre les deux vampires qui m'indiquaient qu'il s'agissait du créateur de Demetri. Je pressais tendrement son avant-bras pour manifester mon soutien alors qu'il m'entraînait vers le vieux vampire sans hésiter, alors que de mon côté, j'angoissais à l'idée de le rencontrer.

- Amun, Kebi, les salua poliment le traqueur alors que le deuxième couple égyptien qui les accompagnait avait pris de la distance.

- Demetri, répondit simplement l'égyptien qui avait désormais son regard impénétrable rivé sur moi, tandis que la femelle demeurait muette, non sans porter un regard sombre sur le grec.

- Je te présente ma compagne, Charlie. Charlie, voici Amun, fit le blond en me regardant avec un tel intérêt que j'aurais rougi si j'avais pu.

- Bonjour, me manifestais-je dans la langue de Shakespeare sans trop savoir quoi dire, j'avais l'impression d'être une idiote devant ce vampire de plus de 3 000 ans, il était encore plus vieux que les maîtres.

- Oui j'ai déjà entendu parler de ta compagne de la bouche de Carlisle et de son clan, ils avaient beaucoup de choses à dire à son sujet. Tu es française ?

- En effet, je suis une descendante de Félix, fis-je maladroitement en craignant de lui avoir fait mauvaise impression. C'était le créateur de Demetri qu'il tenait en haute estime, je n'avais pas envie de me planter en faisant tout capoter. Je suis encore en phase d'acclimatation, je ne suis pas encore très stable, me justifiais-je sous le rire discret de mon compagnon qui me détendit un peu.

- C'est faux elle est formidable, me coupa le traqueur avec un sourire qui m'était destiné.

- Tu l'as transformé ? Chercha vite à savoir l'égyptien qui regardait régulièrement dans la direction d'Aro, qui pour le moment ne faisait pas attention à nous, j'étais convaincue qu'il savait que le don de Chelsea n'avait pas opéré sur le traqueur, et qu'il était parti juste pour préserver ce qu'il restait du clan d'Alexandrie.

- Afton s'en est chargé, répondit le blond alors qu'un nouvel échange silencieux eut lieu, j'avais la sensation que j'avais su l'importance de cette question avant que le venin ne détruise tout. Je n'en ai pas eu le temps, j'ai été... très lent à réagir, trop lent, reconnut Demetri qui cette fois était le moins à l'aise de nous deux, alors je serrais doucement nos doigts entre eux.

- Peu importe ce qu'il s'est passé, Demetri veille sur moi en permanence, il n'est jamais très loin et je le lui rends sans hésiter ni avoir à me demander si cela en vaut la peine.

Amun continuait de m'observer, cherchant peut-être à savoir si j'étais digne du vampire qu'il avait transformé, mais son regard semblait moins dur désormais.

- Dans l'ancienne Egypte, les pharaons accordaient beaucoup d'importance aux éléments créés par Mère Nature. Pour eux, le feu représentait l'esprit, expliqua-t-il en faisant référence à mon don. C'est aussi l'un des plus ravageurs, les flammes ont le pouvoir de purifier ou de ravager, selon les croyances et les époques, continuait-il inflexible en levant sa main, me donnant l'ordre silencieux de lui donner la mienne, ce que je fis sans réellement réfléchir. Qu'il m'apprécie ou non, Demetri ne le laisserait pas faire s'il n'avait pas confiance en lui. Ton pouvoir n'a rien de psychique, il est bel et bien physique, je perçois la chaleur permanente qui émane de ton corps, c'est d'ailleurs probablement l'une des rares choses que peuvent percevoir les vampires qui t'entourent, alors qu'ils ne peuvent même plus sentir celle que dégage le soleil. Apprendre à le manipuler prendra du temps, mais une fois que tu pourras en faire ce que tu veux, ton don serait très puissant.

C'était une discussion formelle mais il allait droit au but en exprimant le fond de sa pensée, et alors qu'il relâchait ma main, je comprenais que Demetri puisse autant l'apprécier. Il me faudrait du temps pour être vraiment à l'aise parce que j'étais toujours plus réceptive aux personnes expressives et joviales de nature, mais au moins il ne partait pas dans des discours inutiles, Amun allait droit au but, sans fioritures, le genre de qualité qui se faisait rare désormais si bien qu'on savait reconnaître qu'il était honnête. Ce fut à ce moment-là qu'Aro décida de prendre la parole pour exposer la situation actuelle, situé au centre de la salle aux côtés de Marcus et Caïus ainsi que deux grandes femmes au port altier dont les chevelures étaient de la même couleur que celles de leur compagnon.

