Le soir arriva bientôt . Des lapins et des fruits rouges, voilà ce que mangèrent Lordwolf et Bellaya au souper . Dehors, il faisait noir et la chambre était éclairée par quelques chandelles . Ils allèrent se coucher, se dirent bonne nuit et dormirent .

          Il poursuivait un lapin dans un pré fleuri quand une forme lupine se dessina devant lui . Lordwolf s'arrêta brusquement, frappé de stupeur . La silhouette le dominait de toute sa hauteur, un rire grave en écho résonna tandis que Savage se matérialisait . Ce Savage là n'était pas à taille réelle : il dépassait Lordwolf de bien cinq mètres . Lordwolf était terrorisé, autant dans le rêve que dans la réalité . Il se coucha sur le ventre, voulant se faire tout petit . Mais l'immense loup noir se pencha vers lui comme s'il n'allait en faire qu'une bouchée . La gueule grande ouverte, le yeux ronds, sa tête était à quelques centimètres du sol . Alors Lordwolf courut . Il courut vite, très vite . Ses pattes frôlaient à peine l'herbe . Le ciel changea doucement . Il devint rouge tandis que les quelques nuages présents viraient au noir . La brume ne changea pas, éclaircissant à peine le ciel . Une falaise se dressa devant le loup blanc qui freina pour ne pas rentrer dedans . Lordwolf s'élança vers la droite pour contourner le mur mais le sol trembla et un précipice de plusieurs dizaines de mètres se creusa, lui bloquant la route . Il recouvrait une distance que Lordwolf ne pouvait parcourir sans se faire attraper . Il devait faire face . Alors Lordwolf se retourna pour voir la gueule béante l'engloutir .

          Lordwolf se réveilla avec un aboiement de sursaut . Alors il fouilla ses appartements du regard . Sa vue nocturne lui permettait d'y voir comme de jour . Il soupira de soulagement . Ce n'était qu'un cauchemar . Le roi jeta un coup d'œil à sa compagne . A sa gauche, Bellaya dormait toujours, roulée en boule, les yeux fermés en une fine fente . Elle était magnifique . A ses yeux, Bellaya incarnait la beauté et la douceur elle-même . Le pelage blanc comme la neige, les yeux bleu comme la mer . Lordwolf la contempla ainsi, quelques instants et reposa sa tête sur ses pattes avant de se rendormir .

                                                                               ******

          Pendant ce temps, quatre loups couleur de charbon, invisibles dans la nuit, glissaient silencieusement, tels des ombres, entre les ruelles . Ils avaient échappé à la garde nocturne, trop occupée à discuter . Désormais, les complices allaient être célèbres dans tout le village . Savage les récompensera grandement . Le groupe trottait furtivement, n'ayant que cette nuit pour accomplir sa mission et traverser la frontière . Si jamais ils échouaient, il se feront arrêter par les loups de Lordwolf et ce dernier ne montrera aucune pitié à leur égard . Il manquait un bout d'oreille à celui de tête . Un loup gris le lui avait arraché durant un duel . Ce loup noir portait une sacoche de cuir et se nommait Garok, C'était à lui que Savage avait confié la responsabilité du groupe . Garok était déterminé et ne faillira pas à sa mission, à moins qu'il ne se fasse arrêter .

- C'est encore loin ? ronchonna un de ses complices, dont les poils étaient assez poussiéreux .

- Encore quelques dizaines de mètres et ce sera à notre droite . répondit son chef .

- Comment peut-il savoir tout ça alors qu'il n'a même pas le plan sous les yeux ? Souffla un autre loup à son voisin de droite .

- C'est parce que j'ai une excellente mémoire Sorio . J'ai bien mémoriser le plan du Royaume des futurs loups de la soif . Par contre, toi, tu n'arriverais même pas à te souvenir de la couleur du lézard que nous avons mangé hier .

- Il était rouge . Répondit Sorio d'une voix ferme .

