Un bâton empâté, à la forme du premier des chiffres romains, oscillait et faiblissait à la vue de l'œil d'Hicham. Au-dessous de ce symbole flottant dans les airs, un nouveau-né. Le bas de l'échelle, pensa-t-il. 'L'échelle', comme il aimait l'appeler, était constituée de 9 étapes. Le petit être qu'il avait devant lui en était la première, et il avait mis un certain temps à déduire par lui-même quelle était la signification de ces paliers. Et bien que les événements récents lui avaient fait remettre en cause certaines de ses conclusions, il était assez sûr de lui quant aux explications qu'il s'était donné à propos des chiffres flottants qu'il voyait depuis aussi longtemps qu'il s'en souvenait.