Il y a 1400 ans, l'Extrême-Orient tel que nous le connaissons était différent.....ou presque. La péninsule coréenne était , comme aussi à notre époque, divisée non pas en deux parties,mais en trois. Trois royaumes en effet se combattaient pour obtenir la suprématie sur la péninsule. Au nord se trouvait le royaume de Goguryeo qui recouvrait la Mandchourie et l'actuelle Corée du Nord. Au sud-ouest , dans l'actuelle province sud-coréenne de Jeolla, était le royaume de Baekje et occupant le sud-est de la péninsule , le royaume de Silla*. Après plusieurs guerres, trêves et renversements d'alliances, c'est le royaume de Silla qui est en meilleure posture.Celui-ci a annexé la confédération de Gaya* et ses riches réserves de fer ainsi que le fertile estuaire du fleuve Han (la région de Séoul). Malgré cette apparente suprématie de Silla, ni Goguryeo,ni Baekje ne sont prêts à rester les bras croisés et laisser Silla profiter des fruits de ses précédentes victoires. Les offensives continuent de faire rage, poussant certains habitants de ces Trois Royaumes à chercher ailleurs un meilleur avenir.

Mais où ? Au nord de Goguryeo ? Ce sont des plaines gelées que l'on trouve là-bas, habitées par une peuplade barbare, les Mohe (Malgal en coréen). À l'ouest, au delà de la mer Jaune se situe le géant chinois. Craint, admiré, mais surtout imité, il est dit que les étrangers ambitieux et talentueux peuvent faire fortune au pays des Sui*. Ceci dit, depuis la mort du tyrannique empereur Yang, l'empire chinois est en proie aux rébellions, mais un général du nom de Li Yuan* s'est proclamé empereur et a déclaré une nouvelle dynastie appelée Tang.

Selon les dernières nouvelles arrivées de Chine, il serait sur le point de compléter l'unification du pays.

Et quand est-il de l'Est ? On dit qu'il existe là où le soleil se lève, un ancien archipel décrit comme sauvage par les chroniqueurs chinois. Mais tout récemment, la parole du Bouddha* y est arrivée et les souverains de cet endroit s'ouvrent volontiers aux ambassades de Chine et de Corée. De plus, de nombreux immigrants venus de Chine, de Baekje, de Silla et de Goguryeo y résident déjà. Trois rois* de Baekje y sont nés ou y ont séjourné et il n'est pas rare de voir des marriages entre les familles royales de Baekje et de ce pays si proche mais parfois éloigné en termes de mœurs. Cette terre à la fois si familière et étrangère, c'est le pays de Yamato.

Notes :

La première carte représente les positions des Trois Royaumes de Corée vers la fin du 5ème siècle de notre ère

*Des trois royaumes coréens, Silla était le plus ancien (fondé en 57 avant notre ère), suivi par Goguryeo (en 37 avant notre ère) et finalement Baekje en 18 avant notre ère.

*Bien que la confédération de Gaya ne soit pas reconnue comme l'un des principaux royaumes coréens, cette entité politique joua un rôle majeur sur la péninsule, notamment comme plaque tournante de commerce et pour ses techniques métallurgiques. Malheureusement, la confédération de Gaya, au contraire de Baekje et de Silla, ne se centralisera pas, restant donc au niveau d'alliance militaire entre au moins cinq chefferies de la vallée du Nakdong. La confédération fut annexée par Silla en 562.

La deuxième carte représente les positions des trois royaumes coréens en 576. En 622, les frontières étaient les mêmes à l'exception de la frontière nord-est de Silla qui avait un peu reculé vers le sud.

*La dynastie Sui régna sur la Chine de 581 à 618. C'est elle qui établit les bases administratives et militaires de la dynastie Tang, malgré sa brièveté. Le règne de l'empereur Yang (569-618, r. 604-618) fut désastreux avec des impôts lourds , des échecs militaires contre Goguryeo et des projets grandioses mais coûteux. Sa tyrannie provoquera une révolte majeure qui scellera la fin des Sui.

*Li Yuan,(566-635, r. 618-626), général de la dynastie des Sui, futur empereur Gaozu de la dynastie Tang.

*Le bouddhisme fut introduit au Japon en 538 par une ambassade de Baekje envoyée par le roi Seong de Baekje . Cependant, ce n'est qu'en 593 que cette religion fut reconnue comme officielle. Il faudra attendre la période de Nara (710-794) pour que le bouddhisme se répande massivement parmi la population.

*Le roi Jeonji de Baekje (r.405-420) passa sa jeunesse au Japon. Les rois Dongseong (r.479-501) et Muryeong(462-523, r.501-523) y sont nés.