Nuage de Luciole avait parfois la forte impression que sa mentor ne voulait pas qu'elle traîne dans ses pattes.

Nuage de Guépard était parti s'entraîner avec Vent Doré, les autres apprentis vaquaient à des occupations probablement plus importantes et intéressantes, et, encore une fois, c'était à elle que l'on déléguait les tâches les plus ennuyeuses. Elle ne s'en plaignait pas, bien sûr que non, ce n'était pas son genre. Et la satisfaction du devoir accompli, même si il n'était pas important, comptait toujours beaucoup à ses yeux. C'était peut-être d'ailleurs à cause de ça que c'était elle qui se retrouvait à l'entrée du camp, à attendre le retour de Joli Jonc et de Feuille de Laurier pour leur expliquer ce qu'ils avaient raté. Mission que Racine de Bouleau lui avait déléguée, prétextant une patrouille avec Nuage de Perle, son apprentie et une féline un peu niaise, la seule personne sur laquelle Nuage de Luciole pouvait se permettre d'avoir un à-priori négatif puisque Nuage de Guépard montrait ouvertement qu'il ne l'appréciait pas non plus.

Elle aurait pu faire autre chose en attendant leur arrivée, mais quoi ? Elle était seule à traîner dans le camp, patientant le temps que les autres reviennent. C'était inutile de chercher une activité tout en sachant que ses pattes la ramèneraient immanquablement vers son devoir.

Océan de Pierre, sa mentor, semblait parfois plus occupée à chercher les embrouilles qu'à s'occuper de sa novice. Ce n'était plus une impression, en fait, c'était une certitude. Un jour seulement depuis leur nomination et Nuage de Luciole se rendait compte que la chatte ne ferait sans doute jamais un bon mentor. Une bonne guerrière, pour sûr. Mais pas quelqu'un sur qui l'on pouvait compter et nouer une relation de confiance de maître à élève. Étoile Foudroyante elle-même avait hésité, déplorant le manque de maturité et de sens des responsabilités de la féline, bien qu'elle n'en ait rien dit. La meneuse avait préféré louer son courage, pour ne pas dire sa bravoure éhontée, ses capacités au combat et ses talents de pisteuse. De plus, presque chaque guerrier, en dehors de Joli Jonc et Feuille de Laurier qui étaient encore trop inexpérimentés, avait déjà un apprenti.

Nuage de Luciole se coltinait donc, encore une fois, ce qui semblerait être son quotidien de novice : une succession de directives lassantes qui semblerait ne jamais la faire progresser. Enfin, sans doute dramatisait-elle un peu. Après tout, elle n'en était qu'au premier jour après sa nomination et, pour les autres, tout semblait se passer pour le mieux.

Se poser quelque part et attendre l'aidait, bien qu'elle ait du mal à l'admettre de par sa légère frustration, à mettre de l'ordre dans ses pensées et dans sa tête. Sous les rayons d'un soleil d'or, brillant de tout ses feux en langues de chaleur rassurantes, elle laissait sa tête dodeliner, relâchant sa vigilance, ce qu'elle ne se serait jamais permis en temps normal. Elle pensait à Nuage de Guépard et à Nuage Sombre, surtout à lui. La dernière fois qu'elle l'avait vu, il était en train de discuter avec Murmure Cristallin. Au moins, son mentor avait l'air de prendre soin de lui.

Mais c'était comme si une atmosphère plus lourde planait dans le camp depuis son arrivée. Nuage de Luciole voyait le genre de regard que Nuage de Guépard lui lançait : il s'intéressait à lui, et la femelle ne savait pas quel sens devait prendre cette affirmation. Un sens plus profond que ce qu'elle espérait, sans aucun doute, et ça lui déplaisait de penser ça.

En outre, bien qu'elle s'efforçât de ne pas s'en rappeler, la défaite de la veille continuait de la tourmenter, ainsi que l'étrange sensation qu'elle avait ressenti en apprenant qu'il allait faire partie des leurs. Une perturbation, qui refusait de la quitter et qui l'empêchait d'exercer autant de contrôle sur soi qu'à son habitude, avait pris place au creux de son ventre et semblait ne pas vouloir partir, pas tant que la vie aurait repris son cours normal, sans le chat noir.