- Non Sorio, il était gris .

          Sorio s'arrêta et renâcla par la truffe, museau plissé . Il lança l'un de ses regards noirs à Garok, signe qu'il était vexé .

Garok remarquant qu'il n'avançait plus, s'arrêta à son tour et lui dit :

- Allez fais pas cette tête Sorio ! Viens, on a une mission à remplir !

Sorio ne bougea pas . Il renâcla de nouveau, sans baisser son regard meurtrier .

- Allez viens !

          Garok soupira, peiné . Il attrapa le loup noir par l'oreille et le traîna pendant quelques mètres . Le jeune loup poussa des gémissements plaintifs . Le reste du groupe suivit doucement les deux loups .

- Allez, ça suffit maintenant . Le disputa Garok quand il l'eût relâché . Tu nous suis sinon je m'arrange pour que tu te fasses prendre .

          Sorio baissa la tête, la queue entre les jambes, humilié . Alors, ils se remirent en marche . Au bout de quelques minutes, Garok les fit tourner vers la droite et devant eux, apparut la grande place . Sur un grand secteur pavé et circulaire trônait... la Source . Quatre tête de loup en pierre terminaient le haut de cette fontaine, si légendaire sur la terre des Exclus . De l'eau pure et claire jaillissait des quatre gueules, deux fermées et deux ouvertes .

          Les quatre loups soufflèrent un « Waouh » d'émerveillement . C'est alors que des cliquetis de griffes retentirent, sortant brusquement les loups noirs de leur extase . Les loups noirs regardèrent de tout part, Tous les sens en alerte . Alors, Garok leur souffla tout de même autoritaire :

-  Vite ! Couchez-vous !

          Les loups opérèrent . Juste à temps pour que des lumières apparaissent et qu'une dizaine de loups blancs passent à quelques mètres de leurs ennemis . Garok regarda alors le balcon qui ornait l'aile gauche du château, les appartements royaux .

- Pourquoi n'y allons-nous donc pas ? Demanda l'un des loups . Les gardes sont passés .

          Garok ne répondit pas . Il continuait de fixer le balcon . Alors, au bout de quelques minutes, il aperçut ce qu'il désirait . Cinq ombres avaient émergés de la tour . L'une d'elles se dressa sur la barrière du balcon et siffla . C'était un sifflement grave d'abord, puis plus aiguë . Le signal . Garok siffla à son tour . Son sifflement, par contre, était assez variant . Comme les vagues de la mer . D'abord grave, ensuite aiguë, ensuite grave .

          Cela signifiait qu'il avait comprit le message . Leur pelage noir était très avantageux dans les missions nocturnes . Personne ne les remarquait . Alors Garok fit tendre un drap sous le balcon . Il attendit que tous les autres loups couleurs de nuit aient sauté sur le drap pour leur demander :

- Alors, vous les avez ?

          Les loups s'écartèrent, dévoilant derrière eux deux autres loups, blancs . Ces derniers étaient ligotés et une sorte de muselière leur fermait la gueule, maintenant en même temps le diadème qui ornait leur front .

Garok sourit:

- Bien joué mes frères . Les félicita-t-il . Allons-y.

          Garok siffla . Après avoir entendu le signal, dix loups divisés en deux groupe de cinq, occupaient la garde des portes pour que les autre loups puissent passer avec les souverains. Les portes franchies, Les vingt-quatre loups noirs quittèrent le royaume et se dirigèrent vers l'Est, en direction du repère de Savage .

         Ils avançaient rapidement . Quatre traînaient les souverains, Dix-neuf veillaient à ce qu'ils ne se libèrent pas et le dernier menait le groupe .