- Nous vous remercions d'être venus malgré les tensions qui subsistent. Beaucoup n'ont pas encore digéré ce qu'il s'est passé sur le nouveau continent, nous y travaillons nous-mêmes pour rétablir la confiance que vous nous avez autrefois accordée. Nous avons... non j'ai été aveuglé par ma soif de vouloir toujours plus de pouvoir, plus de dons remarquables à ajouter à la garde, enivré par cette sensation de toute puissance à force d'en découvrir, certains étant absolument uniques. Mais nous avons pris le temps de nous remettre en question au cours des dernières semaines au vu de ce que cela déclenche chez certains en contrepartie. A quoi bon être tout puissant si c'est pour inspirer tant de mépris... Nous tenons donc à réparer nos torts en vous présentant publiquement nos excuses avant toute chose. Gardez bien en tête que notre priorité demeure la préservation de notre secret et la sécurité du monde tel que nous le connaissons, s'exprima le roi télépathe sur un ton solennel que je ne lui connaissais pas, il semblait réellement impliqué et sincère dans sa démarche, ayant sûrement compris que dans le cas contraire, ce serait la fin définitive des Volturi. D'autant plus en ces temps troubles où tout peut basculer en une fraction de seconde. Le vampire ibérique Aznar, que certains connaissent déjà et qui a cherché à vous convaincre d'entrer en guerre contre nous, est venu nous attaquer, ici, sur notre domaine pour tenter de nous renverser. Et si l'avenir de notre clan ne vous inspire aucune empathie, le vôtre et celui des humains vont touchera peut-être plus, parce que ceux qui nous succèderont seront bien pires. Suite à plusieurs entretiens avec les Cullen, nous avons une idée très précise de ce qu'il adviendra de notre monde une fois que nous aurons été éradiqués. Le monde des vampires sera révélé au grand jour et les humains se retrouveront asservis à ses desseins les plus noirs. Les fermes qui servent aujourd'hui à élever les animaux seront utilisées pour y parquer les mortels par centaines, afin de toujours avoir de la nourriture à disposition, et les femmes en âge de procréer serviront à engendrer des hybrides en grande quantité en les forçant à se reproduire avec des immortels, fit le vampire sous les murmures de l'assistance, ne s'attendant pas à de telles révélations et beaucoup s'étaient tournés vers le clan Olympic pour une confirmation, ce que fit leur leader d'un grave hochement de tête. Comme ce projet sera révélé au grand jour, les humains sauront que nous existons et entraînera une nouvelle guerre, qui sera vouée à l'échec. Ils ont beau développer toujours plus de technologies performantes, aucune ne sera suffisamment puissante pour éliminer tous les immortels qui répliqueront pour sauver leur famille ou leurs amis... et si Aznar n'a eu aucune peur à venir jusqu'ici pour nous attaquer en connaissant la puissance de notre garde, c'est qu'il est convaincu de pouvoir l'emporter, possédant très certainement un arsenal redoutable de son côté. Autrement dit, chaque clan qui cherchera à se rebeller contre ses méthodes n'aura aucun mal à être supprimé. Les plus nombreux ou les plus fournis en dons tiendront plus longtemps, mais finiront par succomber à leur tour. Nous vous avons donc réunis pour déterminer lesquels d'entre vous sont prêts à se battre à nos côtés pour arrêter les espagnols avant qu'il ne soit trop tard. Nous ne vous poursuivrons pas si vous refusez d'en être et il n'y aura pas de représailles par la suite. De toute façon, il y a peu de chances que nous en réchappions. Si vous acceptez, vous recevrez bien entendu une formation accélérée au combat pour ceux qui le souhaitent ou qui en ont besoin, et un entraînement intensif pour exploiter vos dons à leur maximum. Tout comme je tiens à préciser que les Volturi demeureront en première ligne lors de la bataille, vos clans seront placés derrière nous. C'est avant tout notre combat, il est normal de nous mettre devant vous pour vous guider jusqu'au bout, peu importe les conséquences pour les Volturi, continuait Aro alors que je sentais ma gorge se serrer en entendant ses mots. Je n'avais pas pris en compte tout ce qu'impliquait cette guerre. Si les Volturi échouaient à arrêter Aznar, nous serions tous anéantis, et les gardes les plus dangereux seraient les premiers à tomber alors que je glissais un regard lourd de sens à Demetri qui me le rendit en me serrant contre lui, le traqueur avait lui conscience depuis le début des probabilités d'issues. Nous ne vous demandons pas une réponse immédiate dans la minute, nous vous laissons passer cette soirée tranquillement et prendre le temps d'y réfléchir jusqu'à demain matin, afin de mettre en place les entraînements pour utiliser au mieux le temps dont nous disposons.

Pourtant, j'avais la sensation que la plupart des vampires avaient d'ores et déjà pris leur décision en entendant ce que prévoyait de faire Aznar. Même s'ils n'aimaient pas le clan italien, ils savaient à quoi s'en tenir, laisser un autre totalement inconnu prendre le pouvoir était risqué. Notamment les Egyptiens qui éprouvaient une véritable haine envers les maîtres pour avoir détruit leur propre clan. Mais ils connaissaient mieux que personne le vampire que Kebi avait créé, en voulant combler l'ennui ressenti par l'absence d'attention d'Amun. Le couple avait échangé un regard entendu sans hésitation, alors que j'avais entendu dire qu'ils avaient longtemps douté avant d'accepter de rejoindre Carlisle à Forks, il y a quelques années.

- Quand attaquera-t-il ? Demanda l'égyptien en donnant une autre dimension à l'assemblée. Le fait que les vampires qui les détestaient le plus soient prêts à se ranger à leurs côtés, et le témoignent devant les invités avaient semblé motiver les autres, parce que des approbations se firent entendre un peu partout qui rassurèrent profondément les rois qui les remercièrent, y compris Caïus alors qu'Aro lâcha un soupir.

- Malheureusement, nous n'en savons rien, cette information ne nous est pas parvenue, tout comme nous ignorons encore où se passera la confrontation, mais nous devrons faire en sorte qu'elle n'ait pas lieu ici, une bataille dans Volterra nous exposerait définitivement aux humains. C'est pour cela que nous voulons mettre toutes les chances de notre côté en anticipant autant que possible et éviter des pertes de temps inutiles.