Alors qu'elle voyait les silhouettes de Joli Jonc et de Feuille de Laurier se dessiner dans la forêt, elle s'imaginait à leur place : pas de responsabilités, une féroce rivalité qui les liait comme deux amis intimes, une compétition libre et assumée et une capacité à faire littéralement tout ce qui leur plaisait. Souvent, elle se disait qu'elle aurait bien aimé être comme eux. Le duo faisait presque vivre le Clan à eux tout seuls, Joli Jonc de par sa jovialité provocatrice et Feuille de Laurier qui tentait vainement de calmer ses ardeurs, déclenchaient parfois de grosses disputes ou des bagarres générales en partant d'une queue de souris. De ce qu'elle avait compris, même alors qu'ils étaient apprentis, ils menaient la vie dure à leurs mentors et n'étaient jamais là quand il fallait, mauvaise habitude qu'ils avaient conservé étant guerriers. Ce qui avait fait qu'on ne les avait jamais jugés assez matures et capables pour s'occuper d'un novice en plus de leur jeunesse dont on avait cure face à la longue pratique des vétérans. Cela n'avait pas l'air de les déranger le moins du monde. Ils étaient suffisamment doués pour se faire respecter sans ça.

Nuage de Luciole les aimait bien. Nuage de Guépard aussi. En fait, à peu près tout le monde, même l'irascible Ciel Orageux, ce terrible matou aux yeux vairons, semblait les apprécier. Personne ne pouvait vraiment leur en vouloir d'être ce qu'ils étaient.

Joli Jonc était un félin très grand, qui dépassait de la tête, du cou et des épaules la jeune novice. Son pelage brun sombre, d'une douce teinte unie, était hérissé et ébouriffé en permanence, lui donnant une apparence négligée qui lui allait à ravir. Ses yeux, d'un vert qui évoquait plus les arbres de la forêt que les herbes de la plaine, brillaient toujours comme si il s'apprêtait à faire une bonne blague. Sur ses babines étaient en permanence plaqué un sourire fier et provocateur.

Feuille de Laurier était d'une beauté plus discrète. Le pelage blanc, il était moins grand que son camarade, mais pas moins musclé. Ses yeux étaient verts également, d'une teinte plus claire et plus franche, un peu moins fourbe tant dans l'expression que dans sa manière de se tenir. Des taches de gris plus sombres marquaient le dessous de ses yeux et ses pattes. Il avait souvent l'air sérieux, mais rigolait quand même beaucoup aux idioties de Joli Jonc.

Tout le monde dans le camp, et même les félins des autres Clans, (en particulier celui de la Rivière) savaient que les deux ne manquaient pas de répartie et les ennuyer était fortement déconseillé, car ils pouvaient temporairement s'allier pour flanquer une raclée à tous ceux allant un poil trop loin.

- Hé, Nuage de Luciole ! brailla Joli Jonc d'une voix aussi mature que son apparence, laissant tomber ce qu'il tenait entre ses crocs. Tu viens nous aider ?

La concernée se leva. Ne prenant pas la peine de s'étirer, par petites foulées, elle sortit du camp pour rejoindre les matous. Le rideau d'ajoncs s'accrocha légèrement à son poil gris, mais elle profita de cette petite sortie pour laisser le parfum des bois la frapper en pleine truffe. Depuis quand ne s'était-elle pas aventurée hors du camp ? Cela faisait longtemps, et même si elle n'y croyait pas, elle espérait qu'Océan de Pierre l'y emmène quelques fois.

C'était par là que l'ancien Lucane était arrivé, et en se concentrant, elle pouvait encore sentir son odeur. Peut-être avait-ils plus en commun que ce qu'elle ne croyait. Après tout, elle aussi était une féline perdue qui s'était égarée dans un monde qu'elle ne comprenait pas, trop vaste pour s'y perdre et pas assez pour s'y retrouver. Et c'était grâce à Nuage de Guépard qu'elle ne s'était pas définitivement égarée.

