Chapitre 1 :
La funeste mélodie berçant les nuits froides

Le quatuor se mit en marche dès le lendemain, dès les premiers rayons du soleils. Aucun ne comprenait pourquoi il fallait voyager si loin pour tenter de convaincre ce gardien qui risquait tout bonnement de refuser de les rejoindre, voire les vaincre ?

Deidara soupira profondément en songeant que lui non plus n'avait pas eu le choix car encore récemment, il était libre comme l'air. Suite à sa défaite face à Itachi, il avait été contraint à rejoindre l'organisation contre son gré, gardant une profonde amertume suite à cette histoire. Cependant, il respectait Sasori bien que leur conception de l'art ne soit totalement différente et c'était probablement le seul aspect positif de son arrivée à l'Akatsuki.

Le marionnettiste contemplait son camarade du coin de l'œil, conscient qu'il n'allait pas effectuer cette mission de gaieté de cœur car forcé de suivre cet Uchiha qu'il haïssait par dessus tout. Mais les ordres ne pouvaient être discutés et tous se devaient de marcher vers un but commun : trouver ce dixième membre et le ramener au repère. Sasori ne redoutait pas cette mission bien qu'il savait qu'il devrait marcher vers ce sommet sous sa forme originelle, Hiruko n'étant pas en mesure d'escalader de telles parois rocheuses. Fort heureusement pour lui, son corps entièrement fait de bois l'empêchait de redouter les températures extrêmes qui les attendaient là-bas mais qu'en était-il de ses compagnons ?

Aucun ne fit d'autre commentaire et une certaine tension était palpable dans le groupe. Travailler en binôme était une chose mais en quatuor, c'en était totalement une autre. Le plus difficile à comprendre était la présence de Deidara et Sasori dans cette mission. Le plus logique aurait été de faire venir Hidan et Kakuzu mais peut-être que Pein ne craignait que ces deux-là ne s'attaquent à Kisame et Itachi ? Il avait évoqué leur « côté artistique » sans aller davantage dans les détails mais cela ne suffisait pas à expliquer leur participation. Le chakra immense de Kisame, les Sharingans d'Itachi, leur simple évocation justifiait totalement le choix de leur leader... Mais eux ?

Ils durent traverser plusieurs pays avant d'atteindre le littoral. Il leur restait encore à trouver un port et notamment un navire qui les mènerait jusqu'au Pays de la Neige. Cette idée déplaisait déjà à Itachi qui songea qu'ils ne passeraient certainement pas inaperçus à côtoyer des gens. Suite à une discussion entre eux, ils décidèrent à l'unanimité de se faire passer pour de simples marchands et de cacher leur statut de shinobi pour éviter d'attirer la méfiance sur eux. Ils le savaient tous pertinemment, le bouche à oreille était l'un des pires ennemis dans ce genre de situation.

« Il y a un village de l'autre côté de cette forêt, expliqua Itachi en consultant sa carte. Là-bas, il devrait y avoir un port et nous pourrons trouver un navire pour nous mener à destination. En attendant, faites-vous discrets.

— Hey, c'est quoi là-bas ? S'étonna Deidara en pointant une forme à l'horizon.

— Hum ? » Fit Kisame en se préparant à dégainer Samehada.

Une silhouette marchait dans leur direction en sautillant dans la plus grande insouciance. Rapidement, ils déterminèrent qu'il s'agissait d'une simple fillette. Elle chantonnait et caressait les hautes herbes lui arrivant parfois jusqu'à la taille. De temps à autre, elle se baissait pour observer un papillon ou tout autre insecte qui l'intriguait mais rien ne semblait entraver sa bonne humeur qui aurait pu être contagieuse dans d'autres circonstances.

Le chant de l'Ange est éternel
Lors d'une nuit pourtant si belle
Mais traqué par l'Astre divin
Il sent approcher son dessein

Puis la neige l'a emporté
Seul à son sommet il se meurt
Le Gardien l'aura gratifié
Désormais il attend son heure

Celle où le sang s'écoulera
De cette maudite algie sans fin
Mais de son funeste destin
Jamais il ne dérogera

Les quatre membres de l'Akatsuki écarquillèrent les yeux en entendant ces paroles. Pourquoi tout ceci semblait lié à cet individu qu'ils recherchaient ? Était-ce possible que cette enfant soit la personne qu'ils cherchaient, cachée sous les traits d'une simple gamine pour se protéger ?