          En haut d'une petite colline, un loup gris foncé les observait, intrigué . La neige avait tacheté sa fourrure de blanc mais son regard restait perçant . Ses yeux bruns surveillaient au-delà de la brume cette meute de loups noirs qui quittait un territoire ennemi . « Mais ... Qu'est-ce donc que cela ? » Le loup gris fit un pas en avant essayant de mieux comprendre ce qu'il avait sous les yeux . Et en retrait par rapport au groupe, il lui sembla que cinq loups traînaient quelque chose ... Une chose flasque, difforme . C'était blanc.

- Mais, qu'est-ce que ... fit-il .

          Alors le loup gris décida d'aller voir de plus près . Il se jeta dans la pente enneigée et écarta ses pattes pour mieux glisser . En quelques instants, il fut en bas . Alors, il se mit à ramper . Le loup gris ne devait surtout pas être repéré . Quand il se fut assez approché, il observa, tapis dans la neige ce que traînaient les quatre loups à l'arrière . Ce qu'il vit le terrifia . Deux loups blancs, ligotés et muselés étaient prisonniers de Savage . C'était étrange . Ce n'était pas dans les habitudes du chef des Exclus de faire des prisonniers . C'est à cet instant qu'il remarqua les étranges diadèmes que ces loups portaient . La lumière que reflétait la lune était réfléchit par quelque chose qui semblait être sur le crâne des loups . A chaque extrémités des bijoux, un émeraude, un peu plus vers le milieu, un rubis, et au milieu, un saphir . Et cela étant pareil pour l'autre couronne . Le loup gris comprit alors de qui il s'agissait . Le roi Lordwolf et la reine Bellaya du royaume des loups de la Source .

          Le temps que le loup se fasse toutes ces réflexions, le groupe de loup noirs s'étaient déjà bien éloigné . Un bref instant, il songea à libérer les souverains mais quelque chose l'en empêcha : il ne pourrait affronter à lui seul ces vingt loups noirs . Surtout que des renforts pourraient arriver : ils n'étaient plus très loin de la frontière . Le loup gris avait besoin d'aide .

                                                              ******

          Garok était fier de sa réussite : dans quelques minutes, il aura amené Lordwolf et Bellaya aux pieds de Savage . Dans quelques minutes, Savage organisera une fête en la capture des loups de la Source ; grâce à lui ; Garok . Au bout de quelques instants, Garok poussa un aboiement bref, signe qu'ils avaient enfin franchi la frontière . Le village était en vue ! Les loups noirs redoublèrent d'efforts .

                                                              ******

          Dans le royaume des loups de la Source, tous dormaient profondément, sauf les sentinelles nocturnes qui se relayaient toutes les deux heures . C'est alors que l'un d'eux, une louve grise pâle aperçut quelque chose au loin . Vada plissa les yeux pour mieux discerner de quoi il s'agissait . Cela bougeait vite et avait quatre pattes . C'était un loup . Un loup qui courrait droit en leur direction .

- Halte là, étranger ! Tonna-t-elle lorsqu'il fut arrivé aux portes . Les citoyens ne sont pas autorisés à quitter ou à rejoindre le village en pleine nuit !

- Je sais . Répondit l'arrivant . Et je ne suis pas un citoyen .

- Dans ce cas que fais-tu ici, loup arlequin . Le questionna Vada .

- Je viens vous prévenir . Répondit le loup .

Et il poursuivit, outré:

- Et je ne suis pas un loup arlequin !

Il se secoua pour retirer la neige qui le recouvrait .

- De quoi viens-tu nous prévenir, loup gris ? Demanda la sentinelle, intriguée . Je me chargerai de faire passer le message au roi si besoin est .

- Et bien, justement ... Commença le loup gris, gêné . En parlant du roi ...

- Parle donc ! Qu'est-il arrivé ? S'emporta la louve inquiète .

- Des loups noirs se sont infiltrés dans votre royaume cette nuit . Répondit frénétiquement le loup . Ils ont enlevé le roi et la reine .

- Comment ! S'écria Vada . Des loups noirs ont enlevés nos souverains ! D'où tiens-tu cela étranger?