Sentir la forêt bruisser autour d'elle réveillait en elle une petite étincelle d'émotions qu'elle étouffa sans difficulté, comme à son habitude. Concentrée, elle n'était plus perdue dans ses pensées mais se remettait à réfléchir et à analyser. Les deux guerriers avaient ramené de sacrées proies. Trois souris, ce qui était plus qu'il n'en pouvait porter, pendaient par la queue de la bouche de Feuille de Laurier. Quant à Joli Jonc, il avait dû lâcher l'immense rapace aux ailes raides qu'il tenait entre ses crocs pour appeler l'apprentie.

Sans mot dire, Nuage de Luciole attrapa l'un des rongeurs pour faciliter la tâche des guerriers : il était énorme, presque la taille de sa patte, et, en mordant dans sa chair, elle put se rendre compte à quelle point elle était douce. Il irait certainement aux reines et à leurs chatons.

- Bah alors, même pas une petite félicitation ? quémanda Joli Jonc d'un ton pleurnichard, faisant preuve de son insupportable gaminerie, heureusement voulue.

- Laisse tomber, c'est toujours comme ça avec elle. Tout l'indiffère, elle n'a pas de sentiments, rétorqua Feuille de Laurier dans un ronronnement étouffé.

Nuage de Luciole eut un petit mouvement de queue pour leur signifier qu'elle les avait entendus sans pouvoir répliquer de par la souris qui lui prenait toute la bouche. Elle sentit leur regard s'échanger dans son dos ainsi que deux sourires tellement discrets qu'elle les devinait sans les voir.

Le chat brun pencha la tête pour saisir le corps de l'oiseau puis, tant bien que mal, acheva la distance qui les séparaient de l'entrée du camp. Sous son pelage, on pouvait distinctement voir à quel point il était bien bâti : ses larges muscles et ses grosses pattes, couplés à sa grande taille, étaient réellement impressionnants. Il s'en vantait souvent auprès des femelles du Clan, d'ailleurs, bien que Nuage de Luciole ait compris qu'il s'était sévèrement fait recaler par toutes celles qu'il avait tenté de séduire. Même si il ne se décourageait pas, Feuille de Laurier, et d'ailleurs à peu près tout le monde n'hésitait pas à lui sortir dès que possible cet argument pour l'humilier.

Mais Nuage de Luciole, comme à son habitude, ne répondait pas. Bien qu'ils l'amusaient, ce qui était extrêmement rare, elle ne savait comment se comporter face à eux. Ils n'étaient tout simplement pas sur la même longueur d'ondes. Elle ne savait pas ce qu'ils espéraient à part qu'elle leur réponde et alimente la conversation, mais elle n'avait pas le cœur à leur dire qu'elle préférait tout simplement les regarder se chamailler.

Quelques guerriers s'étaient réunis autour d'eux à leur arrivée dans la clairière. Nuage de Luciole remarqua quelques-un de ses compères, accrochés aux basques de leur mentor, comme si maintenant qu'ils étaient apprentis, s'éloigner d'eux serait perçu comme une trahison. Beaucoup félicitèrent Joli Jonc sur sa proie, ce qui amena Feuille de Laurier à ronchonner sur ses souris. Nuage de Corbeau, un jeune mâle gris foncé que Nuage de Luciole savait timide sur les bords, ainsi que les deux chatons du Clan, Petite Nuit et Petite Plume, lui demandèrent de raconter comment il avait accompli un tel exploit.

Joli Jonc se rengorgea, ne manquant pas de jeter un coup d'œil éloquent à son ami, et commença son récit. Il n'avait presque jamais propension à exagérer et n'était pas un menteur de base, alors quand il racontait une histoire, aussi abracadabrante fut-elle, on était bien obligé de le croire sur parole. Sentant la tension qui montait aux grimaces de Feuille de Laurier, Nuage de Luciole s'éloigna, avec dans l'idée de retrouver Nuage de Guépard. Elle devait admettre que c'était difficile pour elle de ne plus être aussi souvent avec lui qu'avant, du temps où ils étaient chatons. Elle le savait amplement capable de se débrouiller tout seul mais juste au cas où, la féline aurait aimé être à ses côtés.

