Veectoria détaillait les bureaux avec de grands yeux brillants et un grand sourire jovial. Les décorations de Noël avaient envahi les bureaux, tout le monde avait sorti son plus beau pull de Noël et l'ambiance n'aurait pu être plus agréable. Le temps était exécrable, mais cela n'avait pas d'importance.

Veectoria déposa la tarte aux pommes parmi le buffet déjà en place, puis aida Kate à déballer les boîtes qui contenaient les roulés. Elles les disposèrent sur des assiettes, échangeant un sourire lorsque leurs mains entrèrent en contact.

La Lutine finissait de couper le gâteau au chocolat quand Kate lui tendit un verre de jus de fruits.

– Veecky ! Sourit Lubeen en la prenant dans ses bras, c'est bonnet obligatoire cette année ! Tenez, je vous ai mis ceux-là de côté !

Pendant qu'elles enfilaient leurs bonnets obligatoires, Keir leur apportait du lait de poule maison.

– 100 % à l'épreuve des nous-savons-quoi, annonça-t-il, j'espère que vous avez vos cadeaux pour les Pères Noël secrets !

– Dans mon sac, Alice était ravie de mettre la main à la pâte !

– Allez, on trinque ! s'enthousiasma Lubeen, aux fêtes de fin d'année !

– Aux fêtes de fin d'année, répondirent les autres, à l'unisson, brandissant leurs verres pour les unir et trinquer.

Alice passa dans le coin, serra ses oncles dans ses bras pour les saluer, avant de filer à nouveau dans la salle où les enfants jouaient, entre les faux cadeaux et les sapins lumineux.

– On dirait que je suis au chômage, marmonna Veectoria.

– Ne t'en fais pas, la boîte a embauché des animateurs pour qu'on profite de la fête ! Et qui dit nous, dit toi aussi ! Qu'est-ce qui te fait envie ?

Veectoria parcourut la longue table recouverte de mets aussi différents que variés. La Lutine examina les divers gâteaux, tartes et biscuits aux diverses saveurs, avant de se décider.

Kate lui servit son assiette, avant de la lui tendre avec un sourire :

– Bon appétit ! Normalement, ça ne risque rien – on a reçu des consignes strictes concernant le sucre et tout le bazar !

– Parfait !

Veectoria attaqua un mini-muffin dont la décoration représentait une couronne de Noël en sapin, et quelques points de couleurs pour les égayer.

– Ché chuper pon, dit-elle.

Elle en présenta un devant la bouche de Kate, qui finit par l'avaler. Elle regrettait un peu de l'avoir fait, parce que Veectoria s'éloigna d'elle une fois le gâteau dans sa bouche.

Tandis que des collègues venaient saluer Kate, Veectoria fut entraînée par son cousin vers un autre groupe. Même si elles étaient éloignées, l'humaine ne quittait pas la Lutine du regard. Elle surveillait qu'elle s'amusait et que rien ne venait la contrarier. Bon, il y avait peu de chance avec Lubeen à ses côtés, mais on n'était jamais assez prudent !

Après un petit discours de la part des PDG, le Père Noël distribua les cadeaux aux enfants, qui les essayèrent directement dans une salle de réunion, qui s'était transformée en salle de jeu géante. Vint ensuite le tour des adultes, qui s'échangèrent leurs cadeaux pour le Père Noël secret.

Veectoria tendit son cadeau à Keir avec un grand sourire jovial :

– Joyeux Noël ! J'espère que ça te plaira !

Keir prit son cadeau avec soulagement. Il redoutait de tomber sur quelqu'un du bureau qui allait lui offrir un cadeau aux couleurs criardes, plus kitsch tu meurs... mais avec Veectoria, il ne risquait rien ! Il en était persuadé !

– Oh, par pitié, maugréa-t-il en sortant la chemise de son paquet, c'est un coup de Lubeen ! J'aurais dû m'en douter !

– Ben quoi ? s'étonna Veectoria, elle ne te plaît pas ? Kate m'a assuré que tu allais adorer ! Et Lubeen aussi !

Les deux petits diables ricanaient non loin de là. Keir leur lança un regard courroucé, avant d'inspirer, pour se forcer à assurer à Veectoria qu'il était ravi de son cadeau. Kate et Lubeen n'en perdaient pas une miette.

– Je suis désolée de les avoir crus, s'excusa-t-elle, j'aurais dû me méfier.

– Pas de soucis, on réglera ça plus tard, marmonna Keir en lançant un regard entendu aux deux fautifs, je vais donner son cadeau à Merry.

– Hé, tu dois la mettre ! lança Lubeen.

– Même pas en rêve !

Le blond abandonna l'idée en voyant son mari s'éloigner.

– C'est pas sympa du tout ce que vous avez fait, dit Veectoria, vous auriez pu me dire qu'il allait détester !

– Mais non, il ne déteste pas ! T'en fais pas, il va mettre ta chemise et même s'il a l'air contrarié, ça lui fait très plaisir !

Veectoria était sur le point de lui répondre, mais Lubeen lui tendit un sac avec un grand sourire jovial :

– Joyeux Noël ! J'espère que ça te plaira, on a choisi ensemble, avec Alice !

Veectoria déballa son cadeau, pour en sortir un petit lapin blanc en peluche.

– Oh, il est tout doux ! et trop mignon !

– J'espère bien ! On a mis du temps à le choisir !

Veectoria l'étudia un moment, avant de faire un gros câlin à son nouveau lapin en peluche.