- Alors que j'observais au loin, perché en haut d'une colline, j'ai vu une meute de loups noirs quitter votre Royaume . Au départ je ne savais pas ce qu'ils faisaient . Alors je me suis approché et j'ai remarqué qu'ils tenaient prisonniers ...

Le loup gris marqua une pause avant d'achever :

- ... le roi Lordwolf, la reine Bellaya .

- Comment puis-je savoir si tu dis la vérité ? Demanda la louve, méfiante .

- Vous pouvez toujours envoyer quelqu'un vérifier . Fit Declan .

- Oui c'est vrai mais nos souverains sont les meilleurs qui soient et ne se seraient jamais laissés enlever par des loups noirs .

- Mais si vous ne voulez pas de ces renseignements, je peux toujours retourner d'où je viens et vous laisser vous débrouiller .

- Ah, non, non, ce n'est pas ce que je ...

- Au revoir ! Lança le loup gris avant de faire demi-tour .

          Vada le regarda partir, abasourdie . Elle haussa les épaules et continua de fixer l'horizon . Un énorme doute la saisit alors . Ce loup gris avait l'air si sûr de lui . Vada songea alors à envoyer un garde vérifier les appartements royaux . Lorsque ce dernier revint affolé, la panique étreignit la louve qui s'empressa de descendre de la tour et partit à la poursuite du mystérieux voyageur . Le froid mordait la louve de ses crocs glacés tandis que le blizzard lui réduisait la vue à un rayon de quelques mètres à peine . Comment retrouver le loup gris d'un temps pareil ? La louve s'arrêta prés d'un arbre pour se reposer quand une voix retentit :

- Quiii ooose venir sur mes teeerres. Soufflait-elle . Vaa t'eeen d'ici  !

          La louve regarda tout autour d'elle, apeurée . De quelle direction venait la voix, elle n'aurait su le dire, car cette dernière venait de tout côté .

- Qui est là ? Fit la louve apeurée .

- Moi . Répondit la voix . Et toi .

          Que cette voix puisse se moquer d'elle ainsi alors qu'elle était terrifiée, Vada ne pouvait l'accepter .

- Qui est là ? Montrez-vous, je fais partie des soldats du roi Lordwolf et de la reine Bellaya et j'ai été formée par les meilleurs combattants du continent .

- Ça alors . Fit la voix, faussement impressionnée . Les meilleurs maîtres du continent . Si tu insistes, valeureuse guerrière .

Après un instant de silence, la voix reprit :

- Je suis là .

- Où ça, là ? Fit Vada, en regardant autour d'elle . Je n'ai pas le temps de plaisanter, je dois retrouver un loup qui doit me donner des informations d'une impor ...

- Ici . Fit calmement la voix derrière la louve .

Cette dernière se retourna et ses yeux s'arrondirent quand elle reconnut le loup gris .

- Toi ! S'exclama-t-elle, hors d'elle . Comment as tu pu oser me faire une peur pareille ?

Tandis que le loup souriait, heureux d'avoir dupé la garde, elle poursuivit :

- Pendant tout ce temps !

          La louve se jeta sur lui, furieuse, et ils roulèrent dans la neige . Au bout d'un certain temps, ils cessèrent de rouler et Declan se retrouva au dessus .

- Je savais que tu me suivrais . Fit-il, fier .

- Ah oui, et comment ? Demanda Vada, surprise .

- Tu te rendrais bien compte que j'avais raison au sujet de la disparition de tes souverains .

- Ah .

- Par contre je ne sais pas comment tu as fait pour me retrouver dans un tel blizzard, dans la neige, seule, en plein milieu de la nuit . Avoua le loup gris . Même à l'odeur .

- Il s'avère que tu as dut te passer de bains durant un certain temps, vu ton mode de vie .

Declan leva les sourcils, amusé . Alors, Vada retourna la situation et se retrouva au dessus de la louve .