Tandis que le guerrier brun contait avec enthousiasme comment il avait attendu que l'oiseau fonde sur sa proie avant de lui sauter dessus pour le clouer au sol suite à une épique bataille mi-aérienne, mi-terrestre, tout ça sous les yeux d'un Feuille de Laurier de plus en plus exaspéré, Nuage de Luciole s'égara dans la clairière. Elle retournait voir l'endroit où Nuage Sombre et Murmure Cristallin discutaient, mue par une curiosité inhabituelle et un instinct qui la poussait à aller voir.

Alors, quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'elle remarqua un petit attroupement, composé uniquement d'apprentis, qui semblait s'attarder en cercle autour de quelque chose. Se laissant emporter par cette attraction qu'exerce toujours une foule impatiente, elle se cala au deuxième rang, levant le museau pour mieux voir.

C'est là qu'elle reçut un deuxième choc. La queue battante, le poil des épaules légèrement dressés, montrant une rangée de crocs jaunes brillant d'un éclat torve inquiétant, Nuage Sombre scrutait de ses yeux réduits à deux fentes le félin en face de lui. Nuage de Guépard avait un petit air tranquille sur le visage, ce qui semblait accentuer la colère du félin noir.

- Alors, qu'est-ce que tu attends ? targua le novice pâle d'un ton où, sous la trace légèrement sereine, on pouvait déceler une excitation et une impatiente vibrante. Viens te battre !

"Quoi ?" Pensa Nuage de Luciole, sentant un vent d'inquiétude soudain se disperser en elle comme une bourrasque de la mauvaise saison. Tentant de se raisonner, elle masqua ce qu'elle ressentait sous son masque rigide habituel et plissa les yeux, observant la scène encore plus en profondeur. Elle n'avait pas à s'en faire, elle n'avait pas à ressentir ça. Nuage de Guépard ne pouvait pas perdre, Nuage de Guépard ne pouvait pas être blessé. Il était le meilleur d'entre eux, meilleur qu'elle, un surdoué qui pourtant avait pris la peine de se pencher vers elle et de lui tendre la patte. Douter de lui serait comme une trahison. Si ils se battaient, l'issue du combat ne ferait aucun doute.

Alors pourquoi s'était-elle crispée à cette idée ? Pourquoi s'était-elle figuré, un tout petit instant, que Nuage Sombre avait une possibilité d'inverser les positions de pouvoir ? C'était impossible, et pourtant, quand elle se souvenait de la sauvagerie dans les yeux du chat noir lors de leur combat de la veille, elle se prenait à douter.

Mais elle ne devait pas laisser son trouble la perturber. Sous son museau figé, elle reprit le contrôle d'elle même, s'interdisant l'hésitation. Nuage de Guépard allait gagner, c'était un fait, c'était immuable, inéluctable, et il ne lui restait plus, comme les félins présents, à admirer son triomphe.

Les mots prononcés par le chat doré furent la goutte qui fit déborder la rivière et, dans un feulement audible, Nuage Sombre bondit sur son camarade. Il était rapide, et son état physique lui conférait plus de légèreté que ce qu'il ne devait de par sa terrifiante maigreur. Retenant son souffle, Nuage de Luciole prédit immédiatement la riposte de Nuage de Guépard. Elle l'avait vu s'exercer et se battre si souvent qu'elle comprit ce qu'il allait faire, peut-être même avant que lui-même ne le sache.

Il s'écarta d'un coup sur le côté et, visant le ventre du matou noir, balança un puissant coup de patte visant à le déséquilibrer. Ses yeux de ciel semblaient démesurément écarquillés dans la fièvre du combat et rien n'était laisse au hasard dans ses déplacements.

Nuage de Luciole entendit la foule miauler d'enthousiasme. Si ils continuaient à crier comme ça, ils allaient sans doute avertir un adulte, mais la jeune chatte savait que ce qui se déroulait se continuerait de quelque manière que ce soit, et ce indépendamment de la volonté de quiconque. Ainsi donc, elle les laissa faire.

Si les réflexes de Nuage de Guépard avaient de quoi impressionner, ceux de Nuage Sombre n'avaient rien à leur envier. Des qu'il remarqua le mouvement de l'autre et que ses propres pattes heurtèrent le sol, à l'endroit où son adversaire se trouvait un battement de cœur plus tôt, il se tordit pour éviter le coup et ce fut Nuage de Guépard qui, surpris, se retrouva à chanceler dans le vide.

