Courir dans les marais s'avéra compliqué. Naseok était devant nous, Miach rebondissant sur son épaule, poussant parfois un cri de douleur qui ne faisait en rien ralentir le Unseelie. Ryker était à côté de Ghur qui portait Addy comme si elle avait été incapable de marcher toute seule. Et moi, je me retrouvais derrière, plus lente que je ne l'avais jamais été et me sentant étrangement à part dans ce groupe hétéroclite.

Derrière moi, la terre continuait de se fissurer et la lave coulait, dévorant tout sur son passage. J'avais commis l'erreur de me retourner une seule fois et je n'étais pas prête de recommencer. Mieux valait que je me concentre pour ne pas tomber. Parce que si je tombais, j'avais peu de chance d'échapper à la coulée qui nous forçait à détaler.

La sueur coulait dans mon cou et collait le tissu à ma peau. Je me contentai de suivre le troupeau dans l'instinct le plus primaire. J'avais envie de croire que Naseok savait où aller pour nous sortir de cette galère.

Cette course contre la montre me fit perdre toute notion de temps et de lieu. La terre aride défila autour de moi sans que je ne la vois vraiment. Le soleil aurait pu se lever et se coucher dix fois que je ne l'aurais pas vu. Je luttais pour ne pas ralentir, pour ne pas tomber, pour ne pas céder. J'avais la sensation que mes muscles pouvaient céder d'un instant à l'autre.

Naseok prit soudain un violent virage, dérapant dans la poussière. Si Ghur parvint à le suivre, ce ne fut pas le cas de Ryker qui heurta le sol. Je l'évitai de justesse, mon pied passant à quelques millimètres de ses doigts. Je ne réfléchis pas, allant l'aider à se relever et l'entraînant avec moi derrière les quatre autres qui avaient déjà pris pas mal d'avance sur nous.

Toutefois, nous ne tardâmes pas à les rattraper lorsqu'ils se retrouvèrent bloqués par un immense gouffre d'où s'élevait une fumée grise et âcre. Les vestiges d'un pont demeuraient sur les deux bords mais il était impossible de traverser. La lave était montée si haut dans le gouffre qu'elle avait rongé la partie basse du pont, réduisant à néant nos chances de traverser.

- Naseok ! cria Ryker.

- C'était notre seule sortie des marais ! Si on sort ailleurs...

- Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a, ailleurs ?

- Tu ne veux pas savoir.

- Il va bien falloir parce qu'on ne peut pas passer par là !

Naseok ne se détourna pas de la rivière de lave qui continuait de monter à chaque seconde.

- Pourtant, il va bien falloir. On ne peut pas sortir ailleurs.

- Les choses ont peut-être changé, osai-je. Après tout, si BarrenLand n'existait pas, si les marais étaient morts, peut-être que ce qui les entourait a bougé ou a changé.

Il se tourna vers moi, le visage transformé par le mépris. Et la peur. Naseok était absolument terrifié et tentait de le cacher sous de la condescendance. Mais tout le monde lut à travers avec facilité.

- Essayons de trouver un endroit plus étroit, au moins, s'impatienta Ryker. La lave nous rattrape et je n'ai pas envie de mourir ici !

- Parce que tu as envie de mourir ailleurs, peut-être ? répliqua Miach.

L'héritier Madsen l'ignora alors que Naseok reprenait la route, longeant le gouffre. Je regardai en arrière, admirant le mouvement rapide et souple de la lave roulant droit vers nous, avalant et recrachant sans cesse nos toiles de tente.

Je titubai lorsque Ryker tira sur mon bras en avançant. Je tournai la tête vers lui, surprise. Il fixait le dos de Ghur tout en me traînant derrière lui. Je gardai le silence, calant mon pas sur le sien, une étrange palpitation dans la poitrine à la vue de ses doigts enroulés autour de mon poignet.

- Merci. De m'avoir aidé. Tout à l'heure.

C'était la première fois que je l'entendais parler ainsi, de façon aussi hachée. Il n'avait vraiment pas envie de me remercier mais il avait la politesse chevillée au corps, qu'il le veuille ou non. Il ne pouvait pas faire autrement.

- Ce n'est rien, Votre Majesté, répondis-je doucement, incertaine.

- Je ne suis pas encore couronné. Je ne suis pas encore roi.

- Est-ce pour cela que vous êtes ici et pas à la tête de votre armée ?

Ses doigts se serrèrent douloureusement autour de mon poignet.

- Ça n'a pas été un choix que j'ai fait que d'être ici.

- Que s'est-il passé ?