- Que sais-tu d'autre concernant nos souverains ? Demanda la louve . Quand leur enlèvement s'est-il passé ? As-tu des indices le concernant ?

- Je dirai que leur enlèvement a eu lieu trois heures environ avant que j'arrive, vu leur vitesse et la distance à laquelle ils étaient du château .

- Et ?

- Le roi et la reine semblaient endormis . Poursuivit Declan . En tout cas, ils ne se débattaient pas et étaient traînés dans la neige, encadrés par une vingtaine de loups noirs .

Ces mots inquiétèrent la louve dont le visage s'assombrit, malgré la pénombre .

- Euh . Laisse-moi me relever, car là, je ne peux pas respirer . Demanda-t-elle .

- Ah oui . Fit Declan, gêné, en se retirant . Pardon .

Alors, elle se ressaisit :

- Bon, quoi qu'il en soit, nous devons les sauver . Déclara-t-elle .

- Nous ? Fit Declan, curieux . Qui ça, nous ?

Vada fronça les sourcils sous l'incompréhension du loup .

- Bein, nous . Répondit-elle . Nous, quoi !

- Nous . Répéta le loup gris . Attend, tu veux dire, nous deux ?

- Euh, oui . Confirma Vada, comme si c'était la chose la plus naturelle qui soit . Nous deux .

- Mais ... dit Declan, incertain . Nous n'aurions pas plutôt besoin d'une armée ?

          Vada s'assit sous ces mots . Le loup gris avait raison, même avec tout leur bon vouloir, ils ne pourraient sauver le roi et la reine à eux seuls .

- Tu as raison . Affirma-t-elle, en réfléchissant . Nous devrions demander l'aide de l'armée pour les sauver . Après tout, tout le royaume est concerné par la disparition de nos souverains .

          Declan hocha la tête, entendu . Alors, Vada conclut, effaçant le calme apparent du visage du loup gris :

- Demain, tu annonceras donc l'enlèvement de nos suzerains au peuple et nous partirons combattre ces loups noirs, ainsi que récupérer les despotes .

          Parler en public ? Devant le royaume tout entier?Et puis, le loup gris ne voulait pas cette guerre par sa faute . Il voulait que les deux camps fassent la paix que les souverains soient relâchés .

- Mais ... fit l'étranger

- Mais pour le moment, tu vas être logé au château .

- Ce n'est pas ce que je voulais d... commença le loup gris .

- J'insiste . fit Vada, autoritaire . La survie de nos souverains te sera redevable . Tu mérites un confort digne de ce nom .

- Bon, très bien . Capitula le loup comme si de rien était .

- Bien . Désormais, je vais te guider à tes appartements .

          Les deux loups marchèrent donc côte à côte dans la neige en discutant du meilleur plan pour sauver le roi et la reine . Alors qu'ils arrivaient vers les remparts, Declan demanda, curieux:

- Mais au fait, comment t'appelles-tu ?

- Je m'appelle Vada, du royaume de la Source . Répondit la louve avant de lui renvoyer . Et toi ?

- Je m'appelle Declan, de la vallée des ... commença-t-il .

- Peu importe ! Coupa Vada . Nous sommes tout les deux fatigués et méritons une bonne sieste . Je vais donc te montrer tes appartements .

- Mais ... fit Declan, penaud avant d'abandonner sa phrase pour suivre la louve , qui était déjà partie .

          Ils traversèrent le village, le hall, gravirent des marches, tournèrent à droite, tournèrent à gauche, débouchèrent dans un long couloir, retournèrent à droite, à gauche, avancèrent sur quelques mètres, et enfin, ils s'arrêtèrent .

- Il faudra que tu te rendes à la salle de conseil demain matin . L'informa-t-elle .

-D'accord . Acquiesça Declan  .

- Tu arriveras à retrouver ton chemin ? Lui demanda-t-elle .