Nuage de Luciole avait du mal à en croire ses yeux et son inquiétude se fit plus forte. Nuage Sombre ne se battait pas comme un chat de Clan, il prenait trop de risques, était trop impatient, et cette impatiente pouvait causer la perte de Nuage de Guépard. Le noiraud semblait aussi plus déterminé et sa colère le rendait dangereux.

Saisissant l'occasion, ce dernier se servit de ses pattes arrière pour se propulser dans la bonne direction de manière fulgurante mais fut accueilli par un coup d'épaule en plein museau. Vu sa stature, Nuage de Guépard aurait volé sous la force de l'impact si l'on aurait pas vu les côtes de celui qu'il combattait. Nuage de Luciole se surprit à malaxer nerveusement l'herbe sous ses pattes. Cela ne ressemblait pas à Nuage de Guépard de se battre comme ça. Il ne devait pas laisser Nuage Sombre imposer son rythme de combat. Si il jouait sur son terrain, il avait plus de chances de perdre.

Quoique si il gagnait, songea l'apprentie, sa victoire n'en serait que plus éclatante. Et c'était probablement le but du chat pâle : lui montrer que sa supériorité au sein du Clan n'avait aucune égale.

Même en ayant compris ce qu'il avait derrière la tête, la féline tenta de mesurer les battements de son cœur en voyant le nouveau se figer un instant durant lequel Nuage de Guépard s'éloigna d'un bond. Nuage Sombre lâcha un trille inquiétant : lui aussi était en train de perdre le peu de contrôle qu'il avait conservé jusqu'à maintenant. Un vent de panique parcourut la foule lorsqu'elle se rendit compte qu'il avait sorti ses griffes.

Le sang de Nuage de Luciole se figea d'un seul coup dans ses veines. Tout ça allait partir trop loin. Poussée en avant par un soudain élan, elle écarta de son chemin un chat roux, Nuage Incandescent lui semblait-il, et laissa échapper d'une voix qu'elle espérait calme :

- C'est bon. Vous n'êtes pas là pour vous entretuer.

Elle croyait sa farouche résolution inébranlable mais, quand Nuage Sombre se tourna vers elle pour lui lancer un coup d'œil venimeux, elle dut se retenir de ne pas courber l'échine. Et elle y parvint, imposant son autorité naturelle de médiatrice en train d'empêcher deux "camarades" de se faire du mal. Elle lui rendit son regard avec une détermination redoublée, mais essayant quand même de ne pas paraître agressive.

Le noiraud sembla hésiter un instant, grogna, reporta son attention sur Nuage de Guépard, sur ses griffes, puis de nouveau sur Nuage de Luciole. Il fronça les sourcils, mais ne semblait plus aussi fou de rage qu'un instant auparavant, et moins prompt à exploser.

- Ouais, grogna t-il à la grande surprise de sa congénère, qui ne s'attendait même pas à ce qu'il lui réponde.

Il rengaina ses aiguilles de kératine en même temps que son regard enragé et Nuage de Luciole, soulagée, rentra dans le rang sous quelques coups d'œils admiratifs de la part d'un ou deux spectateurs.

Nuage de Guépard avait eu le temps de se remettre de ses émotions et se fléchit, prêt à bondir, non pas pour attaquer mais pour se parer à la riposte. En effet, comme Nuage de Luciole l'avait pensé, Nuage Sombre n'était pas un exemple de patience et, immédiatement après avoir été interrompu, la truffe visiblement douloureuse de par ses rictus, il se remit à avancer, avec plus de précautions cette fois, vers le chat doré qui ne cilla pas.

L'assaut du félin noir ne surprit personne, et on aurait dit que c'était voulu. Nuage de Luciole comprit quel type d'hésitation il cherchait à provoquer et cela déclencha un petit frisson à la base de sa queue. Si Nuage de Guépard se laissait aller à douter, cela pouvait avoir de très graves conséquences pour la suite. Heureusement, ou pas, l'apprenti ne vit aucun plan dans l'assaut de son adversaire et s'écarta comme il l'avait déjà fait.