– On se disait que ça te ferait plaisir d'avoir un souvenir de nous, sourit-il.

Veectoria étudia la peluche blanche avec un sourire, puis son visage de s'affaissa un peu, ce que son cousin nota sans mal.

– Tu lui as parlé ?

Elle secoua la tête :

– Je n'ai pas eu besoin de le faire... elle m'a demandé de trouver quelqu'un pour me remplacer.

– Oh... je suis désolé. Tu veux que je m'en occupe à ta place ?

Veectoria secoua à nouveau la tête :

– Non, elle a raison... je suis la mieux placée pour trouver ma remplaçante. Ça va aller, je vais en trouver une et trouver un autre foyer.

– Veecky...

– Ça va aller, j'ai toujours trouvé un endroit où m'installer.

Lubeen partagea sa mine déconfite.

– Haut les cœurs tous les deux, dit Keir en passant ses bras sur leurs épaules, c'est une fête de Noël, pas un enterrement ! Interdiction de tirer la tronche. Tenez, c'est ce qu'il reste de la bûche de Keith – c'est parti tellement vite que j'ai à peine eu le temps de vous en prendre...

– Et dire qu'il n'y a même pas de poussière de vous savez quoi dedans, souffla Lubeen, il est à ça de mettre des tu sais quoi à la porte !

– Tu dramatises trop, ça veut dire que tu ne manges pas assez. Ah, Kate, tu tombes bien ! Viens goûter la bûche de mon frère avant qu'il n'y en ait plus !

Comme Lubeen avait déjà la bouche pleine et qu'il ne restait que la part de Veectoria dans laquelle piocher, Kate prit une cuillérée dans son assiette, quand la Lutine la lui présenta. L'humaine goûta la bûche, avant de sourire... sourire qui déstabilisa Veectoria, qui devint aussi rouge que les fleurs d'un poinsettia.

– Très bon, tu lui diras de me transmettre la recette.

– Je voudrais bien, mais il refuse de donner ses recettes, ce vieux renard... Je vous enramènerait s'il en reste.

– Compte pas trop là-dessus, estima Lubeen, ne comptez pas trop sur moi pour laisser des restes, les filles.

Les deux échangèrent un rire, avant que Veectoria ne goûte à son tour la bûche. Elle finit sa vie entre les coups de cuillère de l'une et de l'autre, tandis que la conversation déviait lentement, mais sûrement.

La petite fête prenait fin et Kate débarrassait les tables avec un sac pour jeter les déchets. Veectoria partageait les restes avec les autres personnes encore présentes. Les enchères étaient serrées, mais Veectoria estimait qu'elle s'en était bien tirée.

– Oh, j'ai failli oublier... je voulais te faire un cadeau supplémentaire, dit Kate..

Elle sortit une boîte de sa poche, avant de la lui présenter :

– C'est pour te remercier pour ce qui tu as fait pour moi et Alice. Ce n'est pas grand-chose et j'espère que ça te plaira.

– Mais, tu... tu n'as pas besoin de me remercier. Ça fait partie de notre accord.

– Prends-le, ça me fait plaisir.

Veectoria, après un moment de suspension, ouvrit la boîte. Elle était touchée et son cœur battait drôlement... elle découvrit une fine chaîne en or avec un pendentif en forme de lapin.

– Oh, c'est magnifique, souffla-t-elle.

Ses iris trouvèrent ceux de Kate, qui souriait chaleureusement. Le temps se suspendit... elles s'observèrent un long moment, comme s'il n'y avait qu'elles au monde.

– C'est Alice qui l'a choisi, avoua Kate, dans un souffle, j'espère que tu aimes les lapins, même si c'est un peu tard...

– Je... oui, j'aime bien les lapins, ne t'en fais pas... est-ce que tu peux me le mettre ?

Kate s'exécuta et passa le collier autour du cou de la Lutine, avant de fermer le fermoir, et de lui annoncer que la chose était faite. Au passage, elle huma son parfum et le shampooing qu'elle utilisait pour laver ses cheveux.

– Il te va très bien, la complimenta Kate.

– Merci, il est super... je l'aime vraiment. Merci encore...

– Ce n'est rien... rien par rapport à ce que tu as fait pour moi, pour nous... Alice à résolu son problème avec les nounous. Et tout ça, c'est grâce à toi. Donc, ce n'est pas grand-chose, crois-moi.

Veectoria était tellement touchée qu'elle ne savait plus quoi dire. Elle étudia le pendentif un moment, pendant que Kate rassemblait ses affaires. Alice la retrouva, elle l'enlaça un long moment, tandis que la Lutine la remerciait chaleureusement.

– J'espère que ça te plaît, j'ai mis du temps à le choisir, sourit l'enfant.

– Il est vraiment super. Je l'aime beaucoup... merci.

– Tu vas le garder pour toujours ?

– Je te le promets !

Kate les observa de loin pendant quelques instants, avant de les chercher pour rentrer chez elles. Elle trouvait dommage d'interrompre le moment, mais... il était tard et elles devaient bien retrouver leur foyer.

Alice marchait dans la nuit, avec une main de sa mère et l'autre de Veectoria dans les siennes. Elle était ravie et arborait un grand et large sourire en racontant son après-midi à sa mère et Veectoria.

Le trajet parut durer longtemps, surtout dans le froid, mais aucune d'elles ne s'en était plaint.

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Déso pour le décalage, je publie la suite de suite ~