          Le loup gris ne répondit pas, regardant autour de lui, comme un chien que l'on abandonne à la rue .

- Tu y arriveras ? Répéta Vada, inquiète .

          Il y eut un long silence durant lequel Vada fixa l'étranger sans ciller, attendant une réponse et durant laquelle le loup gris tournait sur lui-même, entouré de corridors .

- Je me débrouillerais . Répondit-il incertain .

- Très bien ! Fit joyeusement la louve .

Elle tourna les talons et s'éloigna . Elle lui lança derrière son épaule

- Bonne nuit Declan ! A demain dans ce cas !

- Bonne nuit Vada ! A demain ! Lui répondit le loup gris .

                                                               ******

          Garok se coucha sur le sol, oreilles basses, soumis, tandis que Savage s'approchait à pas lents de son pire ennemi . Ce dernier était dans la pire posture qui soit, bien qu'il ne laissait rien paraître .

- Alors Lordwolf ; fit Savage amusé ; qu'est-ce que cela fait d'être prisonnier d'un ancien allié, d'être loin de son peuple en danger et de savoir que l'on ne peut pas le sauver ? De savoir qu'il va faillir et se soumettre à son pire ennemi . De savoir que ta Bellaya va devenir ma compagne ?

          En entendant ces mots, Bellaya se mit à gronder, un regard meurtrier dans les yeux . Savage la regarda amusé . Lordwolf, quant à lui, n'avait rien dit depuis que l'on l'avait poussé aux pieds de son adversaire de toujours . Seule brûlait incessamment une flamme de haine infinie dans ses yeux bruns .

- Je vais te laisser repenser à tout cela au cachot, hein Lordwolf, qu'en penses-tu ?

Lordwolf ne répondit pas et se laissa guider vers les cages .

- Oh ! Attendez ! Fit Savage à l'adresse des gardes qui tenaient le roi .

Ces derniers s'arrêtèrent . Savage fit moqueur, en lui retirant le diadème qu'il portait au front :

- Au fait Lordwolf, tu n'auras plus besoin de ça !

Lordwolf le regarda, horrifié lui prendre le diadème pour le placer sur son front .

Savage se mit à trembler . Le diadème s'illumina tandis que l'atmosphère semblait s'adoucir .

- J'ai l'impression de revivre ! Souffla le loup noir tandis qu'un flux incommensurable de bien-être le parcourait des oreilles à la pointe de queue . C'est donc cela que tu ressens tout le temps Lordwolf ? C'est fabuleux . La Source m'alimente en une énergie incroyable .

Il poursuivit normalement :

- J'espère pour toi que tu en as assez profité Lordwolf, car tu n'en profiteras plus jamais . Emmenez-le !

          Les gardes emmenèrent Lordwolf dans les sombres couloirs du palais . Le roi ne pouvait s'enfuir . Même si, par chance, il parvenait à semer les deux loups qui l'encadraient, il ne pourrait pas aller très loin . Il y avait des soldats partout . Lordwolf n'aurait parcouru que quelques mètres qu'il se serait fait arrêter . Ses geôliers le firent descendre de nombreuses marches en colimaçon . Ses pattes devenaient douloureuses : Lordwolf n'avait mangé que de très faibles rations de nourriture depuis plusieurs jours et était épuisé. Plus ils descendaient, plus il faisait sombre . Lordwolf avait l'impression oppressante de s'enfoncer dans les entrailles de la Terre .

          Pour les loups l'obscurité n'était pas un problème, ils y voyaient comme de jour . Un loup noir lui retira sa muselière tandis qu'un autre le maintenait fermement au sol et, alors que Lordwolf allait se jeter sur ses ravisseurs, les loups noirs refermèrent derrière eux . Le loup blanc, furieux, alla s'allonger, tournant le dos à la porte .

Il entendit la porte être verrouillée ainsi que les gardes s'éloigner .