Nuage Sombre, en revanche, ne fut pas coupé dans son élan, et la femelle vit avec appréhension ses pattes glisser tout naturellement vers celui avec qui il se battait : ayant prévu l'esquive, il se préparait à bondir, et cette fois, Nuage de Guépard ne pourrait rien faire.

Tout se déroulait à vitesse fulgurante, et le chat aux yeux de ciel ne vit pas immédiatement ce qu'il se passait. Nuage de Luciole sentit son cœur faire un bond et dut s'empêcher de grimacer lorsque Nuage Sombre, retombant de tout son élan et tout son poids sur l'autre novice, l'envoya rouler au sol, faisant avec panique s'écarter la petite foule qui s'était formée. L'apprentie remarqua qu'un ou deux anciens s'étaient joints à la partie et regardaient d'un air intéressé les prouesses du nouveau venu.

Mais elle se concentrait sur Nuage de Guépard, peinant à croire qu'il fût allé à terre. En général très souple, il ne pesait pas lourd, ce qui le rendait facile à déséquilibrer à la seule condition de parvenir à le toucher. Nuage Sombre l'avait devancé sur ce qu'il y avait de mieux chez lui en terme de combat : la vitesse et l'agilité. Nuage de Luciole craignait un impact important sur son moral plus que sur son physique et les autres apprenties semblaient tout aussi surpris qu'elle.

Celui qui semblait le plus surpris était pourtant le protagoniste de cette bagarre. Plaqué au sol par deux grosses pattes noires qui le maintenaient par les épaules sur les herbes de la clairière, le visage de Nuage de Guépard avait l'espace d'un court instant affiché une incrédulité ahurissante, mais s'était rapidement recouvert d'un masque de colère froide et de détermination outragée. Blessé dans son orgueil, sa riposte n'allait sûrement pas tarder à se manifester.

En revanche, songea la femelle en observant le mâle noir, Nuage Sombre, lui, avait l'air de croire en sa victoire. Et on n'aurait pu lui donner tort. Malgré elle, la féline se trouvait à réellement se demander qui allait l'emporter. Bien que sa foi la faisait pencher du côté de Nuage de Guépard, la certitude exaltée du chat noir était facilement trompeuse.

Tout cela n'avait duré que quelques secondes et nombreux étaient ceux qui n'allaient tarder à se demander si l'affrontement était fini. Avant que cette réflexion n'ait eu le temps d'atteindre leur pensée, Nuage de Guépard eut comme un sursaut. Ses pattes arrières trouvèrent une cible dans le ventre de Nuage Sombre mais, au lieu de frapper, il poussa sur le côté, faisant racler ses coussinets sur la surface des côtes de son ennemi. Les yeux ronds, Nuage de Luciole regarda le matou noir basculer sur la droite d'un coup en lâchant un miaulement surpris. De nouveau debout, tellement rapidement que ça en paraissait surnaturel, Nuage de Guépard ne lui laissa pas de répit et lui asséna, de ses deux pattes avant, un coup terrible sur le museau.

La truffe en sang, l'air hagard, ce fut au tour de Nuage Sombre de tomber sur le sol. En aussi peu de temps, les positions de pouvoir s'étaient inversées et, dans un colérique froncement de sourcils, ce fut à Nuage de Guépard de prendre appui, mais lui avec tout son corps, sur le félin pour le maintenir sèchement à terre. Soulagée, Nuage de Luciole s'autorisa à reprendre sa respiration. Le novice pâle avait lui aussi battu Nuage Sombre sur son propre terrain, le combat s'était donc rééquilibré et la victoire ne ferait aucun doute.

Nuage Sombre peinait à reprendre sa respiration, visiblement bloquée par le sang qui lui dégoulinait dans la bouche. Il semblait encore prêt à se battre mais son visage reflétait un choc difficilement maîtrisé. Les yeux écarquillés, il semblait ne pas y croire; ne pas vouloir y croire. Nuage de Guépard était tout aussi essoufflé et son poil, couvert de grains de poussière, était en désordre. Les deux se toisaient avec une agressivité équivalente, avec une pointe de défi. La colère de Nuage Sombre ne semblait pas s'être évaporée et la foule murmurait, impressionnée, alors que les deux anciens s'en allaient d'un pas traînant.

