Welshie se regarda une nouvelle fois dans le miroir, pour vérifier que sa tenue était en ordre.

Tout ce qu'il vit, c'était un adolescent pâle, maigrichon, seulement à moitié Starn. Et surtout, absolument pas digne d'être prince.

Avec un soupir, il enfila ses gants et attacha sa cape orange mouchetée de noir à son armure.

« Elle te va si bien, commenta Volfy en entrant dans la chambre de son frère.

-Ne sois pas jaloux, rétorqua Welshie. Père va te la donner dans quelques instants. D'ailleurs, tu la mérites bien plus que moi, étant donné tes prouesses à l'entraînement. Moi, je suis si mauvais qu'il se retient certainement à grand peine de me retirer cet honneur.

-De toute façon, avec ou sans cape de guerrier, nous sommes des princes, fit Volfy. Nous avons un statut privilégié.

-Tu es quand même son fils prodige. Moi, je préfère la diplomatie à la guerre, c'est ce qui le rend si furieux. Il a hâte de te voir faire des prouesses à l'entraînement de trente mois, puis aussi quand tu entreras dans l'armée. »

Welshie se leva dans un cliquètement. Volfy le suivit. Lui aussi avait mis son armure. Il était déjà presque soldat. Il ne lui manquait plus que le titre officiel.

Une fois dans la salle du trône, l'aîné des deux princes marcha d'un pas qu'il voulait digne vers son père. Devant lui, il s'agenouilla. Volfy imita son frère et murmura : 

« Père.

-Relevez vous, mes chers fils. Nous sommes aujourd'hui dans un jour spécial, qui vous met à l'honneur. Mon fils cadet fête ses treize ans ! clama le roi. C'est donc le moment pour lui de devenir un Starn à part entière, en entrant dans mon armée personnelle. Nous espérons tous sincèrement qu'il y jouera un rôle indispensable, et qu'il donnera tout pour oeuvrer pour la couronne, comme le ferait un roi guerrier. »

Welshie ne put ignorer les murmures sceptiques qui montèrent de l'assemblée. Agacé, il entreprit de jouer avec une de ses mèches vert foncé. 

Le roi avait tenu le même discours lors de la nomination de son fils aîné, il y a deux ans.

« Approche, Volfy, lui intima le roi. Et reçoit tes attributs de soldat. »

Il tendit au frère de Welshie une épée crantée, enroulée dans un tissu orange et noir.

Volfy, qui connaissait par coeur la cérémonie, prit la cape et s'en drapa aussitôt. Ensuite, il saisit la lame et la leva vers le ciel, récitant son serment d'un voix forte et sincère.

« Moi, Volfy, prince des Starns et fils adoptif du souverain, jure sur ma vie et mon honneur que je servirai la couronne sans vaciller, et ce pour le restant de mes jours. »

Il abaissa la lame, et la rangea dans un fourreau tout préparé, accroché à sa ceinture. Il se retourna, et comme le voulait la cérémonie, quitta la salle d'un pas martial.

« Welshie, fit le roi. J'ai quelque chose à te dire. »

Le jeune prince ravala sa salive, anxieux.

« On m'a rapporté que tes résultats à l'entraînement des trente mois sont moyens. Certes, tu fais mieux que la plupart des soldats banals, mais ce n'est pas assez pour un héritier. Ton entraînement arrive bientôt à son terme. Un commandant viendra t'évaluer à ton prochain cours particulier que tu suis encore avec ton frère. D'ailleurs, prends garde, ou Volfy te dépassera sûrement. »

Welshie avait peur que ça ne soit malheureusement déjà le cas.

Il s'empressa de prendre congé de son père. Alors qu'il cheminait vers son appartement, il ne put s'empêcher de ruminer.

Il voulait bien faire, et avait pour sûr l'ambition de prendre la succession de son père. Mais il n'avait pas le physique ni la force d'un véritable Starn. Son sang métissé avait décidé qu'il aurait la force de sa mère humaine, alors que Volfy semblait plutôt tenir de leur père Starn.

Welshie allait rentrer dans sa chambre lorsqu'il se rappela qu'il avait cours particulier. La dernière chose dont il avait envie : se faire ridiculiser par son frère, une énième fois.

Il prit malgré tout le chemin de la salle d'armes.

Volfy y était déjà. Délesté de son armure, le jeune garçon se mouvait avec grâce autour d'un mannequin, qui aurait été cent fois mort s'il avait été vivant.

Welshie s'imagina à la place du mannequin et perdit le peu de confiance en lui qui lui restait.

Le précepteur des deux frères fit son apparition dans la salle d'armes. Contrairement à d'habitude, où il était seul, il était accompagné d'un autre Starn, à la carrure imposante.

« Voici le commandant général Valcor, annonça le précepteur. Il sera présent aujourd'hui afin de vous grader.

-Vous avez dit vous grader ? Mais Volfy vient juste d'être promu soldat ! s'étrangla Welshie.

-Sa Majesté souhaite vous voir intégrer l'armée au plus vite, répondit Valcor. Bien, allez-y, faites quelques exercices. »

Welshie dégaina la lame qu'il avait reçue lors de sa promotion, il y a deux ans.

Volfy fit de même. et s'élança sans crier gara. Welshie para, tant bien que mal, et riposta aussitôt.

Mais, malgré tous ses efforts, son frère eut bientôt le dessus. Il se retrouva vite soumis sous le fil acéré de l'épée de son frère. Valcor ne disait rien. Il se contentait d'observer et de prendre des notes.

Finalement, ce ne fut qu'après une demi-heure qu'il rendit son verdict.

« Vous commencerez en tant que simples soldats, mais dans la première armée, la plus haute de la cour.

-Génial ! s'exclama Volfy. Dès demain ? »

Welshie ne partageait pas son enthousiasme...