À des centaines de mètres de là, Bernard était escorté par les pirates, Gregalt devant lui. Le bureaucrate affichait un air bougon. Encore une sale journée en perspective. Comme si c'était impossible de passer quelques années tranquille sans être dérangé en permanence par des autorités galactiques, alors que c'était pourtant peu demander ! Il n'avait pas peur, pas d'anxiété, il était simplement profondément exaspéré qu'on le force toujours à aller partout dans la galaxie quand lui voulait rester faire sa vie tranquillement dans des blocs de béton et de verre. Il se massa un peu le cou, qui était douloureux depuis sa capture. Le grappin lui avait fait un choc physique important et l'avait immédiatement enfermé dans une soute sombre, de manière tout à fait impolie et désagréable. Dès son arrivée ici, il avait été contraint à coup de crosse de fusil dans le dos à avancer, et le voilà maintenant en train de marcher dans un couloir sombre mais cependant impeccablement propre.

Quelques filets d'eau coulaient sur les murs, tombant dans des grilles d'évacuation sans mettre une goutte sur le sol, et les lumières d'un mauve sombre habillaient tout dans une atmosphère apaisante. Ils finirent par arriver devant une porte luxueuse, qui disparut dans le sol, faisant apparaître un valet à la peau extrêmement pâle, un turban sur la tête et des vêtements aériens flottant légèrement à chaque mouvement. Il les jaugea un instant et invita uniquement à Gregalt et Bernard à entrer.

Ils le firent et arrivèrent dans un petit salon d'attente éclairé de la même manière que le couloir, les autres pirates restant dehors pour attendre, puis la porte se ferma et le valet partit, laissant Bernard et Gregalt dans la même pièce, silencieusement, l'un avec un air satisfait et l'autre avec un air bougon. Les minutes passèrent et quand la situation commença à devenir gênante pour l'un comme pour l'autre, quand une nouvelle porte s'ouvrit, et le valet les invita une nouvelle fois à entrer.

Ils arrivèrent cette fois dans une pièce bien plus grande, dont l'éclairage mauve était nuancé par de discrets flambeaux sur les côtés de la pièce, de grandes draperies tombant sur les murs et des filets d'eau coulant dans des rainures au sol. Au fond de la pièce, un grand siège, aux formes arrondies et organiques, mauve également, et dedans, une femme que n'importe qui trouverait magnifique. Gregalt mit immédiatement un genou à terre mais Bernard resta debout en la regardant, attendant surtout de connaître la raison de ses désagréments.

La femme se leva doucement, avec des mouvements gracieux et sensuels très étudiés. Elle était également très pâle, ses cheveux d'un dégradé arc en ciel étant non pas cachés dans un turban mais rassemblés en tresses accrochées entre elles par des anneaux dorés. Ses vêtements étaient d'une belle couleur lila, découvrant ses épaules et ses bras, ainsi que ses flancs. De grands morceaux de tissus transparents et aériens reliaient ses poignets depuis des bracelets, à ses hanches. Toute espèce dans la galaxie l'aurait trouvée incroyablement séduisante, et c'était certainement ce qui était voulu.

Elle approcha doucement, dans une démarche une nouvelle fois étudiée pour être la plus gracieuse possible, et s'arrêta à quelques mètres d'eux. Gregalt la regarda un instant, tendu mais visiblement subjugué par sa beauté. Bernard, lui, attendait simplement, se fichant bien des qualités physiques de la personne en face de lui. Elle s'adressa à Gregalt d'une voix douce :

«Demandez votre paie, elle vous sera versée. Merci beaucoup de vos services. Vous pouvez disposer maintenant.»

L'humanoïde à quatre bras se releva et s'inclina légèrement avant de sortir de la pièce, puis la femme se tourna vers Bernard avec un sourire que n'importe qui aurait trouvé enchanteur, à l'exception une nouvelle fois de Bernard, totalement insensible au charme dégagé. Elle l'observa un court instant avant de dire aimablement :

«Enchantée d'enfin faire votre rencontre monsieur Berthieux, je me nomme Lania. Créatrice et leader de la Nouvelle Alliance. J'aimerais beaucoup m'entretenir avec vous.»