Veectoria ouvrit le four, qui sonnait depuis une minute ou deux, sous le regard attentif d'Alice. Elle surveillait que tout se déroulait bien. La Lutine déposa la plaque brûlante sur un chauffe-plats, au milieu de la table de la cuisine. Alice observa la cuisson ; elle avait l'air parfaite !

- On dirait qu'ils sont bons ! estima la Lutine.

- On dirait, ouais ! Mais il faut les goûter aussi.

- Pour l'instant, ils sont un peu chauds... je vais faire du chocolat chaud pour nous mettre dans l'ambiance.

Veectoria agita ses doigts devant elle, après avoir déposé deux tasses sur la table. Alice observait avec fascination les volutes dorées de Magie danser les unes avec les autres, pour faire apparaître le liquide cacaoté, puis de la chantilly saupoudrée de chocolat en poudre.

- Et la touche finale, sourit-elle.

Elle dégaina les pailles réutilisables du tiroir pour les planter dans la chantilly, puis elle présenta sa tasse à Alice.

- Cool, merci !

Tandis que Veectoria utilisait la paille pour goûter sa création, Alice optait pour sa bouche directement. Elle avait de la chantilly partout sur le visage quand elle releva la tête. Heureusement pour elle, Veectoria était une experte du nettoyage de visage.

- Je pense que les gâteaux sont assez froids, estima-t-elle en prenant une botte dans la main, tiens, essaye !

Alice ne se fit pas prier. Elle avait mordu généreusement dans la botte avant de mâcher un long moment, pour finalement lever le pouce.

- Y chont pon, déclara-t-elle difficilement.

- Parfait ! On a plus qu'à les décorer et tout emballer.

Alice hocha la tête et finissait son gâteau, pendant que Veectoria sortait les récipients de glaçage royal et les mettait dans une poche à douille. Elle avait fait trois couleurs différentes, en espérant que cela suffirait.

- Je vais faire les petites maisons et les bonshommes en pain d'épice avec le blanc, annonça-t-elle, et tu fais les bottes en rouge ?

- OK ! On fera les sapins après !

- Bonne idée !

Alice s'appliquait, concentrée sur sa tâche. La Lutine pensait tout bêtement les faire apparaître, déjà prêts à emballer, mais Alice lui avait proposé son aide pour décorer les biscuits... Veectoria avait ainsi utilisé la méthode humaine, ravie que la petite s'investisse. De toute façon, elles n'avaient que ça à faire, étant donné que la maîtresse d'Alice était malade. Kate préférait qu'elle reste à la maison - et la petite était contente, elle aussi.

- C'est mieux que les maths, quand même, estima la petite, regarde ! J'ai un peu dépassé là...

- T'en fais pas, au pire on mangera les plus ratés ! Mais c'est pas une raison pour tous les rater !

- Je veux que tonton Lubeen soit impressionné par mes gâteaux !

- On est parties pour, en tout cas !

Après une heure à travailler dur sur les gâteaux, elles les laissèrent sécher à l'air libre. Veectoria avait sorti des boîtes pour les déposer - une pour son cousin, une pour Kate et une plus grande pour toute l'assemblée.

- Je suis contente qu'on les ait faits, dit Alice, j'espère que tonton Lubeen va les aimer.

- Je suis sûre qu'il va les adorer ! Encore plus si c'est toi qui les as faits.

- On a déjà fait un gâteau d'anniversaire pour maman une fois - elle n'était pas très contente qu'on ait mis de la farine partout. Et que j'ai cassé un œuf par terre. En plus, ils étaient trop cuits.

- C'est pour ça qu'il faut faire attention et utiliser un minuteur !

Alice aida Veectoria à tout ranger, avant de s'occuper de son lapin. La Lutine s'installa dans le canapé et zappait les chaînes de la TV, à la recherche d'un programme adéquat pour se vider la tête.

- J'ai hâte d'aller à la fête, dit Alice en s'installant à ses côtés, c'est super amusant, tu verras !

- J'en doute pas !

- Et je suis contente que tonton Lubeen soit le Père Noël de Maman. Tu as trouvé un cadeau pour ton Père Noël secret ?