Lorsque la petite fille s'approcha suffisamment pour pouvoir leur adresser la parole, ils furent une nouvelle fois surpris qu'elle ne fuie pas malgré l'aura mortelle qu'ils dégageaient. Ses cheveux bleu pâle étaient raides, coupés au niveau de ses épaules tandis que ses yeux mêlaient un bleu sombre et un pourpre tacheté d'une multitude de points lumineux, semblables à un ciel nocturne.

Elle s'avança davantage et les examina individuellement sans prendre la parole. Ses cheveux étaient surmonté d'un petit ruban blanc et portait une robe flottante dans la même nuance. Elle semblait avoir six ans, tout au plus.

« Qui es-tu ? Demanda Itachi avec méfiance.

— Et vous ? Vous êtes qui ? Certainement pas de simples marchands. Vous n'êtes vraiment pas crédibles. Votre aura de meurtriers est palpable à des kilomètres à la ronde...

— Hé petite, pourquoi tu nous adresses la parole dans ce cas ? Ta mère ne t'a jamais dit de ne pas parler aux inconnus ? Maugréa Kisame agacé.

— Tu veux faire quoi ? Me tuer ? Je ne suis même pas réel.

— Qu'est-ce que tu fiches ici dans ce cas ? Demanda Sasori d'un air suspicieux.

— Vous mettre en garde. Si vous tentez d'approcher le Gardien, vous périrez. Ne vous fiez pas à mon apparence, je me ferai un plaisir de créer un véritable bain de sang si vous m'y contraignez, lança-t-elle sur un ton contrastant avec son visage de poupée.

— Ça tombe bien, les bains de sang, c'est ma spécialité ! S'exclama Kisame sur un ton sarcastique en attrapant la poignée de Samehada.

— Toi, le requin, je t'ai pas sonné. Je m'adresse surtout à ton ami aux Sharingans. Les bains de sang, ça te connaît, non ? Tes amis, tu les aimes bien ? Non, je sais. Je m'occuperai de ce fichu squale en priorité et j'en ferai un trophée.

— Et pourquoi moi ? Lâcha l'intéressé.

— Tu parles beaucoup trop.

— Mange ça ! Katsu ! » s'exclama soudain Deidara en lançant plusieurs oiseaux d'argile sur la silhouette gracile leur faisant face.

Plusieurs explosions retentirent au devant d'Itachi et Kisame qui eurent tout juste le temps de bondir sur côté pour éviter d'être blessés. Tous deux jetèrent un regard chargé de reproches au blond qui parut fier de sa manœuvre, inattendue même pour Itachi. Il se fichait bien de blesser voire tuer son coéquipier, tant qu'il pouvait atteindre l'Uchiha, les autres ne l'intéressaient guère. Sauf peut-être Sasori mais il avait veillé à jeter ses œuvres suffisamment loin de lui pour l'épargner.

Un nuage de fumée s'était formé à l'emplacement où se tenait la petite fille quelques instants plus tôt. Itachi n'en fut pas troublé mais Sasori et Kisame grimacèrent légèrement en songeant que leur partenaire avait potentiellement assassiné cette enfant sans le moindre état d'âme. Certes, un shinobi ne devait pas avoir le moindre doute, le moindre regret en mission mais cette gamine aurait pu leur apprendre davantage au sujet de ce Gardien...

Puis, une lueur verte en forme de visage diabolique se dessina dans la masse opaque blanche, affichant un sourire des plus maléfiques. Une voix se mit à ricaner si fort qu'un humain normal en aurait eu la chair de poule voire des cauchemars la nuit suivante mais les quatre shinobis restèrent impassibles tout en tenant une posture défensive.

« Vous cherchez l'affront ? Pas de problème, ricana la voix. On se retrouve au sommet, je vous attendrai ! »

Puis le visage ainsi que la fumée disparurent dans un « pop » surprenant. Mécontent, Itachi se détourna vers ses coéquipiers, croisa les bras et les lorgna tour à tour avec un profond mépris, songeant qu'il aurait été beaucoup simple pour lui d'effectuer cette mission seul, sans ces gêneurs.