Leur laissant à peine le temps de se remettre de leurs émotions, la voix de Joli Jonc retentit brusquement ; les vieux étaient visiblement partis le chercher.

- Ho, il se passe quoi ici ? entendit Nuage de Luciole alors que les apprentis reculaient prudemment, pour bien faire comprendre qu'ils n'avaient rien à voir là-dedans.

L'air ravi, suivi par un Feuille de Laurier à la mine passablement déconfite, par Nuage de Corbeau et les deux chatons surexcités par un peu d'action, le guerrier brun fendit la foule pour tomber sur Nuage de Guépard et Nuage Sombre, l'un sur l'autre, à bout de souffle et le pelage sale. Il eut alors une grimace bizarre comme si il tentait de ne pas rigoler pour se montrer digne de son rang. Nuage de Luciole soupira, jetant un coup d'œil à Feuille de Laurier pour voir si sa réaction serait plus mature.

- On peut dire que tu traînes pas, grogna le guerrier blanc. T'es arrivé hier et déjà deux combats à ton actif, bravo. J'espère que Murmure Cristallin va t'inculquer quelques principes parce qu'à ce rythme-là ça va pas le faire.

Nuage de Guépard s'écarta de son adversaire et releva fièrement la tête en attente de sa dose de réprimande.

- Je sais pas combien ça fait de temps que je t'ai pas vu aussi amoché, dit Joli Jonc en ne pouvant cette fois contenir un sourire. Faut lui donner une récompense, à l'autre.

- C'est pas drôle, Joli Jonc, sois sérieux, reprit son camarade.

- Roh, ça va. C'est pas nous qui allons montrer l'exemple, on se battait au moins trois fois par jour quand on était apprentis, rétorqua le brun en levant les yeux au ciel.

- Ouais et ça pourrait recommencer si t'ouvres encore ta grande gueule devant les gamins, feula Feuille de Laurier, qui avait visiblement très mal digéré le coup du rapace.

Les autres profitaient de la tension montante pour discrètement s'éclipser. Nuage Sombre se releva et, sans dire un mot à personne, sans même prendre la peine de s'ébrouer, il s'en alla, épaules voûtées. Nuage de Guépard le regarda partir mais semblait bien décider à rester là. Nuage de Luciole s'approcha de lui et attendit, observant les deux guerriers dont les poils se hérissaient de plus en plus.

- Il va y avoir du grabuge, observa t-elle en donnant un coup de tête en direction des adultes. On ne devrait peut-être pas rester.

- Au contraire, ça me changera les idées, se contenta de miauler Nuage de Guépard.

"Une bagarre après une bagarre, ça ne change pas les idées", pensa Nuage de Luciole, mais elle ne dit rien.

- Tu es blessé ?

- Non, ça va.

Mais elle sentait que Nuage de Guépard n'était pas à l'aise, et ça lui déplaisait de se dire que c'était dû au combat.

- Tu as gagné, fit-elle observer en posant le bout de sa queue sur l'une de ses pattes.

Nuage de Guépard vit le geste mais ne réagit pas et se contenta de soupirer.

- Je sais. Mais ça me dérange de penser que si il avait été en pleine forme, le résultat n'aurait pas été le même.

- Si, il l'aurait été, soutint farouchement Nuage de Luciole.

- Peut-être.

Il y eut une pause. Joli Jonc et Feuille de Laurier commençaient à s'invectiver bruyamment.

- Il doit être encore plus abattu que moi. Mais désormais, sa place au sein du Clan a enfin été décidée.

Ses yeux glacés se tournèrent vers sa camarade. Elle ressentit encore cette sensation bizarre, comme si la vie s'était engagée dans le mauvais chemin. Aurait-elle aimé que Nuage de Guépard perde ? Non, certainement pas, mais elle s'abîma un instant dans une réflexion stérile avant d'abandonner, décidant de laisser le destin tracer son chemin.

- Cela devient de plus en plus intéressant, lâcha Nuage de Guépard. J'ai hâte de voir ce qui va découler de tout ça.