Veectoria sourit, avant de sortir une boîte en carton de la table basse. Elle la présenta à Alice, qui découvrit une magnifique chemise rose fuchsia, avec des fleurs bleu électrique.

- Ça va trop lui plaire, estima Alice, il adore les trucs comme ça ! C'est tonton Lubeen qui me l'a dit !

- Je sais, ta mère m'a aidé à choisir les couleurs ! J'ai hâte de voir sa tête !

- Il va être content !

Tandis que Veectoria remballait la chemise, Kate était rentrée. Son manteau, ses sacs et ses cheveux étaient couverts de neige fondante.

- Maman ! On a fait les gâteaux pour tonton Lubeen ! Viens voir !

Le temps pour sa mère de se débarrasser de ses affaires, elle suivait sa fille dans la cuisine. Veectoria les rejoignit et fit le thé, pendant que Kate découvrait les biscuits.

- Vous avez fait du bon travail ! Lubeen va être ravi ! Je dois encore faire quelques petites choses pour demain.

- Ah, on va t'aider, hein Veecky ?

- On est parties - tu dois faire quoi, exactement ?

Kate enfila le tablier, que Veectoria portait un peu plus tôt :

- Des roulés végétariens à la carotte et aux pignons de pin, un gâteau au chocolat sans gluten et une tarte aux pommes avec des noix. En espérant que ça suffise.

- On peut se charger de la tarte aux pommes avec Alice, qu'est-ce que tu en penses ?

La petite hocha la tête.

- Bien, je fais les roulés et on finira avec le gâteau au chocolat. Avec un peu de chance, on aura fini rapidement !

Le ballet des ustensiles et des ingrédients se joua pendant une petite heure, jusqu'à ce que tout soit prêt. La table était recouverte d'assiettes, elles-mêmes pleines de petits roulés, ainsi qu'un gâteau au chocolat et une belle tarte aux pommes.

Le soir même, la représentation du spectacle de Noël de la classe d'Alice eu lieu. Elle était un peu stressée, mais surtout impatiente de se lancer ! Elle portait son costume fièrement, en particulier les oreilles en pointe, semblables à celle de Veectoria et Lubeen.

Les parents étaient tous assis devant la scène, où s'enchaînaient les spectacles des différentes classes. Parmi eux, Kate et Veectoria, ainsi que Keir et Lubeen, qui étaient les invités spéciaux d'Alice.

Kate et Veectoria connaissaient déjà le texte et l'histoire à force de répéter le texte de la Mère Noël avec Alice... puis les chorégraphies des lutins. Mais elles avaient hâte de voir la totalité du spectacle !

La chorale de Noël finit son dernier chant, des parents bénévoles mirent en place le décor pour la pièce, pendant que la directrice de l'école faisait un petit discours à l'attention des parents.

Une fois tout en place, la représentation commença. L'histoire racontait comment le Père Noël, après un long moment à rechercher un endroit où s'installer, décidait de s'établir au Pôle Nord. Avec l'aide de ses Lutins et de la Mère Noël, il construisait son atelier, ainsi qu'un enclos pour ses rennes. Peu à peu, toute la magie de Noël opérait, jusqu'à ce que les rouages se mettent en marche pour produire les jouets que les enfants recevraient sous le sapin à Noël !

Un Lutin en particulier dans la salle pouvait témoigner que, à peu de choses près, la légende était vraie.

Lorsque le rideau fut baissé, les applaudissements durèrent longuement. Les enfants saluèrent la foule, main dans la main, quand celui-ci se releva. Alice fit un grand signe de la main en direction de ses spectateurs, dont les applaudissements étaient pour elle les plus importants.

Alice retrouva sa mère, Veectoria, ainsi que Keir et Lubeen, une fois changée et débarbouillée - elle avait insisté pour garder ses oreilles en pointes encore un peu. Ils la félicitèrent chaleureusement, Lubeen approuva la véracité des faits présentés dans l'histoire, pour la plus grande fierté d'Alice.

- Je crois qu'Alice a bien mérité une petite récompense, estima Kate, ça vous dit d'aller manger au fast-food ?

Autant dire qu'Alice avait poussé un cri, de sauter sur place, puis d'entraîner tout le monde vers la voiture, des fois que sa mère change d'avis entre-temps.