Il laissa un silence si long que je crus qu'il n'allait pas répondre.

- J'ai été trahi.

Je sentis qu'il avait envie d'en dire plus, de se décharger de son fardeau. Toutefois, il n'alla pas plus loin. La confiance qu'il avait eue en moi avait été brisée en mille morceaux irréparables lorsque j'avais assassiné son père.

- Je suppose que j'aurais dû le voir venir, reprit-il, la voix remplie d'une amertume plus corrosive que la lave qui se déversait désormais dans le gouffre. Tout le monde me trahit. Pourquoi ma propre mère ferait-elle exception ?

Je m'arrêtai brutalement, le forçant à faire de même. Ses mâchoires étaient serrées et il ne chercha même pas à croiser mon regard.

- Votre... Votre mère ?

Je n'arrivais pas à comprendre ce qu'il me racontait. Comment sa mère aurait-elle pu le trahir ? Elle l'aimait et le chérissait ! Elle tenait à ce qu'il devienne un bon roi. Alors qu'avait-elle bien pu faire pour qu'il se retrouve ici plutôt que sur le trône ?

Une vision terrifiante commença à se former dans mon esprit. Je le forçai à me faire face, ne prêtant aucune attention aux autres qui continuaient à avancer. J'avais besoin de savoir. Il fallait que je sache à quoi m'attendre en le ramenant chez lui.

- Vous voulez dire que... que votre mère... ?

Il se dégagea de ma prise et hocha la tête dans un mouvement raide et saccadé.

- Oui. Elle a essayé de me faire assassiner.

Il s'éloigna avant que je parvienne à assimiler ce qu'il venait de me dire. Mes pensées tournaient à toute vitesse dans mon crâne, me donnant le tournis. Comment était-ce seulement possible ? Pourquoi la reine avait-elle tenté d'assassiner son unique fils, l'héritier du trône ? Elle n'avait rien à y gagner ! Si Ryker mourait, elle aurait la place de Régente jusqu'à ce que Addy soit en âge de se marier. Et ça ne serait même pas elle qui régnerait mais son mari. Et si Addy venait à mourir aussi... J'ignorais à qui reviendrait le trône mais si la reine tentait d'éliminer ses enfants, il devait revenir à quelqu'un à qui elle l'avait promis.

Honnêtement, ça me dépassait. Je ne comprenais pas comment ça avait pu arriver. Certes, la reine avait toujours été bizarre, changeante. Toutefois, de là à tenter d'assassiner son propre fils ! Il devait nous manquer à tous des informations pour comprendre pourquoi elle avait ça.

- Comment ? couinai-je en trottinant derrière lui pour le rattraper. Comment a-t-elle fait ? Comment savez-vous que c'est bien elle ?

Il agita la main, signe clair et limpide qu'il ne voulait pas en parler. Malgré tout, je brûlais d'insister, de comprendre ce qu'il s'était passé pendant ma captivité.

Cependant, je ne pus poser de nouvelles questions puisque Naseok s'arrêta et nous regarda tous.

- Si nous allons plus loin... Oui, non, je préfère éviter cette hypothèse. Alors soit on réussit à traverser ici, soit... soit j'ignore ce qu'il va advenir de nous.

Il posa doucement Miach au sol, l'appuyant contre un rocher.

- Qu'est-ce qu'il y a, par là ? questionna Addy, plantée à côté de Ghur.

Naseok ne parut toujours pas enclin à répondre à la question. J'ignorais ce qui se cachait dans cette partie des marais mais il ne semblait vraiment pas rassuré. Pourtant, il allait bien falloir qu'il finisse par cracher le morceau. La seule issue qu'il avait envisagée était bloquée par un immense gouffre débordant de lave en fusion et il était juste impensable de le traverser. Alors, quoi qu'il put se cacher dans cette région des marais, il allait bien falloir que nous l'affrontions si nous voulions en sortir.

- Ecoute, Naseok, s'énerva Ryker en allant se planter face à l'Unseelie. Soit on part par là, soit on va tous mourir. Alors c'est à toi de voir si tu es trop lâche pour tenter notre seule chance de survie et rester ici à te laisser mourir. En tout cas, il est hors de question que ma sœur et moi restions ici à attendre.

Je vis les traits de Naseok changer, sa frustration se métamorphosant en rage. Il poussa Ryker en arrière, ses yeux lançant des éclairs.

- Méfie-toi, petit prince. Ne me pousse pas à bout parce que personne ne pourra te protéger.

Les deux s'affrontèrent du regard jusqu'à ce que Miach tire sur le pantalon de Naseok. Le Unseelie baissa les yeux vers le Demi-Sang.

