Murainan'Ta les regarda un instant puis s'éclaircit discrètement la gorge avant de commencer à parler, l'écho de sa voix raisonnant dans la lande :

«Nous sommes ici tous rassemblés pour nous recueillir et honorer Clara O'Maley. Elle était pour certains une supérieure hiérarchique, pour d'autres une collègue, mais pour la grande majorité d'entre nous une amie. Ses nombreuses qualités humaines en faisaient une personne qu'il était un privilège de cotoyer. Courageuse, intelligente, brave, mais surtout profondément généreuse. Elle nous a tous aidé quand nous en avions besoin, j'ai moi même passé de formidables années à ses côtés en tant que conjoint, et je n'aurais jamais pu clamer suffisamment mon bonheur. Ses amis comme les personnes sous son autorité le diront tous, Clara O'Maley était une femme incroyable. Toujours prête à aider, là pour les autres, à l'écoute. Elle savait prendre les décisions les plus difficiles mais sans jamais mettre la vie de quiconque en jeu de manière irréfléchie. Dans sa carrière militaire brillante, depuis sa sortie de l'orphelinat, elle a toujours su faire preuve d'un sens de la tactique et de la stratégie sans égal. Il y a quelques jours, un ennemi plus fort que jamais a détruit tout ce que nous connaissions. Mais Clara, dans son ultime action, a fait ce qu'elle a toujours fait : elle a aidé les autres en les faisant passer avant elle. Si celà lui a coûté la vie, elle a sauvé chacune des notres. C'est pour ça que son sacrifice pour nous ne doit pas être vain. Nous devons lutter. Pour la galaxie. Pour Clara. Et ne jamais abandonner, car elle ne se le serait jamais permis.»

Et il se tu, la gorge serrée, puis jeta un coup d'oeil à Mohamed, Lee-NA et Bernard. Mohamed fixait la stèle, les joues humides et les yeux rougis, Bernard avait le regard vide, et Lee-NA prit son courage à deux mains avant de parler, légèrement tremblante :

«Bon... bonjour tout le monde. Je voulais un peu... parler aussi, de Clara. Murainan'Ta a dit beaucoup de choses déjà, et c'était... c'était vraiment super, très beau, donc je pense pas réussir à faire si bien mais je vais faire de mon mieux, car elle le méritait. Voilà...je connaissais Clara depuis maintenant quinze ans. Je l'ai rencontrée quand elle était encore soldat, et à ce moment déjà elle faisait tout pour aider. C'était quelqu'un de super, c'était une amie géniale, avec qui j'ai souvent rigolé et... et savoir que maintenant...enfin...qu'elle est morte et que je ne vais plus jamais lui parler...qu'on ne plaisantera plus, qu'on ne dansera plus ensemble, qu'on ne fera plus de courses de vaisseau, qu'on ne regardera plus de films ensemble, qu'on ne chantera plus, que... que je ne la verrais plus sourire ou rabattre ses cheveux en arrière ou...rigoler...que je ne la verrais plus...enfin... que je ne la verrais plus, tout simplement, c'est...je sais pas quoi dire, c'est trop. Je n'arrive pas à comprendre, pourquoi elle n'est pas au poste de pilotage, pourquoi elle ne dit pas quoi faire, pourquoi je ne peux plus aller la voir, pourquoi on est tous rassemblés ici devant une pierre avec son nom alors qu'elle n'est pas dessous...Voilà, désolé je dis beaucoup de chose et je...je...»

Elle bafouilla un instant avant que sa voix ne s'éteigne. Après quelques secondes de silence, elle finit par dire, la voix tremblante :

«Je l'aimerais toujours, même si elle n'est plus ici. Je la garde dans mon esprit juste pour lui dire «je t'aime» dès que j'y pense, et on...on devrais tous le faire.»

Elle arrêta finalement de parler, et Mohamed passa un bras autour de ses épaules avant de l'embrasser rapidement sur le côté de la tête. Le petit robot, qui semblait plus fragile que jamais, posa sa tête sur l'épaule de son amoureux et ferma les yeux. Murainan'Ta inspira profondément et dit doucement :

«Si quelqu'un a encore un hommage à faire... je l'y encourage... et sinon, vous pouvez tous venir quelques instant devant la stèle pour manifester une dernière fois votre affection pour elle... peut-être dire quelques mots.»

Et il se mit sur le côté, suivit de Bernard, Mohamed et Lee-NA. Les différents membres de l'équipage défilèrent lentement, passant une main affectueuse sur la stèle, chuchotant quelques mots ou restant juste quelques secondes devant sans rien dire. Mohamed restait les yeux fermés, sans pleurer, à prononcer quelques prières à voix basse, imité par Lee-NA. Ophélie regardait la tombe sans oser avancer. Kaltessy remarqua son regard et lui tapota un peu le dos pour l'inciter, et la jeune femme finit par céder et alla chuchoter quelques phrases de remerciement avant de revenir à côté de Kaltessy. Cette dernière la regarda puis, d'un geste un peu rigide, lui frotta le dos pour la réconforter.

Finalement, quand chacun eut rendu son hommage à Clara, ils rentrèrent tous dans le vaisseau pour un dernier moment plus joyeux malgré leurs inquiétudes sur les derniers événements galactiques. Ils mangèrent un peu plus que d'habitude pour ceux qui avaient faim, partageant leurs souvenirs de Clara, jusqu'à tard dans la soirée. Tout le monde finit par aller se coucher, certains dont Lee-NA encore presque mutiques, murés dans un silence peiné.