Un rictus malsain tordit son visage. Il inspira profondément pour réprimer un cri de joie, se frappant durement la clavicule pour ne pas briser le silence et alerter le village. Avec une minutie terrifiante, il toucha le visage de Marianne. Ses doigts explorèrent chaque contour : ses oreilles, son nez, et même ses lèvres, étrangement cousues par une main habile.

Sans hésiter, il sortit un coupe-ongles soigneusement rangé dans sa trousse. D'un geste chirurgical, il découpa les fils qui scellaient la bouche de la défunte. Lentement, il ouvrit les lèvres raides de Marianne.

Ce qu'il trouva le pétrifia autant qu'il l'exalta : à l'intérieur, un petit morceau de papier, plié avec soin.

Il se redressa, sa respiration haletante. Mais au lieu de s'enfuir ou de révéler sa découverte, il replaça soigneusement la tête de Marianne à sa place. La nuit, pensa-t-il, sera le moment propice pour la faire disparaître.

Car dans cette ville, les secrets étaient la monnaie la plus précieuse, et le shérif comptait bien conserver celui-ci.