- On dirait que c'est un oui, sourit Veectoria.

- En route, avant que je commence à le regretter, l'encouragea Kate.

La Lutine ne se fit pas prier pour emboîter le pas à Alice. Elle n'avait encore jamais mangé « au fast-food », mais elle n'était pas contre l'idée. Alice avait l'air ravie, ça ne pouvait pas être mauvais, n'est-ce pas ?

Une fois le repas avalé, Keir et Lubeen étaient rentrés. Ils avaient encore des préparatifs pour le lendemain. Alice jouait avec d'autres enfants non loin de là. La Lutine l'observait en sirotant son eau à la paille, à défaut d'un soda bourré de sucre. Kate la regardait en finissant ses frites, fascinée et attendrie par son sourire.

- Je me demandais, dit Kate, si tu... si tu avais le temps de regarder pour... tu vois, une autre Lutine qui pourrait prendre ta place, une fois que tu seras partie ? Je ne te mets pas dehors, rassure-toi ! Je veux juste m'assurer de ne pas me retrouver sans personne après ton départ.

- Après mon...

Veectoria savait parfaitement que sa date de départ était proche... mais elle avait l'air de seulement en prendre conscience en cet instant. Leur accord courrait jusqu'à Noël... passée cette date, la Lutine serait à nouveau sur la route. Kate et Alice auraient une nouvelle Lutine sous leur toit, et elle, un nouveau foyer.

- Si ça te gêne, je peux demander à Lubeen de s'en charger, sourit Kate, désolée. Je me disais que personne au monde ne connaissait aussi bien Alice que toi, donc... ce serait plus simple pour toi de trouver quelqu'un.

La Lutine l'observait avec résignation. Ainsi, Kate était bel et bien restée sur son départ... à quoi est-ce qu'elle pensait, de toute façon ? Aucun humain ne l'avait jamais retenu nulle part - et ça lui allait bien ! Sauf cette fois... ? Elle aurait vraiment voulu que Kate lui demande de rester auprès d'elles. Même pour quelques jours, qui auraient pu se transformer en semaines, puis en mois - et soyons fous, des années !

- Ben, je... oui, je peux regarder, souffla-t-elle finalement, essayant de faire bonne figure, tu voudrais qu'elle commence quand ?

- Bien... quand tu auras décidé de partir ?

« Jamais ! » hurla la Lutine intérieurement. Non, elle ne pouvait pas dire ça à vive voix... Kate allait la prendre pour une squatteuse qui profitait de la situation. Ce n'était pas très éthique de s'imposer quand un humain voulait qu'on parte. Kate voulait qu'elle parte - ça lui fit mal, mais elle le dissimula tant bien que mal.

- Dans pas longtemps... tu as besoin d'un jour précis ?

- Non, ça m'est égal... je serais en vacances à partir de demain, donc ça devrait aller pour garder Alice pendant deux semaines.

- Ah, oui... tu es déjà en vacances.

- Enfin, tu veux dire ! Rit Kate, j'en avais bien besoin... Je suis crevée et je voudrais profiter un peu de ma fille.

- C'est sûr... elle va être ravie...

Ce qui n'était pas vraiment son cas. Veectoria se rendait seulement compte que sa mission ici était terminée. Alice et Kate n'avaient plus besoin d'elle... elle pouvait partir quand bon lui semblerait. Et si ce moment ne venait jamais, elle devrait partir quand même... trouver un autre endroit où s'installer quelques mois, avant de partir pour en trouver un autre, espérant que le suivant soit le bon...

Ce fut le moral bien entamé que Veectoria passa la nuit, à se retourner dans le canapé en ruminant la situation. Elle voulait rester ici, mais il était clair que Kate ne le voulait pas...

Peut-être que si elle lui disait qu'elle n'avait trouvé personne pour la remplacer ? Ce serait mentir... mais peut-être qu'elle la laisserait rester plus longtemps. Mais ce serait mentir. Et Veectoria n'aimait pas du tout mentir.

✨🐰✨🐰✨

Eeeet voilà pour le chapitre d'hier un peu en retard XD

Je vous poste la suite tout à l'heure !