- Ce n'est pas le moment de vous taper dessus, bande de crétins ! tonna-t-il. On a bien plus important à faire que ça ! Il faut qu'on se barre d'ici. Tu vas nous montrer le chemin, que tu le veuilles ou non. Tu nous as fourrés dans ce pétrin donc tu nous en sors. C'est compris ?

Les mâchoires de Naseok se crispèrent mais il ne répondit pas. Il était évident que les mots de Miach, son ton et ce regard furieux... Il était évident que ça le blessait. J'étais encore plus certaine de ce qui les liait. Aucun des deux ne l'admettrait jamais, toutefois. Deux mâles, trop plein de fierté, trop d'incertitude et d'angoisse. Dans le dos de tout le monde, ils pourraient éventuellement oser mais devant tout le monde... Ils se cacheraient jusqu'au bout pour que personne ne sache jamais rien. Je devais être la seule à les avoir jamais découverts.

- Tu ne veux pas aller par là, d'accord ? cria-t-il en fusillant le Demi-Sang du regard. Tu ne veux pas ! Crois-moi. Je sais ce qui s'y cache et...

- Dis-le, bon sang ! Dis-le, ce que c'est, au lieu de tourner autour du pot ! Qu'est-ce qu'il y a, par là ?!

Ghur posa délicatement Addy devant lui, gardant ses mains sur ses épaules.

- La Maison de la Honte, gronda-t-il. Voilà ce qu'il y a là-bas. N'est-ce pas ? ajouta-t-il en se tournant vers Naseok qui avait pâli.

Le concerné garda le silence un long moment, semblant tenter de trouver un moyen d'échapper au piège que lui avait tendu son compatriote. Je le vis rendre les armes dans un soupir. Ses épaules s'affaissèrent et il nous tourna le dos, fixa un point que lui seul semblait voir.

- C'est ça, approuva-t-il doucement. La Maison de la Honte... Le pire endroit qui puisse exister sur cette terre.

- Qu'est-ce que c'est ? demanda Ryker, rendu curieux par la pause de Naseok.

Nouveau soupir de la part de l'Unseelie. Il ne voulait vraiment pas en parler. Ce devait être un sujet vraiment difficile pour lui.

- C'est... C'est là où l'on envoie le pire de notre espèce. Dans toute race, il y a des déviants et, bien que les Seelies se plaisent à dire le contraire, même eux en ont. Et ils sont bien pires que nous Unseelies. Toujours est-il que le Roi Blanc a créé cet... enclos... pour enfermer les membres de sa Cour qui ne correspondait pas à l'idéal Seelie. Rares sont les Unseelies qui sont enfermés là-bas car le Roi Noir accepte tout un chacun tel qu'il est. Pour être envoyé là-bas lorsque l'on est Unseelie... Il faut avoir commis un péché si grand que même la plus noire des races ne peut l'accepter.

- Comment est-ce possible que des Seelies remplissent cet endroit plutôt que des Unseelies ? m'étonnai-je. Je n'ai pas énormément côtoyé de Seelies mais ils ne m'ont pas paru si dangereux que ça.

- Les Seelies cachent bien leur jeu. Sous certains angles, ils sont pires que nous. Ils sont juste plus doués pour le dissimuler. Si nous opérons sans nous cacher, acceptant notre part d'ombre et la cultivant, les Seelies, eux, préfèrent les apparences et opérer sous le couvert de la nuit. Ils sont sournois et vicieux. Et chez certains, la noirceur et la répression ont créé des fondations si impures que des êtres normaux pour les Seelies sont devenus des êtres ne vivant que pour leurs désirs et capables de tromper même le plus averti des Seelies.

J'entendis le cou de Ghur craquer lorsqu'il tourna la tête vers Naseok.

- Tu crois que le Traître est enfermé là-bas ?

- Je sais qu'il l'est.

- Comment ? Comment savais-tu seulement que la Maison de la Honte se trouve ici ?

- Je connais ces marais par cœur, évidemment que j'allais tomber dessus ! J'ai passé les trois quarts de ma vie à errer ici.

Ghur contourna Addy qui saisit l'occasion pour rejoindre son frère. Il saisit Naseok par l'épaule et le força à lui faire face.

- Tu es entré.

Ce n'était pas une question. Le ton bourru de l'immense Unseelie tremblait, vacillant vers la peur. Il regardait son comparse comme il aurait regardé un monstre.