« Vous pouvez être fiers de vous ! On était censé se faire discrets jusqu'à notre arrivée et maintenant, une force inconnue risque de nous tendre des pièges sur la montagne ! Pourquoi l'avoir provoqué, Kisame ? Tu n'as pas senti que c'était volontaire ? Et toi, Deidara, tes différends avec moi, on les réglera une autre fois. Ici, c'est la mission qui est prioritaire. Au moindre écart, je n'hésiterai pas à me débarrasser des « obstacles », compris ?

— J'y peux rien, cette gamine nous prenait vraiment de haut... Pouah j'aime pas ces morveux ! Grommela Kisame en faisant craquer sa nuque.

— Ce n'est pas une raison. Tu es censé garder ton sang-froid dans de telles circonstances. On aurait pu tirer davantage d'informations au sujet de ce Gardien mais vous avez tout gâché !

— Itachi a raison, commenta Sasori après un long silence. Tu es un imbécile, Deidara. Que ça ne se reproduise plus ou je me chargerai moi-même de ton cas, pigé ?

— Hn. »

Deidara sentit ses joues rougir de colère et détourna la tête. Il détestait se faire réprimander comme un enfant surtout par Sasori. Voyant sa mine boudeuse, ce dernier réprima un léger rire, trop habitué à son caractère explosif.

« Bien, je pense que nous avons suffisamment marché pour aujourd'hui, il y a une petite clairière un peu plus loin, déclara Itachi après deux bonnes heures de marche. Nous allons faire une halte pour la nuit et demain, nous irons nous renseigner dans ce village pour trouver un navire nous menant au Pays de la Neige. »

Chacun approuva et tous s'installèrent au sol, dans l'herbe dense d'un vert brillant. Kisame se chargea d'aller ramasser du bois pour alimenter le feu que son coéquipier avait allumé tandis que Deidara, toujours fâché, s'était assis un peu à l'écart sans mot dire. Il allait devoir camper avec ce type qu'il haïssait et pire encore, il savait que Sasori le surveillait à chaque instant pour l'empêcher d'agir à sa guise.

Lorsque la nuit tomba, le blond s'enroula dans sa couverture tout en mangeant son repas, n'étant pas habitué à cette atmosphère déjà froide. Sasori avait fini par sortir de sa marionnette pour prendre un peu de repos et s'était assis juste à côté de son partenaire et faisant face à Itachi et Kisame.

« Demain, j'espère que nous prendrons la mer, commença Itachi. Il va vraiment falloir se montrer discrets, cette fois, insista-t-il en jetant un regard sombre aux deux perturbateurs. Le voyage risque d'être assez long mais la chaîne de montagne est assez proche du littoral. J'espère qu'on pourra y être en deux jours. Ensuite... »

Les explications se poursuivirent ainsi un petit moment de la soirée et chacun posa les questions qui lui venaient en tête. Que faire s'ils tombaient à nouveau sur cet « esprit » ? Comment comptaient-ils escalader cette montagne ? Finalement, tous s'installèrent correctement pour passer la nuit.

Sasori était toujours éveillé et observait Deidara allongé non loin de lui. Son sommeil semblait agité car ses paupières bougeaient sans cesse. Parfois, son corps se mettait même à trembler inconsciemment mais son coéquipier en ignorait la raison. A vrai dire, il ne comprenait plus trop les humains bien qu'il n'ait déjà tenté de discerner le comportement du blondinet.

Les minutes s'égrainaient mais le jeune homme s'agitait toujours et le marionnettiste jugea qu'il serait bon de le calmer. Fallait-il le réveiller ? Il était probablement en train de faire un mauvais rêve... Il décida de plaquer sa main contre le visage de son partenaire et attendit patiemment qu'il réagisse. A sa plus grande surprise, le geste eut l'effet escompté et le sommeil de Deidara sembla s'apaiser à sa plus grande surprise.

Satisfait, le rouquin ferma les yeux tout en gardant sa posture assise. Puis il sursauta lorsqu'il sentit un contact inhabituel sur lui. Baissant le regard vers le sol, il remarqua que son coéquipier avait inconsciemment passé ses bras autour de sa taille tout en dormant. Bien que terriblement embarrassé par ce mouvement, Sasori décida de ne pas interrompre ce sommeil enfin paisible et s'assoupit à son tour, appuyé contre un arbre dont le feuillage évoquait un bruit apaisant lorsque la brise passait au travers...