Brusquement, il le repoussa en arrière, les poings serrés. L'air devint encore plus étouffant alors qu'un grondement pareil à un roulement de tonnerre montait dans dans sa gorge. Les doigts de Ghur s'allongèrent, ses ongles se transformant en griffes acérées. Je vis ses oreilles s'allonger et devenir pointues.

- Quoi ? Qu'est-ce qu'il se passe ?

- C'est toi, gronda Ghur. C'est toi, le Traître ! Comment as-tu fait pour sortir ?

- Mais... Mais de quoi est-ce que tu parles ? bégaya Naseok. Je ne suis pas le Traître !

Ghur le saisit par le col et le souleva avec facilité. Miach leur cria d'arrêter mais Ghur l'ignora complètement. Il approcha le visage de son comparse près du sien.

- Ne tente pas de me tromper, Traître. Je savais qu'il y avait quelque chose en toi qui me dérangeait, quelque chose de familier. Je sais que c'est toi.

Ses griffes se resserrèrent un peu plus autour du col de Naseok et il renifla ses cheveux de la même manière qu'un chien.

- Tu pues. Ce n'est pas ta couleur. Tu mens. C'est toi.

Naseok roula des yeux et un rictus moqueur vint étirer ses lèvres. Je fis un pas en arrière en voyant sa peau rougir et s'enflammer. De longues langues de feu vinrent lécher son corps, forçant Ghur à le lâcher. Son épiderme s'assécha, tombant à la manière d'une mue de serpent, remplacée par des écailles. Ses yeux aussi se transformèrent pour ressembler à ceux des serpents.

Addy poussa un cri d'effroi en se cachant derrière son frère. Je ne savais pas comment réagir face aux transformations des deux Faes. Miach non plus, au vu du regard qu'il arborait. Le corps de Ghur se couvrit d'une épaisse fourrure sombre. Tous deux allaient se transformer et ça serait un combat à mort.

Contrairement à ce que j'aurais cru, les combats entre Unseelies n'étaient pas si fréquents que ça, à la Cour Noire. Je n'avais assisté qu'à un seul combat et ce devait être la pire chose à laquelle j'avais jamais fait face. Si les Unseelies se battaient peu, ils se battaient avec une violence inouïe, allant jusqu'à la mort de l'un des deux, voire des deux. Une fois lancés, ils ne lâchaient rien.

Je regardai autour de moi à la recherche de quelque chose pour m'aider à intervenir. Si je les laissais se transformer, c'en était fini. Il serait impossible de les garder et l'un d'eux finirait par mourir.

J'allai ramasser une épaisse branche, manquant de la lâcher, surprise par son poids. Je rassemblai toutes mes dernières forces pour la brandir et aller frapper l'arrière de la tête de Naseok. J'étais certaine que frapper Ghur serait inutile tant il était fort et puissant. Naseok, lui, n'avait pas du tout la même corpulence ni la même force.

Le Unseelie s'effondra, assommé par le coup que j'avais réussi à lui porter. Ghur cilla, soudain perdu face à la perte de son adversaire. Sa transformation s'inversa et ses traits redevinrent humains. Il cilla, ne se détournant pas du corps inconscient de Naseok.

- Pourquoi as-tu fait ça ? cria Miach. Qu'est-ce qui t'a prit ?

- Oui, grogna Ghur. Pourquoi m'as-tu empêché de me débarrasser de cette saleté ?

- J'ignore tout de ce Traître ou je ne sais quoi mais ce n'est pas une raison pour le tuer ! On a besoin de lui pour sortir d'ici ! Il est le seul à connaître le chemin pour sortir ! Tu crois que c'est malin de le tuer ? Tu veux vraiment mourir ici ?

Il grogna ; je l'ignorai. Je pointai un doigt vers lui en m'appuyant sur ma branche de façon aussi détendue et négligée que possible, tentant de lui cacher que j'étais épuisée.

- Maintenant, on va le laisser se réveiller, décidai-je. Et après, qu'il le veuille ou non, on partira d'ici. Et s'il faut passer par cette Maison de la Honte, on le fera. On ne restera pas ici plus longtemps.

Ghur grogna à nouveau mais alla s'asseoir à côté de Addy. Je relâchai un souffle en me laissant tomber à terre, vidée de toute forces.

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NdlA : Et voilà un petit chapitre en l'honneur de ce vendredi 13 ! Qu'en avez-vous pensé ? Dites-moi tout !

NdlA2 : Le tome 1 participe à un concours, si vous êtes encore là, c'est que cette histoire vous plait alors, un petit vote s'il vous plaît ? Ca se passe juste ici : https://www.wattpad.com/472224687-chantilly-awards-automne-2017-les-participants Merci !